Chương 6 - Chiếc Máy Ảnh Bí Ẩn

15

Sáng sớm hôm sau, bùng nổ.

Chín người trong ảnh chung — ngoài tôi — tất .

Bao gồm Chu Duệ.

Nguyên nhân cái họ không hề giống nhau —

Tai nạn giao thông.

Ngã từ tầng cao.

Rò rỉ khí gas.

Ngừng tim đột ngột…

Mỗi cái trông tai nạn ngẫu nhiên.

tất lại kỳ lạ đến rợn người.

Giữa họ không hề dấu hiệu báo trước.

Cũng chẳng liên kết nào rõ ràng.

rơi vào tình trạng hoảng loạn.

Toàn bộ dự án đình .

Ban lãnh đạo mở cuộc họp khẩn cấp, cố giữ bình tĩnh và trật tự.

cục diện không cứu vãn.

sau đêm, mất đi nửa mạng sống.

Tôi không nói gì .

Tôi lặng lẽ nhận đống việc “không ai đảm nhiệm”.

Chức vụ Chu Duệ — tôi nhận.

Đầu mối liên lạc quản lý Lâm — tôi gánh.

Từng lỗ hổng trong chuỗi dự án — tôi lấp đầy.

người cảm ơn tôi vì “xung phong lúc nguy cấp”.

Sếp vỗ vai tôi, ánh mắt đầy tán thưởng:

“Tiểu Lý, may mà cậu.”

Tôi gật đầu, nở nụ cười khiêm tốn:

“Đây việc tôi nên làm.”

Ngày thông báo thăng chức được bố, tôi đứng trước cửa sổ kính lớn ở văn phòng.

Ánh sáng ban mai le lói nơi chân trời xa.

Tay tôi nắm chặt chiếc điện thoại ấy.

Tôi thành .

Tôi đang bước lên đỉnh cao.

chuyện… vẫn chưa kết thúc.

— Bởi vì… đến.

16

Hôm đó, hai mặc thường phục đến .

Họ gõ cửa, đi lại, hỏi han, lục xem máy tính, trích xuất camera.

Miệng nói “điều tra thông thường”,

ánh mắt thì sắc dao, cứ quét qua quét lại giữa đám người.

Không ngờ họ lại tìm thấy ảnh chung mười người trong hồ sơ lưu trữ .

Tôi mới chợt nhớ —

Nửa năm trước, phòng hành chính từng xin tôi ảnh đó để lưu làm tư liệu.

Tim tôi khựng lại nhịp.

vào ảnh, vừa vừa hỏi:

“Lạ thật, trong ảnh này… trừ cậu , chín người lại gặp chuyện à?”

Người kia tiếp lời:

“Mà lại xảy trong cùng đêm?”

Tôi cười.

Cố gắng để nụ cười tự nhiên hết mức:

“Chắc trùng hợp thôi.

ảnh này đúng … hơi xui.”

Họ không đáp.

nhau, trao đổi ánh mắt rất nhanh.

Rồi lại tiếp tục đặt câu hỏi.

mối cạnh tranh giữa tôi và Chu Duệ.

chuyện tôi trích trong cuộc họp.

việc tôi “đột nhiên tiếp quản” thứ trơn tru thế nào.

Tôi hiểu.

Họ bắt đầu nghi ngờ tôi.

Tuy chưa chứng cứ gì.

tôi không đánh cược.

Tôi không để họ quay báo cáo lại bất cứ điều gì.

Tôi quen dọn dẹp thứ.

Quen dùng cái để xóa sạch những biến số bất lợi.

17

Chiều hôm đó, tôi lặng lẽ lại ảnh hai viên .

Lúc họ chuẩn rời đi, tôi giả vờ tiễn chân,

Đứng họ bước xuống cầu thang, khỏi cửa chính, đi xa dần phía con đường trước mặt.

Khi họ sắp bước lên vạch sang đường,

Tôi nhấn vào nút “Xóa” trong album ảnh.

Rồi tôi quay lại phòng lưu trữ.

ảnh mười người chung năm xưa.

Tôi xé nó thành từng mảnh nhỏ.

bật lửa châm cháy, đốt sạch trong bồn rửa bằng thép không gỉ.

Trong nhà vệ sinh, vòi nước chảy ào ào.

Tôi cúi người, hứng nước vốc lên rửa mặt.

Ngẩng đầu vào gương.

Từng giọt nước lăn dài trên má.

Gương mặt tôi trong gương kéo giãn thành hai lớp — mờ ảo và rõ rệt.

Giờ đây, cuối cùng… không ai cản tôi nữa.

Tôi kẻ không ngăn cản.