Chương 1 - Kiếp Trước Mẹ Chồng Đã Ghét Ta Suốt Cả Một Đời

Kiếp trước mẹ chồng đã ghét ta cả một đời.

Bà chê ta xuất quê mùa, lại có thể theo con trai bà làm mệnh phụ phu nhân.

Bà hận trượng phu tuy có hiếu, nhưng lại không chịu nghe lời bà mà bỏ vợ cưới khác.

Bà càng căm ghét việc ta cả đời không sinh nở, khiến nhà Chu không có con cháu đích tôn.

khi trọng sinh, bà lập tức hủy hôn sự nhà ta.

Để dập tắt ý định của con trai, bà bày kế ta cho một tú tài què chân trong làng.

Bà chờ để xem ta sa cơ lỡ vận, những ngày khốn khổ.

Nào ngờ, điều bà đợi được lại là cảnh ta được phong tặng phẩm hàm, con cháu đầy nhà.

Còn con trai bà, đời không rời khỏi ngôi làng nhỏ nơi thâm sơn cùng cốc ấy.

1

Nhà Chu tới dạm hỏi rồi.

Ta lặng ngồi trên giường sưởi, sắc bình tĩnh, nhưng trong lòng lại ngổn ngang trăm mối.

ra, ta đã phải chết rồi, chết vào năm ba mươi bảy tuổi ấy.

mưa liên tiếp bảy ngày, phu ta làm tri , bận rộn đến nỗi chân không chạm đất.

Mẹ chồng xót con trai vất vả, nhất quyết bắt ta theo lên núi dâng hương cầu phúc, mặc trời đang mưa như trút.

Không ngờ, xe ngựa mới đi được nửa đường gặp phải lũ quét.

Dòng nước đục ngầu cuồn cuộn kéo theo cành gãy đá vụn, từ trên núi ào ào đổ xuống, như mãnh thú nuốt chửng chúng ta.

Tiếng mẹ chồng gào thét kinh hoàng, không biết từ lúc nào đã hóa lời gọi dịu dàng của mẫu ta.

“Thanh Hòa, tỉnh dậy nào, đừng nữa.”

Ta như đang mộng du, chẳng phân rõ là hay đã chết.

Hàng mi ta khẽ run lên, rón rén mở mắt ra.

Một gương quen thuộc mà xa lạ đập vào tầm nhìn, mẫu còn trẻ đang nắm lấy ta, lưu luyến không rời.

“Chớp mắt một cái, Thanh Hòa của ta đã thế này, đến tuổi chồng rồi.”

“Hôm nay nhà Chu sẽ đến dạm hỏi, đừng nữa, mau dậy rửa chải đầu.”

Nhà Chu… dạm hỏi ư?

khăn ấm áp phủ lên , cuối cùng khiến ta tỉnh táo hẳn.

Không biết đây là may mắn hay bất hạnh của ta.

Ta lại khi mười bảy tuổi.

Nhớ lại kiếp trước của , ta không kìm được siết chặt khăn trong .

Một đời dài đằng đẵng và nhạt nhẽo như thế, chẳng lại phải lặp lại lần nữa sao?

2

Mọi đều nói, ta là cô nương  có số sướng nhất mười dặm gần đây.

Ta cho Chu Văn xong, tựa như bỗng nhiên khai ngộ.

Ba năm đỗ tú tài, sáu năm đỗ cử nhân.

Năm mươi bảy tuổi, được bổ làm lệnh ở một nơi trù phú vùng Giang Nam.

Ta nhờ đó mà một bước lên mây, từ cô nương nhà quê mệnh phụ quan.

Thế nhưng quãng thời gian hơn mười năm khiến khác ngưỡng mộ ấy, ta lại chẳng hề vui vẻ.

Mẹ chồng không ưa ta.

Bà góa bụa một nuôi Chu Văn , thương con như ngọc ngà châu báu.

Trong lòng bà, con trai là sao Văn Khúc hạ phàm, đáng phải cưới một công chúa mới xứng đôi.

“Nhà ta đúng là xui xẻo.”

“Đường đường là lệnh, chính thê lại là con nhãi nhà quê, đến chữ còn chẳng biết.”

“Ta chẳng còn mũi nào mà đi thăm hỏi cả, mấy bà quan phu nhân kia, mà chẳng xuất tiểu thư khuê các?”

Thế nên bà tìm đủ mọi cách hành hạ ta.

mười tám năm, ta chưa từng được ăn cơm chung bàn với Chu Văn .

Khi còn ở trong làng, mỗi lần nấu xong cơm, mẹ chồng đều sai ta đi làm việc khác.

Cắt cỏ heo, cho gà ăn, quét nhà, chẻ củi, gánh nước.

Trong nhà, việc nhà không bao giờ hết.

Thường đến lúc ta mồ hôi nhễ nhại trở lại bếp, còn lại một bánh ngô nguội ngắt và nửa đĩa dưa mặn.

Đến khi phu làm quan, mẹ chồng lại bảo nhà quyền quý có quy củ riêng, con dâu phải đứng hầu khi mẹ chồng dùng bữa.

Ta vẫn ăn đồ thừa nguội lạnh, có điều món ăn khá hơn khi ở trong làng đôi chút.

Khi nhà còn nghèo, bữa cơm, phu ta liền vùi đầu đọc sách.

Chuyện trong nhà, chưa bao giờ để tâm, biết một lòng học thánh hiền.

Cả nhà có ba gian .

Một gian làm khách, một gian của mẹ chồng, còn một gian là của phu .

Nhưng mẹ chồng không cho ta ở cùng phu , nói sợ ta làm phân tâm.

Bà thậm chí còn quy định thời gian vợ chồng được nằm chung.

Mỗi tháng lần, không hơn không kém.

Bà tự lấy tấm ván cửa cùng ghế dài trong , làm một giường đơn sơ.

Trên giường ọp ẹp cần trở đã kêu cót két ấy, ta chín năm.

Chín năm ấy, ta không nhớ rõ bao nhiêu lần phải dậy giữa đêm.

Bưng nước, đổ bô, xoa chân, bóp vai cho bà.

Mùa đông kêu lạnh, bắt ta nhóm giường sưởi, nửa đêm lại bảo nóng quá, sai ta tắt lửa đi.

Mùa hè bắt ta ngồi cạnh quạt muỗi cho bà bằng quạt nan.

Một quạt là cả đêm.

Ngay cả khi đã theo phu đến Giang Nam, ta vẫn phải trong mẹ chồng.

Bà không chịu để nha hoàn hay bà vú hầu hạ, nói chân thô kệch, không được tỉ mỉ như ta.

Từ lúc cho Chu Văn , ta chưa từng được một giấc ngon lành trọn vẹn.

khi làm quan, Chu Văn nạp thiếp ba thông .

Mấy tiểu thiếp ghen tuông lẫn nhau, bất do kỷ, càng không có thời gian gần gũi với ta.

3

“ dà, thím Thẩm ơi, chuyện vui , chuyện vui đây!”

Trong tiếng chúc mừng rôm rả của hàng xóm láng giềng, Chu thúc dẫn khiêng gánh sính lễ bước vào sân nhà ta.

Ta buông thõng , như buông xuôi số phận, nhắm mắt lại.

Thôi vậy.

Không cho Chu Văn , chẳng ta còn mong được ngày lành gì sao?

Với một cô gái thôn quê mà nói, cưới được chồng không đánh chửi vợ, thế là vận số đã tốt lắm rồi.

Còn việc lao động ư, khi xuất giá mà chẳng phải làm việc?

mà chẳng phải chịu đựng mẹ chồng?

khi trở phu nhân lệnh, ta mới hiểu, con gái nhà giàu chẳng sung sướng như vẻ ngoài của .