Chương 9

Từ nhỏ, tôi đã hiểu một điều, chỉ có tôi và em gái tiếp tục tiến lên, sự xuất sắc của chúng tôi có thể trở thành niềm tự hào và sự tự tin duy của mẹ. Mẹ không có con trai, nhưng mẹ có chúng tôi.

Tin tức tôi đại học lan truyền nhanh ở nông thôn, nhanh hơn cả loa phát thanh của xã.

hôm đó, cả làng đều con gái Trương La T.ử đại học rồi. Mọi đều ngạc nhiên, xôn xao bàn tán, dù sao từ trước đến nay tôi chưa từng thể hiện tài năng học tập nào nổi trội, chỉ là một đứa lầm lì, ít .

Ba tôi sướng đến mức không ngủ được. Ông đút tay vào túi quần, đi từ làng đến làng, gặp ai cũng dừng lại chuyện, khoe con gái đại học. Khi về đến , ông lôi từ túi ra mười mấy điếu t.h.u.ố.c lá đủ loại, nào là Đại Tiền Môn, Hồng Tháp Sơn.

“Đều là khác cho đấy, họ chúc mừng ba.”

Mẹ tôi ra ao giặt quần áo cũng trở thành tâm điểm của bà cô làng. Mấy ngày liền, mặt mẹ đỏ bừng vì được khen, vì ngượng, vì hạnh phúc.

Khi đi điền nguyện vọng, cùng tôi cũng gặp được Giang Tâm ở trường ôn thi. Trông cô ấy gầy hơn nhưng ánh mắt sáng rực, đầy hy vọng.

“Cậu thi thế nào?”

“Tớ áng chừng thì cao hơn điểm chuẩn Phúc Đán ngoái tám điểm. Chắc là ổn rồi, chỉ là không vào được mình thích là báo chí thôi, có lẽ phải vào văn học.”

“Thế cậu dù sao cũng phải vào chứ?”

Đôi mắt cô ấy sáng rực lên, kiên định:

“Vào được trường rồi thì tính sau, nào cũng được, tớ học thật giỏi rồi thi sang khác.”

Giáo chủ nhiệm gọi tôi ra chuyện riêng, thầy nhìn tôi đầy tiếc nuối:

“Trịnh Hạ Hạ, nếu em học thêm một nữa, thầy nghĩ với sức của em, em có thể đại học điểm đấy, em có tố chất kiên trì mà không có. Em suy nghĩ lại đi.”

Học thêm một nữa ư? Ba mẹ tôi không đồng ý đâu. tôi không còn tiền, và tôi cũng đã quá mệt mỏi với ăn nhờ ở đậu bếp, với những đêm đầy muỗi đốt rồi.

Tôi lắc , cười nhẹ:

“Thầy ơi, thế là đủ rồi ạ, em không học nữa, em hài lòng với 548 điểm này rồi.”

Giang Tâm ôm vai tôi, an ủi:

“Đừng buồn nhé, cậu có thể học lên thạc sĩ mà. Với ý chí sắt đá của cậu, sau này thi vào Phúc Đán học thạc sĩ cũng không phải là không thể. Tớ đợi cậu ở Phúc Đán nhé!”

Tôi điền nguyện vọng vào một trường đại học hạng hai ở tỉnh Lị, Hàn thương mại, và làm hồ sơ xin vay vốn sinh để đóng học phí. Ba mẹ tự hào về tôi lắm. Tôi nghĩ cuộc đời mình từ đây đã sang một trang rồi, nhưng thực ra thứ vẫn không hề thay đổi.

Kỳ nghỉ hè trước khi nhập học, tôi giúp mẹ bán phở xào buổi và làm đủ thứ làm thêm để kiếm tiền đóng học.

Có lần tôi làm công đóng vai vật hoạt hình gấu bông cho một cửa hàng khai trương. Trời nóng 38 độ, oi bức. Tôi mặc bộ đồ gấu bông dày cộm, kín mít, mồ hôi chảy như tắm, cả kiệt sức, suýt ngất xỉu đó.

về , thấy chậu nước ngâm một quả dưa hấu nhỏ cho mát, tôi khát khô cổ, lấy d.a.o vội vàng bổ ra ăn ngay.

Đúng lúc mẹ về, mẹ vỗ tay tôi đ.á.n.h chát một cái:

“Để đấy! Đợi em con tan học về rồi cùng ăn chứ! Có một quả mà cũng không nhường em!”

Tôi tủi thân:

“Đi bộ từ trường về chắc nó nóng, nhưng con cũng nóng mà mẹ? Con vừa đi làm về mà.”

“Con ăn ngay bây , không đợi được một nữa sao?”

Mẹ nhăn mặt, cằn nhằn:

“Sao con lúc nào cũng nóng tính, ích kỷ thế? Có quả dưa hấu cũng không nhường em!”

Mẹ cứ cằn nhằn mãi. cùng dưới sự kiên quyết, ấm ức của tôi, mẹ vẫn phải bổ quả dưa hấu ra, nhưng chia làm ba phần không đều nhau, phần của em gái là to , ruột đỏ .

Khi ba về, bữa cơm mẹ lại trách tôi thêm một lần nữa:

“Con bé Hạ Hạ này, càng lớn càng không điều, không thương em.”

Tôi chỉ cúi ăn cơm, không gì. Nhưng lòng tôi hỏi: Mẹ ơi, nếu là em Thu Thu ăn dưa hấu ngay, mẹ có bắt nó phải đợi con chưa về không? Chắc chắn là không.

Sắp đến ngày khai giảng, mẹ đếm cho tôi 500 đồng tiền sinh hoạt phí tháng tiên. Hai tờ 100 đồng, ba tờ 50 đồng, còn lại là một đống tiền lẻ 20 đồng, 10 đồng nhàu nát, toàn tiền bán phở xào.

Mẹ đếm đi đếm lại ba lần, dặn dò:

“ quản lý đô thị kiểm tra gắt gao hơn, buôn bán khó khăn lắm. Ông chủ của ba con cứ nợ mãi không trả, con phải tiêu tiền tiết kiệm vào, ra ngoài ngoan ngoãn, đừng có gây chuyện với ai nghe chưa.”

Khi đưa tiền cho tôi, mẹ lại ngập ngừng rút lại một tờ 100 đồng, :

“Con hè vừa rồi cũng đi làm thêm , chắc vẫn còn tiền chứ? Lấy 400 thôi nhé, để lại cho em còn mua sách vở .”

Đêm đó, em gái lén chui vào phòng tôi, dúi cho tôi 200 đồng, toàn tiền gấp gọn.

“Em lấy đâu ra tiền thế?”

“Dì út mỗi Tết đều lén cho em 100 đồng, em để dành không dám tiêu đấy. Chị cầm lấy mà đi học, lên đó mua cái gì ngon mà ăn.”

Con cái thông minh, học giỏi luôn được yêu quý hơn, cũng có những đặc quyền riêng. Tôi tự nhủ đừng để ý, đừng tủi thân nữa, phải mạnh mẽ lên.

Lên đại học, tôi nghĩ mình có thể đi làm thêm, tự nuôi bản thân chắc không vấn đề gì, nhưng thực tế không dễ dàng như vậy.

Ở tỉnh Lị có trường đại học lớn, hai trường 985, một trường 211 nổi cả nước. So với họ, trường hạng hai của chúng tôi thật không đáng kể, đi đâu cũng bị coi thường, bị dè bỉu.

Tôi đi xin làm gia sư Hàn, Anh. ta nghe tên trường tôi xong, họ từ chối ngay lập tức, không cần xem chứng chỉ.

“Em là trường hạng hai à? Thôi, phụ huynh họ yêu cầu trường điểm 211 trở lên cơ em ạ.”

Tôi chỉ có thể đi phát tờ rơi tuần ở ngã tư, nắng chang chang, hoặc làm hoạt náo cho cửa hàng mở. Công này không thường xuyên, cạnh tranh gay gắt, lại còn bị trung gian trích mất phần trăm hoa hồng.

Sau đó tình cờ, tôi tìm được công làm ca ở một quán trà đạo thương mại khá sang , làm từ 5 chiều đến 11 30 đêm.

Ký túc xá trường tôi đóng cửa lúc 11 . Để đi làm được, mỗi tháng tôi phải mua chút trái cây biếu cho cô quản lý ký túc xá, đôi khi mang chút bánh ngọt sạch, còn thừa từ quán trà về cho cô. Cô thương tình nên để hé cửa cho tôi vào lúc 11h30.

Bữa ở quán trà được ăn cơm miễn phí, lại tiết kiệm được một khoản tiền ăn.

Ban tôi làm phục vụ bình thường, bưng trà rót nước, mỗi tháng được 1200 đồng, vất vả, chạy cả không nghỉ.

Sau đó tôi nhận ra trà nghệ, ngồi pha trà biểu diễn cho khách xem, có cao hơn mà công cũng nhẹ nhàng, thanh cảnh hơn . Thế là khi có thời gian rảnh ban ngày, tôi liền chạy sang Đại học Nông nghiệp ở bên cạnh để nghe lén lớp học về nghệ thuật trà đạo, văn hóa trà.

Lúc đó tôi thực sự như một con quay, quay không ngừng nghỉ. Ban ngày di chuyển giữa trường mình và Đại học Nông nghiệp để học ké. đến lại đi làm ở quán trà đến khuya, mỗi ngày lên giường lúc 12 hơn, đặt lưng xuống là ngủ thiếp đi ngay lập tức vì quá mệt.

Mở mắt ra lúc 6 sáng, tôi lại là một chiến binh tràn đầy năng lượng.

So với kỳ thi đại học, thi chứng chỉ trà nghệ đơn giản hơn . Tôi thi chứng chỉ trung cấp trước, tăng thêm 600. Sau đó tôi lại thi chứng chỉ cao cấp, lại tăng thêm 600 nữa.

Đến , cơ bản của tôi đã là 2400 đồng. Nếu có khách quen giới thiệu mua trà đắt tiền, tôi lại kiếm thêm được một khoản hoa hồng, tính ra mỗi tháng được khoảng 3000 đồng.

Khi đó anh chị khóa trên tốt nghiệp tôi, ra trường đi làm văn phòng phổ biến cũng chỉ hơn 2000 một chút thôi.

đó, em gái tôi thi vào cấp ba, đạt top 30 toàn huyện, thành tích xuất sắc. Một trường trung học điểm nổi ở tỉnh Lị đã chủ động liên hệ với ba mẹ tôi, mời em vào học, hứa miễn giảm học phí.

Trường trung học điểm của huyện để giữ lại tài, cũng miễn toàn bộ học phí và tiền ở ký túc cho em, còn cho thêm tiền học bổng.

Bà nội và bác dâu nghe tin, kiên quyết phản đối cho em đi tỉnh Lị học.

“Đi tỉnh Lị còn suy nghĩ gì nữa? Chắc chắn là ở lại trường huyện rồi! Đi tỉnh Lị học, học phí, sinh hoạt phí tốn bao nhiêu tiền? Nếu nó không đại học điểm thì chẳng phải phí tiền sao? Ở huyện cho gần , tiện chăm sóc!”

Em gái tôi đi tỉnh Lị. Nó gọi điện cho tôi, khóc nức nở điện thoại:

“Chị ơi, em đi tỉnh Lị học, ở đó thầy cô giỏi hơn, bạn bè cũng giỏi hơn, em có thể tiến bộ được. Nhưng bà nội cứ c.h.ử.i mẹ, mẹ không dám quyết…”

Tôi siết c.h.ặ.t điện thoại, chắc nịch:

“Thu Thu, em cứ làm đơn đi đi, chị ủng hộ em. Tiền sinh hoạt, chị lo cho em. Em phải đi, định phải đi!”