Chương 1 - Một Bọc Hành Lý Bước Vào Mệnh Số Của Người

Năm ta hai mươi tư tuổi, rời khỏi phủ Hách gia.

Giống như ngày đầu chân vào , tay chỉ mang theo một bọc hành lý nhỏ.

Trở lại quê nhà, phụ thân lấy cớ ta bị nhà chồng ruồng bỏ cảm hổ thẹn, liền đuổi ta ra căn nhà tranh đầu thôn.

Ta dùng số bạc lẻ tẻ tích cóp bao năm, chuộc lấy một nam nhân hiền hậu, nạp phu quân.

Dân làng nghe tin ta tái giá trong chốc lát, ai nấy đều xuýt xoa, tán tụng ta có bản lĩnh xoay vần cuộc thế.

Đêm tân hôn, Hách bất ngờ dẫn người xông đến, hai mắt đỏ rực, giận dữ quát hỏi:

“ thật sự không thể không có nam nhân bên cạnh ư?”

1

Ta vuốt sợi dây đỏ cột tóc trên đầu, nét bình thản, đáp lời:

“Chính miệng từng , nay nam nữ hai ngả, chẳng ai vướng bận ai.

Ta không dây dưa với , vì sao còn đến ngăn cản hôn sự của ta?”

“Hôn sự cái gì! Toàn là chuyện tào lao!”

Hách giận dữ đến mức lật tung bàn tiệc.

Ta chỉ tiếc nồi canh thịt heo kia, ấy là heo do chính tay ta bồng khi còn bé, ngày ngày núi hái cỏ nuôi lớn.

Còn chưa kịp nếm lấy một miếng, nay đã bị đổ cả.

Thật đúng là thứ phá gia chi tử!

2

Ta vốn là đồng tử, tức vợ nhỏ Hách phủ chuộc về cho Hách .

Chàng sinh ra đã chẳng còn mẫu thân, thân thể lại yếu nhược, thuở bé từng có lần suýt không qua khỏi.

đó có đạo sĩ với lão nhà họ Hách rằng, nên cưới một nữ tử mệnh tiện đem về cạnh để trừ tai giải họa, vậy là bọn họ tìm tới ta.

3

Ngày bà mối vào làng mua người, hễ nhà nào có nữ nhi đều chen lấn xô đẩy, chẳng khác nào tranh nhau bán gà.

Phụ thân ta nắm chặt lấy cánh tay ta, rượt theo lưng người ta, miệng không ngừng rao lớn:

“ xem! Nữ nhi nhà ta đấy!”

Có lẽ vì giọng ông quá to, bà mối quả thực chen người tới trước ta.

Bà ta giơ tay nhéo lấy cằm ta, nheo mắt ngắm hồi lâu, đoạn ra vẻ miễn cưỡng gật đầu một cái với phụ thân ta.

“Ba hôm nữa ta sẽ tới đón người. Đây là bạc, lo cho nó vài bộ coi được một chút.”

Phụ thân người, nhét bạc vào , mày hớn hở, miệng không ngừng dạ dạ vâng vâng.

hàng may sẵn trên trấn đắt đỏ, phụ thân dạo quanh một vòng, cuối cùng chỉ dám mua một cuộn vải thô màu lam xám.

Về tới nhà, ông đưa cuộn vải cho mẫu thân, bảo bà cắt may áo váy cho ta.

Ông vẫy tay gọi ta lại gần, gùi lưng lấy ra một bọc bánh, cẩn thận tháo lớp giấy dầu, hiếm hoi lắm đưa đến trước ta:

“Nha đầu, ăn đi, bánh nóng hổi đây.”

Bánh chiên thơm phức, bóng nhẫy dầu, mùi hương ngào ngạt.

Tiểu đứng bên cứ rướn cổ chằm chằm vào tay phụ thân, đôi mắt không dám rời nửa tấc.

Nhị ngồi trước bếp lửa, lặng lẽ nuốt nước bọt.

Ta bẻ một miếng đưa cho nhị , lại đút cho tiểu một miếng, phần còn lại đương nhiên là dành cả cho tứ đệ.

Tới ngày ta rời nhà, tứ đệ vẫn còn đang nhấm nháp mấy chiếc bánh ấy.

4

Xe ngựa lắc lư dừng lại bên ngoài hàng rào nhà ta.

Theo bà mối còn có một phụ nhân, tóc chải láng bóng, mùi hương hoa quế.

Chắc hẳn là người có tiền, bởi thôn ta, chỉ có phu nhân của trưởng làng dùng được thứ dầu thơm ấy.

Nàng ta ta bộ xanh chẳng ra xanh xám chẳng ra xám, đôi mày thanh tú khẽ nhướng, tựa như hết sức không hài .

Phụ thân sợ họ đổi ý, vội nhét bọc hành lý khô khốc vào ta, túm lấy cánh tay ta đẩy mạnh xe ngựa.

Mẫu thân và các nước mắt giàn giụa, lảo đảo muốn nhào đến kéo ta lại, nhưng bị phụ thân đưa tay ngăn cản.

Ông tức tối quát lớn:

“Khóc cái gì khóc! Đại nha đầu là đi hưởng phúc đó!”

Ta úp vào thành xe, dõi mắt bóng dáng họ ngày một mờ nhòe, rồi khuất hẳn nơi cuối con đường đất đỏ.

Phu nhân tóc chải láng bóng rằng, họ chuộc ta về để chính thê cho gia trong phủ.

Bà mối cũng , ta gả đi là chính thê cả, không phải thiếp, cũng chẳng phải hầu.

Ta chỉ không hiểu, nhà người ta giàu có như thế, cớ sao lại phải đi mua một nha đầu quê mùa như ta về chính thất?

Cứ như vậy, ta bộ áo váy xám xịt, đeo theo một tay nải cũ, chân vào lớn nhà họ Hách.

Lão nhà họ Hách tỏ ra rất ôn hòa, vừa gặp đã đưa cho ta một cây .

rất nặng, óng lấp lánh, cầm trong tay ấm cả bàn tay.

Chỉ tiếc, tóc ta vừa thưa vừa rối, lại hoe vì cháy nắng, chỉ có thể dùng dây cột thành hai búi nhỏ hai bên, căn bản không cài nổi .

Ta đành hai tay cung kính ôm lấy cây .

Chưa gì đã được ban thưởng, ta trong có phần bất an một cây quý giá đến thế, nếu đem đổi thành heo con, e là có thể nhét đầy cả chuồng lợn nhà ta.

Chỉ mấy câu qua loa, lão liền bảo phụ nhân dẫn ta đến tiểu viện Linh Nguyên, để ra mắt đại gia.

Trên đường đi, ta len lén ngó phụ nhân nọ, hay nàng ta chính là vú nuôi của đại gia, gọi là Tôn ma ma.

Hách gia đúng là danh môn vọng tộc.

Ngay cả phụ nhân hầu hạ trong phủ, ăn vận cũng tươm tất hơn cả phu nhân nhà nho quê ta.

5

Linh Nguyên tiểu trúc nằm sâu trong hậu viện, cảnh sắc u tĩnh, hành lang quanh co, trúc biếc che trời.

Tôn ma ma đưa ta đến trước , dặn dò vài câu rồi đẩy cho ta vào.

Trong viện rất yên ắng, chỉ có tiếng gió lùa qua kẽ lá và hương thuốc thoang thoảng.

Ta vừa vào, đã một niên đang ngồi bên bàn đá dưới hiên, sắc tái nhợt, dáng người gầy gò, tựa như một cành liễu trong gió, khẽ đầu pha trà.

Tóc chàng đen nhánh, búi gọn bằng ngân quan, trên người khoác áo gấm màu ngọc trai, trông thanh quý như ngọc được gọt giũa.

Nghe tiếng động, chàng ngẩng đầu về phía ta.

Ánh mắt ấy, tuy nhạt nhòa nhưng lại khiến ta nhất thời không dám thở mạnh.

Đó là lần đầu tiên ta gặp Hách .

Cũng là lần đầu tiên, ta biết thế nào là “một người sinh ra đã thuộc về nơi cao cao tại thượng.”

Chàng không gì, chỉ lặng lẽ quan sát ta một lượt đầu đến chân, rồi đầu tiếp tục pha trà như thể chẳng hề hứng thú.

Ta đứng ngẩn ngơ dưới bậc thềm, hai tay ôm trước ngực, nhất thời không biết nên tiến hay nên lui.

Tôn ma ma phía ho khẽ một tiếng, ta vội , người hành lễ:

“Thỉnh an đại gia.”

Hách không đáp, chỉ nhẹ nhàng gật đầu, tựa như gió thoảng qua tai.

Ta cắn môi, thầm nghĩ nay về , chính là gả cho người như vậy rồi sao?

Tắm rửa xong, ta mở tay nải, định tìm một bộ sạch sẽ để thay.

Tôn ma ma ngoài vào, đưa cho ta một bộ xiêm màu hồng phấn, tiện tay ném tay nải của ta xuống đất.

“Những thứ này quá mức thường, ra ngoài chỉ tổ khiến người ta chê cười. Ngày mai ta sẽ bảo tiệm may mang đến vài bộ hợp thân phận hơn, hôm nay tạm chịu khó bộ này vậy.”

Ta lạ lẫm đưa tay vuốt lấy lớp vải mềm mại trên người, trong thầm nghĩ đây là bộ thoải mái nhất ta từng , sao lại gọi là ủy khuất?

Nhưng ta vẫn người nhặt tay nải .

Bên trong là mấy bộ áo váy mẫu thân đã thức đêm thắp đèn khâu vá từng đường kim mũi chỉ, ta không nỡ vứt bỏ.