Chương 3

3

Mấy tỳ dùng khăn mềm nhất, chậm rãi cẩn thận lau sạch lớp bụi bẩn tích tụ bao năm trên thân ta.

Phải đến lần thứ ba, nước mới dần trở nên trong suốt.

Khoác bộ y phục lụa là sạch sẽ mềm mại, ta đưa tới trước mặt Ninh và phi.

Hai ngồi nghiêm chỉnh nơi cao đường, thần sắc uy nghiêm, khí thế bức .

Ta bắt chước dáng vẻ trong vở hí kịch mà mình xem qua trong ký ức, cung kính quỳ xuống dập đầu.

phi hình như không mấy ưa ta, ánh mang theo dò xét và khắt khe.

Có lẽ là vì tia hung hiểm trong ta — không giống với một tiểu cô nương bảy tuổi nên có.

“Chi Tàng, đứa nhỏ … trông phải là loại dễ đối phó.”

phi thấp giọng với Chu .

Toàn thân ta cứng , lòng như rơi xuống đáy cốc.

Chu cười nhạt:

“Mẫu thân, thô chưa mài giũa, tất sẽ mang chút góc cạnh.

có sống sót ở nơi đó, nếu thực là kẻ hiền lành, e rằng xương cốt cũng còn.”

dừng một thoáng, ánh rơi xuống ta.

“Hài nhi cảm thấy, rất tốt.”

phi không thêm nào, xem như ngầm chấp thuận.

Ninh ta, mở hỏi:

“ tên là gì?”

Ta khựng .

Tên ta ư?

Tên kiếp trước đã sớm mơ hồ rõ.

Tên ở kiếp , qua là “con nhỏ”, “đồ sao chổi”, “ nợ”…

Tên tỷ tỷ, ta cũng biết.

Chúng ta vốn dĩ là những kẻ ăn mày vô danh vô tính.

Bất chợt, trong đầu ta lóe một đoạn ký ức:

Kiếp trước, khi bị bán vào kỹ viện, chủ nơi đó đặt cho ta một tên.

ta :

“Đôi , tuy sinh ra trong bùn đất, nhưng sáng tựa mỹ gột qua thu thủy.

Sau , là ‘ ’ đi.”

Ấy là tên duy nhất mà hai đời ta khác trao tặng.

“Ta… ta không có tên.”

Ta cúi đầu, giọng nhỏ như muỗi kêu.

“Họ ta… là con hoang.”

Ninh trầm ngâm chốc lát, sang Chu :

“Chi Tàng, đã là đưa về, thì hãy đặt tên cho đi.”

Chu ngắm gương mặt ta một hồi, rồi chậm rãi cất tiếng:

“Trong Thế Thuyết Tân Ngữ có câu, ‘trong trẻo như liễu tháng ba’.

Chi bằng… lấy một chữ ‘’.

Theo họ Chu, là Chu .”

Tim ta run . Không phải là Chu Hương.

Số phận ta — thật sự đã đổi rồi.

Nhưng hiểu vì sao, ta không cảm thấy mừng rỡ, mà ngược , dâng một nỗi hoang mang vô cớ.

Tựa như ta đã rời khỏi quỹ đạo vốn định sẵn, phía trước còn một màn đen sâu không đáy.

“Không…”

Gần như buột miệng, ta thốt ra tiếng phản đối, giọng yếu ớt như tan vào không khí.

“Ta… ta muốn là ‘ ’.”

Không gian lặng ngắt như tờ.

Mọi đều ta — con nhãi hoang dã sao dám cãi Thế , từ chối tên ban cho.

Ánh Chu thoáng qua một tia kinh ngạc, sau đó chuyển thành dò xét.

“Vì sao?”

Ta siết chặt vạt áo, móng tay gần như đâm sâu vào da thịt.

Ta không ra xuất xứ tên đó, bởi đó là ký ức nhục nhã nhất đời ta.

đành bịa đại một lý do:

“Ta… ta nghe một ông kể chuyện một câu chuyện.

Trong đó có một tiên nữ, tên là .”

Ta liều:

“Ta cảm thấy… tên ấy rất hay.”

Đó là một dối đầy sơ hở.

Một kẻ ăn mày thì có nghe kể chuyện ở đâu chứ?

Thế nhưng Chu không vạch trần.

ta thật lâu, ánh ấy như muốn xuyên thấu thân ta, soi tận linh hồn bẩn thỉu, ti tiện, đầy dối trá ta.

Sau đó, cười.

Đó là lần đầu tiên ta thấy cười, rất nhẹ.

“.”