Chương 8 - Thứ Nữ Của Hầu Phủ

8

Trên , gặp không ít hạ – có quét dọn, có kẻ bưng đồ vội vã – nhưng luận thân phận cao thấp, thấy ta cũng lập dừng , cúi thi lễ, không một dám nhìn thẳng.

là một loại lễ nghi hờ hững mà lạnh lẽo, như thể ta là luồng lạnh, hoặc… một oan hồn chẳng muốn chạm phải.

Cả phủ, chẳng khác nào một băng thất khổng lồ – nơi mỗi đi đều khiến hàn thấm tận xương.

Phúc Thọ so với Tĩnh Tư thêm phái.

Cửa lớn sơn chu mở rộng, bên trong đèn đuốc sáng rực, hương trầm nồng đến mức cay mũi – tựa như muốn lấp mùi thuốc quanh quẩn tán, nhưng vô ích.

Vừa đến cửa, liền nghe bên trong truyền tiếng ho nghẹn, kèm theo một thanh âm già nua mang theo uể oải rõ rệt mãn:

“…Khụ khụ… Giờ gì rồi? Tân nương dâng trà mà để trưởng bối chờ? Vĩnh Ninh Hầu phủ các ngươi, nay là dạy dỗ kiểu ấy ư?”

Hai nha không dừng chân, trực tiếp đưa ta .

sảnh rộng rãi, thảm đỏ trải dày dưới chân.

Trên thượng thủ, ngồi một phụ tóc đã điểm bạc, mặc áo váy gấm thâm sắc thêu vạn phúc, thân hình mập mạp, nếp nhăn nơi khóe mắt sâu hoắm, thần sắc u ám.

Dưới mắt hiện quầng xanh đậm, môi không sắc máu, tay lần chuỗi tràng hạt tử đàn, lưng hơi khom, đang chau mày nhìn ta.

mắt đục ngầu ấy đầy thăm dò soi mói – đây là phi, tổ mẫu của Tiêu Cảnh Hành.

Phía hạ thủ bên trái của bà, ngồi một phụ khoảng ba mươi, mặc áo đối khâm sắc hoàng thổ nhạt, búi tóc chỉnh tề, điểm vài trâm ngọc giản dị.

Diện mạo đoan trang thanh nhã, song trong mắt đượm sầu lo dè dặt không cách nào giấu nổi…

là kế mẫu của Thế tử – nay là đương kim Trấn Bắc phi, Lý thị.

Bà ta vội vã liếc nhìn ta một cái, rồi lập cúi thấp mi mắt, ngón tay an vặn xoắn chiếc khăn tay trong lòng.

Bên hạ thủ bên phải, là một phụ trẻ tuổi vận áo đối khâm sắc đào hồng rắc kim, trang sức lộng lẫy, trang điểm diễm lệ.

trái xoan, mày liễu cong cong, môi đỏ thắm tươi như son, mắt chuyển động linh hoạt mang theo vài phần tinh ranh một tia sắc sảo khó nhận thấy.

Vừa trông thấy ta , nàng ta liền không chút khách đánh giá ta từ đến chân, khóe môi khẽ nhếch, lộ ý cười trào phúng không giấu.

là Triệu thị, Tam phu của phủ, Tam thẩm của Tiêu Cảnh Hành.

Hai bên đại sảnh còn có không ít mụ phụ nha đứng hầu, nấy nín thở ngưng thần, rũ tay cúi , bầu không nặng nề tựa như đổ chì.

“Tôn Tô thị,” – nha dẫn bình thản hô một tiếng, rồi lui sang một bên.

Ta hít sâu một hơi, đè nén mọi cảm xúc trong lòng, theo đúng những lễ nghi tân nương đã gấp gáp học thuộc đêm qua chậm rãi giữa , quỳ xuống tấm đệm lụa đặt trước phi.

gối vừa chạm đất, giá lạnh liền xuyên qua cốt tủy.

Nha bưng tới một khay sơn đỏ, bên trên đặt một trà sứ men xanh khói trắng lượn lờ.

“Tôn Tô thị, bái kiến tổ mẫu, kính thỉnh tổ mẫu dùng trà.”

Ta hai tay nâng trà quá đỉnh , thanh âm gắng gượng giữ cho vững vàng, song vẫn không thể được một tia run rẩy.

Tất cả mắt trong sảnh đều đổ dồn về phía ta, tựa như vạn mũi kim bén nhọn đâm thẳng .

phi không lập tiếp trà. mắt vẩn đục của bà dừng trên ta hồi lâu, như tấm giấy nhám khô ráp chà xát khiến khó chịu.

Phật châu trong tay bà khựng chốc lát, sau mới chậm rãi mở lời, thanh âm mang theo khàn khàn của lâu bệnh, ẩn hàm sự lạnh lẽo cao cao tại thượng:

“Ngẩng , để thân nhìn rõ một chút.”

Ta vâng lời, nhẹ nhàng nâng cằm .

“Hừm.”

Một tiếng hừ khe khẽ từ mũi bà phát , mang theo sự thất vọng chán ghét không chút giấu.

“Gầy tong teo, mũi khổ tướng. Vĩnh Ninh Hầu phủ… quả thật ngày chẳng gì.”

mắt bà đảo qua bên cổ ta – nơi vết thương nhỏ kia đã khô máu song vẫn còn in dấu rõ rệt – lông mày nhíu chặt hơn, trong đáy mắt đục ngầu hiện một tia cảm xúc mơ hồ, như chán ghét, như điều gì sâu hơn, khó nắm bắt.

Cuối , bà cũng chậm rãi đưa tay .

Ngay khoảnh khắc ngón tay bà sắp chạm miệng trà —

“Choang–!”

Một tiếng vỡ chói tai đột nhiên vang vọng khắp sảnh!

trà nóng hổi trong tay ta, khay gỗ, không hiểu vì sao trượt tay rơi xuống đất, vỡ vụn!

Nước trà nóng rẫy xen lẫn lá trà mảnh sứ vỡ văng tung tóe, bắn đầy tay cánh tay ta, thấm ướt cả tấm thảm trước !