Chương 4

Tôi nhìn Phong, từ chối dứt khoát:

“Cậu đi ăn cùng bạn cùng phòng đi.”

Phong nhún vai, không hề tỏ vẻ bực tức. Anh luôn biết cách chấp nhận lời từ chối mà không không khí trở nên ngột ngạt.

“ rồi, hôm khác.”

Từ hành lang, Tưởng Mộc Trì ôm vài cuốn giáo trình đi ngang qua. Khoảng cách không xa, anh thu toàn bộ cuộc đối thoại vào tầm mắt. Bước chân anh hơi chậm lại, ánh mắt lướt qua Phong, rồi dừng trên tập tài liệu tôi đang ôm trước n.g.ự.c, cuối cùng nhìn thẳng vào tôi. Anh không lời nào, chỉ khẽ gật đầu rồi tiếp tục bước đi.

Tôi xoay người bước vào lớp. Tôi không bận tâm anh đang nghĩ gì.

—

Cuối chiều thứ tư, thời tiết thay đổi đột ngột. Bầu trời tối sầm, một cơn lớn trút xuống.

Tiếng chuông tan học vang lên, viên đổ xô ra sảnh chính. rơi dày đặc, tạo thành màn trắng xóa, vũng đọng trên nền gạch đỏ ngoài sân.

Tôi dưới mái hiên, trong ba lô không ô. Phong nhắn tin báo đang kẹt phòng thí nghiệm, không mang ô qua . Tôi nhắn lại:

“Cậu cứ việc đi, tôi đợi tạnh rồi về.”

Tôi lùi lại một bước, tránh bọt b.ắ.n lên từ bậc thềm. Một chiếc ô đen mở ra ngay bên cạnh.

Tôi quay sang. Tưởng Mộc Trì . Một cán ô, kia đút túi quần, áo sơ mi phẳng phiu, vóc dáng cao ráo nổi bật giữa đám đông trú .

“Về túc xá à?” – Anh hỏi.

“Ừ. Tôi đợi ngớt .”

“Không biết bao mới ngớt đâu.” – Anh hơi nghiêng cán ô về tôi – “Đi thôi, tôi đưa cậu về.”

Tôi nhìn chiếc ô. túc xá nam và nữ hai hướng khác nhau, đưa tôi về nghĩa anh phải đi vòng một quãng khá xa.

Tôi bước xuống bậc thềm, vào dưới tán ô:

“ phiền cậu rồi.”

Chúng tôi đi song song trên lối đi bộ. Tưởng Mộc Trì cố ý thả chậm bước chân theo kịp nhịp của tôi.

Đi một , tôi ý vai trái của mình hoàn toàn khô ráo, không một giọt tạt vào. Tôi ngẩng lên, tán ô đen nghiêng hẳn sang tôi, che chắn hoàn hảo.

Tôi quay sang nhìn anh. bên phải của anh, hắt vào liên tục, bờ vai áo sơ mi ướt sũng một mảng lớn, vải dính sát vào da, tóc mái cũng vương vài giọt . Anh vẫn giữ tư thế ô vững vàng, bước đi bình thản.

“Cậu bị ướt hết vai rồi. Nghiêng ô sang kia một chút đi.”

Tưởng Mộc Trì không nhìn xuống, đổi ô, kéo nhẹ cán về mình một chút nhưng độ nghiêng vẫn không đổi nhiều.

“Gió thổi hắt từ bên phải. Không sao, về thay là .”

Anh không dùng câu xáo rỗng ghi điểm, cũng không cố tỏ ra hy cao cả. Sự bảo vệ của anh diễn ra thầm lặng, tự nhiên như một thói quen.

Đến cổng túc xá nữ, anh dừng bước.

“Cảm ơn cậu.” – Tôi bước ra khỏi tán ô, lùi vào dưới mái hiên.

“Vào đi.”

Tôi xoay người bước vào trong. Tưởng Mộc Trì vẫn dưới ô đen nhìn theo cho đến khi bóng tôi khuất cầu thang, mới xoay người đi về hướng ngược lại.

—

Tuần tiếp theo, CLB Nhiếp ảnh bắt vào dự triển lãm thường niên. Chủ đề năm nay là “Những góc khuất đô thị”, cần kinh thuê khung tranh, in ảnh khổ lớn và thiết kế ánh sáng.

Với tư cách phó chủ tịch CLB, tôi nhận nhiệm vụ hồ sơ xin cấp kinh từ quỹ hỗ trợ viên.

Tôi mang bản kế hoạch dự toán tiết đến văn phòng viên. Người phụ trách xét ngân sách năm nay chính là Tưởng Mộc Trì.

Tôi đặt tập hồ sơ lên bàn việc của anh. Anh lấy, mở ra xem xét. Ánh mắt dừng lại bảng dự toán.

Anh b.út khoanh một vòng mục ngân sách thuê ánh sáng. Anh không lập tức tên lấy lòng tôi như những gì một nam đang theo đuổi thường .

Anh đóng tập hồ sơ lại, đẩy về tôi.

“Bản dự toán này thiếu tính khả thi.”

Anh nhìn tôi, thái độ hoàn toàn chuyên nghiệp:

“ thuê ánh sáng chiếm quá nửa tổng ngân sách, hơn nữa cậu không đưa ra phương dự phòng rủi ro nếu thiết bị hỏng hóc. Quỹ viên không thể cấp một số tiền lớn như vậy cho một kế hoạch thiếu an toàn.”

Tôi nhìn tập hồ sơ rồi nhìn anh. Tôi không hề thấy khó chịu. Ngược lại, tôi cảm thấy tôn trọng. Anh không coi tôi là cô gái yếu đuối cần ưu tiên bằng sự thiên vị. Anh nhìn nhận tôi như một người việc bình đẳng.

“Tôi hiểu rồi.”

Tôi thu lại tập hồ sơ:

“Tôi sẽ điều chỉnh lại phần ngân sách ánh sáng và thêm phương dự phòng. Khi nào tôi thể nộp lại?”

“Sáng mai 9 , xét một cuộc họp nhỏ.” – Anh dựa lưng vào ghế – “Cậu hãy chuẩn bị, tự mình trước bảo vệ dự này. Quyết định nằm đâu? Cậu tự thuyết phục họ.”

“.”

Tôi ôm tập hồ sơ ra về. Tối hôm tôi thức đến 1 sáng, cắt giảm ánh sáng bằng cách tận dụng ánh sáng tự nhiên và đèn sẵn của trường, bổ sung thêm hai phương dự phòng tiết.

Sáng hôm 9 , tôi trước 5 người, trong Tưởng Mộc Trì ngồi vị trí chủ tọa.

Tôi trình bày rành mạch, trả lời từng câu hỏi chất vấn. Khi tôi chiếu slide so sánh , Tưởng Mộc Trì khẽ gật đầu.

Cuộc họp kết thúc, dự của tôi 90% kinh , cao nhất trong số các CLB kỳ này.

Khi mọi người ra về hết, Tưởng Mộc Trì đưa cho tôi tờ phê đã :

“ tốt lắm.”

Tôi nhận lấy:

“Cảm ơn cậu đã không nương .”

“Nếu tôi nương , cậu sẽ không bao tôn trọng.” – Anh – “Lộ Kiều Hàm, chữ của cậu rất đẹp, kế hoạch của cậu cũng vậy. Đừng giấu nó đi một bản dự toán cẩu thả.”

Lại là câu . ba năm, vẫn là câu .

Nhưng lần này, tôi không còn là cô bé tóc mái lòa xòa cúi đầu xấu hổ nữa.

Tôi ngẩng đầu, mỉm cười:

“Tôi biết rồi. Lần sẽ đẹp hơn nữa.”

Tôi ôm tập hồ sơ bước ra khỏi văn phòng, lưng thẳng tắp. Ngoài cửa sổ, trời đã tạnh từ lâu, nắng chiếu rực rỡ trên sân trường.