Chương 9

“Phùng Hà, bà giỏi lắm.”

Vương Tu Đức nằm dưới đáy hầm, hơi thở đứt quãng.

Chân trái của gã bị hai chiếc bẫy thú kẹp c.h.ặ.t, m.á.u không ngừng chảy nền đất. Khuôn vốn trắng trẻo giờ đã tái nhợt, trán phủ đầy mồ hôi lạnh.

Nhưng điều khiến tôi rùng mình không phải dáng vẻ thê t.h.ả.m của gã.

Mà là cười.

Một cười méo mó, điên loạn.

“Ông chịu thua rồi.”

Gã ngẩng đầu nhìn mẹ tôi.

“Nếu bà đã giỏi giang như vậy…”

“Bà có tra ra được thế nào tôi con gái bà thành con bù nhìn rơm không?”

Tôi c.h.ế.t .

Con bù nhìn rơm.

Hai chữ ấy như một tiếng sét đ.á.n.h thẳng vào đầu tôi.

Tôi nhìn phía vườn phía sau căn nhà.

Trong màn tuyết trắng, con bù nhìn đứng đó.

Thân hình gầy guộc.

Áo quần rách nát.

Đầu đội chiếc mũ cũ.

Hai cánh tay dang ra.

Nó đã đứng ở đó bao giờ?

Tôi từng nhìn thấy nó vô số lần.

Từng nghĩ đó chỉ là một con bù nhìn để xua chim.

Nhưng bây giờ…

Tôi bỗng thấy nó đáng sợ mức không dám nhìn thẳng.

Mẹ tôi không trả ngay.

Bà đứng trên miệng hầm, ánh dừng trên con bù nhìn.

“ thành con bù nhìn rơm?”

Mẹ khẽ lặp lại.

“Chú đang nói gì vậy?”

Vương Tu Đức cười.

“Bà không biết thật sao?”

“Hay là…”

Gã nheo .

“Bà chỉ đang giả vờ?”

Mẹ không để ý khiêu khích.

Bà quay đầu nhìn gã.

“Chú nghĩ tôi sẽ tin đó sao?”

“Không tin cũng được.”

Vương Tu Đức thở hổn hển.

“Dù sao thì bà cũng đã .”

“Chẳng phải bà muốn biết con gái mình ở sao?”

Mẹ im .

Một lát sau, bà chậm rãi nói:

“Thanh từng ở dưới căn hầm này.”

Vương Tu Đức sững người.

cười trên gã lập tức .

Mẹ nhìn thẳng vào gã.

“Đúng không?”

Tôi cũng sững sờ.

Vậy thì…

Nếu tôi không ở trong hầm, tôi đã ở ?

Vương Tu Đức không trả .

Mẹ tiếp tục:

“Chú cố tình để tôi phát hiện căn hầm.”

“Cố tình để tôi nghĩ đó là nơi chú giấu Thanh .”

“Cố tình đặt bẫy ở dưới đó.”

“Sau đó lại đứng chờ tôi rơi .”

“Nhưng chú không biết…”

Mẹ hơi cúi người.

“Ngay chú nhắc căn hầm, tôi đã biết nơi đó không đơn giản.”

“Vì vậy tôi không .”

Vương Tu Đức nhìn bà chằm chằm.

“Bà đã biết?”

“Ừ.”

“Vậy chân…”

“Là tôi tạo ra.”

Gã khựng lại.

“Còn ánh đèn điện thoại?”

“Cũng là của tôi.”

Mẹ giơ chiếc điện thoại lên.

“Màn hình được cài chế độ sáng liên tục rồi ném đáy hầm.”

“Còn tôi nấp sau bức tường bao.”

Tôi này mới hiểu toàn bộ.

Mẹ không hề hầm.

Bà đã chính chiếc điện thoại để tạo ra ảo giác rằng mình đang mắc kẹt bên dưới.

Vương Tu Đức đã quá tin vào camera.

Quá tin vào gì mình nhìn thấy.

Và cuối cùng…

Chính gã đã tự bước vào chiếc bẫy của mình.

Mẹ nhìn gã.

“Chú luôn nghĩ mình là thợ săn.”

“Nhưng hôm nay chú quên một điều.”

“Thợ săn cũng có thể trở thành con mồi.”

Vương Tu Đức im .

Một sau, gã bỗng bật cười.

“Ha ha…”

“Phùng Hà.”

“Bà thật sự khiến tôi bất ngờ.”

Mẹ không đáp.

Gã cúi đầu nhìn hai chiếc bẫy thú.

Máu đã loang thành một mảng lớn dưới chân.

Nhưng gã cố cười.

“Nhưng bà trả câu hỏi của tôi.”

“Câu nào?”

“ sao bà biết con bù nhìn kia có vấn đề?”

Mẹ nhìn phía vườn.

Ánh bà trở nên xa xăm.

“Nửa năm trước.”

“Sau khi Thanh tích, tôi đã qua đoạn đường này không biết bao nhiêu lần.”

“Ban đầu, tôi chỉ con bé.”

“Sau đó tôi bắt đầu nhớ từng căn nhà.”

“Từng hàng cây.”

“Từng chiếc cổng.”

“Từng người tôi từng gặp.”

Mẹ dừng lại.

“Cả căn nhà này.”

Vương Tu Đức không nói.

“Chú nói mình không thường xuyên sống ở .”

“Nhưng mỗi tháng chú đều hiện.”

“Ít nhất sáu lần.”

“Có tháng nhiều nhất là mười một lần.”

Đồng t.ử Vương Tu Đức hơi co lại.

Mẹ tiếp tục:

“Lần đầu tiên tôi không để ý.”

“Lần thứ hai cũng không.”

“Nhưng lần thứ ba, tôi bắt đầu nhớ chú.”

“Sau đó tôi nhận ra một chuyện.”

“Cứ mỗi lần chú hiện trong căn nhà này…”

Mẹ chỉ phía vườn rau.

“Con bù nhìn lại hiện.”

Tôi nhìn con bù nhìn.

Bất giác, một cảm giác lạnh buốt chạy khắp cơ thể.

“Có nó đứng giữa vườn.”

“Có nó nằm dưới gốc cây.”

“Có lại được đặt sát hàng rào.”

“Nhưng bao giờ nó hiện vào ngày căn nhà này không có chú.”

Vương Tu Đức im .

“Ban đầu tôi nghĩ chỉ là trùng hợp.”

“Nhưng sau đó tôi bắt đầu quan sát.”

Mẹ khẽ cười.

“Chú có một thói quen rất kỳ lạ.”

“Sau mỗi lần rời khỏi căn nhà này, chú luôn ra phía sau.”

“Ở đó khoảng mười phút.”

“Sau đó mới rời .”

Vương Tu Đức ngẩng đầu.

“Và lần nào…”

Mẹ nhìn thẳng vào gã.

“Con bù nhìn cũng hiện.”

Tôi bỗng hiểu.

Mẹ không hề phát hiện tôi bằng một bằng chứng duy nhất.

Bà ghép từng mảnh nhỏ.

Một người đàn ông thường xuyên quay lại căn nhà bỏ hoang.

Một con bù nhìn hiện không theo quy luật.

Một vườn luôn được chăm sóc dù căn nhà gần như bỏ hoang.

Và quan trọng nhất…

Một kẻ luôn nói mình không biết gì Thanh nhưng lại có phản ứng quá khác thường mỗi khi nghe tên tôi.

Mẹ đã nghi ngờ lâu.

Chỉ là bà từng có đủ bằng chứng.

“Vậy bà đã gì?”

Vương Tu Đức hỏi.

Mẹ không trả ngay.

Bà lấy trong túi áo ra một thiết bị nhỏ.

Một chiếc máy dò.

“Sau khi tôi bắt đầu nghi ngờ căn nhà này, tôi mua nó.”

Vương Tu Đức nhìn chằm chằm.

“Máy dò sóng không dây.”

Mẹ gật đầu.

“Đúng.”

“Chú giấu camera rất kỹ.”

“Nhưng camera phải truyền tín hiệu.”

“Chỉ cần có tín hiệu thì sẽ có vết.”

Vương Tu Đức khẽ nghiến răng.

“Thế nên bà biết hết?”

“Không.”

Mẹ lắc đầu.

“Biết có camera không có nghĩa là biết tất cả.”

“Nhưng ít nhất tôi biết mình đang bị theo dõi.”

“Vì vậy lần sau tôi không còn mọi thứ theo cách chú muốn nữa.”

Vương Tu Đức nhìn mẹ.

“Còn flycam?”

“Cũng là bà?”

Mẹ cười.

“Trước tôi còn chẳng biết flycam là gì.”

“Điện thoại tôi cũng chẳng biết hết chức năng.”

“Nhưng sau khi Thanh tích…”

Bà nhìn phía xa.

“Chỉ cần thứ gì có thể giúp tôi con bé, tôi đều học.”

Tôi nghe vậy, nước lập tức trào ra.

Tôi nhớ rất rõ.

Ngày trước, mẹ từng không biết gửi ảnh.

Không biết mở bản đồ.

Không biết ứng dụng định vị.

Mỗi lần tôi xa, mẹ đều gọi điện hỏi tôi đang ở .

Vậy mà bây giờ…

Bà đã học tất cả.

Chỉ vì muốn tôi.

Mẹ tiếp tục:

“Tôi flycam quan sát vực phía sau căn nhà.”

“Ban đầu tôi không thấy gì.”

“Nhưng sau vài lần theo dõi…”

“Con bù nhìn hiện.”

“Và tôi phát hiện nó không hề được dựng lên để xua chim.”

Vương Tu Đức cười nhạt.

“Vậy bà nghĩ nó để gì?”

Mẹ nhìn gã.

“Đánh .”

cười của Vương Tu Đức lập tức .

Mẹ nói:

“Con bù nhìn là hiệu.”

“ hiệu cho biết chú đã .”

“Cũng là hiệu cho biết chú đã xong việc.”

“Hoặc…”

Bà dừng lại.

“Có thứ gì đó đã được đưa tới vườn.”

Tôi nhìn con bù nhìn.

Bỗng nhiên trong đầu tôi hiện lên một ký ức mơ hồ.

Một ngày nọ.

Tôi tỉnh lại trong bóng tối.

Không thể cử động.

Không thể nói.

Tôi nghe thấy tiếng gió.

Sau đó là tiếng kim loại kéo lê trên đất.

Két…

Két…

Rồi một giọng nói.

“Đừng sợ.”

“Rất nhanh thôi.”

Tôi đã từng nghĩ đó chỉ là một cơn ác mộng.

Nhưng bây giờ…

Tôi không còn chắc nữa.

Vương Tu Đức nhìn mẹ tôi.

“Bà điều tra được khá nhiều.”

“Nhưng bà không biết con gái mình ở .”

“Đúng.”

Mẹ thừa nhận.

“Cho nên tôi mới đứng ở .”

“Để hỏi chú.”

Vương Tu Đức bật cười.

“Bà nghĩ tôi sẽ nói sao?”

Mẹ nhìn gã.

“Chú sẽ nói.”

“Vì chú đã bị thương.”

“Không.”

“Vì chú muốn chơi trò chơi này.”

Vương Tu Đức im .

Mẹ nói tiếp:

“Chú không muốn Thanh c.h.ế.t.”

“Ít nhất phải bây giờ.”

“Chú muốn tôi thấy con bé theo cách chú muốn.”

“Chú muốn nhìn thấy tôi đau khổ.”

“Muốn nhìn thấy tôi từng bước tiến vào cái bẫy chú chuẩn bị.”

“Đúng không?”

Vương Tu Đức nhìn bà.

Một lâu sau…

Gã bật cười.

“Bà thật sự hiểu tôi.”

cười ấy khiến tôi thấy lạnh sống lưng.

“Đúng.”

“Tôi không muốn bà c.h.ế.t quá sớm.”

“Tôi muốn bà hiểu cảm giác của một người mẹ biết con mình đang ở nhưng không thể cứu được.”

Mẹ siết c.h.ặ.t t.a.y.

“Thanh đang ở ?”

Vương Tu Đức không trả .

Gã nhìn phía con bù nhìn.

“Bà thật sự không muốn biết nó là gì sao?”

Mẹ quay đầu.

Ánh lại dừng trên con bù nhìn rơm.

Vương Tu Đức chậm rãi nói:

“Bà nhìn nó lâu như vậy…”

“Chẳng lẽ từng thấy nó giống một người?”

Mẹ đứng bất động.

Tôi cũng c.h.ế.t .

Một người?

Con bù nhìn ấy…

Giống ai?

Gã bật cười.

“Phùng Hà.”

“Bà lại trên con đường này suốt nửa năm.”

“Nhưng bà đã nhìn nhầm một thứ.”

“Bà cứ nghĩ thứ mình cần là một người.”

“Nhưng đôi khi…”

“Người ta không cần phải khỏi thế giới này mới có thể thành một vật.”

Mẹ nhìn gã.

“Chú đang nói gì?”

Vương Tu Đức ngẩng đầu.

“Bà tự xem .”

“Nhìn thật kỹ.”

“Nhìn xem bên trong con bù nhìn kia…”

Gã cười.

“Có phải thứ bà suốt nửa năm hay không.”

Mẹ quay người.

Bà bước khỏi bậc hiên.

Không chạy.

Không hoảng loạn.

Chỉ từng bước tiến phía vườn.

Tuyết phủ trắng đất.

chân của bà in thành một hàng dài.

Con bù nhìn đứng giữa vườn.

Càng tới gần…

Tôi càng cảm thấy quen thuộc.

Chiếc áo cũ.

Chiếc quần sẫm màu.

Đôi giày.

Chiếc khăn quấn quanh cổ.

Mẹ đứng trước nó.

Bà đưa tay.

Chạm vào lớp vải phủ trên thân con bù nhìn.

Rồi kéo .

Một mùi rất nhạt bên trong thoát ra.

Mẹ khựng lại.

Khuôn bà trắng bệch.

Bàn tay run lên.

Bà không hét.

Không khóc.

Chỉ đứng đó.

Nhìn thật lâu.

Tôi nhìn theo hướng ánh mẹ.

Và trong khoảnh khắc ấy…

Tôi bỗng nhận ra.

Chiếc áo mà con bù nhìn đang mặc…

Chính là chiếc áo tôi từng mặc vào ngày mình .

Mẹ tôi đưa tay che miệng.

Đôi đỏ hoe.

“Thanh …”

Giọng bà run rẩy.

“Là con sao?”

Phía sau lưng bà, đáy hầm, Vương Tu Đức bật cười.

“Cuối cùng bà cũng nhận ra rồi.”

Tôi muốn hét lên.

Muốn nói với mẹ rằng…

Tôi ở .

Tôi còn sống.

Nhưng cổ họng tôi không thể phát ra âm thanh.

Và khi mẹ tôi run rẩy đưa tay chạm vào chiếc mũ rơm trên đầu con bù nhìn…

Tôi đột nhiên nhìn thấy dưới lớp rơm…

Một sợi tóc đen dài.

Một sợi tóc mà tôi đã nhìn thấy vô số lần trong gương.

Mẹ tôi đứng c.h.ế.t .

Còn Vương Tu Đức…

Ở dưới đáy hầm, gã nở một cười điên cuồng.

“Chào mừng chị với tác phẩm của tôi.”