Chương 3 - Một Bọc Hành Lý Bước Vào Mệnh Số Của Người

8

Cả hôm ấy, ta đi loanh quanh khắp nơi.

Phố xá bên ngoài phồn hoa náo nhiệt, khiến người ta hoa cả mắt.

Đủ loại quà vặt bày biện la liệt, từ chợ Đông dạo một vòng tới chợ Tây, vậy mà vẫn không trông thấy gánh hàng nào bán đồ lòng heo kho.

Mẫu ta món ấy cực kỳ .

Mỗi khi đến dịp lễ tết, nhà người ta giết heo gói bánh chưng, còn ta với mấy đứa muội chỉ biết lặng lẽ cắt cỏ suốt cả năm, đến cuối chẳng được ăn nổi một thịt heo.

Heo nhà ta luôn bị bán đi từ rất sớm, phụ tiền đi rượu, uống say khướt rồi mò đến nhà Tam Lại Tử đánh bạc.

Có khi thắng, phần là thua sạch.

Ta với muội muội ngồi co ro ngoài cửa, mắt trông ngóng khói từ nhà cuộn lên lững lờ trong gió.

Mùi thịt thơm mọc chân, tự mình len lỏi bò vào mũi ta.

Nhị muội ngẩn người ra, cứ thế chảy ròng ròng, nuốt vào rồi lại chảy tiếp.

Lúc ấy, mẫu sẽ lén sang nhà đồ tể Lưu ít lòng heo về.

Gan heo, dạ dày, ruột non ruột già… thứ gì cũng có, chỉ cần vài đồng tiền là đủ đầy cả gói.

Thứ này mùi tanh nồng, chẳng mấy ai chịu ăn.

về đến nhà, mẫu ta sẽ rửa sạch đồ lòng, dùng rượu thừa phụ uống dở để ướp qua đó cho vài lát gừng, chút hoa tiêu, quế chi, đại hồi các loại gia vị , đặt lên hầm kỹ.

Đợi dùng nguội đi, lại đậy kín nắp, để qua một đêm.

Sáng hôm thái thành một đĩa, màu sắc óng ánh, thơm ngào ngạt, đến mức có thể nuốt luôn cả đầu lưỡi.

Chỉ là ta không biết người ở đây có ăn quen món này hay không.

Trên đường trở về, ta ghé qua quầy thịt vài cân lòng heo, lại đầy đủ gia vị cần thiết để làm món đồ lòng kho, định bụng thử một lần xem sao.

Vừa đi đến đầu hẻm, liền trông thấy xe ngựa Hách Tầm đang đậu ở đó.

Xuân ngồi ở đầu xe, cau mày hỏi:

“Đường , cầm cái gì thế, sao mà nặng mùi vậy?”

Ta xấu hổ đáp:

“ ít đồ lòng heo thôi.”

Hách Tầm nghe thấy tiếng ta, lập tức nhô đầu ra, vui vẻ gọi lớn bảo ta lên xe.

“Các đi trước đi, thứ này mùi nặng, ta còn cách mấy bước là đến nơi rồi.”

Ta nhường đường, ý bảo bọn họ đi trước.

Thế Hách Tầm đã nhảy luôn xuống xe, ta vội vàng đưa tay đỡ lấy.

Chàng ha hả, tiến lại gần xem thứ ta đang xách, vừa bịt mũi vừa phe phẩy tay:

“Thật là hôi quá đi!”

Ta đuổi chàng lên xe, chàng lại không chịu, cứ bám lấy ta đi vòng vòng, nhất định đòi ta dạo bộ về nhà.

Cơm xong xuôi, ta vào nhỏ trong sân, rửa sạch đồ lòng, đun nồi dùng thơm nức, rồi đậy nắp kín, để ngâm qua đêm.

Trong lòng có việc mong chờ, nên khi trời còn chưa sáng, ta đã không nằm yên nổi.

Ta một khúc củi vào đáy , nhân lúc còn nóng liền thái ra một đĩa lòng heo.

Gắp một nếm thử, hương vị không là mấy so với món mẫu ta thường làm.

Chỉ là ta cũng không dám chắc liệu có phải do ta chưa từng ăn món , nên chỉ cần có mùi thịt là đã thấy rồi?

Lăn lộn cả buổi, trong viện người làm cũng bắt đầu dậy cả.

Ta đem một đĩa đưa cho Thu Sương, lại chia một đĩa gửi cho Xuân , dặn dò bọn họ ăn xong thì cho ta biết mùi vị ra sao.

Còn Hách Tầm thì ta chẳng dám tùy tiện cho ăn.

Chàng còn nhỏ, bụng dạ yếu ớt, nhỡ ăn vào rồi khó chịu thì thật rắc rối.

Chẳng bao lâu , Hách Tầm đã mặt lạnh đi tới tìm ta, bàn tay nhỏ đưa ra trước mặt, trịnh trọng hỏi:

“ ta đâu?”

Xuân đứng phía , khoé miệng còn dính dầu mỡ chưa lau sạch, gãi đầu ngượng ngùng:

“Đường ơi, thiếu gia nghe nói chị gì đó , chờ mãi không thấy đem tới.”

Ta quay sang nhìn, thấy môi Hách Tầm chu lên cao đến tận trời.

Ta đành bưng ra một đĩa, tự tay đút cho chàng ăn.

Chàng vẫn còn hậm hực, thế vừa nếm một , mắt lập tức sáng rỡ lên, rồi tự mình cầm đũa gắp lia lịa mấy nữa.

Nhìn bộ dạng ấy, trong lòng ta cũng yên tâm phần nào.

Vội vàng rút đĩa lại.

“Không được ăn nữa!”

Hách Tầm không vui: “ vậy cơ mà.”

Ta véo nhẹ vào má chàng, đôi má phúng phính bánh bao hấp:

“Món này nặng mùi, ăn rồi đến thư đường, e là làm các đồng học ngửi không nổi.”

Xuân xách túi sách tới, cũng phụ họa:

“Thiếu gia mau lên đường thôi, chậm nữa là trễ giờ học rồi.”

Đi được vài bước, Hách Tầm ngoái đầu lại, giơ ngón tay cái lên với ta, vẻ mặt đầy đắc ý.

Lúc Thu Sương đĩa đến trả, hiếm hoi mới thấy nàng mỉm nơi khóe mắt:

“ làm món này cũng khéo đấy.”

Ta đem phần còn lại cất kỹ trong sành, bọc lớp vải dày bên ngoài giữ ấm, đặt vào giỏ tre, khoác lên tay rồi ra khỏi cửa.

9

Hôm qua ta đã thăm dò kỹ, hôm nay liền thẳng tiến đến con phố sát tàu.

Nơi này toàn là các gánh hàng bán màn thầu, hoành thánh, đậu non, bánh chiên.

Do gần , người qua lại đông đúc, đa phần đều là phu khuân vác trên thuyền, làm lụng vất vả, chẳng mấy ai chịu chi tiền ăn uống, chỉ mong no bụng là được.

Ta tặng Lý bán hoành thánh một khúc lòng heo, mượn dao nhà cắt thành một bát lớn, bày ra mời khách qua đường nếm thử miễn phí.

“Cô nương ơi, món này bán thế nào đấy?”

Có người vừa nếm xong đã không nỡ rời đi, tay sờ vào túi tiền, vẻ mặt vừa muốn ăn vừa ngại giá đắt.

Ta vội đáp:

“Không đắt đâu, đầy một bát, chỉ bảy văn tiền thôi.”

Một bát hoành thánh cần đến mười văn tiền, còn một bát đồ lòng heo chỉ bảy văn, lại có dính chút mùi thịt.

Một bàn khách gọi chung một bát, vừa thỏa miệng thèm, lại chẳng tốn bao nhiêu, quả thực rất đáng đồng tiền.

Lập tức có thực khách hô lớn:

“Cho ta một bát!”

Chẳng mấy chốc, cả đồ lòng đã bán sạch veo.

Lúc dọn dẹp chuẩn bị đi, còn có người níu lại hỏi:

“Cô nương mai còn đến không đấy?”

Ta tươi rói:

“Có chứ, nhất định sẽ đến!”

Về tới nhà, tính toán sơ qua một lượt, trừ đi chi phí nguyên liệu, không ngờ vẫn còn dư được sáu mươi văn.

Trong lòng ta vui không tả xiết   cứ tích góp vậy vài năm, sính lễ cho con gái tương ta cũng coi có rồi!

Tối hôm ấy, ta lại hầm mười cân đồ lòng.

Hôm ra , có người đã đứng chờ sẵn bên gánh hoành thánh, thấy ta tới liền đồng loạt vẫy tay:

“Cô nương, cho ta một bát đồ lòng!”

Bán xong một , ta lại quay về thứ hai.

Bọn phu khuân vác ở tàu đều mê mẩn món này, hôm trước không được còn dặn ta mai nhớ chừa lại một bát.

Cứ vậy, chẳng mấy chốc ta đã bán ra được chút danh tiếng.

Hôm ấy, vừa định quay về lấy một , Lý đột nhiên kéo tay ta lại:

“Cô nương à, xách tới xách lui xa xôi thế này bất tiện , hay là đặt luôn một cái nồi bên cạnh nhà ta, ở đây cho tiện, bán cũng đỡ nhọc hơn.”

Ta do dự chốc lát:

“Đã làm phiền bá rồi.”

Lý hiền hậu:

“Nhờ có món đồ lòng mà mấy hôm nay quán ta cũng đông khách hơn hẳn.

chỉ dùng mấy cái bát ta, lại còn đưa ta năm văn mỗi , ta mới là người chiếm lợi, trong lòng cũng áy náy chứ.”

Ta ngẫm nghĩ một hồi, cuối vẫn từ chối.

Hai nhà chia một gian , tính toán bạc tiền e là dễ sinh rắc rối.

Thế nhờ nhắc nhở, trong lòng ta lại nảy ra một ý : thuê hẳn một gian quán nhỏ ở đây.

Hiện giờ mỗi ta chỉ có thể một nồi tại nhà, bán hết là hết.

Nếu có một gian hàng riêng, nồi lớn để suốt cả , chắc chắn sẽ lời hơn .

Buổi tối luyện chữ, đầu óc ta vẫn mải suy tính chuyện ấy, thành thử tay viết cũng lơ đễnh, nét chữ xiêu vẹo.

Hách Tầm đong đưa đôi chân, tay chống cằm, lặng lẽ quan sát ta.

“ , trong lòng có tâm sự sao?”

“Hử?”

Ta cúi đầu nhìn xuống, thấy giấy trắng đã loang cả một mảng mực đen, vội vàng nhấc bút lên.

Ta kể cho chàng nghe chuyện muốn đi thuê một gian quán ở tàu.