Chương 16

Bóng lưng bà dưới ánh chiều tà trông rất thấp, rất gầy.

Ta đứng trong đình, bóng lưng ấy biến mất ngoài cổng viện.

Gió thổi qua, chuông gió trên đình leng keng rung động.

“Cô nương…” Thanh Hòa khẽ bên cạnh.

“Ừ?”

“Người có muốn… đi tiễn Thế không?”

Ta suy nghĩ rất lâu.

“Không cần.”

“Nhưng…”

“Chàng không muốn làm phiền ta. ta sẽ không làm phiền chàng.”

Ta ngồi lại ghế, nâng chén trà đã nguội.

“Lấy sổ sách . Lô đá quý mới Tây Vực cần định giá.”

“Vâng…”

—

Ngày rời thành, ta đứng trên gác cao nhất Tô phủ.

Tòa gác đó có thể toàn thành — phố , phố Chu Tước, hoàng thành, cổng thành.

xa, ta một đội người đang ra khỏi thành.

Người đi đầu cưỡi một con chiến mã đen, mặc giáp bạc, sau lưng cắm một lá cờ.

thế , .

Chàng cưỡi ngựa ra khỏi cổng thành, không quay đầu.

Đội ngũ đi càng lúc càng xa, càng lúc càng nhỏ, cuối cùng biến mất trong bụi đường ở cuối quan đạo.

Ta đứng trên gác rất lâu.

Đến khi mặt trời lặn.

Đến khi sao xuất hiện.

Không biết lúc nào Thanh Hòa đã bưng lên một bát canh nóng.

“Cô nương, uống canh đi. Người đứng cả chiều .”

Ta nhận bát canh, uống một ngụm.

“Thanh Hòa.”

“Có nô tỳ.”

“ ngày mai, mở rộng thương trạm Tô gia ở Tây Bắc một .”

“Tây Bắc?”

“Ừ. Bên đó quân trú đông, các tướng sĩ cần lương thực, áo bông, dược liệu. Hàng Tô gia, đưa sang đó nhiều một .”

“Cô nương là muốn…”

“Đây là làm . Tây Bắc có thị .”

“Ồ.”

Thanh Hòa đáp một tiếng.

Nhưng ta đang lén cười.

—

Lại qua năm năm.

Mười năm thời gian, chớp mắt đã qua.

Tô gia đã trở thành một truyền kỳ Đại Ung.

Tổng tài sản vượt năm nghìn vạn lượng bạc.

Sản nghiệp trải khắp Trung Nguyên và Tây Vực.

Phiếu hiệu Tô gia tiền trang lưu thông thông suốt tại hai mươi bảy châu quận.

Thiện đường Hoài Viễn Đường đã mở gian thứ mười, nuôi sống ba nghìn trẻ mồ côi.

Trong những học viện do Tô gia tài trợ đã xuất hiện sáu trạng nguyên, mười hai tiến sĩ.

Còn ta, Tô Vãn Ninh, ba mươi mốt tuổi, vẫn chỉ có một mình.

Không phải không có người cầu thân.

Mười năm nay, người cửa cầu thân có thể xếp dài nửa phố .

công quý tộc, công danh môn, đích các quan lớn trấn giữ một phương — hạng người nào có.

Ta không đồng ý một ai.

Không phải trong lòng còn có ai.

Mà vì ta đã không cần hôn nhân để chứng minh bất cứ điều gì nữa.

Mùa đông năm đó, tuyết lớn.

thành phủ một màu trắng bạc.

Ta ngồi trong noãn các Tô phủ lật sổ sách.

Ngoài cửa bỗng vang lên một trận ồn ào.

Tô bá gần chạy bước nhỏ vào.

“Cô nương! Người Tây Bắc !”

“Ai?”

“ Thế — không, ! Chàng trở !”

lão gia năm ngoái qua đời vì bệnh, kế thừa tước .

Nhưng chàng vẫn luôn ở lại Tây Bắc, chưa từng .

Cho hôm nay.

“Chàng làm gì?”

“Chàng không . Chỉ cầu kiến gia chủ Tô gia.”

Ta lật một trang sổ.

“Bảo chàng chờ ở tiền sảnh.”

“Vâng.”

Ta xem hết cuốn sổ, lại uống một chén trà.

Sau đó chỉnh lại y phục, đi ra khỏi noãn các.

Trong tiền sảnh, một người đàn ông đang ngồi ở đó.

Mười năm không gặp.

Chàng già .

Không, không phải già.

Mà là thay đổi.

Khí phách ngông nghênh thời niên thiếu không còn, thay vào đó là một vẻ trầm ổn từng trải gió sương.

Da sạm , gầy , dưới cằm có một vết sẹo nhạt — có lẽ để lại trên chiến .

Chàng ta bước vào, đứng dậy.

“Vãn Ninh.”

Giọng khàn một , nhưng ngữ khí tên ta không thay đổi.

Mười năm , vẫn là ngữ khí ấy.

“ .”

“Đừng ta là .”

“ chàng là gì?”

“ ta là .”

Ta không gì.

“Hoặc được.”

Ta ngồi xuống đối diện chàng.

“Chàng làm gì?”

“Báo cáo quân vụ.”

“Xong thì sao?”

“Lại Tây Bắc.”

“ chàng tìm ta làm gì?”

Chàng im lặng một lúc.

“Ta thăm .”

“Thăm xong ?”

“Ừ.”

Lại im lặng.

“ sống tốt không?” chàng hỏi.

“Rất tốt. Việc làm Tô gia lớn gấp mười lần trước kia.”

“Ta biết. Trong thương trạm Tây Bắc, ngày nào ta hàng Tô gia.”

“Đó là làm .”

“Ta biết.”

Chàng cười một .

“Áo bông và dược liệu đưa đến Tây Bắc đã cứu mạng rất nhiều người. Tướng sĩ đều Tô gia là ân nhân Đại Ung.”

“Đó là làm . Có thị thì ta làm.”

“Ừ.” Chàng gật đầu, “ vẫn luôn . Chuyện gì là làm .”

“Vốn dĩ là .”

Chàng ta, trong ánh mắt có một thứ cảm xúc rất phức tạp.

Giống vui mừng, giống cảm khái, giống tiếc nuối.

“Vãn Ninh, mười năm nay ta đã nghĩ rất nhiều.”

“Nghĩ gì?”

“Nghĩ nếu năm xưa ta không ngu ngốc , nếu ta sớm phát hiện chân tướng hôn thư, nếu ta đối xử với tốt …”

“ .”

“Ừ?”

“Không có nếu .”

Nụ cười chàng đắng thêm một .

“Ta biết.”

“ chàng còn .”

“Vì có lẽ đây là lần cuối.”

“Ý gì?”

“Lần này ta trở Tây Bắc, có lẽ sẽ không nữa.”