Chương 1 - Cuộc Gặp Gỡ Định Mệnh Của Trẻ Nhỏ

Trước kết hôn, tôi đã nói rất rõ ràng với Hứa Kiến Xuyên.

Tôi không muốn làm kế.

Cũng không muốn bị cuốn vào mớ rắc rối mà cuộc hôn nhân trước của anh lại.

Hứa Kiến Xuyên nói:

“Anh biết. Hai đứa nhỏ sống với chúng là . Mỗi tháng anh gửi sáu nghìn tệ, không thiếu một đồng. cũng nói bọn trẻ vẫn ổn, không cần phải xáo trộn cuộc sống của chúng.”

Nghe xong, tôi chỉ hỏi một câu:

“Chúng sẽ không đột nhiên chạy đến đây chứ?”

Anh lập tức đảm:

“Không đâu.”

Kết quả, vào Tết Trung thu đầu tiên sau cưới, chuông vang .

Tôi ra mở .

Bên ngoài là một cặp song sinh, một trai một gái.

Cậu bé cao hơn một chút, gầy đến mức hai xương bả vai nhô dưới lớp áo.

Cô bé núp sau lưng anh trai, chóp mũi đỏ ửng vì , những ngón tay siết chặt quai cặp sách.

Cậu bé tiếng trước:

“Dì , chúng cháu có thể ở nhờ hai được không ạ?”

Cậu ngập ngừng một lát rồi nói thêm:

“Nếu không được thì chỉ cần cho em gái cháu ở lại cũng được.”

“Em ấy hơi .”

Tôi sững .

Trong bếp, Hứa Kiến Xuyên vẫn rửa bát.

Tôi quay đầu hét lớn:

“Hứa Kiến Xuyên! Con gái anh đến mức môi trắng bệch rồi mà anh còn đứng đấy rửa bát cái gì? Mau khăn ra đây!”

Hứa Kiến Xuyên vội vàng chạy ra.

Vừa nhìn thấy hai đứa trẻ, anh đã chết lặng.

“Chí Viễn? Tri Hạ? Sao con lại đến đây?”

Cậu bé Hứa Chí Viễn lập tức cúi đầu:

“Bố, bọn con không cố ý đâu. Bọn con không gây ra tiếng động gì cả.”

Cô bé Hứa Tri Hạ lí nhí:

“Dì , giày chúng cháu bị ướt. Dì đừng cúi xuống, chúng cháu tự làm được ạ.”

Tôi nói:

“Sàn ướt thì lau là được, mau vào nhà đi.”

Hứa Kiến Xuyên vẫn định giải thích:

“Xuân Hồng, anh thật sự không biết bọn trẻ sẽ…”

Tôi ngắt lời anh:

“Đừng giải thích nữa, đi khăn trước đã.”

Hai đứa trẻ đứng ở ra vào, giống hai con mèo nhỏ bị mưa làm ướt sũng, không dám bước thêm một bước vào nhà.

Tôi hỏi:

“Đói không? bố cháu làm chút gì cho ăn.”

Hứa Kiến Xuyên vội nói:

“Bố nấu mì cho hai đứa nhé.”

Tôi dựa vào :

“Vừa hay tôi cũng đói rồi. Kiến Xuyên, nấu mì đi, đập thêm hai quả trứng nữa.”

Tri Hạ nhìn những chiếc bánh Trung thu trên bàn, cổ họng khẽ chuyển động nuốt nước bọt, nhưng cô bé nhanh chóng dời đi.

Tôi hỏi:

“Không ăn bánh Trung thu ?”

Chí Viễn lập tức đáp:

“Chúng cháu không ăn ạ.”

Tôi nhướng mày:

“ ngồi đợi mì đi chứ? Nhìn dì thì có no bụng được không?”

Tri Hạ giật mình co rúm vì giọng nói lớn của tôi.

Tôi dịu giọng xuống:

“Sao ? Dì nói to quá, làm cháu sợ ?”

Cô bé lắc đầu.

Chí Viễn nhìn chằm chằm đĩa thịt, nhỏ giọng nói:

“Dì , chúng cháu chỉ ở hai thôi, sẽ không gây phiền phức đâu ạ.”

Tôi gắp một miếng thịt bỏ vào bát cậu bé.

“Ăn đi.”

Cậu không động đũa.

Tôi lại gắp một miếng cho Tri Hạ.

Tri Hạ nâng bát bằng cả hai tay, hốc đỏ hoe, cẩn thận ăn một miếng nhỏ.

Sau , cô bé hỏi tôi:

“Dì , nếu cháu ăn miếng thịt này rồi, cháu vẫn có thể ở lại đây chứ ạ?”

Tay tôi khựng lại.

Một đứa trẻ mười bốn tuổi, ngay cả ăn một miếng thịt cũng phải hỏi xem mình có còn được ở lại hay không.

Rốt cuộc chúng đã sống những tháng kiểu gì này?

Tôi đặt bát canh trước mặt Hứa Kiến Xuyên.

“Múc canh đi, đừng đứng ngây ra nữa.”

Lúc này Hứa Kiến Xuyên mới bừng tỉnh, vội vàng chạy vào bếp.

Tối hôm , tôi trải đệm cho hai đứa trẻ.

Tri Hạ đứng bên giường, chỉ vào chiếc rồi hỏi:

“Dì , cháu đã tắm rửa sạch sẽ rồi, cháu có thể đắp chiếc này không ạ?”

Tôi nói:

“Dì ra cho cháu, không cháu đắp thì giữ lại cho mọc nấm ?”

Cô bé lập tức ôm góc , nhỏ giọng:

“Cháu cảm ơn dì.”

Bên cạnh, Chí Viễn vá quần áo.

Tay áo đồng phục của cậu bị rách một đường, cậu cầm kim chỉ khâu lại rất cẩn thận.

Tôi cau mày:

“Đừng khâu nữa, mai đi cái mới.”

Cậu nói:

“Cháu khâu xong thì sẽ không nhìn thấy vết rách đâu ạ.”

Tôi đáp:

“Còn mặc được thì giữ lại thay giặt. thêm đồ mới cũng chẳng ảnh hưởng gì.”

Cậu ngẩng đầu nhìn tôi, thể không hiểu nổi câu nói ấy.

Đêm , tôi đã hỏi rõ chuyện chiếc bánh Trung thu.

Tri Hạ đói bụng nên ăn một chiếc bánh Trung thu.

Trùng hợp thay, chiếc bánh ấy lại là loại mà Đỗ Thành Dũng, chồng hiện tại của , và con trai ông ta là Gia Lạc thích ăn nhất.

Gia Lạc lập tức làm ầm ĩ.

Đỗ Thành Dũng bắt Tri Hạ phải nhổ chiếc bánh đã ăn ra.

“Cháu đã nói là cháu đói.”

Giọng Tri Hạ rất khẽ.

“Nhưng ông ấy cháu lớn từng này rồi mà còn tranh đồ ăn với em trai.”

“ cháu đâu?” Tôi hỏi.

Cô bé im lặng.

Tôi nhìn sang Hứa Kiến Xuyên.

Sắc mặt anh tái nhợt đến khó coi.

“Mấy năm nay anh đã đến thăm con được mấy lần?” Tôi hỏi.

Hứa Kiến Xuyên cúi đầu nói:

“ không muốn làm xáo trộn cuộc sống của bọn trẻ. Lần nào cô ấy cũng mọi chuyện vẫn ổn. Mỗi tháng anh đều gửi đủ sáu nghìn tệ, không thiếu một đồng.”

Tôi cười .

“Sáu nghìn tệ! Con cái ăn mặc thành ra này, ngay cả một miếng bánh Trung thu cũng không được ăn, vậy mà anh nghĩ chỉ cần chuyển là đã làm tròn trách nhiệm của một bố rồi ?”

Hứa Kiến Xuyên không nói nổi một lời.

hôm sau, tôi dẫn hai đứa trẻ đi quần áo.

Tri Hạ nhìn trúng một chiếc áo len sáng màu.

Tôi xuống đưa cho cô bé.

Cô bé sờ vào mác giá, rồi lại đặt chiếc áo về chỗ cũ.

“Cháu không thích cái này đâu ạ.”

Tôi nói:

“Cháu nhìn nó ba lần rồi đấy. thử đi đã.”

Cô bé cúi đầu bước vào phòng thử đồ.

bước ra, chiếc cổ áo càng làm gương mặt nhỏ nhắn của cô bé nổi bật hơn, đôi cũng sáng .

Tôi nói:

“Mặc luôn đi, kiểu cổ áo này hợp với cháu lắm.”

Cô bé lập tức nhìn sang Chí Viễn.

Chí Viễn tiếng trước:

“Dì dành đồ cho em gái cháu đi. Cháu không đâu ạ.”

Tôi nhét một chiếc áo khoác khác vào tay cậu.

“Cháu cũng đến đây quần áo, đừng chỉ chăm chăm chọn đồ cho em gái.”

Cậu nhỏ giọng:

“Cháu sẽ nhớ số này, sau này nhất định trả lại dì.”

Tôi nhìn cậu:

“Đây là dì cho cháu, không phải cho cháu vay.”

Chí Viễn mím chặt môi.

Một lúc sau, cậu mới nói:

“Dì không biết đâu, lần trước Tri Hạ suýt nữa thì ngất. Sáng hôm em ấy không ăn gì, đến trưa chỉ gặm một cái bánh bao không nhân.”

Tôi hỏi:

“Bình thường cũng vậy sao?”

Cậu đáp:

“Có mấy lần em ấy không ăn sáng, lần nào cũng là dậy muộn. Hỏi Tri Hạ thì em ấy chỉ nói anh trai đã bánh bao cho em ấy rồi.”

Tôi quay sang nhìn Hứa Kiến Xuyên.

Bàn tay cầm điện thoại của anh run bần bật.

Anh cho , hỏi về sinh hoạt của hai đứa trẻ.

Đầu dây bên kia, tỏ ra mất kiên nhẫn:

“Mỗi tuần một trăm, mỗi đứa một trăm, thì sao nào? Ở trong nhà không tốn ? Quần áo không tốn ? Anh mới đưa chúng đi có hai mà đã bắt đầu soi mói lỗi của tôi rồi sao?”

Tôi giật điện thoại.

“Từ nay về sau, học của hai đứa sẽ do Hứa Kiến Xuyên trực tiếp đóng.”

Giọng lập tức trở nên the thé:

“Cô có ý gì? Sợ tôi biển thủ mấy đồng của ?”

Tôi nói:

“Tôi sợ hai đứa lại phải chịu đói.”

Cúp máy xong, tôi nói với Hứa Kiến Xuyên:

“ mai điện thoại cho cả hai đứa.”

“Có chuyện muốn tìm bố ruột mà còn phải thông qua khác, mà coi được ?”

Hai đứa trẻ chỉ ở lại vài .

Trước đi, chúng cất giày vào túi.

Tôi hỏi:

“Sao lại cất giày đi?”

Chí Viễn đáp:

“Bọn cháu đi rồi, giày ở ngoài sẽ vướng víu ạ.”

Tôi giày ra, đặt trở lại ra vào.

“Lần sau đến vẫn phải đi giày chứ. Cất ra cất vào không thấy phiền ?”

Đôi Tri Hạ lập tức sáng , nhưng cô bé nhanh chóng che giấu niềm vui ấy.

“Bọn cháu còn có thể đến nữa sao ạ?”

Tôi nói:

“Giường cũng quen rồi, lần sau đến đỡ phải dạy cháu cách bật nước nóng.”

Hai đứa đứng ở , không ai nhúc nhích.

Tôi biết chúng không dám tin.

Tôi nhét hai chiếc mới vào tay chúng.

“Qua Trung thu trời sẽ dần, tối đắp này cho ấm.”

Chí Viễn vội nói:

“Bọn cháu mặc nguyên quần áo đi ngủ cũng được ạ.”

Tôi trừng nhìn cậu:

“Ban đêm phải cởi áo khoác ra mà ngủ, đừng tự quấn mình thành cái bánh ú. Nhà này không thiếu hai chiếc đâu.”

Trước xe, tôi dặn:

“Trước kỳ nghỉ nhớ điện cho bố cháu.”

Tri Hạ nhỏ giọng hỏi:

“Dì , nếu bố không nghe máy thì sao ạ?”

Tôi nói:

“Thì cho dì.”

Cô bé lại hỏi:

“Nếu lúc dì ngủ thì sao ạ?”

Tôi nhìn cô bé.

“Nếu bị bắt nạt hay chịu ấm ức, bất kể mấy giờ cũng điện.”

Tôi tưởng là đủ rồi.

Tôi tưởng rằng chỉ cần mở đón chúng vào nhà, cho chúng được ăn uống đầy đủ, hai đứa sẽ có thể yên tâm.

Nhưng có những nỗi sợ đã theo chúng bước vào căn nhà này.

Không lâu sau, Hứa Kiến Xuyên nói Tri Hạ muốn ăn sườn xào chua ngọt.

“Lần đầu tiên con bé chủ động món đấy.”

Tôi nói.

“Anh nhớ cho ít giấm thôi nhé, lần trước chua đến ê cả răng tôi.”

nhưng ngay trước lúc xuất phát, Chí Viễn điện đến.

“Bố, lần này bọn con không qua nữa. bọn con về ăn cơm với em trai.”

Hứa Kiến Xuyên hỏi:

“ con có thật sự muốn về không?”

Đầu dây bên kia im lặng một lúc.

Tri Hạ nói:

“ đã lâu lắm rồi chưa được ăn một bữa cơm tử tế cùng bọn con.”

Tôi nhận điện thoại:

“Nếu nhớ thì về thăm . Có chuyện gì nhớ điện cho bố.”

Cô bé lập tức nói:

“Dì , dì đừng nấu cơm uổng công cho bọn cháu nhé.”

Tôi đáp:

“Biết rồi. Sườn trong tủ đông, có chạy đi đâu được đâu mà lo.”

Tối hôm , hơn mười giờ, tôi chuẩn bị đi ngủ thì điện thoại đổ chuông.

Là Tri Hạ.

Cô bé khóc đến mức không thở nổi:

“Dì , dì có thể bố đến đón bọn cháu được không? Anh trai cháu chảy máu rồi!”

Tôi bật dậy, vỗ mạnh đánh thức Hứa Kiến Xuyên.

“Hỏi xem bọn trẻ ở đâu trước đã, đừng chúng chạy lung tung.”

Tôi cầm điện thoại, cố giữ giọng bình tĩnh.

“Tri Hạ, hai đứa ở yên trong nhà, đừng cúp máy. Bố cháu đến ngay đây.”

chúng tôi chạy đến nhà , nửa khuôn mặt Chí Viễn đã bê bết máu.

Tri Hạ co rúm trong góc, mu bàn tay có những vết đỏ.

Đỗ Thành Dũng vẫn chửi bới:

“Trẻ con không nghe lời thì dạy dỗ một chút có sao đâu? Đừng có chuyện bé xé ra to. Đều là một nhà cả, anh đưa bọn trẻ đi vậy, hàng xóm sẽ nghĩ nào?”

Hứa Kiến Xuyên siết chặt nắm đấm đến mức khớp tay trắng bệch.

Tôi đứng chắn trước mặt anh, lùng nhìn Đỗ Thành Dũng.

“Lúc ông đánh chúng, sao ông không nghĩ rằng tất cả đều là một nhà?”

Chí Viễn cúi đầu nói:

“Bố, không cần chụp ảnh nữa đâu, trông khó coi lắm.”

Giọng Hứa Kiến Xuyên khàn đặc:

“Con không có gì khó coi cả.”

“Là bố đến muộn.”

Chúng tôi đưa hai đứa trẻ đến bệnh viện trước.

Khâu vết thương, chụp chiếu kiểm tra, rồi báo cảnh sát.

về đến nhà thì đã quá nửa đêm.

Tôi đun nước, đặt dép lê bên cạnh chân hai đứa.

“Thay dép đi. Nước ấm rồi, uống một ngụm trước đã.”

Tri Hạ vừa khóc vừa xin lỗi tôi:

“Dì , cháu xin lỗi. Lại gây phiền phức cho dì rồi.”

Chí Viễn cũng nói:

“Dì đừng giận. Cháu thật sự không sao đâu ạ.”

Tôi quay lưng lại, thái hành.

Nước rơi xuống thớt.

Tôi nói:

“Ai giận chứ? Do thái hành cay thôi.”

Chí Viễn nhỏ giọng:

“Lần sau cháu sẽ không tranh cãi với ông ấy nữa.”

Tôi quay lại nhìn cậu.