Chương 1 - Người Vợ Ngoại Thất

Ta trọng sinh đúng khoảnh khắc xuân dược, đang Phó Ảnh An dây dưa quấn quýt bóng tối.

Sau khi tỉnh táo, việc đầu tiên ta làm là hủy bỏ hôn ước.

Kiếp , ta mất trinh tiết khi thành thân, chồng chê cười khinh miệt.

Ta giữ lại quê để hầu cha mẹ chồng, còn hắn một mình tiến kinh làm quan.

Cả nhọc nhằn vất vả, phu cách biệt đôi nơi.

Mãi đến năm ta lục tuần, tình cờ phát hiện một cuốn gia hắn viết tay — trên đó ghi rõ con cháu đầy đàn, ba sum họp.

Nhưng… lại chẳng hề có tên ta và con ta.

Thì ra hắn vẫn luôn có hai người vợ.

Người vợ cả danh ngôn thuận, con cháu đàng hoàng nối dõi ở kinh thành

Còn ta và hài tử, chỉ là ngoại thất không danh không phận.

1

Người ta thường : “Lời người sắp chết, tất là lời thiện.”

Còn ta, lòng chỉ tràn ngập phẫn hận, nghẹn đắng chẳng thành lời.

Ta nhắm mắt nằm im trên giường, ngay cả một ngón tay cũng không cử động, nhưng thần trí vẫn hết sức tỉnh táo.

Ta nghe tiếng các con đang cố nén khóc bên tai:

“Mẹ, người cố chịu thêm một chút, cha sắp về rồi.”

“Người không muốn với cha câu hay sao?”

Ta cố sức mở mắt, đăm đăm ra ngoài cửa sổ.

Ta muốn…

Ta muốn tự mình hỏi Phó Ảnh An, rốt cuộc vì sao hắn lại đối xử với ta như vậy.

Ký ức ngã bệnh từng chút hiện về mắt.

đường nghiêm trang, đến gia ố vàng, rồi cả những cái tên xa lạ viết chi chít bên …

Ta gả Phó Ảnh An bốn năm.

Hắn ôm chí lớn tiến kinh làm quan, cống hiến nước .

Mà cha mẹ chồng tính tình quái gở, khăng khăng đòi sống lại quê cũ Dương Châu.

Ta không làm khác, đành lưu lại quê phụng dưỡng cha mẹ chồng, dạy con, dạy cháu.

Một ở lại… là bốn năm.

Năm nay ta sáu tuổi.

Từng tiễn cha chồng quy tiên, rồi tiếp tục hầu mẹ chồng.

Tóc bạc trắng, vậy mà vẫn phải chịu đựng sự hà khắc soi mói bà, đúng là chuyện hiếm .

May sao nửa năm , mẹ chồng cũng yên nghỉ.

Ta mới có thở phào nhẹ nhõm, lòng ôm hy vọng kinh, trượng phu sống những tháng ngày đoàn viên tuổi xế chiều.

Nào ngờ đâu, khi thu dọn đường, ta lại phát hiện gia họ Phó.

Bên cạnh tên Phó Ảnh An, vị trí lại không phải là ta — mà là một nữ nhân xa lạ chưa từng nghe danh.

Bên dưới tên họ, là hàng dài tên nam nữ, con cháu đầy đàn, ba sum họp.

Từng nét chữ thêm sau, đều là bút tích Phó Ảnh An.

Ta run rẩy nắm chặt lấy cuốn gia , lật tới lật lui, tìm tìm lại.

ánh chiều tà chậm rãi buông xuống, đến khi hoàng hôn nuốt trọn vầng dương.

, ánh trăng lạnh lẽo rọi đường tĩnh mịch, soi rõ sự thật phũ phàng:

Gia ấy — không có tên ta.

Cũng không có tên con trai, con gái, cháu trai, cháu gái ta.

Không có cả.

Đến khi ta bước ra khỏi cửa đường, cú sốc quá lớn khiến ta không gắng gượng nổi.

Ta đột ngột ngất lịm.

tỉnh lại, là ta hấp hối, chỉ còn thoi thóp bên bờ cái chết.

Khi sinh mệnh đến , ta không hề sợ hãi.

Chỉ là… có chút không cam lòng.

Không cam lòng vì Phó Ảnh An đang ở tận kinh thành, ta lại chẳng có cơ hội tự mình hỏi hắn một câu.

Mi mắt nặng như đeo nghìn cân, ta cố gắng mở mắt, nhưng chỉ hé ra một khe nhỏ.

Chỉ kịp hoa ngoài cửa sổ rơi rụng.

Một lần nữa nhắm mắt lại, ta cảm nhận thân trở nên nhẹ bẫng.

Tiếng con gái gào khóc lương như xé tim, đánh dấu kết thúc một kiếp người nực cười ta.

Ta lơ lửng giữa không trung, lòng càng càng dồn nén những oán hận không cam.

về hướng kinh thành, ta đột nhiên dâng lên một cơn thôi thúc mãnh liệt.

vậy thì… nếu Phó Ảnh An không đến , ta sẽ tự mình đến kinh thành!

Ta muốn tận mắt xem, những cái tên viết trên gia ấy — liệu có phải đều là thật!

Linh hồn ta mờ mịt phiêu dạt, không biết trôi dạt bao lâu.

Đến khi ta lướt phủ Thượng thư nơi kinh thành, thì vừa đúng trông Phó Ảnh An đang cầm tờ cáo phó ta trên tay.

“Hãy quay về nàng một lần , dù cũng là phu một . Đưa tiễn nàng đoạn vậy.”

Một phụ nhân trung niên dung mạo đoan trang bước nhẹ đến bên hắn, giọng điệu dịu dàng:

“Giờ vẫn còn kịp lễ tang.”

Phó Ảnh An khẽ nhíu mày: “Nàng mới là thất cưới hỏi đàng hoàng, sao có ta và nàng ta là phu ?”

“Nàng ấy cũng đâu dễ dàng , hầu cha mẹ chồng bốn năm, lại còn sinh con dưỡng cái chàng.”

Người phụ nữ vừa nhẹ nhàng xoa vai hắn, vừa :

“Cực khổ cả , đến một danh phận thiếp thất cũng không có.”

“Chết rồi vẫn là ngoại thất, cũng thật đáng thương.”

Phó Ảnh An sắc mặt nghiêm nghị, nhưng giọng lại mềm mỏng:

“Ta tự biết rõ lòng.”

Hắn xoay người kéo nàng lòng:

“Mỗi người một số mệnh, đó là mệnh nàng.”

“Đường về Dương Châu xa xôi, mấy năm nay thân nàng cũng không tốt, ta không yên tâm.”

Phu nhân mỉm cười dịu dàng, không thêm nữa.

Ta họ dựa sát nhau đầy thâm tình, chỉ cảm tai ù , đầu óc trống rỗng.

Phó Ảnh An… thật sự có vợ ở kinh thành!

Còn chưa kịp hoàn hồn, mấy cặp vợ chồng trung niên dẫn theo vài thanh niên đến hành lễ vấn an.

Ta lơ lửng bên cạnh, trơ mắt họ quây quần ấm áp, gia đình hòa thuận, con cháu đề huề.

Như sét đánh ngang đầu, linh hồn ta run rẩy không ngừng.

Thì ra… tất cả đều là thật!

Người mắt là tử và con cháu hắn — Vậy còn ta?

Ta và các con ta… thì tính là ?

Ta mẹ chồng hành suốt bốn năm, không một lời oán hận, dốc lòng phụng dưỡng đến .