Chương 5

ấy bắt đầu bán đậu hũ…

Để giành được một chỗ trong chợ, ta thường phải tặng nửa phần đậu bán được nửa phần lại.

Việt từng không hiểu sao ta phải làm vậy.

Ta bèn kể nghe ta.

Ta ba tuổi đã mất phụ thân, tuổi mẫu thân tái giá.

Sáu tuổi đã phải tự mình kiếm sống.

May mắn thay, tộc trưởng trong thôn là người công , ông đã giúp ta giữ lại mảnh ruộng ba mẫu do phụ mẫu để lại.

Nhờ vậy ta không bị đói chết.

một đứa trẻ thể làm được gì?

nhờ hàng xóm thương tình, thỉnh thoảng giúp đỡ một tay, lại chút đồ ăn lúc khó khăn.

Ta cứ thế lăn lộn mà lớn lên.

Song, người sống kiếp cô nhi không phụ mẫu tự nhiên sẽ nhiều cay đắng hơn người khác.

Xuân gieo đậu nành, đến thu liền thể thu hoạch rồi làm thành đậu hũ.

Đậu hũ là thứ thật kỳ diệu.

Làm khô thành đậu phụ cứng, làm mềm là tào phớ, để mốc đi lại là đậu phụ thối.

Từng ngày trôi qua, ta dần đứng vững gót chân, không lay lắt giữa đời nữa.

làm ra đậu hũ, ta tặng những người từng giúp đỡ ta.

Coi như là báo đáp ân tình.

đó, ta gặp được Việt.

Ta cứu không điều gì cả.

Chỉ bởi , ta từng là người được người khác cứu lấy.

12

Việc buôn bán lâu ngày một phát đạt.

Thời gian ở trong lâu ngày càng lâu…

Ta dần dần nghe được không ít xưa mà trước đây ta chưa từng biết.

Một trong số đó là Trưởng Công chúa nàng.

Người ta nói, Trưởng Công chúa vốn xuất thân bần hàn.

Chỉ sức vóc trời sinh hơn người nên được tuyển làm phu xe Công chúa.

ấy, Trưởng Công chúa từng bị phục kích ở biên cương, thập tử nhất sinh.

phu xe ấy đã cõng nàng vượt sa mạc trở về.

trong trận ấy, y mất đi một con mắt.

Trưởng Công chúa tỉnh dậy liền hạ quyết tâm: người nàng gả nhất định phải là người phu xe ấy.

triều thần nhất mực phản đối.

Bọn họ cảm thấy, để một tên nô thấp hèn trở thành thể diện hoàng tộc Đại Yến biết để vào đâu?

“ đó sao?”

Nghe đến đây, ta nhịn không được lên tiếng hỏi.

Ta bất giác lại buổi chiều đó ở Thượng Kinh, ta từng gặp Trưởng Công chúa .

“ đó á… là Trưởng Công chúa nổi trận lôi đình mỹ nam tử.”

Khách nhân trong lâu cười ầm lên.

Họ nói, Trưởng Công chúa mang kiếm xông thẳng vào Kim Loan điện.

Nàng lớn tiếng tuyên bố: nay tuổi nàng đã cao nên muốn lấy phu quân.

Ai dám ngăn cản nàng sẽ giết người đó trước.

giữa Công chúa này được viết thành thoại bản truyền đi khắp nơi.

Ta thở dài khe khẽ.

Thật không ngờ, Trưởng Công chúa lại một đoạn tiền duyên như vậy.

Ta chợt đến lời nàng từng nói với ta ngày ấy.

Phải chăng đó nàng tìm ta…

Là trong giữa ta Việt, nàng thấy được bóng dáng mình xưa?

Ta không cách nào biết được, đành mỉm cười tiếc nuối, không hối hận.

13

Ngày đầu hạ, tiết trời ngày một oi bức.

Đam Châu vốn ẩm thấp, khí nóng khiến nhiều người không chịu nổi.

tại bến tàu, hải sản tôm cá sông lại ngày càng phong phú.

Nhìn đống tôm sông tươi rói, ta bỗng đến món tôm ngâm rượu từng ăn ở Thượng Kinh.

Món đó là làm từ loại tôm này.

Dựa vào ký ức, ta thử phục chế lại món ấy.

đưa vào thực đơn đã được thực khách hoan nghênh nhiệt liệt.

Người ta thích đến lâu trong những buổi chiều hè nóng nực, gọi một đĩa tôm ngâm rượu, rót thêm một bình rượu nhỏ, nhấp từng ngụm, thư thả tận hưởng.

Ta vừa phe phẩy quạt tròn, vừa bận rộn xoay quanh quầy bếp.

Ngoài ra, ta thêm vào thực đơn lâu hai món giải nhiệt: một là , một là chè đậu xanh.

Cả hai đều là thức uống giải nhiệt rất tốt.

Công thức làm là do Việt dạy ta đó.

Lúc ấy mắt vẫn chưa nhìn rõ.

Thấy ta nóng đến mồ hôi đầm đìa, liền dạy ta nấu .

Nghĩ đến đây, ta bỗng nảy ra một nghi vấn.

Rốt cuộc nào Việt tìm lại được ký ức?

Chẳng lẽ là trong nay?

Hay là đã ra từ sớm rồi?

Nếu không, sao lại được công thức ấy?

Thế nếu đã lại từ sớm, sao vẫn không chịu rời đi?

Bộ óc chậm chạp ta bắt đầu xoay chuyển.

Những ý nghĩ hồ trôi nổi trong đầu.

rất nhanh, ta đã gạt phắt nó đi.

lâu mở cửa không lâu, công việc chất đống.

Mỗi ngày ta đều bận tới mức không kịp nghĩ đến khác.

Chờ đến ta thật sự rảnh rỗi…

đã là đầu thu.

rảnh rồi, lòng ta lại cảm thấy trống trải.

nay trong trấn hội miếu, ta đám tiểu nhị nghỉ nửa ngày.

lâu chỉ lại một mình ta.

Ta bước ra hậu viện.

Không ngờ ba nhành liễu ta mang từ Thượng Kinh về đều đã bén rễ.

Liễu ở Thượng Kinh nay đã đâm chồi nảy lộc tại Đam Châu.

Ta khẽ vuốt ve mầm non nhú.