Chương 5

Tôi cúi người xuống, thẳng hắn, từng chữ từng lời vang lên rành rọt:
“Anh còn nhớ không? trước, khi anh đẩy tôi con trai xuống đường ray, nỗi tuyệt vọng sợ hãi của hai mẹ con tôi là thế ?”

“Lúc ấy, sao anh không nghĩ đến chuyện ‘tha cho chúng tôi’?”

“Bây giờ, anh lại tôi mềm lòng ư?”

Tống Mạnh Nhiên mở to mắt, hoảng sợ cực độ:
“Cô… cô đang nói cái gì? trước gì chứ?! Cô điên rồi !”

Tôi nhếch môi, khóe môi cong lên lạnh lùng:
“Tôi không điên. Những việc ác anh làm, ông trời đều thấy cả.”

“Cho nên mới cho tôi một cơ hội sống lại – đòi lại tất cả công bằng tôi từng bị cướp mất.”

Tôi không thèm quan tâm đến cuộc sụp đổ của nhà họ Tống, xoay người bỏ đi, không chút lưu luyến.

Tôi siết chặt tay cầm tờ thư báo nhập học của học Thanh Bắc, đi đến mộ cha.

“Cha ơi, con thi đậu rồi.”

Tôi quỳ xuống bên mộ, mở rộng thư báo nhập học:
“Là trường Thanh Bắc – đúng như cha từng nói với con xưa.”

Cổ họng tôi nghẹn lại, ký ức như cơn sóng trào dâng trở về…

Cha từng cõng tôi lội dòng sông đóng băng, tôi nằm trên lưng ông híp cả mắt.

“Chờ con gái cha đậu học, cha sẽ cõng con ra ga tàu.”

Cái lưng gầy gò ấy, từng là bầu trời vững chãi nhất của tôi.

Tiếng chó sủa dữ dội từ xa vọng lại, lẫn trong đó là tiếng la hét chửi bới đầy phẫn nộ.

Tôi quay đầu – Giang bị hai thanh niên lực lưỡng lôi đi, lảo đảo ngã dúi dụi về phía cổng làng.

Tóc tai rối bời, quần áo rách tơi tả, da thịt hở ra đầy vết bầm tím.

Cha cô ta cầm gậy đi theo phía sau.

Mẹ cô ta thì mắng lớn:
“Gả cho tên què làng bên là con đường sống duy nhất của mày đấy!
sính lễ tao nhận rồi, mày định cả nhà chết đói ?!”

lấp lại khoản nợ khổng lồ của tiệc mừng đỗ học, nhà họ đã gả cô ta cho một gã què.

Giang gào khóc trong tuyệt vọng, vẫn bị bịt miệng, lôi lên trâu.

Bánh cán nát đôi giày cao gót của cô ta, bụi mù tung bay dưới ánh chiều tà.

Tôi cúi đầu, lặng lẽ nói với mộ cha:
“Họ cũng phải trả giá.”

Gió núi thổi , cuốn theo lá thư nhập học trong túi áo, khiến nó bay lên chao liệng trong gió.

Tôi vội vươn tay đón – bức thư lại nhẹ nhàng rơi xuống ngay trước bia mộ.

Trong khoảnh khắc đó, tôi như thấy cha mặc chiếc áo sơ mi cũ bạc màu, đứng đó mỉm , đón thư nhập học của tôi.

“Con gái cha, thật giỏi giang.”

Nước mắt không kìm rơi xuống, thấm ướt đóa cúc dại tôi vừa đặt lên mộ.

Tôi ngồi thật lâu, rồi đứng dậy, phủi sạch lớp đất bụi trên đầu gối, nhẹ nhàng vuốt ve tấm bia mộ lạnh băng.

“Cha , từ nay mỗi thanh minh, con sẽ mang một tấm bằng mới đến cho cha.”

Gió lại thổi , như có một bàn tay ấm áp vỗ nhẹ lên vai tôi.

Trở về nhà, mẹ đang bận rộn nấu cơm trong bếp.

“ , lại đây ăn thử món bắp mới thu hoạch nay xem .”
Mẹ gọi tôi.

Tôi đi đến, như hồi còn nhỏ, tựa đầu lên vai mẹ.

“Mẹ ơi, đợi con học rồi, con sẽ đưa mẹ lên thành .
Chúng ta sẽ ở nhà cao, ăn ngon mỗi ngày.”

Tay mẹ đang vỗ lưng tôi khựng lại, rồi bà nghẹn ngào nói:
“Con gái ngốc, mẹ mong con bình an, sống vui vẻ là đủ rồi.”

Bà từ túi áo trong ra mấy xấp lẻ xếp gọn:
“Đây là mẹ dành, không nhiều, đủ cho con xoay sở mấy ngày đầu.”

Mũi tôi cay xè – tôi ôm chặt mẹ, thầm hứa trong lòng:

Từ hôm nay, con sẽ sống thật tốt.
Không vì con – còn vì cha, vì mẹ.
vì tất cả những ai từng yêu thương con trong âm thầm.

này, tôi nhất định sẽ mẹ có cuộc sống tốt hơn, bù đắp lại tất cả những đau khổ trước bà từng chịu đựng.

Ngày khởi hành, bà con trong làng tự phát đến tiễn tôi, gốc cây hòe già đầu làng chật kín người.

Ông dúi tay tôi một cái bọc vải:
“Con bé , đây là khoai lang phơi khô nhà trồng, đói thì ra ăn.”

Bà Vương đỏ hoe mắt, lại nhét tay tôi mấy quả trứng trà còn nóng hổi:
“Lên thành rồi đừng tiếc ăn, phải biết tự chăm sóc mình nghe chưa.”

Tôi những gương mặt chất phác thân quen, lòng chợt thấy nghẹn ngào.

Người thì dặn tôi cách đi tàu hỏa, người thì nhắn rằng lên trường đừng nhớ nhà quá…

Ngay lúc sắp lên , Tống Mạnh Nhiên tóc tai rối bù lao tới, mặt còn vết bầm do bị đánh, trông vô thê thảm.

“ ! chờ anh với!”

Hắn ta đột ngột quỳ rạp xuống đất, giọng khàn đặc như xé cổ họng.

Hắn dập đầu liên tục, trán nhanh chóng rỉ máu.

“ , xin em… cho anh đi không?”

“Anh biết lỗi rồi… ở làng ngày cũng bị chửi mắng, anh… anh lên thành làm lại…”

Tiếng khóc lóc van xin khiến bầu không khí ấm áp bị phá vỡ.

Bà con tức giận bất bình:

“Còn mặt mũi đến đây ? Hại cả nhà người ta giờ lại bám theo?”

“Không có mày, đâu phải chịu khổ đến thế!”

Tống Mạnh Nhiên vừa khóc vừa quay sang dân làng tiếp tục quỳ lạy:
“Cháu biết sai rồi! Xin các bác các chú cho cháu một cơ hội… cháu lên thành nhất định sẽ làm người tử tế, kiếm sẽ trả lại hết cho mọi người…”

Đáp lại hắn là tiếng khinh miệt – không ai còn tin những lời dối trá của hắn nữa.

Tôi đứng yên hắn, ánh mắt lạnh băng.

Tôi nhớ lại cảnh trước hắn đẩy mẹ con tôi xuống đường ray, nỗi sợ hãi tuyệt vọng khắc sâu tận tim – giờ đây tôi không còn chút dao động .

Tôi vừa xoay người định trèo lên bò, Tống Mạnh Nhiên bỗng nhào đến ôm chặt tôi, mùi hôi hám thối rữa xộc mũi.

“ … em còn nhớ lúc nhỏ tụi mình chăn trâu nhau không? Em thương anh một chút đi…”

“Buông ra.”

Giọng tôi lạnh như băng, rút mạnh ra khỏi tay hắn.

Hắn còn định lao tới, tôi liền tránh né rồi thẳng đá ngã hắn xuống đất.

Hắn gào lên như người điên:
“Xong rồi… xong hết rồi…”

Chú đánh hối:
“Lên đi cháu, không đi thì lỡ tàu đấy!”

Bà con trong làng vội vàng vây lại, che chắn cho tôi.

Ông vung gậy tre đánh mạnh vai Tống Mạnh Nhiên:
“Cút! Đừng cản trở đồ của con bé!”

Tôi ngồi lên bò, khoảng cách dần xa.

Tống Mạnh Nhiên ngồi bệt dưới đất, mắt vô hồn, không còn chút hào quang của kẻ từng ngạo mạn.

Tôi quay đầu lại lần cuối – khuôn mặt méo mó của hắn ngày càng nhạt nhòa.

Khuôn viên học Thanh Bắc rộng lớn, tôi chính thức bắt đầu cuộc sống mới.

Tôi suốt ngày vùi đầu trong thư viện phòng thí nghiệm. Đến hai, tôi giành một suất học bổng lớn.

Tôi dùng đó đón mẹ lên thành , thuê một căn phòng nhỏ ấm cúng.

Bạn bè trong làng gửi thư kể:
Tống Mạnh Nhiên trở thành kẻ điên dại, lang thang khắp làng, miệng luôn lẩm bẩm những câu vô nghĩa.

Giang, sau khi bị gả cho gã què ở làng bên, sống vô thê thảm.

Cô ta từng bỏ trốn bị bắt về, bị đánh gãy , rồi bị xích sắt khóa trong nhà, không ra ngoài.

Vài sau, tôi tốt nghiệp học loại ưu, thi đậu cao học.

Về quê nghỉ Tết, tôi đến mộ cha, đặt bằng tốt nghiệp giấy khen trước bia mộ.

Ở làng, tôi tình cờ gặp lại Tống Mạnh Nhiên.

Hắn mặc bộ đồ rách rưới, tóc tai rối bù, mắt lờ đờ như mất hồn.

Thấy tôi, hắn đột nhiên quỳ xuống, lí nhí lặp lại:
“Xin lỗi… xin lỗi…”

Tôi không dừng bước, lặng lẽ quay đi.

Ngày tôi tốt nghiệp cao học, một đàn chị khoác vai hỏi:
“Cô gái tài giỏi, tính làm gì sau này?”

Tôi về phía trời, giọng chắc nịch:

“Tôi về quê mở trường học.
Tôi mỗi đứa trẻ đều hiểu rằng – tri thức có thể thay đổi số phận.
Tương lai của chúng – vô hạn.”

Gió nhẹ thoảng , mang theo hương vị của hi vọng.

này, tôi cuối đã sống thành chính mình.
Còn những tổn thương đã , tất cả…
Đều trở thành sức mạnh tôi tiến về phía trước.

[Toàn văn hoàn]