Chương 1

Lúc Mộ Dung Diệp bệnh nặng, nằm run rẩy trên long sàng, đã gần như không thể thốt nên lời. 

Thế nhưng hắn cố chấp dùng ngón tay khô gầy vén rèm lên, nhìn ta, nói: “Hoàng , tuy sử sách sẽ ghi rằng phu thê chúng ta tình thâm nghĩa trọng, nhưng cả đời , người trẫm thật lòng yêu chỉ có Diệp Đường.”

Câu nói ấy thật vô tình, bởi dù ta và hắn cũng đã có hai mươi năm nghĩa vợ chồng. Ta ngắm nhìn đường nét quen thuộc trên gương mặt hắn, trong đầu lại hiện lên dung nhan của tiên đế. Hắn không yêu ta, ta, đã bao giờ yêu hắn đâu?

1

Ta và Mộ Dung Diệp là phu thê từ thuở thiếu niên. Lúc gả cho hắn, hắn là Thái tử. Hoa cúc trong kinh nở rộ, ta từ biệt mẫu thân, khóc suốt một đêm dài trước khi bước chân vào Đông Cung. Không ai hay , ta vốn hề trở Thái tử phi.

Trong lòng ta sớm đã có một người. Nhưng người đó, lại phải kẻ ta có thể nắm giữ.

Mẫu thân nói, ta sẽ là nữ nhân tôn quý thiên hạ. Khi ấy ta rất đỗi vui mừng. Bởi vì người ta yêu, chính là người tôn quý dưới gầm trời . Nào đâu, mẫu thân nói chính là Thái tử. người ta yêu, lại là Thiên tử.

2

Ta nhớ rõ, ấy là năm Huyền Hoa thứ 11. Vào thọ yến của Trưởng chúa Chiêu Ninh, ta vừa khéo được rút thăm lên sân khấu hiến nghệ, liền một điệu vũ học. Điệu vốn do sủng phi triều trước sáng tạo, bị thất truyền một thời gian.

Khi đang biểu diễn, nhạc đệm đàn vô ý trượt tay, dây đàn vang lên sai nhịp. Ta lúng túng khựng lại, thời không làm sao, thì bỗng có người cầm lấy cây cầm, đàn êm ái như suối chảy tuôn trào. Nhờ được cứu nguy kịp thời, ta không thất lễ trước điện, hoàn trọn vẹn điệu ấy.

Ta tò mò ngẩng đầu từ sau tay áo dài, đưa mắt nhìn về phía người đó. Khi ấy yến tiệc toàn người mặc triều phục đoan trang, duy chỉ có một mình người đó mặc đồ trắng như tuyết, phong hoa tuyệt thế. Chỉ là một góc nghiêng, cũng khiến ta thể dời mắt.

Trưởng chúa Chiêu Ninh : “Khúc nhạc hay thật. hạ quả nhiên cầm nghệ tinh thâm, người trong phủ ta lại càng thêm sơ suất .”

Người kia thu tay lại, chậm rãi ngồi vào ngai vàng: “Khúc đã thất truyền từ lâu, không thể trách họ.”

Hai người trò chuyện như chuyện thường ngày trong , ta lại kinh ngạc đến mức lập tức quỳ . Không người vừa khảy đàn, lại chính là Thiên tử đến trễ!

Thiên tử liếc ta một cái, như nhìn ra sự căng thẳng của ta, : “Sao lại quỳ ? Ngươi rất tốt, là… nữ của Tư Không Tướng quân?”

Ta cúi đầu, không dám nhìn thẳng: “Dạ, dân nữ bái kiến hạ.”

“Đứng dậy đi, không cần câu nệ.”

Có thánh chỉ của Thiên tử, ta dám ngẩng đầu, lại vô tình đối diện ánh mắt chứa ý của người. Mặt ta lập tức nóng bừng, vội vàng lui .

Chuyện vốn dĩ chỉ là một đoạn nhỏ trong yến tiệc, nào sau đó lại truyền ra ngoài cung. Thế là chuyện nhạc phạm lỗi, hoàng đế đích thân đàn cho nữ Tư Không , dần trở giai thoại. Cũng vì thế, ta nổi danh khắp kinh .

3 

Người đến cầu thân dẫm nát cả ngưỡng cửa ta. Mẫu thân hỏi ta có người nào trong lòng chưa. Trong đầu ta hiện lên một bóng người áo trắng, ta cúi đầu, không nói một lời.

Từ khi Thiên tử đăng cơ đến nay, chỉ tuyển tú nữ duy một lần. Dù cung trống trải, cũng chưa có ý định tuyển thêm. Ta đoán kiếp có duyên, bèn nói với mẫu thân, cứ để người làm chủ.

Mẫu thân vỗ nhẹ tay ta, chỉ bảo ta nhỏ, lại khuyên nên ra ngoài nhiều hơn.

Thế là mồng 3 tháng 4, ta dẫn theo tỳ nữ, đến Đông ngắm cảnh du thuyền. Núi Lồng Xuân xanh rợp, hoa đào nở khắp, cánh cánh rơi , mặt nước xanh ngọc đã tụ hội không ít thuyền hoa của các quý nhân.

Ta chỉ đi một chiếc thuyền nhỏ, ngắm mưa xuân lất phất rơi ướt mặt , gợn nước xanh lăn tăn lan ra vòng.

bao lâu, mưa bất chợt đổ lớn. Thuyền nhỏ của ta hứng không ít nước mưa, định quay về.

Lúc ấy chợt nghe có gọi từ xa vọng lại. Ta nhìn qua màn mưa, thấy một chiếc thuyền hoa lớn có người đang vẫy tay về phía ta.

Lại gần thấy, thì ra phụ thân ta – Tư Không Cảnh – đang ở trên thuyền.

“Phụ thân?” Ta kinh ngạc gọi một , người gật đầu, kéo ta lên thuyền.

Thấy váy ta ướt sũng, phụ thân nhíu mày, sai tỳ nữ đưa ta đi thay y phục.

Đợi ta thay xong trở lại khoang thuyền, phát hiện không chỉ có phụ thân, có cả Thiên tử. 

Bên ngoài có không ít thị vệ canh giữ. Ta hành đại lễ với Thiên tử. 

Người , nói: “Đứng lên đi, không cần đa lễ. Gọi ngươi lên thuyền tránh mưa một lát thôi.”

Hai vành tai ta nóng bừng, ngồi chỗ bên dưới phụ thân. mưa dần nhỏ lại, Thiên tử đưa mắt nhìn ra ngoài, chén rượu trong tay cũng khiến đôi mắt thêm phần lãng đãng.

Ta len lén quan sát người, ánh mắt lướt qua hàng lông mày tuấn tú, trong lòng thầm thở dài một hơi. Thiên tử đăng cơ khi vừa tròn 20, nay đã 32, dung mạo tuấn mỹ như hoa đào trong mưa.

Một thân bạch y càng khiến khí chất người thêm ôn nhu như nước, giống phàm nhân. Người tháo ngọc quan vấn tóc, lấy ra một cây tiêu ngọc biếc, híp mắt lại, tiêu trong trẻo thấu qua màn mưa, vang vọng khắp Đông .

Ta chìm đắm trong tiêu dịu dàng ấy, đang thầm ngợi khen trong lòng, thì bất chợt nghe thuyền có biến.

Ngẩng đầu lên, liền thấy một nhóm thích khách áo đen phá cửa xông vào!

“ hạ cẩn thận!”

4

Ta vừa hô lên, đã nghiêng người chắn trước mặt Thiên tử, tung một cước đá văng thanh đao gần . Thiên tử sững người, ôm ta lui lại, tránh sau lưng thị vệ.

Ta nhìn gương mặt gần trong gang tấc của người, thấp giọng nói: “ hạ yên tâm, có dân nữ ở đây, quyết không để bọn chúng đến gần người.”

Thiên tử thoáng lộ vẻ ngạc nhiên, đôi môi động, như nói điều , cuối cùng chỉ vỗ nhẹ vai ta. Ta chưa kịp ra tay, thị vệ do phụ thân dẫn theo đã giải quyết gọn gàng thích khách.

Khi mọi chuyện lắng , Thiên tử quay sang nhìn ta, mỉm , lại nhìn phụ thân ta: “Hổ phụ sinh hổ nữ, Lăng khanh quả thật can đảm.”

Người tên ta sao? Ta ngẩn người, quay đầu nhìn phụ thân.

Phụ thân trừng mắt liếc ta, cúi người nói: “Nữ vô phép, mong hạ thứ tội.”

Thiên tử lắc đầu, ban cho ta không ít đồ quý, cùng phụ thân nói đến chuyện thẩm tra thích khách.

Nghe xong lời họ, ta hiểu thì ra bọn họ đã từ trước có thích khách hành thích. Hôm nay cố tình đến Đông du thuyền, chính là để nhử bọn chúng ra mặt. Chỉ là không lại gặp ta đúng lúc.

Bây giờ mọi chuyện đã xong xuôi, trong khoang thuyền vương mùi máu tanh.

Thiên tử lặng lẽ nhìn ta một lát, như đang suy nghĩ đó, quay sang hỏi phụ thân: “Lăng khanh, chắc cũng gần đến tuổi cập kê nhỉ?”

Một câu ấy khiến lòng ta chấn động.

Phụ thân đáp: “Dạ, chính là tháng 9 năm nay.”

Thiên tử mỉm , không nói thêm. Ta len lén liếc nhìn người, tim đập thình thịch, rất vì sao người lại hỏi tuổi ta. Lẽ nào… là triệu ta vào cung?

cung hiện tại của Thiên tử, chỉ có một vị Thục phi, ba vị Mỹ nhân. Hoàng đã mất nhiều năm, vị để trống. Với gia thế của ta, đến ngôi Trung cung cũng không phải chuyện không thể.

5

 Khi ta về đến , mẫu thân cũng vừa từ phủ chúa Chiêu Ninh trở về. Người vuốt ve khuôn mặt ta, hỏi có trở nữ nhân tôn quý thiên hạ hay không.

Ta ngỡ người đã đoán được tâm ý ta, mặt đỏ bừng.

Mẫu thân thấy thế liền thở dài: “Trong cung hiểm ác, con thật lòng nguyện ý sao?”

Ta nghĩ một lát, kiên định gật đầu: “Nữ không hối hận.”

Chỉ cần có thể đến gần Thiên tử, có thể đường đường chính chính ở bên người, ta không sợ bất cứ điều . Nhưng ta đâu , thánh chỉ ban hôn cuối cùng lại đem ta gả cho Thái tử Diệp.