Chương 7

Ông theo ta chịu đựng tám ở , hiểu rõ nhất bạc kiếm được khó khăn thế .

Khoản tiền đầu tiên ta kiếm từ việc bán tiến cử đã lần lượt hết vào đai buộc, d.ư.ợ.c liệu và học phí.

ta đặt cược bây giờ là toàn bộ gia sản tích góp từ việc chép sách, sửa văn cho người khác suốt những .

Nếu thua, ngay cả phí đi thi tiếp theo cũng phải vay người.

khỏi sòng bạc, lão bộc lẩm bẩm rằng tỷ lệ cược của ta cao quá.

Vốn dĩ ta cũng hơi chột dạ.

Nhưng ông lải nhải nửa ngày, bỗng tự mình nghĩ thông.

“Tỷ lệ cược cao thì sao, bồi nhiều cũng có nghĩa thắng nhiều.”

“Đúng là đạo lý .”

“Vậy chân lão nô cũng không run nữa, cũng không hoảng nữa.”

Ta bị ông chọc cười.

Đúng lúc ấy, chưởng quầy đuổi , nói có hai nhóm người khác cũng bỏ tiền lớn cược Thẩm Hành.

Một nhóm đến từ An Vương phủ, do thế t.ử phi sai người đưa tới.

Nhóm lại không để tên, chỉ mang theo yêu bài của Đông .

Ta nắm phiếu cược trong , chút thấp thỏm trong bỗng tan đi.

Lão bộc ưỡn thẳng lưng.

“Thế t.ử phi và Đông đều cược ngài, cô nương… không, công t.ử, lần chúng ta nhất định đỗ.”

Ta cất phiếu cược.

“Đừng nói khoác trước, về ôn sách.”

Đêm trước hội thí, ta mơ thấy mùa hè mười sáu tuổi.

ấy ta vừa vào không , cùng Tạ Lâm ở chung một học xá.

Một sáng nọ, bụng ta đau đến không đứng thẳng nổi.

Lúc thức dậy, ta mới phát hiện trên đệm dính m.á.u.

Ta sợ đến đầu óc trống rỗng.

Từ nhỏ có ai dạy ta những .

thay nam trang, bên cạnh càng không có nữ t.ử để hỏi.

Tạ Lâm đẩy cửa bước vào, ta hoảng hốt dùng chăn che vết m.á.u.

Hắn chỉ liếc một cái đã hiểu.

Không truy hỏi, cũng không vẻ khác thường.

Hắn xoay người đi , chẳng bao mang tới vải sạch và nước nóng.

Cả bộ chăn đệm dính m.á.u cũng bị hắn cuộn lại ôm đi.

Buổi trưa, nhà bếp của cho ta thêm một bát canh nóng.

Mấy ngày , bữa cũng có.

Ta đoán được là ai căn dặn, nhưng nói lời cảm ơn.

Tạ Lâm cũng giả như có xảy .

Trong mộng, ta lại thấy hắn ôm bộ đệm ấy đi ngoài.

Tai thiếu niên đỏ bừng, nhưng bóng lưng rất vững.

tỉnh lại, trời sáng.

bàn dưới chăn toàn là mồ hôi.

Nỗi bối rối của ấy đã từ , nhưng ký ức rõ ràng.

Tạ Lâm không nhân cơ hội truy hỏi thân phận của ta, cũng không dùng ấy đổi lấy sự gần gũi.

Chính vì hắn đòi hỏi , sự chu đáo ấy mới lưu lại trong ta đến tận hôm nay.

Nằm trong bóng tối, ta bỗng nhớ đến hơi thở quá gần trong tàng lần ấy.

Rất nhanh lại ép ý nghĩ xuống.

Hôm nay là hội thí.

Ta không thể để bất cứ làm rối .

ngày yết bảng, ta trở thành Hội nguyên.

Lão bộc ôm ngân phiếu thắng được, cười đến không khép miệng.

A tỷ và cùng tới chúc mừng.

A tỷ đã bụng rõ ràng, nhưng sắc mặt không được tốt.

Ta mời ngồi, sai hạ nhân mang nước ấm tới.

Nhân lúc không chú ý, thấp giọng nói với ta.

“Ta sống không vui.”

Ta nhìn hắn.

“Liên quan đến ta?”

“Thẩm Hành, nếu đó người gả cho ta là ngươi…”

“Thế t.ử xin thận trọng lời nói.”

“Bây giờ ngươi là tỷ phu của ta.”

Lời vừa dứt, phía vang lên một tiếng tát giòn tan.

Không biết a tỷ đã đi tới từ lúc , giơ tát một cái.

bị đ.á.n.h lệch mặt, hồi không nhúc nhích.

a tỷ run không ngừng.

không nói , chỉ vượt hắn đi đến bên ta.

Ta đỡ , sai người đưa về xe.

đứng nguyên tại chỗ, lần đầu tiên trên mặt vẻ chật vật thật sự.

Ngày điện thí, ta đáp xong sách vấn trên Kim điện, phủ phục chờ đợi.

Thánh thượng xem bài thi, hỏi thêm mấy câu về trị thủy và lại trị.

Ta lần lượt đáp câu.

Đến lúc định thứ hạng, Tạ Lâm đứng đầu trăm quan bỗng lên tiếng.

“Phụ hoàng, đã muốn chọn hiền thần, sao không chỉ xem văn chương và đối đáp?”

Thánh thượng cười liếc hắn một cái, hỏi từ bao giờ trẫm không chỉ xem văn chương và đối đáp.

Tạ Lâm cúi đầu, giải thích hắn chỉ sợ có người vì Thẩm cử t.ử trẻ mà đ.á.n.h mất công bằng.

Thánh thượng nhìn hắn sốt ruột, nhưng không vạch trần.

Tạ Lâm chỉ nói mình tiếc người tài cho triều đình.

“Nhi thần chỉ vì triều đình mà tiếc người tài.”

Thánh thượng tùy ý dặn cứ công bằng mà bình định.

Chỉ một câu ấy, tên ta cuối cùng đứng đầu bảng.

Ta đỗ Trạng nguyên.

Tạ ơn rồi rời điện, Tạ Lâm đi ngang bên ta.

Trăm quan đều đang nhìn, chúng ta chỉ có thể giả như lần đầu quen biết.

Hắn dừng bước hỏi.

“Thẩm Trạng nguyên, chúng ta có phải gặp nhau ở đâu rồi không?”

Ta kính hành lễ.

“Điện hạ chắc nhận nhầm người.”

“Thần xuất thân hàn vi, có phúc sớm được gặp người.”

Hắn cố nhịn cười.

“Cũng phải, trí nhớ của bổn vốn không tốt.”

“Điện hạ trí nhớ không tốt, vậy mà nhớ thay một thí sinh xa lạ nói .”

“Bổn chỉ vì triều đình tiếc người tài.”

Người ngoài chỉ cho rằng chúng ta vừa gặp đã hợp ý.

Chỉ ta biết câu nói tưởng như tùy tiện ấy đã chắn cho ta bao nhiêu khinh thị vì tuổi tác và xuất thân.

A tỷ sinh hạ một nữ nhi.

Tin mẹ tròn con vuông truyền tới ta đang trực ở Hàn Lâm .

Mẫu thân không chờ nổi đến lúc ta tan trực, tự mình mang tới một chiếc hộp.

Bên trong xếp ngay ngắn đầy ngân phiếu.

Bà nói a tỷ ở Vương phủ chỗ cũng cần dùng tiền, phải thêm vào lễ đầy của đứa trẻ.

Ta tiện lật xem, tiền nhiều gấp mấy lần phí bà cho ta vào .