Chương 1 - Cuộc Chiến Giữa Các Bà Mẹ Chồng

Mẹ chồng ta, người từng là quán quân tranh đấu hậu viện ở tiền triều, một mực vỗ ngực thề thốt với ta rằng:

“ Con dâu à, phu quân con ở bên ngoài dám trăng , nương đưa con đi xé nát mặt tiểu tiện nhân ấy, giữ thể diện thê!”

Ta nhất thời huyết khí dâng trào, theo chân bà ngàn dặm bôn ba đến chốn biên cương.

Trong đầu tưởng tượng cảnh một ả hồ mắt đẫm lệ, bộ dáng yếu ớt khiến người căm hận.

Nào ngờ vừa mở cửa ra, trước mặt lại là một nữ hán tử xách dao mổ heo, thanh âm như chuông đồng rung động:

“Tìm ai ?”

Ta cùng mẹ chồng bị dọa đến chân mềm nhũn, hồn bay phách .

khắc cúi đầu nhận sai: “Gõ… gõ nhầm cửa rồi!”

Chẳng ngờ bên trong truyền ra thanh âm dịu dàng của phu quân ta:

“ , là ai tới vậy?”

Tranh đấu hậu viện? Quán quân một đời? Hóa ra… đến thôi!

1

Lúc ta đang an nhàn nằm trên tháp quý phi thưởng ăn điểm tâm,

Thì Mẹ chồng ta đột ngột phá cửa xông ,

Khiến một ngụm ta còn kịp nuốt, đã vẩy đổ lên thân áo.

Bà thần sắc kinh hoảng, trừng mắt nhìn ta:

“Con dâu à, con vì nghe ấy nên mới run tay đánh rơi chén sao?”

gì cơ?

Huống chi, mẹ chồng ta vẫn luôn bế quan không ra khỏi viện,

Hôm nay lại chủ động bước chân ra khỏi cửa?

Nhất thời, ta cũng chẳng biết nên kinh ngạc vì kia,

Hay vì việc bà đã chịu rời viện đi ra ngoài.

Ta ổn định tâm thần, đem sự từ đầu gỡ rối một lượt.

“Thưa mẫu thân, là gì?”

Mẹ chồng ta lại càng kinh ngạc hơn nữa:

“con dâu! Mau tỉnh lại đi! Trượng phu của con, con trai ta, nay đã đem lòng hướng ngoại!”

“Hắn coi trọng một nữ tử như như ngọc!”

“Chuyện này truyền đến tai ta rồi, vậy con vẫn không hay biết?”

“Tranh giành cảm đã đành, đằng này ả hồ kia lại còn xúi giục Hoài  đòi một vạn lượng bạc trắng!”

“Hại ta suýt chút bị hạt toán đập vỡ nhãn cầu!”

Bà giận dữ nện cây bàn tính bằng gỗ trắc kim tuyến xuống mặt bàn gỗ hoàng lê,

Đến nỗi nước trong chén bích loa xuân nổi lên từng vòng gợn sóng.

Ta cúi đầu, lặng lẽ nhìn vệt nước lan dài trên mặt bàn.

Lắng nghe Mẹ chồng không ngừng mắng chửi ả hồ từng gặp mặt kia.

Bỗng dưng, ta nhớ lại.

Ba tháng trước, quả có một phong thư từ Hoài gửi về.

Trong thư hắn viết:

“Mượn tạm một vạn lượng quân lương, sang năm tất sẽ hoàn trả…”

Khi ấy Mẹ chồng ta đang bế quan tu đạo trong tiểu viện, ta cũng không muốn kinh động.

Vàng bạc trong tay vẫn đủ, nên ta âm thầm cho người gửi đi.

Thì ra bà mới biết?

Ta ho nhẹ một tiếng, :

“Mẫu thân, số ngân lượng ấy là do con gửi đi, Hoài  bảo là quân lương.”

Bà vừa nâng chén lên uống, nghe xong bị sặc một ngụm lớn.

“Một vạn lượng bạc trắng! Con nó dễ dàng sao?”

“Biên ải gian khổ là thật, nhưng quân lương đã có triều đình cấp phát!”

“Biết đâu nó cớ lòng ả hồ kia!”

“Làm sao con chắc thực là quân lương?”

Thật hổ thẹn.

Ta cũng chẳng rõ.

Từ trước đến nay ta từng tâm nhiều đến phu quân mình.

Song, trong hàng công tử gia, Hải  lại là một dòng nước trong.

Không cờ bạc, không phong lưu, không nữ nhân bên ngoài.

Tự nguyện xin đi trấn thủ biên ải, bảo gia vệ quốc.

Ta cùng hắn là mối nhân duyên do cha mẹ đôi bên sắp đặt.

Không có sâu nghĩa đậm, nhưng cũng chẳng có oán thù hiềm khích.

Tự nhiên thân.

về cảm mặn nồng như những phu thê khác, kỳ thực chẳng có là bao.

Huống hồ, ngày thứ hai đại hôn, hắn nhận lệnh đến biên quan.

Một đi là hơn một năm trời.

Ta ngẩng nhìn đóa ngọc lan ngoài cửa sổ bị mưa gió đêm qua đánh rụng.

Chợt nhớ tới ngày thân, lúc hắn vén khăn trùm đầu, trong mắt có một tia kinh diễm.

Hắn từng bảo ở biên quan có một vùng mây chiều rực rỡ hơn khăn hỉ,

Muốn này dẫn ta đến cùng ngắm.

Nay mây chiều thấy,

hắn lại tự mình đi tìm một “vầng mây đỏ” khác.

Những lời này, ta không thể với Mẹ chồng.

“Đi, con đứng lên!”

“Vì thê chi vị, tử thủ tới cùng!”

“Có ta hậu thuẫn, đừng sợ gì !”

Khoan đã?

Đi đâu?

Chẳng lẽ… biên ải?

Mẹ chồng ta – người từng đăng quang quán quân tranh đấu hậu viện,

đây lại ta – nàng dâu của bà – làm con cờ đầu tiên cho trận chiến.

Ngày hôm , bà dứt khoát sắp xếp xong mọi việc trong hậu trạch.

Dẫn theo ta, thẳng đường phát đi biên quan.

Bà thông bách sự, sớm đã tra được tên nữ tử kia là Hà .

Bà bảo, chuyện bảo vệ khí thê, tất do ta đích thân mã,

Phái vài bà tử hay nha hoàn thì chẳng có uy phong gì.

“Nhưng… như vậy chẳng khiến đối phương càng đắc ý, càng chẳng kiêng dè gì sao?”

Ta rụt rè ra nỗi lo.

Bà lại nhìn ta đầy tán thưởng:

“Có thể dạy bảo, có thể dạy bảo a!”

Trên đường tới biên ải, là quãng thời gian tự do nhất kể từ khi ta gả đi.

Từ ngày giá, ta ngày ngày bị giam cầm trong bốn bức tường của phủ đệ.

Mẹ chồng không quản hậu viện, toàn bộ việc nhà đều do ta xử lý.

Trượng phu vắng nhà, ta càng giữ mình nghiêm cẩn, tránh điều tiếng.

Đến hội thơ tụ hội thường ngày cũng ít lui tới.

Thân là nữ nhi khuê các, được ra khỏi kinh một chuyến,

Đúng thật là chuyện hiếm thấy.

E là đời này cũng có một lần.

Trước khi giá, ta ngồi trong khuê phòng thêu thùa may vá.

khi giá, lại ở nhà chồng lo toan việc bếp núc.

đây xe ngựa rời xa kinh ,

Gánh nặng đè trên vai ta dường như cũng dần nhẹ bớt.

Nhân lúc Mẹ chồng đang nhắm mắt nghỉ ngơi,

Ta khẽ vén màn xe, len lén nhìn phong cảnh bên ngoài.

Đường phố người qua kẻ lại, xuân sắc dạt dào.

Ngoài có những quán nhỏ, vài ba thương nhân ghé dừng chân nghỉ ngơi.

Nam nhân rao hàng ngoài đường, nữ nhân lo nấu nướng nơi bếp.

Cuộc sống bình dị, nhưng ai nấy đều mang nét mặt mãn nguyện.

Khói bếp lượn lờ, mang theo mùi vị của nhân gian.

Thật tốt biết bao.

“Thích nhìn thì cứ đường đường nhìn, lén lén lút lút làm chi?”

Mẹ chồng chậm rãi mở mắt.

Thì ra bà sớm đã biết.

Bà vuốt lại tà áo, miệng khẽ lầm bầm:

“nữ nhi ai chẳng như vậy, cứ như thả dây cho ngựa chạy, cứ con thảnh thơi một chút cũng được.”

Được lời ấy của bà, lòng ta cũng thoải mái hơn phần nào.

Từ khi giá đến nay, ta với Mẹ chồng cũng chẳng qua lại nhiều,

Bà cũng không can dự chuyện hậu viện, ta lại sống khá an ổn.

So với thời còn ở nhà làm nữ nhi, thậm chí còn thong dong hơn nhiều.

Phụ mẫu đều đã quy tiên, lòng ta mất chỗ nương dựa.

May mắn thay, Mẹ chồng chẳng hạng khó sống cùng.

Nhờ ngày tháng của ta mới dần dễ chịu hơn.

Mỗi lần xuống xe nghỉ chân, ta đều tham lam hít một hơi thật sâu.

Trước mặt là hồ nước lấp lánh ánh sáng, tâm ta chẳng hiểu sao lại thư thái vô cùng.

Mỗi khi đi qua nơi dại mọc đầy ven đường,

Ta lại cúi mình xuống, chậm rãi hái từng đóa.

Mẹ chồng cũng không giục giã,

Ta bèn kết vòng , đội lên đầu mình.

Một vòng ta đội, một vòng ta đưa bà đội.

Hương dại thơm ngào ngạt, khiến lòng ta càng thêm an nhàn vui vẻ.

Càng đi về phía tây, cảnh vật càng thêm hoang vu.

Gió tây bắc lồng lộng, cát vàng cuốn bay mịt mù.

Tựa như tâm trạng ta, run rẩy trong lòng, những ngày vui vẻ cũng dần trôi xa.

hơn nửa tháng đường dài, rốt cuộc ta và Mẹ chồng cũng đặt chân đến biên ải.

Mẹ chồng ta – người năm xưa từng hạ gục ba phòng di nương, hại hai thông phòng táng mệnh – khi xe ngựa còn dừng hẳn,

Đã tháo xuống chiếc bộ diêu bằng ngọc phỉ thúy nặng nề, dùng một cây trâm gỗ đơn sơ búi tóc lên.

Bà : “Ra trận nhẹ thân!”

Hiện , bà đang bám chặt khe hàng rào, nhón chân thò đầu ngó bên trong tiểu viện.

“Ngưng Sương! Con đừng kéo ta!”

“ ta xem xem cái hồ tinh kia rốt cuộc có bộ dạng gì!”

Nhưng bên trong viện chẳng có động tĩnh gì.

Ngược lại, bà vì đứng quá lâu nên ngã ngồi bệt xuống đất.

“Ôi chao, già rồi, không còn dùng được nữa, mệt quá là mệt.”

Ta liếc nhìn bên trong tiểu viện, bèn hết can đảm.

Giơ tay gõ cửa.

“Ngưng Sương!”

Mẹ chồng kinh ngạc nhìn ta, lộ vẻ hài lòng.

“Không tệ, rất biết thời cơ!”

“Chúng ta nắm lý, có gì sợ!”

Thực lòng, ta hồi hộp không thôi.

Nhưng trời đã về chiều, nếu Mẹ chồng tiếp tục dòm ngó qua khe cửa,

sợ trời tối càng chẳng thấy được gì.

Tiếng bước chân sột soạt vang lên, chẳng bao lâu, cánh cổng mở ra.

Trong cơn gió cát mịt mù, một nữ tử bước ra.

Người ấy thân hình cao lớn rắn rỏi, một tay xách đại đao cửu hoàn.

Trên lưỡi đao còn nhỏ từng giọt máu tươi.

Khi đến gần, ta mới nhìn rõ nàng đang mặc một chiếc váy thạch lựu đã phai màu.

là vạt váy dưới đã bị kiếm sắc cắt mất đoạn.

Giọng nàng oang oang như chuông đồng:

“Tìm ai?”

Một dải lụa đỏ vấn nơi tóc nàng tung bay giữa ráng chiều,

Vô cùng đối nghịch với khí dọa người kia.

Ta và Mẹ chồng đưa mắt nhìn nhau.

Cùng thốt:

“Gõ nhầm cửa rồi!”

Ta vô thức nuốt nước bọt.

“Mẫu thân, người chắc chắn đây là căn thứ năm trong hẻm Liễu chứ?”

Mẹ chồng nheo mắt, liếc nhìn tấm biển gỗ một bên.

“Không thể sai được! do mật thám của ta báo lại, không bao nhầm…”

Nhưng đúng lúc ấy, từ trong sân vang lên một giọng rất đỗi quen thuộc:

“ , ai đến ?”

Mẹ chồng giận đến nghiến răng nghiến lợi.

“Là đứa nghịch tử vô dụng của ta!”

“Là phu quân của con !”

“Chúng ta… tìm đúng rồi!”