Chương 7

Chàng nhìn thấy xe ngựa ta.

Hai bên một trước một lướt qua nhau con ngõ hẹp.

Ta không vén rèm.

Nhưng ta nghe thấy tiếng chàng ghìm cương.

Tiếng vó ngựa dừng lại một , đó lại vang lên, dần dần đi xa.

“Cô nương…”

“Về nhà.”

—

Việc lại Túy Tiên tiến triển rất nhanh.

Triệu gia đang vội sang tay, giá ta đưa ra lại hợp lý. ba ngày, khế ước đã ký xong, Túy Tiên chính thức đổi tên thành “Tô Ký Tửu ”.

Tin tức truyền ra, thành lại náo động.

“Tô gia cô nương lại Túy Tiên rồi ?”

“Đâu chỉ thế! Nghe nói mấy ngày nay nàng còn thêm hai mặt bằng phố Trường An, một tiệm bán trà, một tiệm bán đồ sứ.”

“Ra tay còn lớn hơn cả phụ thân nàng năm xưa.”

“ ta có vốn. Gia sản Tô gia đủ nửa thành.”

Ta ngồi tầng hai tửu , nghe thực khách bên dưới bàn tán, vừa lật cuốn sổ đưa tới.

Ngày đầu Tô Ký Tửu khai trương, kín chỗ.

Vương chưởng quầy đích thân tới phụ giúp lo liệu, bận đến chân không chạm đất.

“Đông gia, doanh thu nay — tám lượng!”

“Ừ.”

“Gấp đôi Triệu gia doanh!”

“Thêm ba món . Từ tháng , nhã gian tầng hai chỉ tiếp khách đặt trước.”

“Vâng!”

Mọi thứ dần đi vào quỹ đạo.

Nhưng ta biết bên Liễu gia sẽ không chịu để yên.

Quả nhiên.

Tối đó, Tô vội vã tới báo.

“Cô nương, xảy ra chuyện rồi.”

“Nói.”

“Triều đình ban xuống một đề nghị . Liễu Thượng đề xuất tăng thương thuế, chuyên nhằm vào những thương có doanh thu năm vượt vạn lượng.”

Ta đặt sổ xuống.

“Thuế suất bao nhiêu?”

“Hai thành.”

“Hai thành?”

Con số có nghĩa gì?

Tô gia tiền trang một năm có dòng tiền hơn ba vạn lượng, thuế hai thành chính hơn sáu vạn lượng. Số tiền đủ khiến một thương tầm trung khuynh gia bại sản.

Mà thành, thương có dòng tiền năm vượt vạn lượng chỉ đếm đầu ngón tay — riêng Tô gia đã chiếm ba.

Đề nghị danh nghĩa tăng thuế, thực chất nhắm vào Tô gia.

“Thánh thượng phê chưa?”

“Chưa. Nhưng Thái hết sức ủng hộ triều, nói quốc khố trống rỗng, tăng thương thuế việc bắt buộc.”

“Các đại thần khác thì ?”

“Hộ và Lễ ủng hộ. Binh và Hình phản đối.”

“Ai đang phản đối?”

“Binh Thượng Triệu đại nhân. Ông ấy nói quân lương Tây Bắc còn chưa có nguồn, tăng thuế sẽ lung lay nền tảng thương hộ.”

Ta đứng dậy, đi tới bên cửa sổ.

“Tô , chuẩn giúp ta một thứ.”

“Thứ gì?”

“Danh sách những khoản Tô gia quyên góp cho triều đình ba năm nay. Bạc cứu tế, quân lương ứng trước, bạc sửa cầu đường, từng khoản từng khoản đều liệt kê ra.”

“Cô nương muốn gì?”

“Liễu Thượng muốn tăng thuế, được thôi. Vậy để văn võ cả triều nhìn xem mấy năm nay Tô gia đã đóng góp bao nhiêu cho Đại Ung.”

Tô gật đầu, suốt đêm đi .

Sáng sớm , một bản danh sách chi tiết xuất hiện bàn các nha môn Lục .

Tổng số bạc Tô gia quyên góp ba năm: một hai vạn lượng.

Bao gồm: ba vạn lượng cứu tế Tây Bắc, hai vạn lượng cứu trợ lũ lụt phương Nam, bốn vạn lượng ứng trước quân lương, mười lăm vạn lượng tu sửa quan đạo, mười lăm vạn lượng tài trợ học viện thành.

Danh sách vừa xuất hiện, triều đình lập tức cãi nhau ầm trời.

“Tô gia ba năm quyên một hai vạn lượng?”

“Nhiều hơn thuế ba năm vài châu cộng lại!”

“ tăng thương thuế, chẳng phải qua cầu rút ván ?”

Phe Thái lập tức im tiếng.

Liễu Thượng Ngự sử liên tiếp dâng ba bản đàn hặc ngay triều, xám mặt rời triều.

Tối đó, đề nghị tăng thuế Thánh thượng gác lại.

Khi tin truyền đến ngõ Lâm An, ta đang ăn cơm.

“Cô nương, Thánh thượng đã bác tấu chương tăng thuế!”

“Ừ.”

“Liễu Thượng còn Thánh thượng quở trách! Nói ông ta ‘tầm nhìn ngắn, không biết nặng nhẹ’!”

“Đây chỉ bắt đầu.”

Ta gắp một đũa thức ăn.

“Đợi Tứ hoàng ra tay, phiền phức thật sự Liễu gia đến.”

—

Lại qua năm ngày.

Triều đình yên ắng mấy , nhưng bầu không khí thành càng càng vi diệu.

Bên Tĩnh An Vương vẫn luôn không có động tĩnh.

Tiêu Cảnh Diễm không tới tìm ta nữa, cũng không sai truyền lời.

Nhưng Thanh Hòa nghe ngóng được một ít tin bên ngoài.

“Cô nương, gần đây Tĩnh An Vương rất không yên ổn.”

“ vậy?”

“Liễu Khinh Mạn ầm lên đòi gặp Thế , Thế nhốt ở Tây viện. thái quân bệnh rồi, không chịu uống thuốc. Lương thực dầu ăn Vương vẫn chưa được bổ sung, hạ nhân oán thán khắp nơi.”

“Thuốc thái quân thì ?”

“Thế cho ở thuốc khác, nhưng chất lượng không tốt, thái quân uống không quả.”

Ta im lặng một .

“Tô .”

“Có.”

“Gửi cho thái quân một phần thuốc. Nhưng đừng đi cửa chính Vương , đi cửa , đưa thẳng vào viện thái quân.”

“Cô nương mềm lòng rồi ?”

“Ta không mềm lòng. thái quân tốt. Ta không khó tốt.”

Tô đi ra ngoài.

Thanh Hòa nhìn ta, muốn nói lại thôi.

“Muốn nói gì thì nói.”