Chương 1

1

Ta kiếp trước là chết đói.

Chưa đầy mười hai tuổi vùi xác đường xó chợ, chẳng một ai thèm đoái hoài.

Tỷ tỷ thì nhà phú quý thu dưỡng, ăn mặc tơ lụa, cả đời yên ổn thuận buồm xuôi gió.

Một lần nữa mở , ta trở về năm bảy tuổi — vẫn là ăn mày ngõ.

Khi , tỷ tỷ dắt tay ta khắp bãi rác, tìm kiếm thức ăn bỏ để cầm hơi qua .

Nàng không biết, năm chính là bước ngoặt số mệnh.

Nàng sẽ vương phủ thu nhận, một bước lên mây, trở thành nhị tiểu thư nâng niu sủng ái.

ta, là cái bóng dưới hào quang nàng, phải trải qua ăn xin, trộm cắp, bán, làm nhục…

Cuối cùng, lặng lẽ chết một đông giá lạnh.

Nhưng nếu… vương phủ thu nhận, là ta thì sao?

Ý nghĩ , tựa dây leo ngậm độc, từ giây phút ta sống lại bén rễ nảy mầm, điên cuồng bò khắp tấc lòng hoang vu.

Lúc , ta cuộn cuối bẩn thỉu nhất chốn kinh thành.

ngực ôm một chiếc cứng đá, mốc meo, đó là tất cả những gì ta kiếm hôm nay.

Tỷ tỷ ngồi đối diện ta, đôi đen láy long lanh nước.

Nàng nhỏ nhẹ cắn từng miếng vỏ dưa hỏng, khóe môi nở nụ cười mãn nguyện.

“Muội muội, vỏ dưa vẫn ngọt lắm đó.”

Nàng đưa miếng vỏ tới bên miệng ta, ánh suốt không nhiễm bụi trần.

Ta quay , dạ dày quặn lên từng cơn dữ dội.

Tỷ tỷ là thế — thể vì một đồng tiền lẻ qua đường ném xuống mừng rỡ hò reo, vì nhặt một miếng giẻ rách sạch sẽ hơn đôi hoan hỉ vui cười.

Nàng tin rằng: cần giữ lòng thiện lương, ông trời ắt sẽ không bạc đãi.

Kiếp trước, nàng quả thực đợi .

Nhưng với ta nói, thiện lương — là thứ vô dụng nhất trên đời.

Đặc biệt là với những số mệnh thấp hèn cỏ rác, nó thậm chí chí mạng hơn cả.

Ta siết chặt chiếc lòng, móng tay cắm sâu vào lớp vỏ mốc xì.

Ta đợi — đợi một thời khắc.

Ta nhớ rõ, chính là năm , mùa , giờ khắc .

một khắc nữa thôi,

Thế tử Ninh vương phủ – Chu Tử Ẩn sẽ ngồi trên cỗ xe ngựa màu mun do bốn con tuấn mã tuyết trắng kéo, ngang qua .

Vì ngựa kinh động dừng lại,

sẽ nhìn thấy tỷ tỷ co mình góc – đói lả, đáng thương.

Đôi không tạp niệm nàng sẽ khiến cảm động.

Khí chất thanh sạch dù lấm bùn vẫn không nhiễm trần nàng sẽ khiến rung động.

Và rồi, sẽ đưa nàng về vương phủ, nhận làm nghĩa muội, ban cho cái tên “Chu Hương”.

Từ đó, một trên trời, một dưới đất.

ta, sẽ vứt lại đây, tiếp tục cuộc đời thối rữa và mục nát.

Không.

Lần , tuyệt đối không thể.

“Tỷ tỷ.”

Ta ngẩng , nở một nụ cười rụt rè.

“Muội… muội hình thấy một thúc thúc làm rơi đằng kia, trắng nõn, nóng hổi .”

Ta về phía căn phòng chất củi bỏ hoang cuối , giọng kích động đến run rẩy.

Ánh tỷ tỷ lập tức sáng lên.

“Thật sao? Ở đâu vậy?”

“Ngay sau phòng củi kia kìa, chúng ta mau thôi, kẻo lấy mất.”

Ta nắm lấy bàn tay lạnh ngắt nàng, không để nàng kịp nói lời nào kéo chạy về phía trước.

Tỷ tỷ tin ta.

Nàng chưa từng nghi ngờ ta — đứa muội muội cơn đói càng trầm mặc, ánh càng u ám.

phòng củi, mùi ẩm mốc mục nát xộc thẳng vào mũi.

Ta kéo nàng đến góc cùng, vào đống rơm nát:

“Tỷ xem, phải ở dưới đó không?”