Chương 1

1

tôi trở về nhà họ Minh, ngoài ba ra thì ai cũng tỏ rõ vẻ khó chịu, đặc biệt là và em gái.

“Bây giờ là thời đại nào rồi mà còn sườn xám,” Minh Dao lạnh giọng, “chị tưởng chị đang sống ở triều Thanh à?”

Tôi ngồi yên trên ghế sofa, dáng vẻ thanh nhã, lặng lẽ và dịu dàng, hoàn toàn không hợp với phong cách trang trí kiểu Âu xa hoa cùng loạt thiết bị điện tử thông minh trong nhà.

thở dài ra chiều thương hại:

“Tiểu Thư à, con như vậy ra ngoài, người ta nhìn vào lại tưởng nhà ta đối xử tệ với con. Nhất là nhà họ Yến, sắp cưới hỏi đến nơi rồi, con cũng nên nghĩ cho thể diện chút chứ?”

Tôi không nói gì.

Kết hôn, gả , hóa ra là lý do thật sự khiến họ nhớ đến tôi và đưa tôi về.

“Minh Thư,” ba tôi – người đàn ông trung niên ngồi đối diện – cất giọng trầm trầm, “con và Yến Thâm có hôn ước từ lâu. Giờ nhà họ muốn tổ chức lễ đính hôn trước. Ngày mai , chuẩn bị một chút.”

Tôi ngoan ngoãn gật , dịu dàng đáp:

“Vâng.”

Ba tôi hài lòng với thái độ biết điều tôi, liền đứng dậy lầu.

Vừa khuất bóng ông, Minh Dao tức vênh nói:

“Chị có biết gì về Yến Thâm không? Chị nghĩ anh sẽ để mắt tới chị ? người hoàn toàn không xứng!”

Tôi cụp mi, tay đan vào nhau, giọng hơi run như sợ sệt:

“Em nói đúng… Chị không biết gì về anh , cũng chưa từng nghĩ sẽ anh … Giờ chị còn lo hơn bất cứ ai, nhưng lời ba nói, chị nào dám trái…”

Yếu đuối, ngây thơ, tội nghiệp – tôi thể hiện hoàn hảo từng chút một.

Minh Dao không ngờ tôi lại nhút nhát đến vậy, nhất thời cũng sững người.

Một sau, nó nghiến răng:

“Vô dụng!”

thì chớp mắt, khẽ than thở như xót xa:

“Con ba tuổi rời nhà, chẳng biết gì về Yến Thâm cả. Nó là con một nhà họ Yến, tính tình lại nổi lạnh lùng. Bao nhiêu sản nghiệp không chịu thừa, cứ đòi lính, sống cứ như côn đồ .”

Bà ta khoác vai tôi đầy thân mật:

“Con gái à, con người nhỏ xíu thế này, nếu cưới anh ta rồi bị ức hiếp thì biết làm ?”

Tôi khẽ nghiêng người né tránh, lẩm bẩm:

“Phải rồi… biết làm đây…”

tranh thủ đề xuất:

“Thật ra liên hôn nhà cũng không nhất thiết phải là con. Nếu con không muốn, hay là để Dao Dao thay cũng được. Tính nó mạnh mẽ, người như Yến Thâm chắc chắn không thiệt thòi.”

Tôi chần chừ nhìn Minh Dao:

“Làm vậy… có khiến em thiệt thòi quá không?”

Minh Dao tức đổi giọng, ngồi sà xuống cạnh tôi, sốt sắng nói:

“Chị em mà, có gì phải thiệt với thòi! Chị yên tâm, để em cưới anh , chị sẽ được tự do.”

Ồ.

Tôi khẽ mỉm cười.

Vậy thì… cảm ơn em nhé.

2

Bữa nhà họ Yến được tổ chức ở một hội sở riêng tư sang trọng.

Tôi vẫn chọn sườn xám màu sen nhạt, tóc dài búi cao, lộ ra chiếc cổ trắng ngần, tóc cài một cây trâm nghiêng.

Minh Dao thấy tôi ăn như vậy thì không giấu được vẻ giễu cợt trong mắt, còn giả vờ tốt bụng hỏi tôi có cần mượn váy dạ hội không.

Tôi lắc , dịu dàng nói không quen.

Khi đến phòng riêng, người đàn ông lớn tuổi ngồi giữa đột nhìn tôi, mắt nửa sáng nửa đục như gợn sóng.

“…Tĩnh Lam?”

“Ba,” người đàn ông trung niên nhã nhặn cạnh khẽ nhắc, “bà không phải dì Đỗ đâu.”

Ba tôi tức cười làm lành:

“Đây là con gái lớn tôi, Minh Thư. Nó không giống tôi cũng chẳng giống nó, lại rất giống bà ngoại nó.”

Rồi ba tôi giới thiệu, là trưởng bối nhà họ Yến, còn người kia là tổng giám đốc Yến.

“Chú Yến,” Minh Dao nhanh nhảu , “ anh Yến Thâm chưa đến vậy?”

“Tạm có việc gấp, chút nữa sẽ đến,” tổng giám đốc Yến đáp lời Minh Dao, nhưng mắt lại đặt tôi, mỉm cười nói:

“Chuyện xảy ra đột ngột, cháu đừng để bụng.”

Chính chủ chưa đến, bữa ăn này đương chuyển thành buổi thảo luận chuyện làm ăn.

Ba không ngừng than phiền về đối thủ cạnh tranh xuất hiện gần đây.

Một thương hiệu trong nước, theo phong cách quốc phong cổ điển, theo hướng cao cấp.

vài năm ngắn ngủi mà bành trướng thành một thế lực, thị phần nhà thì đang bị chia cắt từng chút một.

Điện thoại trong túi xách rung nhẹ trong im lặng.

Tôi cớ ra ngoài, về phía hành lang vắng bóng người.

Câu lạc bộ tư nhân này được cải tạo từ một vương phủ trăm năm tuổi, hoa cỏ rợp bóng, đường mòn quanh co u tịch.

Đứng dưới một gốc quế khuất sáng, tôi bắt máy.

“Chị Lân, bản thiết mùa tới hoàn thành rồi.”

“Biết rồi.”

Tôi thả lỏng giọng nói vốn cố ý kìm nén, lười nhác bảo: “Gửi hết cho chị, tối nay xem.”

“Xem thì được gì, đấy là bản vẽ thiết . Còn phải dựng rập, chọn vải, làm mẫu… Chị Lân, em hỏi thật, chị quay về làm gì cho khổ, không bằng lật bài ngửa luôn .”

Tôi giơ tay nhẹ ngắt một đóa hoa quế, xoay xoay trong kẽ tay, mỉm cười:

“Chưa đến lật bài. Chị vẫn chưa lại thứ thuộc về , bọn họ cũng chưa phải trả cái giá mà họ nên trả.”

dây kia đáp một , giục tôi mau quay lại.

Ngay tôi vừa cúp máy, phía sau lưng đột có người nhảy từ trên tường xuống.

Tôi bất ngờ giật , bước chân trượt một cái.

“Cẩn thận.”

Giọng nói tai lạnh như nước, một cánh tay rắn chắc bất ngờ ôm eo tôi, mùi trầm hương đặc quánh ập đến, xộc thẳng vào mũi.

3

Tôi còn chưa kịp phản ứng, ngón tay khẽ lướt qua lớp vải ở eo tôi.

“Ừm?”

Giọng nói nhàn nhạt, vẫn dửng dưng như cũ, như thể đang xác nhận điều gì , ngón tay còn nhẹ nhàng vê .

Hôm nay tôi một chiếc sườn xám bằng gấm Tống, mỏng nhẹ ôm sát người.

làm vậy, chẳng khác nào vừa vê vải, vừa ve cả vòng eo tôi.

Nhận ra động tác , tôi không hoảng hốt cũng chẳng kêu la, rút trâm cài từ tóc ra, đâm mạnh xuống.

Một đòn trúng ngay.

Chiếc trâm nhọn sượt qua da thịt, nhưng chẳng phát ra nào, chậm rãi buông tay.

Mây tan dần, trăng lộ ra.

Đôi mắt đen thẳm, thờ ơ nhưng ẩn chứa một tia hứng thú, nhìn thẳng vào tôi.

Tôi không thấy rõ gương , cảm nhận được thân hình cao lớn đang bao trùm .

Không thích bị áp chế, tôi lùi một bước, quay người bỏ .

Lờ mờ nghe thấy “chậc” khẽ vang phía sau, hình như còn kèm theo cười trầm thấp khó hiểu.

Tôi hơi cau mày, kệ tên lưu manh từ trên trời rơi xuống , vứt lại phía sau.

Về lại phòng, ba bảo: tổng giám đốc Yến sắp đến.

Gần như ngay sau , bước chân vững vàng vang , cùng giọng nói ngọt ngào Minh Dao:

“Anh Yến Thâm~”

Dưới mắt thúc giục ba, tôi chậm rãi đứng dậy.

Khóe môi khẽ nhếch, nở nụ cười dịu dàng vừa phải, tôi nhìn về phía người tới:

“Yến tiên…”

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy gương , tôi bất giác nghẹn lời.

Ngũ quan sắc nét như được tạc khắc, tóc ngắn, âu phục, vai rộng chân dài, vóc dáng rắn rỏi.

mắt sâu thẳm như mắt chim ưng, sắc bén nhưng lại có phần uể oải.

Y hệt năm xưa, chẳng đổi thay chút nào.

4

“Nhóc con à, tôi nhìn ra rồi, cô cũng không phải loại an phận.

Nhưng gan to thôi thì chưa đủ, còn phải biết khôn khéo, nhẫn nhịn, biết tỏ ra yếu thế.

có như vậy, có thể chơi đùa những kẻ mạnh hơn trong lòng bàn tay, thay vì bị người ta nắm giữ…”

…

Tôi khẽ thở ra một hơi, trong nụ cười pha chút thật lòng:

“Chào anh Yến, lần , em là Minh Thư.”

“Lần ?” Yến Thâm khẽ nhếch môi, mắt đen láy nhìn tôi:

“Hình như… không phải đâu nhỉ?”

Tim tôi khẽ lỡ một nhịp, ngỡ rằng anh nhận ra tôi.

Nhưng anh lại thản nhếch môi:

“ em chào đời, anh từng bế em đấy. Nhỏ xíu, trắng như cục tuyết.”

Khi nói câu , giọng anh thoảng chút nuông chiều, lẩm bẩm, như đang bật cười.

Ba tức phụ họa:

“Minh Thư sinh ra, Tiểu Thâm chín tuổi rồi. đứa là thanh mai trúc mã thật sự đấy.”

Nhân viên phục vụ mang khăn nóng tới, khi anh lau tay, một vết xước trên mu bàn tay tức thu hút sự chú ý.

“Tiểu Thâm, tay con bị vậy?” tổng giám đốc Yến hỏi.

Yến Thâm điềm đáp:

“Bị mèo cào.”

“Lơ đễnh quá đấy.” Ba tôi nói, ngữ khí có chút lo lắng.

“Cũng cẩn thận lắm rồi.”

Yến Thâm chống cằm nhìn tôi:

“Nhưng móng vuốt con mèo sắc quá, ra tay cũng chẳng nhẹ…”

Anh nói vậy, nhìn chậm rãi dừng trên trâm cài tóc tôi, rồi lại thong thả quay về.

Mỉm cười:

“Nhưng cũng chẳng trách được nó, ai bảo tôi tự dưng chạm vào bụng nó trước.”