Chương 2

4

“Phải nghiêm tra!”

triều, Hộ Thượng thư Mễ đại nhân giọng vang như chuông đồng: “ định phải nghiêm tra!”

“Cẩn thận mấy có lúc sơ sót,” Công Thị lang Triệu đại nhân tranh luận, “Huống hồ đứa bé kia chẳng phải là không ư?”

“Nếu có thì ? Thái độ của Triệu đại nhân, e là không muốn chịu trách nhiệm!”

“Trách nhiệm? Theo ý của Mễ đại nhân thì mẹ của đứa bé dẫn một đứa trẻ mới một tuổi lên đài cao, chẳng phải trách nhiệm còn hơn ?”

“Đừng có thoái thác!” Mễ đại nhân tiếng quát lên: “Hộ đã cấp bao nhiêu ngân lượng cho Vân Lâu, chẳng lẽ đều rơi vào túi riêng của Triệu đại nhân à?”

Triệu đại nhân tức đến dậm chân: “Lão già kia, đừng có vu oan giá họa!”

Triệu đại nhân là đường huynh của Thái hậu, đại diện cho Triệu gia, nên từ đến nay không ai dám đắc tội. Lời của Mễ đại nhân như ném một hòn đá vào mặt hồ yên tĩnh, lập tức dấy lên sóng , khiến cả triều xôn xao.

“Yên lặng!”

Hoàng đế trầm giọng ngắt lời, sau đó nhìn về phía người đứng hàng văn võ bá quan— của ta.

“Huống Thừa tướng, khanh nói đi!”

ta chậm rãi ra, hạ giọng nói như đinh đóng cột:

“Thần cho rằng, Công có tội, nhưng không đến mức tội tày trời. Thần đã đích kiểm tra Vân Lâu, ngoài một chỗ lan can bị hư hại, nơi khác không có sơ suất. Tội quản lý không nghiêm định phải trị, nhưng tội tham ô vẫn cần phải điều tra kỹ lưỡng. Nghĩ xem hôm đó Thái t.ử đi ngang qua, cứu được đứa trẻ, chẳng phải là ý trời ? Tả Bổ Khuyết, ý ngươi thế nào?”

Hả? Gọi ta à?

Ta giật mình ngẩng lên, ánh mắt lướt qua văn võ bá quan ở phía , chạm phải vẻ mặt muôn hình muôn dạng, ai nấy đều ôm một tâm tư riêng.

Bạch Tuyết , trai của Thái phó, nhìn ta với ánh mắt khích lệ, khuôn mặt trẻ tuổi là cảm xúc sôi trào.

Còn cạnh , là một nhóm người phe Thái hậu do Triệu đại nhân đứng , sắc mặt u ám, đầy vẻ uy h.i.ế.p.

Ta cúi mắt.

Chuyện này ấy mà! Nói không , nói nhỏ không nhỏ.

Ai biết Công kiếm chác không ít, Triệu đại nhân đã ngồi ở vị trí cao nhiều năm, lẽ nào chỉ mới tham năm nay, hoặc ngu ngốc tham một lần quá nhiều?

Chắc chắn lão đã tham nhiều năm, mỗi năm một ít, đều không quá rõ ràng, dần dà tích lũy số khổng lồ.

Vân Lâu là công trình , liên đới đông đảo, người hưởng lợi chắc chắn không chỉ có một mình lão. Chuyện này nếu truy cứu đến cùng, chắc chắn sẽ theo không ít người, phe Triệu đảng ai nấy đều vấy bẩn.

Ngoại thích định phải trừ, nhưng chưa phải lúc này.

Từ sau khi Tiên đế băng hà, hơn mười năm nay Thái hậu ngầm thao túng triều chính, phe cánh khắp nơi. người trung hoàn toàn với Bệ hạ đa phần đều là gương trẻ tuổi, gốc rễ chưa sâu.

Thay vì lấy trứng chọi đá, đ.á.n.h rắn động cỏ, chi bằng kiên nhẫn ẩn nhẫn, đợi đến khi đủ sức mạnh, một kích tất sát.

Ta đã có chủ ý, ánh mắt phức tạp nhìn một cái, chậm rãi mở miệng:

“Thần tán .”

5

Sắp đến cuối năm, tiết trời ngày càng lạnh, hà một hơi ra là hóa khói trắng.

Ta gác chiếc ô ở cạnh , vào một tiểu viện.

Nơi đây chính là nhà của đứa bé hôm bị ngã từ đài cao xuống. Khi ấy ta đứng từ xa quan sát, thấy đứa bé không có nguy hiểm, nhưng vết trầy xước thì khó mà tránh khỏi.

Tiểu viện đơn sơ, ngoài không có lấy một người hầu. Ta chần chừ một lát, cuối cùng vẫn gõ nhẹ lên .

Tiếng “kẽo kẹt” vang lên, cánh gỗ được mở ra.

Đứng mặt ta không phải là mẹ của đứa bé, mà là một người khác, bất ngờ nhưng hợp tình hợp lý ——

Tuyết .

Tuyết liếc nhìn gói đồ ta, tiên là thoáng ngạc nhiên, sau đó lại hiện lên vẻ khinh miệt.

hé miệng như muốn nói đó, nhưng cố nhịn lại, chỉ nghiêng người tránh khỏi , thô bạo ta vào trong.

Ta qua bậc , đảo mắt nhìn quanh ——

Căn nhà này, không hề có dấu vết của nam nhân.

Ta hiểu rõ trong lòng, nhẹ nhàng tiến vào, khẽ vẫy với mẹ của đứa bé, giơ túi t.h.u.ố.c trong lên ra hiệu.

Người nữ đang ôm đứa bé say ngủ, khẽ đong đưa, vẻ mặt nàng lộ vẻ áy náy và bối rối, cười gượng mà nói nhỏ với ta: “Thật có , Chương nhi vừa mới ngủ…”

Ta gật tỏ vẻ lý giải, đem đồ đặt lên bàn, cùng chỗ với gói đồ mà Tuyết mang tới, sau đó nhẹ khép rời đi.

Vừa ra ngoài liền bị một lực mạnh vào hẻm nhỏ cạnh, tiếp đó là một cú đ.ấ.m giáng thẳng vào mặt.

Ta hít vào một hơi, dùng lưỡi đẩy nhẹ quai , bình tĩnh nhìn người vừa ra .

Tuyết mắt đỏ hoe, giọng nghẹn ngào, thoạt nhìn còn ấm ức hơn cả người vừa bị đ.á.n.h là ta đây: “Huống Lưu Thanh, năm xưa lúc khoa khảo, ta… ta còn coi ngươi là tri kỷ…”

“Xin , đã làm ngươi thất vọng .”

“Ngươi xin ta làm ? Người ngươi có là chính bản ngươi!” trợn mắt quát, “Khi đó ngươi đã nói ? Nói rằng người mà ngươi kính ngưỡng đời này là Trương Hữu Tướng! Là ‘thảo mộc hữu bổn tâm, hà cầu mỹ nhân chiết’*! Nhưng ngươi nhìn ngươi bây giờ mà xem! Cùng sói làm bạn, cùng cặn bã hòa tan!”

(*) Trích từ bài thơ “Trúc chi từ” của Lưu Ngạn Nhi đời Đường, nghĩa là “Cây cỏ có tấm lòng, cớ mỹ nhân lại bẻ?”.

“Suỵt… đừng đ.á.n.h thức đứa bé,” ta thở dài, “Ngươi mắng khẽ chút, ta đang nghe đây.”

“Ngươi!” nghẹn lại trong giây lát, bi phẫn nói: “ ngươi… đến biên địa làm huyện lệnh hai năm, trở về lại ra thế này?”

đau khổ lấy ôm mặt, tựa lưng vào tường từ từ trượt xuống đất trong với vẻ suy sụp: “Người khác nói cha ngươi, Huống Tây Uyên, là gian thần, ta còn đứng ra biện minh, nói A Thanh ngươi không giống …hức hức.. Nhưng ngươi lại ta…”

Ta vỗ vai một cái, muốn nói vài điều mà ta đã ngộ ra trong hai năm qua, về sự dối trá trong chốn quan trường.

Nhưng lời đến miệng, lại nuốt trở vào.

Nếu ta là một vị Thái phó đời đời thanh lưu, được chúng quan tôn sùng, còn có thể che chở cho ta, mặc ta được tùy ý tung hoành thì tốt biết bao.

Nếu vậy, ta hà tất phải mảnh giấy trắng này vào vũng bùn lầy, bắt nó phải thích ứng với quy tắc sinh tồn trong chốn ô trọc?

…

Bùn nhơ sở dĩ trở bùn nhơ, lẽ không có vì sự yếu đuối, bất tài của chính nó?

Tự vấn lòng minh?

Có!

Thế nên ta cúi đáp: “Ngươi nói đúng.”

“Ngươi… ngươi…” Tuyết không nghe thấy sự phản bác như mong đợi, ngơ ngác nhìn ta đầy nghi hoặc.

Lòng ta ngổn ngang trăm mối, cuối cùng chỉ nhếch môi, quai đau nhói nở một nụ cười: “ huynh à, tốt lắm, cứ tiếp tục giữ vững như vậy nhé.”

Ta xoay người rời đi, đường đầy vụn băng và tuyết chưa tan hết, tiếng đế giày vang lên ‘lép bép’.

Nhìn xem.

đông ở Thượng Kinh này, giờ vẫn luôn nhơ nhớp như thế.

Ánh dương mờ đục, khắp đường là tuyết tan hòa cùng bùn nhão, dẫm lên dính nhơm nhớp, khiến người ta cực kỳ khó chịu.

Nhưng, bậc thềm vẫn còn vài đống tuyết trắng tinh khôi.

Thật hiếm có!