Chương 8 - Chờ Đợi Một Cuộc Gọi

“Đêm qua căn cũ cháy lớn, tất cả lính trực ca đều bị cậu kéo … để giúp ông nội của Hạ … lôi con bò lên.”

“Không ai ở lại trực. Không ai xuất cảnh . Họ chết trong đám cháy. Thi thể giờ vẫn còn nằm trong xác bệnh viện huyện.”

Ầm—

Câu nói ấy như một tiếng sét giữa trời quang, nổ tung ngay đỉnh đầu Thẩm Vĩ.

Sắc mặt anh ta trắng bệch, máu rút hết khỏi mặt.

“Không… không thể …” Giọng anh ta run rẩy, vỡ vụn, chẳng còn mạch lạc. “Anh gạt em… Trạm …”

“Anh với nó thông … gạt em…”

Anh ta lảo đảo lùi một bước, thân người run rẩy, tưởng chừng sắp ngã gục.

“Gạt cậu?”

Trạm Triệu đau đớn, gần như nghiến răng:

“Ghi âm cuộc gọi cháy, cáo hộ, thông sự từ cấp huyện… là giả?”

“Tôi cứ tưởng anh biết chuyện rồi, nên mới tàn nhẫn bắt Tô Niệm đứng ra gánh tội thay anh.”

Trạm quay sang tôi, khẽ thở dài:

“Tô Niệm… là tôi hồ đồ.”

“Tôi sẽ lập tức cáo lại với cấp ! Ai sai thì người phải chịu kỷ luật!”

“Công việc của cô, tôi nhất định sẽ gắng hết sức giúp cô khôi phục lại!”

“Là mày! Tất cả là do con đàn bà đê tiện mày hại tao!”

Thẩm Vĩ hoàn toàn mất kiểm soát, bất ngờ lao thẳng về phía Hạ .

Anh ta túm lấy tóc cô ta, giật mạnh về .

Hạ bị kéo ngửa người ngã nhào xuống đất, đầu đập “cốp” vào chân ghế sắt lạnh lẽo.

“Á—!!!”

Tiếng hét thê thảm vang lên.

“Dừng !”

Trạm Triệu và Tiểu Trương hoảng hốt xông lên, cả hai loạt lao vào giữ Thẩm Vĩ – lúc này như hóa điên – vẫn đạp đá túi bụi vào Hạ .

Phòng hòa giải lập tức rơi vào hỗn loạn!

Hai người phải dốc toàn lực mới kéo được anh ta ra, đè vào tường.

Hạ co rúm dưới đất, ôm đầu khóc thét, vai run bần bật.

Tóc tai rối tung, mặt mũi lem luốc, không còn vẻ đáng thương trước .

Bị áp sát vào tường, Thẩm Vĩ khó nhọc quay đầu lại, đôi mắt đỏ ngầu xuyên qua đám người, dán vào tôi.

“Niệm Niệm… Niệm Niệm…”

Giọng anh ta run bần bật, mắt mũi chảy đầy mặt, chẳng còn gì dáng vẻ đội đội hỏa ngày .

“Anh sai rồi… anh thật sự sai rồi… em tha cho anh …”

“Chúng ta… chúng ta quay lại được không? Anh sẽ nghe lời em chuyện… anh…”

Tôi nhìn người đàn ông trước mắt khóc lóc van xin, chỉ cảm thấy mệt mỏi vô .

“Thẩm Vĩ, mẹ anh mất rồi, cháy rồi, hôn nhân cũng tan rồi.”

“Giữa chúng ta… chẳng còn gì nữa.”

Dứt lời, tôi không ngoái đầu lại, đẩy cánh cửa sắt nặng trịch của phòng hòa giải ra.

Ánh ngoài hành lang ùa vào, cắt đứt toàn bộ tiếng khóc và van xin phía lưng.

Ngọn đèn vàng ấm ở sân cũ lên, chói cả mắt tôi.

Tôi đẩy cánh cửa gỗ cọt kẹt mở ra, mùi canh gà nóng hổi bàn hòa quyện hương dầu và mùi xà phòng người mẹ khiến lòng tôi chùng xuống.

Tôi vừa mở miệng, còn chưa kịp nói gì, mắt rơi lộp độp xuống nền xi măng dưới chân.

“Niệm à? Sao thế con?”

Mẹ tôi đánh rơi cái muôi đang cầm, không tháo tạp dề liền lao tới ôm tôi.

Bàn thô ráp ấm áp chạm vào má tôi vẫn còn sưng chưa tan:

“Trời ơi, con gái mẹ! Ai đánh con ra thế này?!”

tôi không nói gì, gương mặt khắc khổ vì thời gian bỗng tối sầm lại như sắt thép, điếu thuốc trong cũng tắt lịm.

Ông bước nhanh tới, vai rộng như núi, đứng chắn trước mặt tôi, đôi mắt đục ngầu ánh lên lửa giận.

Tôi không kiềm được nữa, lao vào lòng mẹ – cái mùi bếp núc và xà phòng quen thuộc – rồi bật khóc như đứa trẻ vừa bị giật mất kẹo.

Tôi nấc nghẹn, trút hết ấm ức, phản bội, vụ hỏa hoạn đốt cháy , hai tờ giấy chứng tử lạnh lẽo, và cả trò hề nơi đồn cảnh sát… tất cả đều trào ra.

Mỗi chữ như mang theo gai nhọn, nghẹn ứ nơi cổ họng, đau rát.

Mẹ ôm lấy tôi, mắt bà cũng lăn dài, vẫn vỗ lưng tôi đầy kiên định:

“Ly dị là đúng! Là đúng con!”

“ đàn ông lòng lang dạ sói như thế, sớm bỏ là sớm nhẹ lòng!”

“Con gái đừng sợ, về ! Mẹ nuôi con cả đời! Không cần dựa vào ai hết!”

Bàn đầy chai sạn của đặt lên vai tôi, lực ép trầm ổn như một lời hứa không cần nói lời.

hôm , tôi cuộn mình trong chăn thơm mùi nắng, lướt điện thoại như vô thức.

Một bản tin đột nhiên hiện ra, tiêu đề chói mắt:

[Từng là anh hùng? Đội lính hỏa Thẩm Vĩ và đội Hạ bị buộc thôi chức do vi phạm nghiêm trọng]

Bên cạnh là tấm ảnh Thẩm Vĩ mặc phục, dáng vẻ oai phong năm , phía dưới là dòng chữ nhỏ ghi rõ quyết định kỷ luật.

Phần bình luận nổ tung — người tiếc nuối có, kẻ chửi rủa còn nhiều hơn.

Khối đá đè trong ngực tôi bao lâu nay dường như nhẹ một … chỉ vậy thôi.

Tôi vuốt tiếp sang trang , ở góc nhỏ của mục tin tức xã hội, một dòng tin ngắn lướt qua mắt tôi:

[ phố Uy xảy ra vụ án mạng nghiêm trọng: cựu lính hỏa Thẩm XX nghi do mâu thuẫn tình cảm dùng dao giết nghiệp cũ Hạ XX, tự sát bất . Kết luận ban đầu cho thấy Thẩm có dấu hiệu rối loạn tâm thần, hiện bị đưa vào bệnh viện tâm thần phố để điều trị bắt buộc.]

Chỉ vài dòng ngắn ngủi, như một gáo đá dội thẳng lên đầu.

Người từng cõng ba đứa trẻ ra khỏi đám cháy, người từng là chồng tôi… cuối lại tự thiêu rụi chính mình, còn kéo theo một mạng người vô tội chôn vùi.

Một luồng lạnh lẽo khó gọi tên — buồn bã hay bi thương — từ cột sống tôi từ từ bò lên.

“Ăn cơm thôi!”

Giọng mẹ vang lên ngoài sân, tình nâng cao, nghe như muốn xua tan u ám.

“Mẹ hấp cho con món bánh nếp đường đỏ con thích nhất nè!”

Tôi chợt bừng tỉnh, lắc mạnh đầu như muốn phủi cơn lạnh mơ hồ .

… qua rồi.

Đúng lúc ấy, nơi cuối con phố cổ yên tĩnh đối diện cổng , cánh cửa gỗ của quán cà phê “Tiệm Nghỉ Ngơi” mới treo biển được vài hôm của tôi bị ai đẩy ra.

Chiếc chuông nhỏ treo cửa khẽ ngân lên một tiếng “leng keng”.

Một chàng trai trẻ dáng cao, vai khoác bảng vẽ bước vào, ngược mà .

Anh hơi nheo mắt để làm quen với ánh trong quán.

Ánh mắt đảo quanh không gian nhỏ sạch sẽ và ấm cúng, cuối dừng lại mặt tôi, mang theo tò mò và nụ cười lịch sự.

“Chủ quán phải không ạ?” – Giọng anh trong trẻo như gió tháng Tư – “Ở đây có Americano không?”

(Toàn văn hoàn)