Chương 4

“Các ngươi từng thấy giá sống nào lại có dung mạo tuyệt mỹ kia chưa? Trong mắt ta, nàng chính là Tây Thi trong sách cổ hiện rồi đó!”

Lúc nhỏ, hắn lớn lên đẹp đẽ vô cùng, ngũ quan ôn hòa, thân mình thon dài, tựa như một cục bánh bao trắng nõn.

Ngay từ đầu ta trông thấy hắn, lòng khẽ động, đến khi hắn giúp ta giải vây, ta lại càng đem hắn khắc ghi trong lòng, chỉ muốn báo đáp ân ấy cho trọn.

“Tiểu Tây Thi, chỉ là chút chuyện nhỏ, hà tất tâm!”
Tuy còn nhỏ, nhưng hắn lại thấu lòng người, liếc mắt nhìn thấu tâm tư ta, rồi buông lời an ủi.

chỗ ngồi hai gần nhau, lại thêm tác tương đồng, dần dần cũng trở thân thiết.

Hắn là bằng hữu đầu tiên ta kết giao khi học ở tư thục. Chúng ta cùng nhau ra ngoại thành thả diều, cùng lên bờ sông bắt cá, khi rảnh rỗi thì mang theo bạc lẻ đi khắp ngõ ngách kinh thành tìm món ngon ăn thử.

Ta vẫn còn nhớ rõ khuôn mặt hắn mỗi khi hứng chí, nụ cười hào sảng lúc kể chuyện vui —

Người trong lòng ta, quả thực là bậc quân tử phong lưu tuấn tú, như gió mát trăng thanh.

Ba năm học hành, cùng nhau lớn lên, ta và hắn cũng xem như nửa phần thanh mai trúc mã.

Chỉ cần có người ức hiếp ta, hắn đứng bật dậy, chắn mặt ta, miệng lưỡi lanh lợi, lời lẽ đanh thép, chẳng chịu lùi nửa bước, thắng cho bằng mới thôi.

Vào sinh thần của ta, hắn tặng ta một tứ quý giá:

“Học sách, có thể khiến người hiểu đạo lý.”
“Bổn thiếu gia ta yêu nhất là mấy thứ này!”
“Tiểu Tây Thi, ngươi chớ phụ lòng ta, nhất định học hành cho giỏi vào!”

dụng cụ ấy có in dấu hiệu của Các — hiệu sách danh tiếng nhất vùng Giang Nam.

Đồ vật xuất từ Các, giá trị ngàn vàng, không người quyền quý thì không thể mua .

Nghe nói hắn thích những cô nương hiểu lễ nghi, học rộng tài cao, có vẻ quả là lòng.

Ngay cả túi hương bên hông hắn cũng thêu mấy chữ nhỏ:
“Đọc sách vạn quyển, hạ bút như thần.”

Khác với phụ thân ta từng đỗ Thám hoa, tài chương của ta không có gì nổi bật, thậm chí có thể nói là tầm thường.

Người khác đọc một là thuộc, ta đọc đến ba , thậm chí năm, vẫn chưa nhớ.

Chớ nói đến việc suy một hiểu , ngay cả suy ngẫm một, ta cũng khó lòng làm .

nhập học muộn ba năm, ta chậm hơn người khác một đoạn dài, rất nhiều chữ còn chưa biết viết.

Ta lại vốn tính hiếu thắng, không muốn người khác biết mình yếu kém, lại càng không muốn mở miệng hỏi .

Ta sao có thể bản thân lùi một bước người mình thầm thương?

sớm lọt vào mắt xanh của chàng, ta dù mệt cũng gắng học không ngơi nghỉ.

Các tiểu thư gia thường ra ngoài du xuân ngoạn cảnh, còn ta bài vở chẳng thể vượt trội mà lo nghĩ, chỉ biết đứng bên cửa sổ nhìn theo bóng dáng tung tăng của bọn họ xa dần…

Ta lại sợ hắn ghét bỏ thân thể yếu nhược của mình, mỗi sáng đều dậy sớm, luyện công cùng thị vệ trong phủ, không đủ một canh giờ quyết không quay vào .

Xuân qua thu lại, năm nối năm, thói quen ấy như hòa vào máu thịt, chẳng thể tách rời.

Không rõ có những năm tháng cần cù ấy, là ý trong lòng dần sâu không thể che giấu, ngay cả trời cao cũng động lòng nguyện ước của ta.

Năm ta ba , tổ mẫu theo lệnh vào cung dự yến, thánh thượng bất chợt nhớ đến ta sắp đến cập kê, ban chỉ tứ hôn ta với .

Phụ mẫu ta vừa nghe tỏ vẻ lo lắng, không muốn ta gả vào phủ.

Bởi phụ thân hắn thiếp thất nhiều vô số, hậu viện thường sinh sóng gió.

Chuyện lặt vặt còn dễ bỏ qua, nhưng từng có gây ra án mạng, khiến phụ mẫu cho rằng ta vốn tính ôn nhu yếu mềm, gả vào nơi như sẽ chịu khổ suốt nửa đời sau.

Nhưng bọn họ đâu , lòng ta lại ngập tràn vui mừng.

Hôm ấy khi nghe tin lành, ta suốt đêm chẳng thể chợp mắt, dùng tứ hắn tặng, vẽ một bức chân dung của .

Ta vốn định đợi đến cập kê, rồi nhờ cha mẹ tới thương lượng cùng hầu gia, không ngờ, thánh thượng lại chẳng hề chọn sai đôi uyên ương!

Chỉ tiếc rằng, lễ vật sinh thần ấy… từng ta lỡ tay đánh mất một .

Khi ấy, một vị thân thích xa của nhà họ Giang đến phủ thăm phụ thân ta, con trai nhỏ của hắn lúc đi thay y phục chẳng may lạc mất nha hoàn, phủ ta lại rộng lớn, nhỏ đi lạc đường, vô bước nhầm vào khuê của ta.

bút lông sói mà tặng ta khi ấy đang treo ở cửa hong khô, hắn giật xuống, cầm lên ngắm nghía hồi .

bé hiếu kỳ với lông sói trên bút, dùng sức giật mạnh, khiến phần ngòi nhổ sạch, trụi lủi cả một đoạn.

Hôm ấy ta vừa theo biểu tỷ đi hội chùa, chẳng biết sự .

Lúc trở về phủ, chỉ cảm thấy bút kia dường như có gì đó không giống .

Thường thì cán bút cũ sẽ có chút vết mòn, vậy mà bút ấy lại hoàn toàn như mới, ngửi kỹ còn phảng phất hương thơm.

là quái lạ.

Thấy mọi người đều im lặng không nói, trong lòng ta biết chắc có điều mờ ám.

Có tiền có thể sai khiến quỷ thần, ta lấy ít bạc riêng đem hối lộ nha hoàn trực hôm đó, cuối cùng cũng moi sự .

Mẫu thân biết ta quý trọng bút ấy, sợ khi ta về sẽ nổi giận, vội sai người đến kho của phụ thân tìm một bút tương tự, nhẹ tay đặt lại chỗ cũ.

nhỏ kia còn thơ dại, tự nhiên không thể trách phạt.

Chỉ e rằng, từ khoảnh khắc ấy, ta cùng hắn không còn duyên phận.

Sau khi phụ thân ta đến gặp Hầu gia, lại Thánh thượng – vốn tin – triệu kiến vào cung.

Hầu gia là người biết lý lẽ, hiểu rõ việc hủy hôn là điều chẳng thể vãn hồi, chỉ có thể liên tục xin lỗi phụ thân ta, lại còn mang đến vô số lễ vật quý giá bày tỏ.

tính hoang dã, lại một lòng chuyên tâm với mấy cửa hàng buôn bán, dĩ nhiên chẳng biết hình trong phủ.

Nếu là hai mươi năm về , khi lão Hầu gia – phụ thân của Hầu gia đương nhiệm – còn tại , Hầu phủ quả danh vọng lẫy lừng, đến mức khách khứa chen chúc, bậc cửa mòn vẹt.

Khi ấy lão Hầu gia trấn giữ biên cương mấy năm, chiến công hiển hách, hộ muôn dân.

Đáng tiếc, trong một trận chiến trọng yếu, ông tử trận nơi sa trường, thân thể suýt nữa còn giặc cắt xẻ.

Hiện tại, Hầu phủ chẳng còn ai có tài thao lược kế thừa, đích tử còn nhỏ, chưa đủ sức tung hoành trên triều đình.