Chương 5

18

Hoài Vương? Cầu hôn?!

đám người sững sờ, dỏng tai lắng nghe.

Thẩm thị lang vội hỏi:

“Ngươi rõ chưa? sự đến nhà ta?”

Tiểu đồng gật đầu như giã tỏi:

“ ạ! Lễ vật đã được khiêng vào rồi!”

“Tốt! Tốt lắm!”

Đám tộc lão hân hoan, mặt mày hớn hở:

“Nữ nhi Thẩm gia ta làm được vương phi, mau đốt hương báo với tổ tông!”

Ta chỉ mỉm cười mà không nói .

Nữ nhi Thẩm gia sao? thì không phải nữa rồi.

Lại có một tộc lão hỏi:

“Đã biết là muốn cưới cô nương nào chưa?”

Thẩm phu nhân vội đẩy Thẩm Ly Âm đang đỏ mặt, cười rạng rỡ:

“Tất nhiên là Ly Âm nhà ta rồi!”

“Ta nhớ hồi yến tiệc, Hoài Vương đối xử với Ly Âm cũng săn sóc không ít.”

“Nữ nhi của ta dung mạo như hoa, đức hạnh vẹn toàn, chỉ có nó xứng làm vương phi!”

Ta: Có chuyện à?

Thẩm gia chỉ có nữ nhi, Thẩm Ly Âm tin chắc là mình, kiêu ngạo liếc ta, thấp giọng nói:

“Muội muội cứ chờ mà xem tỷ tỷ rạng rỡ xuất giá đi nhé! Bùn đáy ao sao sánh được với sen hồ?”

Ta lười vạch trần, chỉ nhàn nhạt đáp:

“Cứ đợi xem.”

Đám người ào ào kéo ra ngoài, chẳng ai chú ý ta cũng theo sau.

19

Tiền viện.

Lục Hoài Chân khoác mãng bào màu tím nổi bật đám người.

Y trông thấy ta liền mỉm cười.

Thẩm Ly Âm e thẹn bước tới hành lễ:

“Tham kiến Hoài Vương.”

Lục Hoài Chân chẳng buồn để mắt tới nàng, tay mở cuộn thánh chỉ màu vàng tươi, từng chữ rõ ràng vang vọng:

“Nay… người trời đất tạo nên, đặc biệt ban hôn sự Thẩm thị Ly Trúc Hoài Vương!”

Không khí bỗng lặng ngắt như tờ.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ta.

Ta bước ra tiếp thánh chỉ, sánh bước cùng y.

“ ta đi thôi, ta đã chẳng còn là nữ nhi Thẩm gia nữa.”

Lục Hoài Chân gật đầu, phất tay bảo hạ nhân sính lễ rương hồi môn ta chuẩn về vương .

“Khoan đã!”

Thẩm Ly Âm kinh hoàng hét lên.

Nàng ta vội níu vạt áo Lục Hoài Chân, run giọng:

“… có nhầm không? Phải là ta xứng làm vương phi chứ! Thẩm Ly Trúc chỉ là thứ nữ thấp kém, nàng ta sao có thể…á!!!”

Một ngón tay rơi xuống đất kèm theo tiếng kêu đau đớn thảm thiết.

Lục Hoài Chân thu kiếm về vỏ, nắm tay ta, lạnh lùng nói:

“Bản vương không muốn nghe bất kỳ lời xúc phạm nào tới vương phi của ta.”

Một câu rơi xuống khiến Thẩm náo loạn lên.

20

Mưa rơi lất phất bờ ao, gió lay hàng cây ven nước.

Chim hỉ thước ríu rít hót mái ngói.

Vương của Hoài Vương không hoa lệ nhưng từng góc đều ấm áp dễ chịu.

Hôm nay tâm tình Lục Hoài Chân tốt lạ thường, y đến một chiếc hộp gỗ nhỏ, bảo ta mở ra xem thử.

Ta kinh ngạc trợn tròn mắt:

“Sao chàng lại có con diều gỗ ta từng làm?”

“Tự nhiên có người đưa đến.”

Y kể:

“Năm xưa Bùi chọc giận hoàng , bèn dâng lên đủ thứ bảo vật mong được xí xóa, ta chỉ nhận vật này.”

“ chỉ thấy người chế tạo ra thứ này lợi hại, cứ tưởng là Bùi Dĩnh làm nên có phần ưu ái.”

“Hắn cũng biết nên lại tiếp tục tới nhiều thứ khác.”

Ta chợt hiểu ra:

“Hèn chi…”

Mỗi ta làm ra món cơ quan nào thì Bùi Dĩnh lại cho thêm Toán trù, viện đủ cớ để về tay.

Ta còn tưởng hắn thích những ta làm, cũng từng vui mừng biết bao.

Nhưng thì… những chuyện chẳng còn khiến ta bận lòng nữa.

Ta suy nghĩ rồi hỏi:

“Ở vương có phải cũng nộp Toán trù được ăn cơm không?”

“Ta đâu phải kẻ keo kiệt đến vậy.”

Lục Hoài Chân đưa ta một tấm ngọc bài:

“Đây là chìa khóa kho bạc, A Trúc muốn tiêu sao thì tiêu.”

“Tiền ở đâu thì yêu ở . Trời đất chứng giám, nhật nguyệt soi tỏ.”

Khóe môi ta khẽ cong lên, hỏi lại:

“Vậy chàng muốn ta tặng lại ?”

Lục Hoài Chân cụp mắt:

“Thiên vị.”

Y ngẩng đầu, ánh mắt sáng như sao trời:

“Nơi đây đã có một người nghĩ nàng vô cùng tài giỏi rồi.”

“A Trúc, đời này, nàng có thể thiên vị ta một chút được không?”

“Được.”

Ngoài song cửa, rêu mọc bên phiến đá đã ấm lên.

Xuân sắc tràn trề, tháng năm yên ổn.

(Hoàn chính văn).

21 – Phiên ngoại 1: Sau khi gả

Năm Nguyên Khải thứ năm của Đại Ngu, thổ ty Lĩnh Nam khởi binh tạo phản.

Hoàng đế giận dữ, trị tội hàng loạt quan lại cấu kết.

Máu đoạn đầu đài chảy suốt ba đêm không ngừng.

Bùi cũng nằm trong số .

Tội không đến mức chết nhưng ban lệnh lưu đày ba nghìn dặm.

sau khi Bùi gia suy bại, Bùi Dĩnh luôn ôm mộng phục hưng gia tộc, làm ăn cũng chẳng thủ đoạn.

Hắn lợi dụng đoàn buôn, bí mật bán một lô áo giáp tốt cho thổ ty Lĩnh Nam.

Kết quả là… lật thuyền.

Ngày xe tù rời khỏi thành, ta Lục Hoài Chân vặn đưa nữ nhi trở về.

xa đã thấy quý công tử năm nào đầu đội gông xiềng, dáng vẻ tiều tụy như tội nhân lưu đày đang cãi vã ầm ĩ với người thê tử.

Đoàn người dài dằng dặc lướt qua nhau như đường thẳng song song chẳng bao gặp lại.

Nữ nhi của ta nằm bò bên cửa sổ xe ngựa, tò mò hỏi:

“A nương, họ đang làm thế ạ?”

Ta xoa đầu nàng, dịu giọng:

“Câu này hỏi phụ thân con .”

Lục Hoài Chân hạ quyển sách xuống, mặt đầy bất lực:

“….”

Đành phải bế con lên dỗ dành.

Những năm qua, ta cùng y rong ruổi bốn phương.

không phải vì có nữ nhi Bình Ngạn, cộng thêm phía Nam bất ổn, e rằng ta chưa quay lại Yến Kinh.

Mỗi năm hoàng đế đều gửi thư thúc giục.

Ta ngắm nghía chiếc liên nỏ châu trong tay, gật đầu hài lòng:

“Này, đem thứ này dâng lên cho Hoàng thượng thì có chịu nuôi con giùm ta không?”

“Dĩ nhiên rồi.”

Lục Hoài Chân cầm bút chỉnh lại bản vẽ:

“Thế này có lẽ tốt hơn một chút?”

Mắt ta sáng lên:

“Vậy thì về thử luôn!”

Phu quân đầu óc thông minh nhưng vụng tay, cũng may có ta khéo tay.

Trừ lưu ly ra, ta còn phát minh ra rất nhiều thứ khác.

Tất đều giao cho triều đình bán, ta chỉ cần thu ngân lượng.

Không biết có phải trùng hợp không mà sản nghiệp Bùi gia cũng sụp đổ phần lớn.

Khi vào cung bái kiến, Hoàng thượng bế Bình Ngạn mà cười tít mắt:

“Nữ nhi tốt hơn, không như đám nam nhi chỉ biết rình ngai vàng của trẫm.”

không có nữ nhi nên đành ghen tỵ với nữ nhi nhà người ta.

Ban đầu, Hoàng thượng không ưa ta.

Về sau ta liên tục hiến dâng các vật dụng ích nước lợi dân, người không được ưa ngược lại trở thành… Bùi Dĩnh.

Hoàng thượng không nói đạo lý.

chỉ nghĩ, không vì Bùi Dĩnh làm kéo chân ta thì ta hẳn đã làm ra nhiều món đồ hơn.

Ta cũng chẳng thể nói cho biết rằng, thiếu Lục Hoài Chân thì ta cũng không thể thành công như vậy.

Lục Hoài Chân có bí mật.

Nhưng ta không bận tâm.

Bởi vì: Đời người, có hồ đồ là hạnh phúc.

22 – Phiên ngoại 2: Góc Lục Hoài Chân

Ta có một bí mật… chưa từng nói cho A Trúc biết.

Ta ký ức kiếp trước đến với kiếp này.

Khi ta sinh ra, tình cảm mẫu hậu phụ hoàng đã lạnh nhạt đến tận cùng.

Không ai mong chờ sự ra đời của ta.

Vì sống sót, ta đành ôm đùi hoàng .

Nhưng cũng có gia đình của mình.

Trước khi gặp A Trúc, ta không có một mái nhà sự.

Khi ta trôi nổi dòng nước lạnh lẽo, chính nàng đã kéo ta bóng tối trở về.

Thiếu nữ có khuôn mặt tròn trịa, đôi mắt hạnh sáng rực nhưng không hề thấy mình xuất sắc đến nhường nào.

người khác không để ý, ta liền viên ngọc thô về mài giũa.

Sau này, ta biết chuyện nàng Bùi gia nhưng chẳng để tâm, chỉ là không tránh khỏi ghen tuông.

May thay, cuối cùng nàng chọn ta.

A Trúc rất giỏi, cầm búa cũng xinh đẹp vô cùng.

không phải Bùi Dĩnh âm hồn không ta đuổi đến đây, vạch trần thân phận ta, thì ta nàng đã có thể ở lại Châu thêm một thời gian.

Về tới Yến Kinh, hoàng nghe nói ta muốn cưới một nữ tử từng hòa ly thì nổi giận đùng đùng:

“Thiên hạ có bao nhiêu nữ tử tốt, nhất định phải là nàng ta sao?!”

“Phải.”

Ta bình tĩnh gật đầu.

“Dù tốt đến mấy cũng không bằng nàng .”

“Không được! Trẫm không đồng ý!”

Ta chắp tay niệm Phật:

“A Di Đà Phật… vậy bần tăng xin phép xuất gia trước, thí chủ bảo trọng.”

Hoàng : “…”

“Nhãi ranh! Quay lại đây! Thôi thôi thôi, muốn cưới thì cưới đi!”

Hoàng thở dài, nói như tiếc nuối lắm:

“Trẫm vốn định sau này truyền ngôi cho ngươi…”

Ta hiểu.

Nhưng ta chưa từng mơ làm hoàng đế.

Điều ta muốn chỉ là một tiểu viện yên bình với A Trúc, khi rảnh thì trồng cây, nhàn thì trồng hoa.

Nghe nói Bùi Dĩnh chưa dứt mộng, định “vô tình gặp lại” A Trúc phố.

Cũng may… ta là tiểu nhân.

Nghĩ một hồi, nhớ ra hắn từng rất thích Thẩm Ly Âm, liền mỉm cười mà tác thành cho đôi “oan gia” này.

Nhiều năm sau, ta A Trúc cùng bạc đầu.

Có , ta hỏi nàng:

“ được sống lại một nữa, nàng có còn muốn cứu ta không?”

Nàng gặm bánh ngọt cười lộ lúm đồng tiền:

“Muốn chứ.”

“Ta nhận ra giáp phục người chàng.”

“Khi ta lén trốn ra ngoài mua thuốc cho a nương, có một kẻ say làm càn, chính người mặc giáp đã đuổi hắn đi.”

Ta mỉm cười thanh thản.

Hóa ra, có những duyên phận… đã được an bài rất lâu.

23 – Phiên ngoại 3: Góc Bùi Dĩnh

Ta chưa từng nghĩ, sẽ có một ngày… ta mất đi Thẩm Ly Trúc.

Ban đầu, ta vốn không thích nàng.

Chân ta thương, Thẩm gia lại thay đích nữ bằng một thứ nữ – rõ ràng là sỉ nhục!

Việc nàng phải trả Toán trù chỉ là lời ta buột miệng nói trong cáu kỉnh.

Thế mà Thẩm Ly Trúc lại tin , chấp nhận tất tính khí tệ hại của ta.

Ta kén ăn, chỉ ăn cơm do nàng nấu.

Vết thương chân cần người chăm sóc kỹ càng, nàng thức đêm trông nom không rời.

Dù ta có gắt gỏng thì nàng cũng chưa từng tức giận, mềm mại như bột nhồi.

Không biết bao , ta… đã quen với sự hiện diện của nàng.

Có , ta tự hỏi:

Giá như hôm ta không vung tay tặng Thẩm Ly Âm trâm ngọc, liệu nàng có rời đi không?

ra ta chỉ muốn khoe mẽ, khiến Thẩm Ly Âm hối hận vì đã bỏ lỡ ta, ngoài ra không còn tâm tư nào khác.

Nhưng Thẩm Ly Trúc lại quay đầu bỏ đi, không chút do dự.

Nàng đi mà chẳng theo thứ .

Ta tưởng nàng chỉ giận dỗi, muốn ta xuống nước.

Dù sao ở Yến Kinh, nàng chỉ có ta để dựa vào.

Phụ thân nàng không đứng về phía nàng, mẫu thân lại chỉ là một tiểu thiếp.

Cho đến khi ta thấy bức thư hòa ly chính tay nàng viết lờ mờ nhận ra… nàng đã hoàn toàn thất vọng.

Khi không còn nàng, ta như cụt mất tay chân, chỗ nào cũng thấy trống trải.

Ai ngờ, vào gặp lại sau , nàng đã là vương phi của Hoài Vương.

Ta hối hận không cam lòng.

Ta đã chẳng còn tồn tại trong mắt nàng.

Ta say rượu để quên đi, có mơ hồ ngỡ thấy nàng nằm bên cạnh, tỉnh dậy lại thấy Thẩm Ly Âm đang khóc rấm rứt.

Chuyện tình thiếu niên năm xưa cuối cùng biến thành một cặp oan gia.

Thẩm Ly Âm nóng tính, ta cũng chẳng kém cạnh nên kẻ đều không nhường ai.

Về sau, khi lưu đày, ta không ngừng nguyền rủa đối phương chết sớm.

Xuất thân giàu sang, ta biết – đói bụng thực sự khó chịu tới mức nào.

Đường dài gian khổ, vết thương cũ tái phát.

này, không còn ai thoa thuốc cho ta nữa.

Năm Nguyên Khải thứ sáu, ta chết đường lưu đày, xác dã thú gặm nơi hoang dã.

Linh hồn lững lờ cao, cuối cùng… ta lại được thấy Thẩm Ly Trúc.

Nàng ngẩng đầu, nhẹ gọi một tiếng:

“Phu quân.”

Lục Hoài Chân hỏi:

“Sáng mai muốn ăn sườn nướng hay móng heo kho?”

“Tất !”

…

Người cũ theo tiếng cười mà đi xa.

Còn ta vĩnh viễn yên giấc ở quê cũ.

(Hoàn toàn văn).