Chương 1

Em chồng muốn gửi con cho tôi chăm 3 năm, mẹ chồng há miệng đồng ý ngay, chồng tôi liền hỏi 4 câu khiến bà biến sắc: Đừng có mơ.

Khi em chồng tôi, Chu Duyệt, đẩy ba chiếc vali lớn vào hiên nhà, mẹ chồng tôi đang múc canh sườn.

Chiếc vali to nhất dán tên Nhạc Nhạc, bên cạnh còn treo con thỏ bông màu vàng con hay ôm.

Chu Duyệt thay giày, giọng điệu như đang nói một chuyện đã được quyết định từ lâu: “Chị dâu, tuần em Trần Phong sẽ đi Tô Châu. Nhạc Nhạc tạm gửi ở chỗ anh chị chăm giúp 3 năm, đợi con lên tiểu học thì vợ chồng em sẽ về.”

Chiếc muôi múc canh trong tôi khựng lại.

Mẹ chồng bật cười trước: “Có gì , đều là người một nhà cả. Ba năm chớp mắt cái là qua , mẹ thay mặt chị dâu con đồng ý rồi.”

Tôi ngẩng đầu nhìn bà: “Mẹ, mẹ thay con đồng ý chuyện gì cơ?”

“Chăm con chứ chuyện gì.” Mẹ chồng đẩy bát canh đến trước mặt Chu Duyệt, “An An cũng là một con chăm bẵm lớn lên, chăm một đứa hay đứa thì cũng thôi. Nhạc Nhạc cũng sắp 3 tuổi rồi, có phải còn ẵm ngửa .”

Tôi liếc nhìn Nhạc Nhạc đang ngồi trên thảm. Con ôm con thỏ bông, giày còn chưa cởi, đôi mắt tròn xoe ngơ ngác nhìn hết mặt người đến mặt người khác.

Tôi cố nén cơn giận, hạ giọng: “Tháng An An vào lớp một, con cũng phải trở lại công ty làm toàn thời gian. Nhạc Nhạc phải đi mẫu giáo, đưa , nghỉ khi con ốm, tối đến dỗ ngủ?”

Chu Duyệt cầm đũa gắp sườn, không nhìn tôi.

“Chẳng phải có mẹ ở đây sao? Với lại một tuần chị đến công ty 3 , 2 còn lại làm ở nhà cơ . Trường mẫu giáo ngay cửa khu chung cư, tiện đưa thôi.”

“Không hề tiện chút .”

Tôi vừa dứt lời, sắc mặt mẹ chồng liền sầm xuống: “Thẩm Lam, con đừng có nói tuyệt tình như . Cái Duyệt nó gặp khó khăn thật sự chứ không phải cố tình gây chuyện cho con.”

Chồng tôi, Chu nãy giờ vẫn im lặng, bỗng đẩy ba chiếc vali dạt vào sát tường.

“Tạm thời đừng mở vali ra.” Anh nói, “Tối nay bàn bạc thôi, chưa coi là đã đồng ý.”

Đôi đũa của Chu Duyệt rơi xuống miệng bát, phát ra tiếng “keng” chói tai.

“Anh , anh có ý gì vậy? Mẹ đã đồng ý rồi .”

“Mẹ đồng ý mẹ có tự làm thì được. Nhưng chuyện liên quan đến Thẩm Lam thì phải có cái gật đầu của chính cô .”

Mẹ chồng trừng mắt nhìn : “Tôi là mẹ anh, chẳng lẽ tôi lại lừa hố các người à?”

không đáp lại câu đó, bế Nhạc Nhạc lên ghế ăn, đeo yếm dãi cho con .

Nhạc Nhạc rụt rè hỏi: “Cậu ơi, cháu ở lại đây ạ?”

Bàn ăn đột nhiên chìm vào im lặng.

Chu Duyệt cúi đầu xé thịt sườn cho con gái: “Đúng rồi, con ở với bà ngoại, cậu, mợ chị An An. Đợi mẹ kiếm được sẽ đến con.”

Hốc mắt Nhạc Nhạc lập tức đỏ hoe: “Mẹ cũng ở đây chứ?”

“Mẹ phải đi làm.”

“ con không đi mẫu giáo nữa .”

Chu Duyệt có vẻ bực bội: “Đừng có quấy, ban nãy ở nhà đã nói rồi?”

Tôi đưa tờ khăn giấy cho Nhạc Nhạc. Con không nhận, ôm chặt con thỏ bông, vùi mặt vào đôi tai thỏ.

Ăn được nửa bữa, tôi hiểu rõ cái gọi là “khó khăn” của Chu Duyệt.

Trần Phong – chồng cô tìm được công bảo trì thiết bị ở Tô Châu, lương thử 12 , khi chuyển chính thức cộng thêm cấp sẽ được khoảng 15 . Chu Duyệt cũng nhờ người được một chân nhân viên kho, lương hơn 6 .

Hiện tại tổng thu nhập một tháng của vợ chồng chưa đến 10 , trừ đi thuê nhà, trả góp xe, mẫu giáo, gần như chẳng còn dư đồng . Họ dự định đến Tô Châu làm 3 năm để tích cóp đặt cọc mua nhà.

Công ty có sắp xếp ký túc xá, nhưng không cho mang theo con. Nếu thuê nhà bên ngoài rồi tìm trường mẫu giáo , mỗi tháng ít nhất cũng tốn thêm 5-6 .

Nói đến đây, giọng Chu Duyệt dịu xuống: “Chị dâu, em cũng nỡ bỏ Nhạc Nhạc lại. Nhưng bọn em không cứ ở nhà thuê mãi được? Em cũng 32 tuổi rồi, kéo dài vài năm nữa thì vay ngân hàng mua nhà cũng khó.”

Tôi hỏi: “Nhất định phải đi cả người sao?”

Lần Trần Phong không đến, Chu Duyệt đáp thay chồng: “ người cùng đi tiết kiệm được nhanh. Nếu anh ở ngoại tỉnh còn em ở nhà thì vợ chồng xa nhau lâu cũng không ổn.”

“ để đứa xa bố mẹ 3 năm thì là cách ổn à?”

Chu Duyệt cắn môi: “Những đứa bị bỏ lại ở quê nhà người ta chẳng phải cũng sống như sao? Con ở nhà cậu mợ chứ có phải vứt ở dưới quê .”

Mẹ chồng vội vàng xoa dịu: “Nhạc Nhạc ở đây không thiệt thòi . Ăn mặc, sinh hoạt đều giống hệt An An, mẹ cũng có chăm nom.”

“Mẹ chăm nom kiểu gì?”

“Ban mẹ trông, đưa đi mẫu giáo. Tối các con đi làm về thì một là được.”

Tôi suýt bật cười.

Mẹ chồng tôi năm nay 62 tuổi, sụn khớp gối bị mòn, đi bộ hơn nghìn bước là đau. Bà còn bị cao huyết áp, sáng cũng ngủ đến 7 rưỡi dậy, tối đến thì đi nhảy đầm ở quảng trường không trượt .

Bà chuyển đến nhà tôi ở 2 năm nay, thỉnh thoảng giúp tôi đi chợ, cất quần áo, thường xuyên nói câu ‘Cái thân già còn phải hầu hạ các người.

Hồi An An còn nhỏ, bà quả thực có giúp đỡ. Nhưng đó là lúc An An từ 8 tháng đến 1 tuổi, mỗi bà ghé qua nhà 2 tiếng buổi sáng, chiều mẹ đẻ tôi , tôi thay nhau nghỉ làm.

An An đi mẫu giáo, những lúc con ốm sốt, nghỉ học, hay có hoạt động huynh, gần như đều do tôi tự xử lý.

Tôi không muốn lôi chuyện cũ ra cãi nhau trước mặt con, hỏi mẹ chồng: “Nếu con không , mẹ có một mình chăm nó suốt 3 năm không?”

Sắc mặt mẹ chồng cứng đờ: “Người một nhà sống với nhau, làm gì có chuyện không chút ?”

Nói vòng vo một hồi, trách nhiệm lại quay về phía tôi.

ăn xong, đặt bát xuống: “Chu Duyệt, tối nay em cứ mang Nhạc Nhạc vali về trước đi. Chuyến tàu của vợ chồng là thứ sáu tuần , vẫn còn thời gian. Chúng ta phải nói rõ từng khoản: lịch trình sinh hoạt, chi phí trách nhiệm, rồi quyết định.”

“Có gì để nói chứ?” Chu Duyệt đỏ hoe mắt nhìn anh, “Anh là anh ruột của em, em cầu anh một lần khó đến sao?”

“Em cầu là 3 năm, chứ không phải 3 .”

Mẹ chồng đập bàn: “Đủ rồi. Nếu em gái anh có cách khác, nó có cần đến cầu anh không?”

Giọng vẫn bình thản: “Nó có cách khác hay không, phải tính toán tử tế biết được. Không vì Thẩm Lam đang ngồi ở cái bàn , cô mặc định trở thành giải pháp của nó.”

Mẹ chồng bực tức tháo tạp dề, đứng dậy đi vào bếp.

Tiếng bát đĩa va vào nhau loảng xoảng, cách một lớp cửa kính cũng nghe thấy rõ mồn một.

Chu Duyệt cũng đứng lên: “Tôi nhìn thấu rồi, chị dâu không đồng ý nên anh cũng không thèm nhận đứa em gái nữa chứ gì.”

Tôi nhìn thẳng vào cô : “Em muốn chị chăm con giúp em 3 năm, em có nói thẳng yêu cầu của mình, nhưng đừng mang anh trai em ra để tạo áp lực cho chị. Trong vòng 3 năm đó, Nhạc Nhạc sẽ ốm, sẽ khóc, sẽ đòi mẹ, sẽ có lúc cãi vã với An An. Chị không phải ký tên hay thêm đôi đũa cái bát là xong.”

“Em sẽ đưa sinh hoạt phí.”

“Bao nhiêu?”

Chu Duyệt ngập ngừng: “Mỗi tháng 1 , học phí mẫu giáo bọn em tự lo.”