Chương 1

1

Tại một buổi tiệc thượng lưu, Trần Thời khoác vai tôi, vừa thân thiết vừa nghiêm túc giới thiệu:

“Em gái tôi đó, thử sức, nhờ mọi người quan tâm giúp đỡ.”

đèn thủy tinh trên trần chiếu xuống tia sáng trắng ngà, rọi lên gương nghiêng sắc nét của Trần Thời.

Với tư cách là bạn, anh đã tận tình tận nghĩa.

Còn tôi thì… nhỏ nhen và hèn hạ.

Trần Thời vĩnh viễn sẽ không biết, lý do thật sự khiến tôi xin — là vì tôi đã yêu anh mất rồi.

2

Khi thống đưa tôi đến thế giới này, Trần Thời vẫn chỉ là đứa con giá thú không Trần gia thừa nhận.

gạt khỏi trung tâm quyền lực, chỉ giao quản lý ngành nghề rìa của gia tộc.

Tôi đến ứng tuyển làm thư ký cho anh.

Ngày đi làm, Trần Thời ngậm điếu thuốc, gác đôi giày da lên làm việc một cách thô lỗ.

“Đi tìm chỗ khác đi, theo tôi thì chẳng có tương lai đâu.”

Tôi cúi người, nhặt tập tài liệu anh ném dưới đất, xếp gọn lại đặt lên .

“Tương lai là do chính ta tạo .”

Tôi : “Trần tổng, sau này định anh sẽ trở thành một người xuất sắc.”

Trần Thời sững người một chút, đôi mắt đen láy nhìn tôi thật lâu, không gì.

rồi, qua tấm kính mờ, tôi thấy Trần Thời tựa người vào ghế.

Anh ngửa nhìn thẳng lên trần nhà, đôi mắt đen trắng rõ ràng, lên chút ướt át.

Vẻ lạc lõng và bất lực vẫn còn mang theo nét ngây ngô của tuổi trẻ ấy… tôi đã khắc ghi suốt mười năm, từ lần gặp gỡ cho đến tận bây giờ.

3

Trong lễ đính hôn của Trần Thời, tôi anh xếp ngồi chính.

Quá gần cô dâu, tấm váy cưới quét ngang trước mắt tôi, lấp lánh cả chiếc nhẫn kim cương to như trứng bồ câu trên cô ấy, sáng dịu nhẹ mà sang trọng.

Cuộc hôn nhân giữa Trần Thời và cô dâu chỉ là thương mại, không hề có tình cảm.

Việc xếp tôi ngồi chính là một cách anh công nhận vị trí của tôi.

Giống như cách anh từng giới thiệu với mọi người buổi tiệc thượng lưu:

“Em gái tôi, xin mọi người quan tâm giúp đỡ.”

Chỉ là… không phải tình yêu.

thống , nếu Trần Thời không cưới tôi, tôi sẽ xóa sổ.

【Cô đi cầu xin anh ta đi, anh ta sẽ đồng ý thôi. 】

Tôi .

“Anh ấy yêu hay không yêu, cưới hay không cưới, đều là quyền tự do của anh ấy.

Mười năm anh ấy không đồng nghĩa với việc anh ấy bắt buộc phải cho tôi một cuộc hôn nhân.”

Tôi không thích kiểu đạo đức trói buộc rằng: “Tôi đã anh, thì anh định phải yêu tôi.”

thống thở dài, âm thanh máy móc lạnh lùng vang lên.

Màn hình đỏ rực nhấp nháy dãy số trước mắt tôi.

Sinh mệnh của tôi… chỉ còn ba mươi ngày .

4

Tôi lấy lý do đi du lịch để xin việc với Trần Thời.

Anh cầm đơn việc, lật qua lật lại nhìn, day day giữa trán, giọng trầm thấp:

“Không hẳn, anh cho em phép, chơi đủ rồi thì quay lại.”

Tôi gật .

Có lẽ sắc tôi quá tái nhợt, đến mức Trần Thời cũng cảm thấy có điều bất thường.

Giọng anh dịu đi đôi chút:

“ năm qua em đã vất vả rồi, hãy ngơi cho tốt, công ty luôn có chỗ cho em.”

Tôi mỉm , đáp: “Vâng.”

Trần Thời đi đến, giơ chạm nhẹ vào tôi, thở dài:

“Lại gầy nữa rồi.”

Giọng anh mềm lại:

“Một mình , nhớ ăn uống đầy đủ.”

Tôi đáp một tiếng: “Vâng.”

5

Trên chuyến tàu, thống hỏi tôi:

“Vì sao cô nghĩ Trần Thời không thích cô? Rõ ràng có nhiều lúc anh ấy vượt quá giới hạn với cô mà.”

“Tôi không quan tâm nữa.”

Tôi đưa che miệng ho khan, dùng khăn giấy lau đi vết m.á.u trong lòng .

Ngửa nhìn cửa sổ, mắt lấp lánh sao:

“Tôi đến Đại Lý rồi.

Nghe nơi đó đẹp, có nhiều hoa hồng.”

Trước đây, tôi từng Trần Thời đi tiếp khách, đối tác từ chối thẳng thừng.

Tối hôm ấy, hai đứa ngồi nép dưới gầm cầu suốt đêm, ôm nhau run rẩy sưởi ấm.

Môi anh gần như dán lên môi tôi, nghiến răng :

“Chu Kỳ, sau này lão tử giàu lên định sẽ đối xử tốt với em.

Dẫn em ăn ngon mặc đẹp, đi đâu cũng ngẩng cao .”

…

Nụ trên tôi dần tắt.

Tôi nuốt xuống vị tanh mằn trong miệng, bỗng thấy hơi tiếc nuối.

【Tôi thích hoa hồng đến vậy, mà c.h.ế.t rồi… vẫn chưa từng ai tặng một bông hồng đỏ. 】

Tôi cuộn mình lại, mắt đỏ hoe nghĩ thầm:

【Đến khi đến Đại Lý, mình sẽ tự mua cho mình một bó thật lớn. 】

Loại đỏ , rực rỡ và phô trương , chỉ nhìn thôi là thấy vui lên rồi.

Tôi nhắm mắt lại.

6

Tới Đại Lý, vừa bước khỏi ga tàu, tôi đã thấy một chàng trai có vẻ lúng túng, mặc bộ vest nhàu nhĩ, giơ biển tên chờ tôi.

Tôi khựng lại một chút rồi bước tới.

Anh ta là trợ lý của nhà cung ứng mà Trần Thời hợp tác Đại Lý.

“Trần tổng dặn kỹ rồi, phải chăm sóc cô thật chu đáo.”

Trần Thời vốn không có quan thân thiết với phía Đại Lý, để dặn dò như vậy chắc tốn không ít công sức.

Tôi lặng lẽ nhìn anh ta vài giây, rồi từ chối:

“Không đâu, tôi đi dạo một mình.”

“Cô Chu…”

“Anh không báo lại với Trần Thời đâu.”

Tôi mỉm nhìn anh:

“Chỉ tôi ổn, chơi vui, sẽ không có chuyện gì cả.”

Tháng của đời mình, tôi không có bất kỳ liên nào với anh nữa.

7

Tôi tìm một quán bar nhỏ để .

Hai kiếp làm người ngoan ngoãn rồi, c.h.ế.t rồi… cũng nếm thử mùi vị của một lần sa ngã.

Ban ngày, bar khá vắng, tôi xách ô đi dạo khắp thị trấn nhỏ, chọn một tiệm ảnh, tự chụp một tấm ảnh thờ cho mình.

Tóc xõa, tô son bóng, nhờ thợ chỉnh sửa cho da trắng hơn, đẹp hơn, môi mỉm nhẹ nhàng nhìn về phía trước, gương dịu dàng rạng rỡ.

Tấm ảnh đen trắng lồng vào khung, ôm trước ngực, tôi loạng choạng rời khỏi tiệm trong mắt khó hiểu của nhiếp ảnh gia.

Trước khi xuyên sách, tôi c.h.ế.t vì tai nạn, chiếc xe lao đến mang đi toàn bộ sinh mệnh tôi.

Giờ đây có thể đoán trước cái , có thể chuẩn trước mọi thứ — cảm giác ấy cũng thật kỳ diệu.

Buổi tối, tôi lắc lư trong mùi rượu cocktail rẻ tiền của quán bar, uốn éo theo nhịp nhạc, cánh va chạm cơ thể người khác, hoặc người khác đụng vào.

Tôi quay sang, nở một nụ nhẹ, rồi lại tiếp tục say sưa trong cuộc vui, chẳng màng sống .

Trong một tháng ấy, tôi đã làm hết tất cả điều trước đây làm nhưng kìm kẹp không dám làm.

Làm rồi, chán rồi.

, tôi chỉ nằm yên trên chiếc ghế xích đu, nhìn Cang Sơn, Nhĩ Hải, lặng lẽ chờ cái c.h.ế.t đến gần.