Chương 1 - Nỗi Đau Của Ký Ức

Con bảo mẫu đỗ Phục Đán, lại đòi dọn vào phòng nhà tôi. Tôi cười thanh toán hết lương: “Dì à, con dì tiền đồ xán lạn, miếu nhỏ nhà tôi không chứa nổi đại phật .”

“Anh Chu, tôi có này muốn bàn với anh, mong anh đừng trách tôi đường đột.”

“Dì cứ nói đi.”

“ ngành mà con Đình Đình nhà tôi vừa thi đỗ, địa điểm học lại nằm ở cơ sở mạn nội thành, tính ra gần nhà mình lắm.” Triệu Tú Lan vừa xoa hai bàn tay vào nhau vừa nói, “ ở ký túc xá trường không quen, bốn người một phòng ồn ào quá, chẳng học hành . Tôi mới tính xem có thể cho ở nhờ một thời gian không? Cứ ở phòng trống kia kìa, đằng nào chẳng có ai ở.”

Quả trứng gà trên tay Chu Viễn Hàng bỗng khựng lại.

Nhà anh là hộ ba phòng một phòng khách. Phòng luôn trống, đó là phòng của anh và người quá cố. Sau khi mất, anh thu dọn đồ đạc ngăn nắp rồi khóa lại, thỉnh thoảng chỉ vào lau dọn bụi bặm, tuyệt đối không bao giờ ai khác vào ở.

“Dì Triệu, phòng đó không tiện .”

“ lại không tiện ? Bỏ không thì cũng phí mà.” Giọng Triệu Tú Lan bắt sốt ruột, “Anh biết tính con bé Đình Đình rồi đấy, từ nhỏ đã sạch sẽ, đảm bảo không làm phiền anh . chỉ ở tạm vài tháng, chờ vào năm học tìm nhà trọ phù hợp là chuyển đi ngay.”

Chu Viễn Hàng lắc : “ phòng đó là nơi tôi ở lúc sinh thời, tôi không muốn người khác dọn vào.”

“Người cũng đã mất ba năm rồi, anh cứ khư khư ôm phòng trống làm cơ ?” Giọng Triệu Tú Lan the thé gắt gỏng, “Hơn nữa, Đình Đình có phải người ngoài . Tôi làm ở nhà anh ròng rã ba năm trời, hai bên cũng coi như nửa người nhà rồi còn ?”

Chu Viễn Hàng đặt quả trứng đã bóc sạch vào bát của con , rút khăn lau tay.

“Dì Triệu, tôi biết ơn dì đã chăm sóc bố con tôi suốt ba năm nhưng này thì thật sự không .”

Sắc Triệu Tú Lan sầm xuống.

Bà không nói thêm lời nào, quay người đi thẳng vào bếp, bát đũa xoong nồi bị đập loảng xoảng bực bội.

Bé Chu Đóa Đóa ngẩng bố, thì thào: “Bố ơi, dì Triệu giận rồi ạ.”

“Không con, ăn cơm đi.”

Chu Viễn Hàng xoa con , nhưng trong lòng lờ mờ cảm thấy này sẽ không dừng lại ở .

Quả nhiên, sáng sau, Triệu Tú Lan dắt theo cô con Triệu Đình Đình đến .

Cô ngoài hai mươi tuổi, đeo kính gọng đen, buộc tóc đuôi ngựa, trông có vẻ nhã nhặn, tri thức. Vừa bước vào , cô đã đảo mắt quanh một vòng, ánh mắt dừng lại hồi lâu ở cánh phòng đóng chặt.

“Cháu chào chú Chu, làm phiền chú quá ạ.” Giọng Triệu Đình Đình ngọt ngào, đậm chất sinh viên.

“Chào cháu.” Chu Viễn Hàng khẽ gật .

Triệu Tú Lan bưng bữa sáng từ bếp bước ra, nụ cười trên đã trở lại như chưa từng có cuộc cãi vã nào ngày .

“Anh Chu à, nay Đình Đình đặc biệt ghé cảm ơn anh đấy. bảo nếu không nhờ có anh tạo điều kiện giúp tôi trang trải cuộc sống, tôi cũng chẳng có thời gian mà nuôi ăn học đến ngày nay.”

Lời nói khéo léo đến mức Chu Viễn Hàng không tiện giữ vẻ lạnh tanh nữa.

“Dì khách sáo rồi, dì Triệu làm việc tốt, đó là năng lực của dì.”

Triệu Đình Đình ngồi xuống sofa, nhận lấy cốc nước mẹ đưa, nhấp một ngụm rồi lập tức vào thẳng vấn đề:

“Chú Chu, cháu nghe nói chú không đồng ý cho cháu ở nhờ nhà mình?”

Đi thẳng vào .

Chu Viễn Hàng thoáng sững người, liếc Triệu Tú Lan. Bà vờ như lau bàn, nhưng hai tai thì vểnh lên nghe ngóng từng chữ.

“Không phải chú không đồng ý, mà phòng đó quả thực không tiện.”

“Không tiện ở chỗ nào ạ?” Triệu Đình Đình đặt cốc nước xuống, thẳng vào mắt anh, “Mẹ cháu kể rồi, đó là phòng cũ của chú. Nhưng người thì đã mất, phòng không cũng phí phạm, tại lại không thể tận dụng ?”

Lời nói nghe thì nhẹ nhàng, nhưng lọt vào tai lại cực kỳ chói tai.

Chu Viễn Hàng nhíu mày: “Cháu Đình Đình, cháu không hiểu nội tình . phòng đó có ý nghĩa đặc biệt với chú, chú không muốn biến thành phòng cho khách.”

“Cháu hiểu , chú Chu.” Triệu Đình Đình cười nhạt, “Nhưng mẹ cháu làm trâu làm ngựa ở nhà chú ba năm nay, sớm hầu hạ bố con chú và bé Đóa Đóa, không có lao thì cũng có khổ lao ạ? Bây giờ cháu thi đỗ thạc sĩ rồi, cháu cần một môi trường yên tĩnh học tập, chẳng lẽ chú không thể châm chước một chút ?”

Những lời này như mũi gai bọc nhung, bề ngoài thì lịch sự, nhưng thực chất là ép nợ tình nghĩa.

Chu Viễn Hàng sang Triệu Tú Lan, bà vẫn miết chiếc khăn lau, nhưng kính bàn trà đó đã bị bà lau đi lau lại đến lần thứ ba rồi.

“Dì Triệu, dì một chút.”

Triệu Tú Lan buông giẻ lau bước lại, trên treo nụ cười nghiệp: “Anh Chu có dặn ạ?”

“Dì Triệu, tôi cảm kích những cống hiến của dì mấy năm Mỗi tháng tôi đều trả lương đúng hạn, cuối năm có thưởng Tết, lễ lạt đều có phong bao. Những điều này dì đều nhận ?”

“ nhận, dĩ nhiên là nhận rồi.” Triệu Tú Lan gật .

“Vậy thì tốt. Tôi luôn hài lòng với việc của dì, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi phải nhượng lại không gian riêng tư của mình. phòng đó tôi không có ý định cho bất kỳ ai ở, là nguyên tắc cá nhân của tôi.”

Nụ cười của Triệu Tú Lan cứng đờ trên .

Triệu Đình Đình lập tức đứng bật dậy, vẻ khách sáo ban nãy biến mất không còn một mảnh.

“Chú Chu, chú nói thế là cạn tình rồi đấy! Mẹ cháu làm lụng cực nhọc ở nhà chú ba năm, chỉ đổi lại một câu ‘nguyên tắc cá nhân’ thôi ?”

“Đình Đình!” Triệu Tú Lan giật giật vạt áo con .

“Mẹ đừng cản con!” Triệu Đình Đình gạt tay mẹ ra, “Chú Chu, cháu không phải người vô lý. Cháu chỉ nghĩ rằng giữa người với người nên có sự thấu hiểu cơ bản. Chú có nguyên tắc của chú, nhưng nhà cháu cũng có khó khăn của nhà cháu. Gia đình chú có điều kiện, có thiếu một phòng này, nhưng đối với mẹ cháu, là sự giúp đỡ lớn nhất mà bà có thể dành cho cháu lúc này rồi!”

Chu Viễn Hàng hít sâu một hơi.

Anh nhớ lại lời trăn trối trước lúc lâm chung, khi bà nắm chặt tay anh: *”Viễn Hàng, anh chăm sóc Đóa Đóa cho tốt nhé. Giữ phòng đó lại cho em, sau này em đi rồi, cũng đừng ai khác dọn vào…”*

Đó là tâm nguyện cuối cùng của người quá cố.

“Xin lỗi, này tôi không giúp .”

Sắc Triệu Đình Đình hoàn toàn lạnh ngắt. Cô quay ngoắt người bước ra , đi nửa đường thì dừng lại, quay chằm chằm cánh phòng khóa chặt.

“Chú Chu, mong là sau này chú sẽ không hối hận.”

Cánh đóng sầm lại một tiếng chói tai.

Triệu Tú Lan đứng chôn chân tại chỗ, viền mắt đỏ hoe: “Anh Chu, anh thật sự không thể châm chước ? Coi như anh thương hại tấm lòng làm mẹ của tôi đi…”

“Dì Triệu, không phải thương hại hay không.”

Triệu Tú Lan lau khóe mắt, không nói thêm câu nào nữa, lẳng lặng quay vào bếp.

Chiều đó, Chu Viễn Hàng nhận cuộc gọi từ người hàng xóm Vương Kiến Quốc.

“Này lão Chu, con mụ bảo mẫu nhà ông đi rêu rao nói xấu ông khắp nơi kìa.”

“Bà nói ?”