Chương 5

Đột nhiên ta ý thức được điều gì đó.

Kiếp , ta gặp Tiêu Vân chính vào năm chàng bốn tuổi.

Khúc trúc kia, vốn dĩ lúc ấy đáng là do ta tặng chàng.

Nhưng , ta lại trùng sinh vào thể Thẩm Thanh Nhược.

Khóm trúc ngoài thư chàng, cho đến nay vẫn chưa hóa hình.

“Từ tấm bé, ta thường mơ mơ lại một giấc mộng.”

“Trong mộng, năm ta bốn tuổi, bụi trúc xanh ngoài thư sẽ biến thành một thiếu nữ dung mạo yêu kiều.

Nàng xưng tên là A Nhược, lại tặng cho ta một đoạn trúc nhỏ, dặn hễ muốn gặp thì gõ ba cái, nàng liền xuất hiện.

Lão quản gia trong phủ nhờ A Nhược trông chừng ta uống thuốc.

A Nhược rất hăng hái với việc ấy.

Bởi vì mỗi ta uống thuốc xong, nàng đều được ban cho một bát nước đào ngọt lành.

A Nhược chuyện rất nhiều, líu lo không ngớt.

Thư vốn quạnh quẽ hầm băng, nhờ nàng mà vui hẳn.

Nàng sẽ kể cho ta nghe đủ điều mắt tai nghe khắp trời nam đất bắc đám chim chóc nhỏ.

Đôi lúc, nàng lại lặng lẽ buồn bã thay cây quế bị sét đánh trong hậu viện.

Tất thảy trong mộng, tựa đều đã sự xảy .”

Tiêu Vân cụp mắt nhìn đoạn trúc nhỏ.

“Năm bốn tuổi bị bệnh, suốt một ngày một đêm ta trông đợi, mà A Nhược chẳng đến.”

“Vì thế ta học cách của nàng, tự tay bẻ xuống một đoạn trúc xanh. Tiếc là hơn chục năm qua, ta gõ không biết phen, mà nàng chưa một hồi đáp.”

Tiêu Vân mỉm cười.

“Lão quản gia từng với ta không biết nhiêu , rằng trong phủ họ Tiêu tuyệt không có cô nương nào mặc lục la váy, lại gọi là A Nhược.”

“Ta gần tin đó chỉ là một giấc mơ hão huyền.”

“Mãi cho đến …”

Cho đến đêm ấy.

Ta, kẻ đã trùng sinh trong thể Thẩm Thanh Nhược, âm thầm quay phủ họ Tiêu.

Hệt trong mộng chàng từng , ta tặng chàng một đoạn trúc nhỏ.

Tâm nguyện nhiều năm, phút chốc thành sự .

Ta há miệng, nhưng chẳng thốt nổi lời.

Khó trách , Tiêu Vân lại ta quen đến thế.

Thì những năm ta không xuất hiện, chàng vẫn đợi chờ ta.

Còn với chàng, cuộc hội ngộ giữa chúng ta chẳng phải gặp gỡ, mà là đoàn viên năm xa cách.

Chỉ tiếc rằng, ta đã đến muộn mất năm.

16

“Đêm đó, khi nàng kể xong câu chuyện giấc mơ ấy, ta nghĩ rất , e rằng nàng đến chuyện rồi.”

Ánh mắt Tiêu Vân nhu hòa, tựa chàng hết sức trân trọng.

“A Nhược, là ta nợ nàng.”

Bị chàng dùng ánh mắt ấy nhìn đến, ta suýt thì rơi lệ.

Trong lòng, lại dâng lên nỗi sợ khôn tả.

Ta đem cả phần đã giấu ở lẫn chuyện Tiêu Huyền trùng sinh, nhất ̣nh cho chàng hay.

“Tiêu Vân.”

Ta vòng tay ôm cổ chàng, giọt lệ to rơi lã chã.

tâm tư đan xen, cuối chỉ còn một câu: “Chàng đừng c/h/ế/t.”

Tiêu Vân nhẹ nhàng vỗ lưng ta, đáp một tiếng “Được.”

“Những kẻ được sai giám sát hắn, đã chặn lại thư từ qua lại giữa hắn và Tả tướng.”

“Ta vốn định giam hắn lại, không ngờ hôm nay Hoàng hậu nương nương lại đích bảo hắn đến.”

ta nóng bừng, xua tay lia lịa.

“Ta không có ý ấy…

Chỉ là Mẫu hậu ta ngày ngày chạy sang phủ họ Tiêu, nên hiểu lầm thôi.”

Chưa dứt lời.

Bên ngoài rừng cây bỗng vang tiếng gì đó rơi xuống.

Ta vội chạy xem.

Chỉ tại chỗ kia là một đĩa tô* bị hất đổ.

[“酥糖” – dạng bột xốp, thường làm từ đường mạch nha, bột hạt, phơi khô tạo thành miếng.]

Mà chỗ ngồi của Tiêu Huyền giờ đã trống không, trong ta dấy lên dự cảm xấu tột .

Ta giữ chặt một tiểu thái giám, hỏi dồn: “Tiêu tiểu công đã đâu?”

cậu ta đầy hoang mang.

“Vừa nãy dâng lên tùng , tiểu công bảo Điện hạ thích ăn, nên bưng tìm Điện hạ rồi.”

“Điện hạ không gặp y ư?”

17

Chẳng , Hoàng giá lâm.

Rượu chè vui vầy, náo nhiệt vô cùng.

Không , Tiêu Huyền mày trắng bệch trở .

Y chỉ cúi , nhìn chằm chằm chén rượu trên tay.

Một hồi .

Tựa hạ quyết tâm điều gì.

Tiêu Huyền bỗng nhiên đứng dậy, mấy bước đến Hoàng .

“Bệ hạ!”

“Thần muốn vạch trần có kẻ giả mạo Công chúa, phá rối huyết mạch hoàng thất!”

Móng tay bấu chặt vào lòng bàn tay, tim ta thắt lại.

Khoảnh khắc , y quỳ sụp xuống, cất giọng lớn:

“Ngũ Công chúa bị trúc yêu đoạt xác, xin Bệ hạ trảm yêu nghiệt, trả lại công bằng cho Công chúa!”

Hoàng hậu đặt chén trà xuống, vừa kinh vừa giận.

“Bệ hạ!”

“Kẻ năng bừa bãi, quyết không thể tin!”

Tiêu Vân đứng dậy, “Chuyện quỷ thần hoang đường, xưa nay vô căn cứ, đừng có mà hồ đồ suy đoán!”

Vài đại thần khác dập khuyên giải.

“Bệ hạ, chuyện hệ trọng, chớ làm thương tổn tình cốt nhục.”

Tiêu Huyền bình tĩnh chắp tay, “ giả sao, kiểm chứng rồi sẽ rõ. Nếu quả bị trúc yêu chiếm xác, ắt hồn phách có điều khác lạ.”

“Vậy còn huynh trưởng…”

Y mỉm cười nhìn sang, “Quan hệ giữa huynh ấy và Ngũ Công chúa quá gần gũi, mong người tạm thời lui .”

Tiêu Vân muốn cãi tiếp, lại bị Hoàng cắt ngang.

“Đủ rồi.” Hoàng trầm giọng.

“Việc Ngũ Công chúa bỗng dưng khỏi câm hết ngốc, giờ nghĩ lại, quả thực đáng ngờ.”

“Người đâu, mời cao tăng Hộ Quốc Tự.”

Hoàng ngẫm một lúc: “Hoàng hậu thể yếu ớt, sợ mạo phạm, nên hãy cung .”

“Bệ hạ!”

Ngài phất tay ngăn lại.

“Trẫm nhất định cho nàng một lời giải thích.”

Hoàng hậu đành thở dài.

“Vâng, thần thiếp tin Bệ hạ.”

“Chỉ là, nếu có kẻ vu khống Công chúa, tội đáng xử thế nào?”

Được câu “tuyệt chẳng dung tha” đáp lại, Hoàng hậu bước đến bên ta.

“Thanh Nhược.”

Bà khẽ vỗ tay ta, ánh mắt dịu dàng.

“Mẫu hậu dặn ngự trù làm mẻ tùng mà con ưa thích.”

“Đừng sợ. Mẫu hậu sẽ đợi con trở .”

18

Ta nghĩ mãi nụ cười cuối của Hoàng hậu, sững sờ rất .

Kỳ lạ thay, lòng ta dần dần bình lặng.

Mãi đến khi cao tăng Hộ Quốc Tự chắp tay niệm Phật, ta mới bừng tỉnh.

“A di đà Phật.”

“Hồn phách Ngũ Công chúa không ổn định, song chẳng hề tà dị.”

Không gian lặng ngắt tờ.

Tiêu Huyền không dám tin.

“Sao lại thế được… Không thể nào! Ta tận mắt kẻ là trúc yêu hóa hình!”

Ta dụi mắt, vành mi rơm rớm.

“Tiêu tiểu công , vì không được ta đáp lại tình cảm nên nổi cơn giận dữ, hòng vấy bẩn thanh danh của ta ư!”

“Tâm địa , sao mà tàn nhẫn đến vậy!”

Mọi người xôn xao bàn tán.

Tiêu Huyền trừng lớn mắt, “ bậy, …”

Hoàng sa sầm nét , xoa xoa trán.

“Lôi xuống.”

Trong khoảng khắc người khác không trông rõ, ta khẽ cất tiếng đủ cho mình Tiêu Huyền nghe.

“Thế nào? Câu , ta chỉ đem trả nguyên vẹn cho thôi.”

Hôm ấy, ta chẳng kịp nếm tùng mà Hoàng hậu sai ngự trù làm.

Từ khi cao tăng kiểm tra hồn phách cho ta, ta bắt âm ỉ đau .

Tiêu Huyền vừa bị thị vệ lôi , ta liền tối sầm mắt, ngất lịm.