Phần 1 (1-2)

1

Ta tên là Lục Thanh, nhà ở bên hồ Đại Minh thuộc vùng Tô Châu, vốn chỉ là một t.ử thương hộ bình thường. Nhà ta kinh doanh một tiệm tơ lụa, từ phụ đã hết mực sủng ái ta. Tuy gia đình không thuộc hàng đại phú đại quý nhưng cuộc sống trôi qua khá sung túc.

Mọi chuyện cứ êm đềm đến bốn năm trước, tất cả đều đã thay đổi.

Năm Vĩnh Định thứ bảy, Hoàng đế vi hành xuống Giang Nam, vô tình gặp ta trên phố rồi đưa ta về hành cung.

Ở lại vài , hắn người đưa ta về nhà sau đó dẫn theo các thần t.ử trở về kinh thành.

thân ta đau lòng ôm lấy ta gào khóc. Vì đã được Hoàng đế sủng hạnh nên những nam khác tự nhiên chẳng ai dám cưới ta nữa. nhưng hắn không hạ chỉ đón ta vào cung. Lúc ấy, ta chỉ có thể sống vô danh vô phận ở Tô Châu, cuộc đời xem như đã hỏng mất rồi.

nhưng cái rủi lại có cái may, ta đã mang thai.

Ta trải qua trăm cay ngàn đắng hạ được mấy đứa . Theo thời gian, từng trôi qua, các con dần dần khống, phụ ta rốt cuộc đứng ngồi không yên. Bọn họ tốn một số tiền , phái người đến tận kinh thành gửi tin Hoàng đế, trằn trọc cậy nhờ đi thông được cửa của đại thái giám Vượng.

Một nọ, Hoàng đế ngồi ở điện Cần Chính phê duyệt xong một loạt tấu chương, bỗng nhiên thở dài:

“Ôi, trẫm đã gần 30 tuổi rồi mà hậu cung hiện giờ chỉ có duy nhất một hoàng t.ử. Tính tình nó lại lạnh lùng, chẳng chịu thân cận với trẫm. Trẫm nhìn quanh các phi tần, ai nấy đều ảm đạm thiếu sức sống, chốn thâm cung này đúng là quá đỗi cô đơn.”

Vượng lập tức mượn cơ hội tâu :

“Thật là khéo quá, hôm kia nô tài vừa nhận được tin tức, nghe nói sáu năm trước lúc Hoàng thượng tới Giang Nam đã để lại một hạt ngọc lưu lạc nơi dân gian.”

Khi Vượng nhắc đến tên ta, Hoàng đế ngơ ngác chớp mắt. Hắn ngẫm nghĩ một hồi rồi “Ồ” một tiếng:

“Là nàng sao? Trẫm vẫn nhớ nàng chứ, làn da trắng như tuyết, tính tình lại mềm mại chẳng khác nào một cục bột. Không ngờ nàng lại có được phần này. Vượng, ngươi người đón nàng vào cung đi. Nàng con có , thôi thì phong quý vậy.”

Khi nghe được tin này, Hoàng hậu cùng vài vị phi tần đang ngắm Ngự Viên.

Hoàng hậu ngắt một đóa đơn , đầu ngón khẽ miết nhẹ đã gãy gập cành tươi thắm:

“Đúng là chuyện cười! Hậu cung ba ngàn giai , trừ tiên Hoàng hậu ra thì chẳng một ai nổi con nối dõi, vậy mà lại để một t.ử dân gian từ bên ngoài vào hời mất lượt đầu. Vài vị này, ta thì tuổi tác đã rồi nhưng các ngươi ai nấy đang độ tuổi xuân phới phới như , sao cái bụng lại kém cỏi đến ?”

Hiền Phi cười lạnh một tiếng:

“Hoàng thượng vài tháng ghé chỗ thần thiếp một lần, đâu có như Phi, mười thì đã hết tám chín ngài nghỉ lại bên đó. Phi , cái bụng của rốt cuộc là bị sao vậy? Nếu thật sự không ổn thì cứ Thái Y Viện cử một vị thái y đến khám xem nào.”

Phi nghiến c.h.ặ.t răng ngà, hung hăng trừng mắt nhìn Hiền Phi một cái rồi lập tức chĩa mũi nhọn sang người khác:

“Chà, tỷ tỷ tuổi tác đâu đã mà sao trí nhớ lại kém đến vậy? Từ hôm kia chốn cung đình tuyển thêm tú , Hoàng thượng đã lâu rồi có ghé qua chỗ ta đâu.”

Ba người họ xỉa xói nhau một hồi, chẳng ai chịu nhường ai nửa bước nhưng lòng thì đều đã manh nha mối ghen ghét đối với ta.

2

Ta vào cung đúng mùng 7 tháng Tư. Mặt trời đã cao, ánh nắng ch.ói chang chiếu xuống người ta lóa cả mắt. Nhìn nam uy nghiêm trước mặt, ta sợ đến mức suýt chút nữa xỉu ngang.

“Dân khấu kiến Hoàng… Hoàng… Hoàng thượng.”

Đại Bảo, Tiểu Bảo cùng Nhu Mễ quỳ xuống hành lễ theo ta. Ba đứa trẻ đồng thanh cất giọng nồng nặc mùi sữa:

“Bái kiến Hoàng… Hoàng… Hoàng thượng.”

Đại Bảo thắc mắc:

“Sao thân lại người là Hoàng Hoàng Hoàng thượng nhỉ?”

Tiểu Bảo phán ngay:

“Đệ biết rồi! Ca ca nhìn xem, áo ông ấy màu vàng, quần màu vàng, giày màu vàng luôn, nên là Hoàng Hoàng Hoàng thượng đó.” ( tiếng Trung, “màu vàng” đọc là “hoàng”)

Nhu Mễ hớn hở nhảy tót :

“Toàn thân ta đều là màu , thì các đệ phải là thượng, ta là chúa !”

Hoàng thượng trợn tròn mắt nhìn ba đứa trẻ phấn điêu ngọc trác vô cùng xinh xắn. Hắn đưa dụi dụi mắt mình:

“Ờm… Lục Thanh đúng không, ba đứa này… đều là con của trẫm sao?”

Ta gật đầu, cung kính đáp lời:

“Bẩm Hoàng thượng, ba đứa nó là t.h.a.i ba. Nhu Mễ là nhất, tiếp đến là Đại Bảo, còn đây là Tiểu Bảo.”

Tuy là ba nhưng diện mạo của ba đứa lại không hệt nhau. Nét mặt của Đại Bảo và Tiểu Bảo ta, làn da trắng trẻo, thanh tú nhưng Nhu Mễ thì lại khác hẳn.

Đôi mắt con bé là mắt phượng dài hẹp, giữa hai hàng lông mày còn có một nốt chu sa đỏ thắm, mũi dọc dừa, môi chúm chím như nụ , xinh đẹp hơn tất cả đứa trẻ nào ta từng gặp. chính nhờ vẻ ngoài quá đỗi xuất sắc của Nhu Mễ khiến ta hạ quyết tâm đưa các con trở về cung. Bởi vì nhan sắc nổi bật như này, một gia đình thương hộ bình thường vốn dĩ chẳng thể nào bảo vệ nổi.

Hoàng đế ngơ ngác nhìn ba đứa hết nhảy lại tung tăng, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn. Sau khi ngẩn ngơ nhìn một lúc, hắn vẫy Nhu Mễ.

Nhu Mễ lon ton chạy lại, trèo tót đùi hắn rồi ngước mắt nhìn.

Một hài trắng trẻo, mập mạp, đáng yêu ngồi ngay trên đầu gối khiến trái tim Hoàng đế mềm nhũn. Hắn đưa vuốt ve má Nhu Mễ:

“Con là con của trẫm sao?”

Nhu Mễ nhìn chằm chằm vào mặt hắn, ngập ngừng một hồi rồi quyết đoán lắc đầu:

“Chắc là không phải đâu, người đâu có xinh đẹp được như con.”

Gương mặt Hoàng thượng vốn tiên hoàng, đường nét đoan chính, uy nghi chứ quả thực không tính là xinh đẹp kiểu mỹ miều.

Ta sợ hết hồn, đang định cất lời răn dạy Nhu Mễ thì đại thái giám Vượng đứng bên cạnh chợt giật mình vỗ đùi đ.á.n.h “bốp” một cái:

“Hoàng thượng! Nô tài nhớ ra rồi! chúa Nhu Mễ đúc cùng một khuôn với Thái hậu nương nương, ngay cả nốt chu sa giữa trán hệt!”

Năm đó Thái hậu nương nương từng nghiêng nước nghiêng thành chốn hậu cung, được tiên hoàng độc sủng suốt mấy chục năm. Khi Hoàng thượng còn vẫn thường ôm lấy Thái hậu mà thốt rằng hậu mình là đệ nhất mỹ thiên hạ.

Nhìn thấy dấu vết quen thuộc trên gương mặt hài, mắt Hoàng thượng bỗng ngấn rồi ngửa mặt cười :

“Tốt! Tốt lắm! Ha ha ha ha… Đúng là con của trẫm, là chúa của trẫm rồi! Người đâu, quý con có , ngay hôm nay thăng quý tần!”

…