Chương 1

Sau khi mẹ tái giá, em tôi từ trong hộp di vật của cha mới nhà ông nội là gia tộc quân – chính đời, trong lòng chỉ mong trở thành “thái tử gia” trong quyền thủ đô, nên đã chọn đi theo ông nội.

ông chỉ để nó ruộng, chăn cừu, tập viết, khắc dấu, học hành chăm chỉ, chưa từng có cơ hội xuất hiện trước công chúng.

Ngược lại, tôi — người lại nhà Giang, lớn lên bên cha dượng — lại trở thành cánh tay đắc lực của ông ấy, dần bước chân thượng lưu.

Cho khi em tôi thi học xong về nhà, tôi sắp cùng trưởng công chúa trong quyền ra nước ngoài du học, sau khi về sẽ kết hôn.

Nó phát điên, hại chết tôi, sau cùng tôi sống lại, quay về khoảnh khắc lựa chọn giữa đi theo ông nội hay mẹ.

Lần này, nó nép sau lưng mẹ: “Con không theo ông nội đâu, con đây mà.”

Còn tôi thì vội vàng níu chặt vạt áo ông nội.

Những ngày bị người ta sai khiến, bị coi chó, tôi chịu đủ rồi.

Cha bệnh qua đời, để lại hai đứa con.

Em tôi là Giang Hà, còn tôi là Giang Hải.

Mẹ tôi bao sau đã tái giá chú mới, dồn hết tâm sức cho cha dượng và đứa con chưa chào đời.

Đúng lúc , người ông nội mà tôi chưa từng gặp bỗng xuất hiện, nói đưa tôi và em đi.

Mẹ tôi tức giận nói:
“Khi tôi lấy ông ấy, ngài không bỏ ra một xu, tôi cũng chưa từng gặp ngài, giờ ngài lại hai đứa nhỏ đi.”

“Chúng cũng là con tôi. Dù tôi đã tái giá, không nỡ để ngài hết đi. Nếu định phải một đứa để dưỡng già, thì cứ ý chúng nó.”

Lời còn chưa dứt, em tôi đã kéo tay cha dượng:
“, đứng mệt rồi, để con pha trà cho .”

Nó còn ngoan ngoãn đứng sau lưng cha dượng, ngọt ngào gọi một tiếng “”, hứa sau này chỉ nhận một mình cha dượng .

Mẹ tôi sững sờ.

Hồi mẹ chuẩn bị tái giá, em tôi từng phản đối kịch liệt, mẹ thai, bị kẹt giữa con thơ và người mới, khổ sở không thôi.

Giờ em lại chủ động lành, chịu nhận cha dượng, còn hứa ngày mai sẽ đổi theo cha dượng, nhận tổ quy tông.

Mẹ vốn đã thiên vị em, giờ thấy em đồng ý lại thì càng vui lòng chấp thuận.

Em tôi kéo cha dượng, lớn tiếng dặn tôi:
“Anh à, anh định phải theo ông nội cho ngoan nhé.”

Lúc tôi thu dọn hành lý, cùng ông nội rời đi, nó còn công khai cười nhạo tôi:
“Kiếp này lượt anh chịu khổ rồi, đi mà cuốc đất đi.”

Tôi hiểu vì sao nó đắc ý vậy.

Kiếp trước, nó thấy trong hộp di vật của cha có một huân chương quân công vô cùng cao , kèm theo bút tích cuối cùng của cha.

Trong viết rằng nhà cha vốn là gia tộc quân – chính đời.

Vì sống sung sướng, không phải nhờ nhà cha dượng, lúc lựa chọn, nó liền kéo tay ông nội nói đi cùng.

Nó ý nguyện về nhà ông, về rồi mới sững sờ.

Ông nội sống một thị trấn nhỏ bình thường, chỉ có một căn nhà tự xây, xung quanh toàn núi non hoang vu, người trẻ hiếm hoi.

Nguồn thu nhập của ông chỉ nhờ trồng trọt và hái thuốc trong núi, còn phải chờ người thành phố tới mua, nếu năm nào thất bát, không có người tới thì cũng không có tiền.

Giang Hà theo ông bị quản rất nghiêm, nuông chiều chút nào.

Trời sáng đã phải dậy ăn sáng, rồi đi bộ hoặc bắt xe buýt trường công lập.

Về nhà cũng không , ông nội kèm sát hết bài trong và ngoài sách, sau còn bắt luyện tập thể lực.

Cuối tuần còn phải theo ông lên núi hái thuốc, có hoạt động giải trí nào.

Giang Hà kể đời mình khổ không tả xiết.

Nó mơ có quản gia, có người hầu, nhà lộng lẫy xa hoa, sống cảnh áo tay, cơm đưa miệng, đi học trường tộc có tài xế đưa đón, giao du con các nhà quyền thế.

Còn tôi, gì cũng có, thậm chí còn hơn những gì nó tưởng tượng.

Lúc nó mặc áo dài kiểu Tàu do ông dẫn đi may, tôi đang theo cha dượng quẹt thẻ đen, đồ hiệu, đồng hồ thời thượng mùa mới gửi đầy về nhà.

Khi nó tuổi dậy thì mặt đầy mụn, ông bắt uống thuốc đắng, tôi thì nhờ cha dượng sắp xếp niềng răng, có huấn luyện viên riêng giúp giảm cân, giữ dáng.

Nó bảo mình đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người, còn tôi thì tỏa sáng rực rỡ.

Khi tôi chưa đầy mười sáu tuổi, đã có nhiều gia tộc ngỏ ý kết thông gia, tôi theo sát cha dượng khiêm tốn, thận trọng, tỏa sáng đủ loại dịp trọng , là gương mặt diện của cha dượng, cũng là thiếu gia duy trong mắt người ngoài.

Nó thích trưởng công chúa Khu Chình trong quyền , dám lấy chết ép mẹ thiệu, bị từ chối.

Nó không phục :
“Con cũng là con nhà Giang, sao con không ?”

Cha dượng lạnh lùng dẫn em tôi đi, nói:
“Nhìn con kìa, theo ông nội cắm mặt xuống đất, trông ra thể thống gì? Kinh tế, tiếng Anh, nếm rượu, chơi golf gì cũng không , lấy gì mà so?”

Ông nội cứng rắn dẫn nó về nhà, bảo nó tập trung thi học, chưa có điểm thì đông, hè cũng không quay lại bên này.

Nó cầm huân chương quân công đi ông nội, ông chỉ hút thuốc lá khô rồi nói:
“ này là ta lượm ve chai về thôi, con nên dồn tâm trí con đường chính đáng.”

Lúc nó về thị trấn thi học, tôi thì biểu diễn độc tấu trong lễ thành niên.

Cha dượng tôi vốn xuất thân từ gia đình có truyền thống âm nhạc, dưới sự dạy dỗ của ông, ngón tay tôi lướt trên phím đàn cực kỳ linh hoạt.

Dưới chiếc đèn pha lê khổng lồ, tôi độc tấu, đứng dậy cúi chào, ánh đèn pha lê lấp lánh khiến người ta hoa mắt, cũng xao động bao trái tim thiếu nữ trong hội trường.

Từ lan truyền tin đồn: nhà Giang có Giang Hải, thủ đô có Khu Chình kiều diễm.

Đợi khi có điểm thi học, Giang Hà vui mừng cầm bảng điểm về khoe, nào ngờ chuyện giữa tôi và trưởng công chúa mà nó thầm thích.

Khi ấy cha dượng và cha của Khu Chình đang bàn chuyện du học, Giang Hà chào , cha Khu cười hiền lành, lễ độ.

lúc Giang Hà quay lưng rời đi, ông ấy thở dài:

“Nghe nói cô theo hai đứa con , haiz… đứa kia thì bị nuôi hỏng rồi, vẫn là A Hải tốt, tiến lui, xử sự chừng mực. Còn thằng kia bước tới gần ta là ta ngửi thấy mùi nghèo khó trên người nó.”

Giang Hà lập tức phát điên.

Xông phòng tôi, bóp chặt cổ tôi:
“Đi chết đi! Đi chết đi!”

Tôi cũng dốc hết sức dùng đồ trang trí đập mạnh đầu nó.

Cả hai chúng tôi chết khi mới mười tám tuổi, rồi lại cùng quay về ngã rẽ số phận.

Kiếp này, nó không chút do dự chọn cha dượng.

Nó nói tôi:
“Lần này lượt anh bị nuôi hỏng rồi, theo lão già kia đời này coi bỏ, ngoan ngoãn nông dân quê mùa đi.”

Nhà ông nội đúng là không giàu có.

Tình cảm giữa mẹ và cha tôi lúc cuối cũng còn tốt đẹp, mẹ tự cho rằng mình không có nghĩa vụ phụng dưỡng ông nội, tiền cấp dưỡng cho tôi cũng có đồng nào.

Chỉ dịp đông, hè mới đưa Giang Hà về thăm, tiện thể ghé qua xem mặt tôi cho có.

Dù sao lúc cha còn sống, mẹ cũng đối xử tốt ông nội, suốt ngày oán trách cha không kiếm ra tiền. Tính thời gian thai, trước khi cha mất bà đã có qua lại cha dượng rồi.

Ông nội chuẩn bị riêng cho tôi một căn phòng, ngoài những đồ dùng cơ bản, chỉ có một chiếc bàn sách, trên bày bút mực, giấy nghiên rất ngăn nắp.

Ông dẫn tôi ra đồng đi một vòng, trời đang mùa hè, oi bức ngột ngạt, đất nứt nẻ từng mảng.

Ngoại tưới nước nói tôi:
“Đường là con tự chọn, giờ không hối hận.”

Ông nội cho rằng tôi nhà Giang rồi, chắc không chịu nổi cuộc sống thế này.

Kiếp trước Giang Hà theo về chưa bao đã gọi điện cho mẹ đòi về nhà, mẹ từ chối.

Bởi vì trong tưởng tượng của mẹ, nhà ông nội phải cao hơn nhà Giang cả trăm lần, giúp nó chen chân tầng lớp cao của Z quốc, ít cũng giữ cho bà một cuộc sống giàu sang.

Tôi cầm dụng cụ, cùng ông nội tưới nước:
“Ông ơi, con không hối hận, con thích cuộc sống thế này, cảm thấy rất có sức sống.”

Ông nội thoáng sững người, hồi mới lẩm bẩm:
“Con giống cha con chút nào.”

Tôi tò mò :
“Hồi trẻ cha con thế nào hả ông? Có giống con nhớ không?”

Ấn tượng sâu sắc của tôi về cha là lúc nào ánh mắt cũng đầy nỗi u sầu không tan.

Sắc mặt ông nội chợt lạnh đi, không trả lời câu , chỉ nói thẳng:
“Đã theo ông thì phải nghe lời ông, ông tính khí không tốt, cũng rất nghiêm, con đi trước đi.”