Chương 8

13

Nhị gia không ta thêm con làm chỗ dựa nữa, nên mỗi khi đến phòng ta, huynh ấy chỉ ta trò chuyện. Dần dần, ta và phu thê họ cũng trở nên thân thiết như người một nhà.

lúc còn nhỏ đáng yêu vô . Con bé cứ tưởng ta là muội muội của phu nhân, mỗi lần không tránh được phải gặp nhau, đều ngọt ngào gọi ta một tiếng:

“Dì ơi.”

Một tuổi, con bé chảy dãi khắp nơi, ta làm khăn lau miệng nó.

Ba tuổi, nó nghịch ngợm chẳng gì Huệ tiểu thư. Ta lặng lẽ đi theo phía , không dám bỏ sót dù chỉ một khoảnh khắc.

Bốn tuổi, nó cãi nhau với Huệ tiểu thư rồi khóc trong sân. Ta không dám xuất hiện dỗ dành, chỉ có thể hái thật nhiều cánh hoa, bảo tiểu rắc hết lên nó. Con bé từ khóc chuyển sang cười, mà nụ cười ấy tựa như cũng nở trong ta.

Sáu tuổi bắt chữ, bảy tuổi được mời nữ tiên đến dạy .

Từng chuyện từng chuyện, ta đều vui vẻ ghi nhớ thay nó.

của ta, cũng lên xinh đẹp chẳng kém Huệ tiểu thư!

Nhưng đến năm tám tuổi, con bé xông căn phòng nhỏ của ta, vành đỏ hoe, hỏi:

“Dì Tuyết, họ nói dì mới là mẹ ruột của con, có thật không?”

Một tiểu chạy theo phía , khóc t.h.ả.m thiết:

“Tiểu thư, là nô tỳ nói bừa, người đừng hỏi nữa. Nếu phu nhân , nô tỳ sẽ bị đ.á.n.h c.h.ế.t mất.”

tiểu tuổi đi theo tiểu thư thường vẫn có phần ngây thơ. Nàng nghe cha mẹ mình nhắc đi nhắc lại đôi câu chuyện phiếm, liền không nhịn được mà kể hết .

Ta hoảng đến mức tay chân run rẩy, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh, lắc :

“Tam tiểu thư đừng trêu ta nữa. Người được nuôi dưỡng trong viện phu nhân, sao có thể là do ta ra?”

Nhưng trên bàn ta vẫn còn đặt một chiếc khăn tay thêu hoa đào.

Đó là kiểu hoa con bé thích .

Con bé tức tối trừng nhìn ta, không nói thêm gì nữa, chộp lấy chiếc khăn rồi chạy đi.

Ta muốn đuổi theo, nhưng hai chân mềm nhũn, đến một bước cũng không nhấc nổi.

Mãi đến khi người của phu nhân mang thư đến ta.

Trong thư nói Huệ tiểu thư đang khuyên nàng, chỉ là nàng tiểu kia thì phu nhân thế nào cũng không chịu phạt hay đuổi đi.

Ta thấp thỏm chờ đợi.

Sợ con bé làm loạn, sợ có kẻ có truyền ra ngoài, sợ dấu ấn xuất thân của ta sẽ in lên người nó.

May mà, may mà cuối mọi chuyện cũng yên ổn trôi qua.

Nhưng ta không dám tiếp tục thường xuyên lén lút trốn trong bóng tối nhìn con bé nữa.

ngày tháng bỗng trở nên thật khó khăn.

Ngày thần của ta, phu nhân bày ta một bàn tiệc rượu. Nàng và Nhị gia phải ra ngoài dự tiệc, không thể đến.

Tiểu hầu hạ ta uống vài chén, đó say rượu, bị ta sai về ngủ.

là lúc này bước .

Trên tay con bé cầm một cuộn tranh chữ, khuôn mặt nhỏ vẫn phồng lên tức tối.

Nó đi đến bên cạnh ta, mở cuộn tranh ra, nói:

“Gần đây tiên đang dạy chúng con viết chữ ‘thọ’. Mẫu thân nói làm người phải kiệm. Đã viết rồi thì tặng dì !”

Con bé làm bộ chẳng tâm, nhưng trong ánh lại vô thức lộ ra vẻ mong đợi.

Mong ta vui.

Thật ra căn bản ta không bức chữ ấy.

Ngay từ khoảnh khắc con bé bước phòng, ta đã tất đều đáng giá.

Phu nhân dạy con bé thật tốt, tốt đến mức ngay người mẹ ruột như ta, con bé cũng chịu nhận.

Ta không nhịn được ôm c.h.ặ.t lấy nó.

Con bé khẽ nức nở bên tai ta:

“Tỷ tỷ nói dì làm tất đều là vì con. Chỉ trước mặt người ngoài, con là người lên bên cạnh mẫu thân, dù thân thế của mình, tương lai của con cũng sẽ tốt nếu lên bên cạnh dì.

“ nên… con không thể gọi dì là mẹ sao?”

Lời của con bé khiến tim ta như nảy lên một nhịp.

Ta lo lắng kéo nó ra, nhìn từ trên xuống dưới:

“Có chuyện gì ? Phu nhân đối xử với con không tốt sao? Không thể nào, người tốt như …”

Con bé cúi :

“Mẫu thân đương nhiên tốt. Người là người tốt trên đời.

“Nhưng con con không giống tỷ tỷ. Ánh người nhìn chúng con nhau, là nhau.

“Cũng giống như bây giờ, là ánh dì đang nhìn con đây. Dì có nhận con hay không, con cũng dì là mẹ con.

“Mẹ, con hiểu chuyện mà. Trước mặt người con không gọi, nhưng con lén gọi dì là mẹ, có được không?”

14

Không người mẹ nào có thể cứng rắn một đứa trẻ cố chấp.

Từ đó về , mỗi năm đến thần, đều trở thành ngày ta mong chờ .

Nhưng năm mười tuổi, Thu Sương hiếm khi chủ động đến tìm ta.

năm qua, trong chúng ta đều mong đối phương được tốt, nhưng ngoài mặt lại rất ít qua lại.

Nàng gần như quỳ xuống cầu xin ta:

“Tiểu Tuyết, muội giúp ta với. Hạo Nhi đọc sách tốt như , ta không nỡ nó làm hạ nhân đời.”

Chiếc đinh mà năm xưa ta không muốn đóng nàng, mười năm, cuối vẫn tay ta đóng xuống.

Con trai nàng, Liễu Hạo, năm bảy tuổi tộc làm việc.

Năm năm trôi qua, nó mà đã thuộc hết sách mà ngay các thiếu gia cũng không thuộc nổi.

“Ban chúng ta vốn không dám mơ tưởng nó có thể làm người đọc sách. Nhưng mỗi lần nó nhìn thấy sách, ánh đều sáng lên, khiến ta đau .

“Có một vị tiên tốt bụng trong tộc lén nói với nó, nếu nó cứ tiếp, nếu có thể đi thi, này hy vọng đỗ cử nhân còn tất các thiếu gia trong .

“ mối quan hệ mà cha nó có thể nhờ vả đều đã nhờ hết rồi, nhưng đi đến đâu cũng chỉ nhận được một câu: ‘Trong này, xưa nay chưa từng người chuộc thân.’”

Thu Sương ngẩng nhìn ta, như nhìn cọng rơm cứu mạng cuối :

“Tiểu Tuyết, muội ở nội trạch, xin muội! Muội giúp ta lần này đi!”

Đại địch của Hầu là một người từng chuộc thân rời khỏi mấy chục năm trước.

Từ đó về , đám hạ nhân trong , trừ khi bị bán đến nơi còn thê t.h.ả.m , tuyệt đối không thể chuộc thân rời .

Vì năm xưa ta mới không chút do dự chọn làm thiếp.

Ta hiểu tấm của một người mẹ như nàng.

Nhưng ta chỉ là một di nương nhỏ bé , không được ai đến, làm sao có thể giúp nàng?

Nàng nhìn ra vẻ khó xử của ta, vội vàng giải thích:

“Ta không muội giúp chuyện gì . Ta chỉ cầu muội nghĩ cách, khiến lão phu nhân tháng này đến chùa Trường Ninh dâng hương.”