Chương 1

1

Đợi vị quý phụ kia rời đi, ta mới mở mắt.

Trụ trì Huyền Thanh thở phào một hơi nhẹ nhõm.

Bà dùng khăn lau mồ hôi nơi khóe trán: “May mà ngươi ngất kịp lúc, chỉ cần chậm nửa bước, ngay cả ta cũng không thể cho xuôi chuyện này được nữa.”

Ta vịn mép bàn ngồi vững lại, cố ý hỏi: “Vị phu nhân kia rốt cuộc là ai?”

Bà xua đám ni cô trong phòng ra , đóng lại rồi mới hạ : “Nàng ta chính là thê t.ử của tình lang Gia Hòa chúa, Chiêu Ninh công chúa.”

Ta thầm tặc lưỡi kinh ngạc.

Một tên phò mã đã cưới công chúa mà còn dám sau lưng thê t.ử lại với chúa.

E rằng hắn có đến mấy cái mạng cũng chẳng đủ.

Huyền Thanh sư thái đóng kín mít.

Chắc chắn bà còn điều .

Ta nhanh miệng tiếng trước: “Công chúa đã sinh nghi, sau này đừng sai ta canh giữ nữa, cái mạng nhỏ này của ta không gánh nổi đâu.”

Huyền Thanh đặt bàn tay tay ta, điệu bỗng trở hiền : “Chuyện canh chừng cứ tạm gác sang một bên, ta có chuyện quan trọng hơn bàn bạc với ngươi.”

Sống lưng ta lập tức lạnh toát.

Bà thở dài: “Bao năm , am Tê đều nhờ Gia Hòa chúa chu cấp. Nếu chúa xảy ra chuyện, cả am sẽ mất đường sống.”

Bà lại nhìn ta chằm chằm, : “Chiêu Ninh đã nhận định ngươi là gian phụ, sau nàng ta đến, ngươi cứ thuận thế nhận tội đi.”

Ta chỉ vào mình, suýt tưởng bản thân nghe nhầm: “Bảo ta nhận tội ư?”

Huyền Thanh vội dỗ dành: “Đừng sợ, thân phận nàng ta dù cao quý đến đâu cũng không thể tùy tiện mạng thường dân.”

“Cùng lắm chỉ chịu vài trận đòn, c.ắ.n răng chịu đựng là thôi.”

“Gia Hòa ngươi thay nàng gánh họa, nhất định sẽ không bạc đãi ngươi, tiền thưởng chắc chắn chẳng ít đâu.”

Bà ta nghe nhẹ nhàng thật đấy, không tự đưa mình ra cho người ta tát?

Ta rút tay về: “Không được. Bần ni tuy còn nhỏ tuổi, nhưng cũng không thể vô cớ gánh thứ ô danh này.”

Huyền Thanh lạnh một tiếng: “Ngươi là ni cô, có chồng đâu, giữ chút thanh danh trong sạch ấy cho ai xem?”

Bà ta ngừng một lát, càng nặng nề: “Năm xưa nếu không nhờ ta nhặt ngươi ven đường về, ngươi đã chẳng ch/ ếc ở xó xỉnh nào rồi. Dù ngươi cũng báo đáp ân tình này của ta.”

Ta cúi mắt im lặng hồi , cuối cùng mới làm đã bị thuyết phục mà hỏi: “Nhưng ta mới mười hai tuổi, Chiêu Ninh công chúa thật sự sẽ tin ?”

Trong mắt Huyền Thanh thoáng hiện vẻ khinh miệt: “Ngươi thì gì về nam nhân? Những ý nghĩ dơ bẩn trong đầu bọn họ nhiều lắm.”

bỗng có người rụt rè bẩm báo: “Trụ trì, Tố Tâm… lại bị thương rồi.”

Trong mắt Huyền Thanh thoáng hiện vẻ mất kiên nhẫn.

Bà tùy tiện dặn dò ta vài câu rồi xoay người rời đi.

Trụ trì vậy mà lại ta nhận tội tư thông thay người khác.

Ta ngồi một mình trong phòng.

Mãi đến khi tiếng bước chân của bà biến mất, ta mới dám thở ra hơi nghẹn trong l.ồ.ng n.g.ự.c.

2

May mà ta đã kịp thời thay đổi chủ ý.

Ta còn bí mật truyền lời cho Chiêu Ninh công chúa.

Nếu Huyền Thanh đẩy ta ra gánh tội thay, đời ta coi xong.

Làm gì còn mạng mà đợi đến ngày mai?

Gia Hòa chúa là vị khách hành hương hào phóng nhất của am Tê .

Số bạc nàng đưa đến mỗi năm đủ nuôi sống cả am.

Huyền Thanh gặp nàng còn cung kính hơn cả gặp Phật Tổ.

Am Tê ẩn sâu trong núi, hiếm khi có người đi ngang .

Gia Hòa thường dẫn các quý nhân đến đây tụ họp.

Chuyện lén lút hẹn hò với phò mã cũng chỉ là một trong số đó.

Nam nhân kia có dung mạo tuấn tú.

Y phục sang trọng, đứng cạnh Gia Hòa quả thực rất xứng đôi.

Huyền Thanh dành riêng căn nhà gỗ trong phía hậu sơn cho hai người.

Người căn bản không thể trực tiếp đến gần.

vào đó, trước tiên phải đi một con đường hẹp.

Mọi người trong am đều có công việc riêng.

Chỉ có ta là nhỏ tuổi nhất.

Thế , công việc canh giữ lối đi này nào cũng rơi xuống đầu ta.

đầu Gia Hòa thấy ta đứng canh ở đó, nàng che miệng : “Huyền Thanh cũng chọn người thật đấy, lại để một tiểu nha đầu chẳng chuyện gì đứng canh .”

Phò mã ôm vai nàng, dịu dàng mỉm : “Chính vì chẳng gì mới không ra ăn lung tung.”

Bọn họ đều cảm thấy sự sắp xếp này vô cùng ổn thỏa.

Nhưng ta đã sớm chứng kiến lòng người dơ bẩn chốn thanh , có thể thật sự không chuyện?

Huyền Thanh chỉ ta là đứa trẻ được bà nhặt về ven đường, lại không ta đã sống trong thanh suốt tám năm trời.

thân ta là một kỹ nữ trong thanh .

Bà ý m.a.n.g t.h.a.i ta, lại không thể rời khỏi chốn ấy.

Bà đành nuôi ta lớn giữa mùi son phấn và hơi men.

Mụ tú bà thường véo má ta, cợt dỗ dành: “Mau lớn đi, sau này còn thay thân ngươi kiếm vài cây trâm hoa nữa chứ.”

Ta chán ghét gạt tay mụ ra, mụ liền trở tay tát ta một cái: “Đồ tiện chủng, đáng ghét y hệt thân ngươi.”

thân cố ý để ta ăn mặc lôi thôi, nhếch nhác.

Mái tóc cũng luôn bị bà chải cho rối tung.

Thế nhưng, ánh mắt mụ tú bà nhìn ta ngày càng trở nhớp nhúa.

Ánh mắt ấy chẳng giống đang nhìn một đứa trẻ.

Mà giống đang định giá một món hàng sớm muộn gì cũng có thể bán tiền.

Một đêm khuya nọ, thân phóng hỏa đốt phòng chứa củi, nhân lúc mọi người mải cứu hỏa, bà dùng sức đẩy ta ra khỏi sau.

Ta quay đầu khóc lóc tìm bà, bà đứng bên kia ánh lửa, liên tục hét lớn: “Mau chạy đi! Chạy càng xa càng tốt, vĩnh viễn đừng quay về nữa!”

Ta cứ thế chạy vào màn đêm. 

Sau này mới được Huyền Thanh nhặt về am Tê .

3

Chớp mắt đã lại đến ngày rằm.

Trời còn chưa sáng, ta đã cầm chổi tre ra sân quét dọn hoa rụng.

Tố Tâm ở cùng phòng với ta khoác áo bước ra, ngái ngủ hỏi: “Hôm nay muội dậy sớm thế?”

Ta cúi đầu quét sân, thuận miệng đáp: “ chúa sắp đến, muội quét dọn sân sạch sẽ trước.”

Tố Tâm đã ra điều gì, khóe môi thoáng hiện ý lạnh lẽo: 

“Ta thật sự rất ngưỡng mộ muội đấy.”

Vết hằn đỏ để lại trước còn vắt ngang bên cổ nàng.

Sương sớm bao phủ gương nàng.

Gương thanh tú ấy trắng bệch đến đáng sợ.

Ta còn chưa kịp hỏi .

Nàng đã xoay người trở vào phòng.

Bộ tăng y rộng thùng thình bao bọc thân hình gầy gò đến mức tưởng chừng sắp không chống đỡ nổi.

Sau giờ ngọ, Gia Hòa và phò mã lượt bước vào am.

Huyền Thanh vội vàng ra đón, thấp kể lại chuyện Chiêu Ninh đến bắt gian mấy hôm trước.

Phò mã lập tức biến sắc: “Hay là… hôm nay cứ thôi đi, hôm khác ta lại đến.”

Gia Hòa dừng bước, chẳng những không sợ, trái lại còn sa sầm : 

“Chàng sợ nàng ta làm gì? Người trong am Tê đều là người của ta, cho dù nàng ta là công chúa, cũng không thể tùy tiện đến đây làm loạn.”

Huyền Thanh cúi đầu, không dám tiếp lời.

Phò mã hạ : “Ta nàng không sợ nàng ấy, nhưng trước mắt tránh gây chuyện thì hơn…”

Gia Hòa không thèm để ý đến hắn nữa, nhấc chân đi thẳng vào sâu trong .

Dáng vẻ cố ý đối đầu của Gia Hòa quá mức rõ ràng.

Bởi vậy, ta cảm thấy giữa nàng ta và Chiêu Ninh e rằng đã có hiềm khích .

Phò mã do dự một lát, cuối cùng nghiến răng đuổi theo.

Bóng lưng hai người nhanh ch.óng biến mất.

Ta bèn đứng canh ở lối vào , giả vờ không có chuyện gì.

Trước kia, nào bọn họ cũng ở lại hơn một canh giờ.

Hôm nay mới trôi được một nửa thời gian ấy.

Lòng bàn tay ta đã ướt đẫm mồ hôi.

Chiêu Ninh chưa đến?

Đúng lúc ta đang sốt ruột, tiền viện bỗng vang một tràng tiếng bước chân hỗn loạn.

Vị quý phụ kia quả nhiên dẫn theo một đám bà t.ử, đi thẳng về phía . Huyền Thanh bám sát bên cạnh, sốt ruột đến đỏ bừng : 

“Công chúa, đây là chốn Phật thanh tịnh, không thể tùy tiện xông vào!”

Bước chân Chiêu Ninh chẳng hề chậm lại: “Thanh tịnh ư? Bổn cung thấy nơi này rõ ràng ô uế vô cùng.”

xa trông thấy ta, nàng giơ tay chỉ thẳng: “Tiểu ni cô, hôm nay bổn cung chính là đến tìm ngươi!”

Ta siết c.h.ặ.t cây chổi, giả vờ lộ vẻ kinh hoảng. 

Ngày rằm hôm ấy, vị quý phụ cuối cùng cũng xông vào .

Con đường nhỏ kia đã bị che khuất giữa những cánh hoa rụng đầy sân.