Chương 18 - Lưng Cọp và Bát Thuốc Đen

29

Năm Vĩnh Minh thứ mươi .

…

Tề Vũ Đế băng hà vì trọng bệnh,

Hưởng dương 47 tuổi.

Không lập hậu, không con nối dòng.

Chỉ lại một đạo di chiếu duy nhất:

“Sau khi trẫm mất, xin được người trẫm yêu Giang Ly, tự tay mai táng.”

30

“Giang tỷ tỷ, tiếp chỉ đi.”

Người truyền chỉ là một gương ta từng quen biết.

Dưới tiếng thúc giục, ta hoàn hồn trở lại, chậm rãi đưa tay đón:

“Dân phụ… tiếp chỉ.”

Trên xe ngựa, nội thị nghiêng người :

“Giang tỷ tỷ, mấy năm nay tỷ có tốt không?”

Ta gật nhẹ: “Ừ, cũng ổn. Còn ngươi…”

Hắn biết ta muốn ,

nên chủ động mở lời:

“Mười năm trước, nhà thần gặp đại họa, vốn phải bị xử trảm tộc.

Là tiên hoàng… đã cứu lấy nhà thần.”

Chỉ ba câu, đã rõ đầu đuôi.

Ta lại tiếp:

“Vậy… cha mẹ ta ? Họ… ổn chứ?”

Năm ấy ta rời khỏi hoàng cung,

từng ngoảnh lại, cũng từng đi thăm .

Không biết họ , có trách ta không?

Cửu nhẹ giọng đáp:

“Nhà họ Giang an ổn.

vị lão nhân khỏe mạnh, các huynh trưởng đều đã thành gia lập thất.

Còn tiểu đệ năm ngoái thi đỗ trạng nguyên, nay đang làm huyện lệnh ở Lâm An huyện.”

Ta khẽ gật đầu:

“Vậy tốt rồi.”

Cửu thoáng ngập ngừng, rồi lại :

“Giang tỷ tỷ… nhiều năm nay, Hoàng thượng luôn chờ tỷ quay về. Chỉ tiếc là…”

Tiếc là… không đợi được nữa.

Ta không trả lời.

Chỉ khẽ mở lời:

“Tiểu Cửu… giúp ta một việc, được không?”

31

quãng đường, ta không thêm .

Chỉ theo hắn bước vào cung.

Dừng lại trước cánh cổng xưa cũ ta từng dứt khoát quay lưng rời đi.

Không kiềm được, ta nhớ lại tất những từng xảy đây.

Rõ ràng mới chỉ mươi năm, vậy mà cứ ngỡ… là chuyện từ kiếp trước.

“Giang tỷ tỷ, đi thôi.”

“Ừ.”

Ta cất ký ức vào lòng, theo bước Cửu, đến trước một con người quen thuộc, mà đây lại quá đỗi xa xôi.

Hắn nhắm , yên tĩnh nằm trên long sàng, dung mạo như đang ngủ, trông ôn nhu như xưa.

Từng đường nét, từng dáng cười dáng … tựa còn vương vấn khóe ta.

biết tự khi nào, đã nhòe, lệ đã tuôn.

Từng giọt lăn dài theo gò má.

Thấy vậy, Cửu biết ý rời đi.

Trong tẩm điện vắng , chỉ còn lại một mình ta

Chậm rãi cắt móng tay hắn, chải đầu hắn,

Từng một, và dịu dàng.

Giữa làn tóc bạc ẩn giấu là một đời sóng gió… cô đơn.

Ta phải nhuộm đi nhuộm lại nhiều lần, mới có thể che hết những sợi bạc trong mái tóc hắn.

Hắn gầy quá.

Dù đã khoác mấy lớp áo tang, trông gầy đến nao lòng.

Đôi ấy… nhắm quá chặt.

Đến mức — dù ta đứng gần đến thế,

Hắn cũng thể nào thấy được ta nữa.

32

Khi đó, A Cửu từng ta:

“Tỷ làm tất những điều này… là vì ?”

Ta chỉ đáp:

“Ta được đến bây , chỉ là vì… còn đang đợi hắn.”

Vốn dĩ ta còn lưu luyến với thế gian này.

Chỉ là — vì còn hắn rời đi, nên ta tạm gọi là cố thêm một thời gian.

hắn đi rồi.

Ta cũng không còn lý do tiếp nữa.

nên, A Cửu à làm ơn hãy ta… được yên nghỉ cùng hắn.

Hắn đã một mình bươn chải ngần ấy năm.

Bây … hãy ta nắm tay hắn, cùng đi nốt đoạn đường còn lại.

A Cửu lại ta:

“Nếu vậy… năm xưa vì tỷ không ở lại?”

Ta bật cười:

“Ta là phụ nữ hiện đại, làm có thể chấp nhận việc phải chia sẻ một người chồng với nhiều người phụ nữ khác chứ?”

33

Ngày 8 tháng 5, năm 2025

“Giang Ly! Mau đi, trễ rồi đấy!”

Ta cuộn tròn trong chăn, lười biếng đáp:

“Ừm… ngủ thêm một phút thôi…”

Nhưng tấm chăn ngay lập tức bị lật phăng không thương tiếc.

“ mau! Ly đã đợi dưới nhà rồi kìa!”

“Đáng tối qua không nên cậu uống nhiều như vậy!”

“Nhanh lên, !!”

Sau khi bị Thanh Từ cưỡng chế ‘khởi động lại’, ta đành ngoan ngoãn lên xe, bắt đầu hành trình đến gọi là ‘pháp trường’.

Công ty — phải chính là “pháp trường” ?

Thanh Từ đi :

“Em biết không, em họ của thầy sắp tới chỗ tụi em làm đấy. Em biết chuyện ?”

Ta uể oải gật đầu:

“Biết rồi.”

Thầy có một người em họ, du học trở về, thành tích sáng chói.

Vậy mà lại không chọn ở lại nước ngoài hay làm danh giá, ngược đời quay về làm nghề mai táng.

Thật sự khiến ta không thể hiểu nổi.

Ngành của bọn ta, vốn mấy ai tranh giành mà vào.

Thanh Từ đưa điện thoại :

“Chị có ảnh này, em có muốn xem qua nhận không?”

Ta dụi dụi , mí còn mở nổi, căn bản không có hứng thú nào:

“Không cần, năm mới có một người mới, có cũng chỉ mình anh ta — nhận nhầm mới là lạ.”

xong, xe cũng đến .

Tạm biệt người họ xong, ta cũng thấy tỉnh táo đôi .

Hướng về phía trời — lại là một ngày đẹp trời!

… Nhưng tới nửa đường đụng trúng sếp.

Mọi vẻ tốt đẹp liền tan.

“Giang Ly, biết có người mới tới rồi chứ?”

“Biết ạ.”

“Biết tốt, người ta chịu đến làm đã là khó lắm rồi, đừng dọa người ta chạy mất.”

“Yên tâm đi, đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!”

“Vậy được, người đang đợi trong văn phòng em đấy. Đi đi.”

“Vâng thưa sếp!”

Bề ngoài cung kính, trong lòng… lại chỉ lặp lại một câu:

“Hiếm lắm mới có người chịu tới làm, nhất định đừng họ chạy mất.”

Ta lặp lại câu đó, bước vào văn phòng với tâm trạng hởi như đi duyệt tân binh.

Cửa mở trước là một bóng lưng cao lớn, đang đứng quay lưng về phía ta.

Có đó… quen thuộc đến kỳ lạ.

Ta dè dặt lên tiếng:

“Anh là… người mới đến à? Em họ của thầy ?”

Người nọ xoay người lại, ngược sáng.

Chậm rãi — từng một.

Ánh sáng phía sau hắt lên gương ấy… khiến tim ta bỗng đập lỡ một nhịp.

Hắn mỉm cười, giọng trầm ấm:

“Chào em, anh tên là Diễn.”

— HOÀN —