Chương 5 - Mười Hai Năm Trong Hầu Phủ

12

Qua thêm hai ngày, gần lúc trà phường chuẩn bị đóng cửa, Mào Đào lại đến.

Lần này, trên nàng ta hằn rõ một vết bạt tai sưng đỏ.

Nàng lau nước mắt lầm bầm oán trách.

Thì ra hôm nay… là ngày thất thất của ta ngày thứ bốn mươi chín sau khi ta “mất tích”.

Tối đó, Hầu uống rượu, mơ màng bước nhầm phòng, lạc vào viện cũ của ta.

Trớ trêu thay, lại đúng lúc Thẩm Châu đang kiểm kê trân bảo trong sân nhỏ.

Trong cơn say, hắn gọi nàng… bằng tên của ta.

Một hồi nhẹ nhàng trêu ghẹo, lời lẽ mập mờ ám muội.

Thẩm Châu uất ức đến phát khóc, suốt đêm nghẹn ngào không ai dám đến gần.

Sáng hôm sau, công tử thấy cửa viện hé mở, hí hửng chạy vào tưởng rằng người “ dày như ta” đã quay về rồi.

Thẩm Châu trong bộ dạng lôi thôi chưa kịp chỉnh trang, đến phát điên.

Đổ hết mọi tội lỗi lên đầu Mào Đào, mắng nàng không biết trông nom thiếu , hạ lệnh tát mấy chục cái, rồi đánh thêm một trận, cuối cùng đuổi ra ngoại viện làm tạp dịch.

Giờ đây, nàng oán hận đến tận xương:

“Chi bằng như cô, bị còn có đường sống!”

“Con tiện đó, ngày thường tô son trát phấn, yêu kiều lả lơi, vậy mà sáng sớm dậy nhìn như bà lão!

Gỡ tóc giả xuống, đầu trọc như thầy chùa! So với cô Trì Trì, một ngón chân cũng không đáng để so!”

Nàng khóc mắng, lúc đó đúng giờ khách đang tấp nập vào tiệm, Hạ Quả đành nhanh tay túm hai hộp bánh ngọt khái rồi đẩy nàng ra khỏi quán.

Hạ Quả quay đầu thì thầm với ta: “Cái Mào Đào ấy, cách hai ba hôm lại lò dò đến, thực sự bất tiện.

Tỷ xem… có nên để muội tìm cớ gây sự một trận, rồi từ đó cắt đứt luôn cho sạch?”

Ta khẽ lắc đầu. “Mào Đào trước sống quá sung sướng, lại dựa vào chút tình cảm với hai đứa nhỏ mà tự cho mình là nửa tiểu thư trong phủ.

Đến mức mấy lời ngông cuồng cũng không thèm kiêng dè ai, huống gì là trong hậu viện. Loại người như nàng ta, chẳng mấy chốc sẽ chẳng còn chốn dung thân.”

13

Quả , sau lần đó, bặt vô âm tín.

Lại thêm hai tháng nữa trôi qua vết thương ngầm trong thân thể ta cuối cùng cũng dần dần bình phục.

Ngày nào ta cũng ngâm mình trong quý, mỗi ba mươi ngày lại tẩm bổ một đợt.

Giờ đây làn da đã mịn màng, trắng trẻo như trứng gà bóc vỏ, mềm mượt như tơ.

Mẫu thân ta vốn là một nữ y, ngoài chuyện chữa bệnh cứu người, sở trường lớn nhất là loại dưỡng thân, dưỡng sắc.

Nếu không nhờ vậy, thì suốt mười hai qua ta đã sớm bị Lăng Tuấn giày vò đến héo tàn rồi.

Làm gì còn đủ sức, để sống được đến hôm nay.

Khi biết tin Thẩm Châu hòa ly, ta đã cố tình để Lăng Tuấn trông thấy nếp nhăn và tóc bạc giả do ta dàn dựng.

Quả , hắn liền sinh lòng thương cảm, trong đầu chỉ còn hoài niệm về mối tình thanh xuân vị bạch nguyệt quang mà hắn từng ngỡ đã mất.

Giờ đây, ta lại lấy ra dưỡng nhan xưa, tự mình làm một viên ngọc tê giác mới, mở một tiệm phấn son dưỡng dung cạnh trà phường.

Chẳng ngờ, buôn may đắt khách đến tấp nập, phấn son, hương cao làm đẹp da như nước chảy.

Trong đó, mua nhiều nhất… là phủ Thịnh An Hầu.

Đám nha hoàn mà Thẩm Châu sai tới, người sau xấu hơn người trước.

Chỉ bởi lòng ghen tuông quá nặng, nàng ta đuổi hết ai có dung mạo coi được, chỉ giữ lại một đám già thô.

Tiệm son càng làm càng lớn, bắt đầu thiếu hụt.

Ta liền bảo hiệu buôn quen thân chia nhau khắp bốn tìm hàng, đích yêu cầu là thượng hạng nhất.

Giá cao, thì chất lượng càng tinh tuyển, mọi điều khoản đều ghi rõ trên giấy trắng mực đen.

Trong đó, có một đoàn đặc biệt được phái đến quê ta quê hương của một đời cũ đã bị vùi chôn dưới tro tàn.

đình mẫu thân kế từ lâu đã sống dựa vào phần cơ nghiệp mà mẫu thân ta gây dựng xưa, chiếm một góc nhỏ yên ổn trong huyện.

Khi thấy người đến thu mua mang theo giấy tờ quy từ kinh thành, mắt bà ta lập sáng rỡ.

Một đơn hàng lớn như vậy, lại còn trả tiền đặt cọc trước, đối với một kẻ tham lam như bà ta mà nói, chẳng khác nào miếng thịt rơi từ trời xuống.

Dựa vào vài mối quan hệ địa , mẹ kế đương xem thường người xa.

Quả , lấy hàng giả tráo hàng thật, dùng loại kém chất lượng để ăn chặn.

Chẳng ngờ bị tra ra.

Theo hợp đồng đã ký, vi phạm chất lượng sẽ bồi thường gấp mười lần.

Một đòn ấy đủ khiến họ tán bại sản, có hết nghiệp cũng không bù nổi.

Chẳng không ăn năn, chúng còn nổi điên, tính chuyện mua sát thủ diệt khẩu.

Lúc sự việc bị phát giác, chúng định dựa vào mối quan hệ trong huyện nha để lấp liếm.

Nhưng đâu ngờ, ta sớm đã dùng một nửa số trân châu tích góp được để mở đường từ trước từ huyện nha đến hội thương ở kinh thành, từng bước đều bị ta khéo léo sắp đặt.

Vụ án bị xử lý ngay tại chỗ, người, tang vật, sổ sách, tất đều đã chuẩn bị sẵn.

Ta chờ lâu như vậy, là để đợi đến khoảnh khắc này.

14

Khi ta đội mũ che xuất hiện trong lao, phụ thân kế và mẫu thân kế thoạt đầu còn giả bộ ngây ngô, vờ rằng mình vô tội.

Đợi đến khi ta gỡ tấm mạng che , khuôn bà ta lập tái mét, hoảng hốt đến run rẩy không thôi.

Lão phụ thân hèn nhát thì lập quỳ sụp xuống đất.

Hai người miệng hô tên nhũ của ta:

“ Nương, con còn sống? Không … vị quý nói con đã ngã xuống sông, chẳng còn cứu được nữa sao?

Con còn sống là tốt rồi, tốt rồi! Con cứu chúng ta với, ta là phụ thân con mà! Bà ấy là mẫu thân con mà!”

Ta khẽ bật cười, tiếng cười lạnh buốt tận xương:

“phụ thân? phụ thân gì chứ?

Ta chỉ nhớ khi mẫu thân ta mang thai lần hai, lâm bệnh nặng, ta có một người phụ thân đê tiện, dám bỏ tư thông với kỹ nữ.

Lúc về, lại dám nói: Người bệnh, đứa con trong bụng cũng chẳng cần giữ nữa.“

“Rồi khi sinh khó, cố ý chậm trễ, cuối cùng khiến hai mẹ con cùng .”

“Còn mẫu thân? Mẫu thân của ta, chẳng đã bị ngươi hại từ lâu rồi sao?”

“Giờ thì hay rồi, này lại muốn giở trò, dùng rác rưởi để làm cho ta mà ta làm là dùng cho quý phụ kinh thành, ngươi đưa thứ dởm ấy vào, là muốn hại ta, đúng không?”

“Nói xem, ta có nên giận không?”

Hai kẻ liên tục dập đầu, trán đập đến tóe máu:

“Chúng ta sai rồi! Chỉ là… chỉ là một lúc bất lấy nhầm thôi! Nương, phụ thân xin con, chúng ta sửa lại, ta sẽ đền con loại tốt nhất! Không cần tiền cũng được!”

“ Nương à, cầu xin con đừng giận! Chúng ta sẽ lập bài vị cho mẫu thân con, thờ trong hương khói nghi ngút, còn có bài vị trường sinh của con nữa, mỗi ngày ba nén hương, sáng tối khấu đầu dập lạy!”

Ta chậm rãi đưa tay ra, nhìn kỹ từng ngón.

Mẫu thân kế thoáng run rẩy.

xưa giữa mùa đông, tay ta nổi đầy chàm lạnh, da nứt toác, rướm máu.

Bà ta ghét bỏ, nói ta làm bẩn y phục của bà, rồi lấy khăn vải thô ra sức chà lau, như lau vết nhơ.

Phụ thân ta bỗng như nhớ lại chuyện cũ, đột tỉnh ngộ.

Ông ta lập túm lấy tay mẫu thân kế, quay đầu gào lớn, gọi thằng con trai của bà kẻ ngu ngốc sống mười lăm , kết hôn mười hai , mà vẫn là một bao cỏ sống dở dở.

“Mau, mau lại đây! Dẫm lên tay nó! Dẫm cho ta!

Con tiện này ngày trước ức hiếp tỷ tỷ con, giữa trời đông lạnh giá còn làm tỷ con bị thương khắp người!”

Bàn tay của mẫu thân kế rất nhanh đã bị dẫm đến rướm máu, đau đến mức bà ta gào khóc, mắng chửi loạn xạ.

Phụ thân ta lại lập nịnh bợ, giọng hèn mọn:

“ Nương, con xem phụ thân thay con báo thù rồi đấy, giờ con dễ chịu hơn chưa?

Con nói với quý của con một tiếng, tha cho chúng ta con, có được không?”

Ta nhoẻn miệng cười, thản nói:

“Ừ, dễ chịu hơn rồi một chút.”

“Vậy thì giờ, ta cho ngươi một cơ hội.”

“Ba người ngươi chọn một người sống sót rời khỏi lao. Ai ra ngoài, tự mình thương lượng.”

Khi ta rời khỏi lao, bên trong đã nổ ra hỗn chiến.

Mẫu thân kế nổi điên, nhào tới cắn đứt một ngón tay của phụ thân kế, máu tươi phun đầy đất.

Ban đầu là mẫu thân kế và con cùng đánh phụ thân , sau đó ba người quay sang liều mạng với nhau, chẳng khác gì cừu sinh tử mấy đời chưa báo.

Hạ Quả lặng lẽ siết lấy bàn tay lạnh băng của ta, giọng trầm thấp:

“Tỷ thật sự định tha cho kẻ ác đó sao?”

Ta chỉ khẽ nói:

“Thực ra với tội ban đầu, bọn họ không đến mức bị xử tử. Chỉ là lưu đày ba nghìn dặm, mất hết dự, thân bại liệt.”

“Nhưng nay, tự mình ra tay giết người trong lao ngục… vậy thì đã là tội giết người thật rồi.”

Quả đúng như vậy.

Phụ thân cuối cùng đã giết mẫu thân kế và đứa con trai vô dụng , được đưa ra khỏi lao thất cũ… chỉ để chuyển vào lao tử hình.

Chương 6 tiếp: