Chương 3

Lý Ngọc, tổng quản thái giám cạnh hoàng , cũng là người từng phụng sự Cố Hoàng Hậu.

Ta từng nghe Uyển Thanh nhắc đến cái tên này.

Nàng ta nói Lý Ngọc là người khó đối phó nhất trong nội đình.

Làm việc cẩn trọng, lại ghét nhất kẻ dùng tâm cơ tranh sủng.

Năm xưa, hắn từng theo hầu Cố Hoàng Hậu nhiều năm, đối với quy củ trong cung gần như khắt khe đến mức cố chấp.

Bởi vậy, chuyện hôm nay chẳng cần nghĩ cũng hắn sẽ nhìn ta thế nào.

Một thứ nữ gia không có phẩm vị, đặt cung đã lại cạnh hoàng .

Trong hắn, ta e rằng còn chẳng bằng một hạt bụi.

“Làm phiền Lý công công.”

Ta cúi đầu, hai tay khép trong tay áo rồi theo sau.

Lý Ngọc không nói thêm lời nào.

Lão đi rất nhanh.

Khi thì rẽ trái, lúc lại vòng một dãy hành lang khác.

Có vài lần, lão cố ý đổi hướng, dù rõ ràng con đường mặt đã có thể đi thẳng đến nơi.

Ta không vạch trần.

Chỉ lặng lẽ theo sau.

Gió bắc quét sân cung, cuốn chiếc lá ngô đồng khô vàng lăn nền gạch.

Đôi hài vải dưới nhanh ch.óng thấm hơi lạnh.

Các đầu ngón dần tê cứng, nhưng ta vẫn nguyên nhịp .

Một cung nhân đi ngang , cúi đầu hành lễ với Lý Ngọc.

Hai thị vệ đứng cửa cung điện cũng lập tức đưa nhìn sang.

Ta âm thầm ghi nhớ.

Cửa nào dẫn sang điện phía đông.

Hành lang nào nối với Noãn Các.

Nơi nào có thị vệ canh .

Chỗ nào ít người lại.

Chỉ trong một đoạn đường, ta đã cố ghi nhớ từng chi tiết có thể dùng đến sau này.

Lý Ngọc bỗng dừng .

“Đến rồi.”

Ta ngẩng .

Sương dành cho người hầu ngự tiền nằm ở cuối dãy hành lang phía tây.

Căn không lớn.

Cửa gỗ đã bạc màu, lớp giấy dán cửa sổ cũng ngả sang sắc vàng cũ.

Lý Ngọc đẩy cửa.

Mùi ẩm mốc lập tức phả .

“Cô tạm nghỉ ở đây.”

Lão nghiêng người tránh sang một , ta tự .

trong chỉ có một chiếc giường sập, một chiếc gỗ thấp và ngọn dầu đặt bệ cửa sổ.

Chăn đệm đã cũ.

Mặt phủ một lớp bụi mỏng.

Ngay cả lò than cũng không có.

Lý Ngọc đứng ngoài cửa, giọng :

“Canh năm ngày mai, cô phải có mặt ở Noãn Các.”

“Hoàng thượng thường phê tấu từ rất sớm, nước rửa b.út, mực Tùng Yên và trà phải chuẩn bị giờ Thìn.”

“Người hầu cạnh ngự tiền, chỉ cần sơ suất một lần cũng đủ rước họa thân.”

“Cô nên tự mình.”

Ta quay lại, mỉm cười cúi đầu.

“Đa tạ công công nhắc nhở.”

Ánh Lý Ngọc khẽ động.

Dường như lão không ngờ ta lại có thể bình tĩnh như vậy.

Nhưng lão không nói thêm gì, chỉ khép cửa rồi rời đi.

Tiếng xa dần ngoài hành lang.

Ta đứng yên một lúc.

Đợi đến khi xung quanh hoàn toàn im ắng, ta mới đưa quan sát căn mặt.

Một chiếc giường cứng.

Một ngọn leo lét.

Vài món đồ cũ kỹ.

Nếu là một cô lớn trong nhung lụa, có lẽ nơi này đủ khiến nàng ta khóc cả đêm.

Nhưng ta từng ngủ trong kho củi.

Từng dùng bao tải rách làm chăn.

Từng đói đến mức phải nhặt hạt gạo rơi dưới bếp nấu cháo.

Chút lạnh lẽo này không khiến ta sợ hãi.

Ngược lại, nó đủ ta diễn thành một người con gái đáng thương.

Ta ngồi xuống mép giường, đưa tay chạm lớp chăn lạnh ngắt, khóe môi khẽ nhếch.

Lý Ngọc muốn xem ta có thể chịu đựng bao lâu.

Vậy thì cứ lão xem.

Người càng yếu đuối mặt hắn, hắn càng dễ buông lỏng cảnh giác.

Còn ta cần hắn tin rằng mình chỉ đang cố bám víu chút ân sủng rơi xuống đầu.

Đêm xuống rất nhanh.

Khi tiếng mõ canh từ xa vọng lại, cả dãy cung đã chìm trong tĩnh lặng.

Ta không nằm xuống nghỉ mà thắp , kéo chiếc gỗ đến gần cửa sổ rồi lấy từ trong tay áo một mảnh lụa trắng đã chuẩn bị sẵn.

Ta chấm mực, đặt b.út xuống.

chữ đầu tiên hạ xuống, cổ tay ta đã khựng lại.

Chữ của ta vốn cứng cáp và gọn gàng, từng ngay ngắn đến mức gần như không có hơi thở.

Nhiều năm chép kinh Phật cho đích mẫu đã khiến tay này quen với chữ khuôn phép, không sai lệch dù chỉ một ly.

Nhưng Uyển Thanh lại viết theo một kiểu khác.

Nàng ta thích lối hành thư mềm mại.

Cuối mỗi thường hơi hất .

Chữ nhìn có vẻ phóng khoáng, nhưng thực từng khoảng cách tính toán rất kỹ.

Ta từng nhìn thấy vô số thư nàng ta gửi về phủ.

Vì thế, ta đã ghi nhớ từng chữ.

Cổ tay khẽ xoay.

Đầu b.út chậm rãi lướt mặt lụa.

Chẳng bao lâu sau, một hàng chữ quen thuộc hiện dưới ánh .

Ta không viết rằng mình hoàng sủng ái.

Cũng không nhắc đến chuyện chiếc châm ngọc lan.

chuyện ấy quá quan trọng, tuyệt đối không thể tùy tiện lại giấy.

Ta chỉ kể rằng cung đã bị Lý Ngọc làm khó.

Ta kể cả ngày phải đứng trong ngự thư mài mực đến đau rát cổ tay.

Ta còn nói hoàng lạnh nhạt đến mức mình không dám ngẩng đầu.

Cuối cùng, ta cố ý thêm vài câu than thở về thân phận thấp kém.

Từng câu từng chữ giống lời cầu cứu của một nữ t.ử đang hoảng loạn.

Đến cuối thư, ta dừng b.út.

Suy nghĩ một lát, ta mới viết thêm một câu.

Ta muốn hỏi tỷ tỷ phải làm thế nào mới có thể chút ân sủng ít ỏi này.

Một câu hỏi nghe chẳng có gì đặc biệt.

Nhưng ta Uyển Thanh tuyệt đối sẽ không xem nó là một lời than thở bình thường.

Nàng ta nhất định sẽ nhận hoàng đã bắt đầu chú ý đến ta.

Mà một khi chuyện ấy, nàng ta sẽ không thể tiếp tục ngồi yên trong cung.

Ta đặt b.út xuống, kiên nhẫn đợi mực mặt lụa khô hẳn rồi mới gấp lại, cẩn thận nhét trong tay áo.

Ánh chập chờn phủ khóe môi ta một nụ cười nhàn nhạt.

ta c.h.ế.t trong tay gia.

Món nợ này, đương nhiên ta phải đòi.

Nhưng ta không vội lấy mạng bọn họ.

Nếu c.h.ế.t quá dễ dàng thì còn gì thú vị nữa.