Chương 1 - Khi Luật Hôn Nhân Thay Đổi

Năm 1971 đã trôi qua hơn một nửa.

Thẩm Tịch Sơn đập phá hết tất các bức tranh tường sơn dầu phù điêu trong căn biệt thự sang trọng.

Ánh mắt chúng tôi chạm , anh ta ném một tờ báo vào mặt tôi:

“Giới chức cảng thành vừa ban hành hôn nhân , bãi bỏ chế độ nạp thiếp. Tôi không thể cưới cô ca nữ kia về vợ được nữa.”

“Em có biết cô ấy đã sinh cho tôi một đứa con , nuôi lớn đến năm tuổi rồi không? Tôi nợ cô ấy, nhưng lại không thể cho cô ấy một danh phận!”

Tôi bình thản nhìn anh ta:

“Được mà.”

“Chỉ cần anh ly hôn với tôi, là có thể cưới cô ấy.”

Năm đó, khi anh ta quỳ suốt một ngày một đêm để cầu hôn tôi, chắc không ngờ được này lại chán ghét tôi đến .

lăm năm bên , cùng vượt qua bao sóng gió.

Cuối cùng, người đàn ông từng nói yêu tôi, lại hỏi sao tôi chưa chết đi.

1

Thẩm Tịch Sơn xông vào cùng với đám tay chân.

Vừa vào là bắt đầu đập phá mấy bức phù điêu trên tường.

Bốn mắt nhìn , anh ta bật cười lạnh liên tục:

“Trần Mộng Đường, giờ cô hài rồi chứ?”

Tôi lạnh lùng liếc anh ta một cái:

“Nếu muốn phát điên thì đi chỗ , đừng tới công quán Đình Phong của tôi.”

Anh ta lại ném một tờ báo vào mặt tôi:

“Xem kỹ đi!”

Tôi cúi xuống nhặt tờ báo lên.

Tiêu đề in đậm ngay lập tức đập vào mắt:

Từ nay, Hôn Nhân Sửa Đổi chính thức có hiệu lực.

Chính phủ nghiêm cấm chế độ đa thê, yêu cầu mọi cuộc hôn nhân phải tuân nguyên tắc một vợ một chồng.

Tôi ngước nhìn anh ta:

“Có vấn đề gì sao?”

“Trần Mộng Đường, có phải cô đã biết từ trước rồi không?”

Khuôn mặt Thẩm Tịch Sơn lúc này đầy tức giận.

“Cô chờ đến ngày này đúng không? Để trói chặt tôi bên cạnh cô, chỉ thuộc về mình cô thôi chứ gì!”

Tôi suýt bật cười câu đó:

“Anh đừng tự đề cao mình quá.”

“Vả lại, năm trước chính phủ đã công bố trên Công báo về một vợ một chồng, đồng thời tuyên bố bãi bỏ chế độ nạp thiếp và sẽ chính thức thực thi vào năm 1971.”

“Anh không đọc tin tức, không quan tâm thời cuộc, rồi giờ lại đổ lỗi cho người à?”

Thẩm Tịch Sơn bắt đầu mất bình tĩnh:

“Một khi chế độ nạp thiếp bị bãi bỏ, tôi sẽ không thể cưới Thẩm Du được nữa!”

“Anh biết không, cô ấy sinh cho tôi một bé , giờ đã năm tuổi rồi. Tôi nợ cô ấy, nhưng thể cho cô ấy danh phận!”

Nói đến , anh ta bắt đầu dịu lại:

“Mộng Đường, em không biết cô ấy yêu anh đến mức nào đâu. sợ gây phiền phức cho anh, năm xưa khi thai, cô ấy không nói một lời, tự mình sinh và nuôi con lớn. Đến gần , thật sự không sống nổi nữa tìm đến anh…”

Tôi hứng thú mấy câu chuyện cảm động về tình yêu vĩ đại của anh ta, liền cắt ngang:

“Được thôi.”

“Anh có thể cưới cô ta về.”

“ lẽ…”, Thẩm Tịch Sơn mắt sáng rỡ, “vẫn còn cách xoay chuyển à? pháp này có thay đổi không?”

“Ý tôi là—”, tôi mất kiên nhẫn, “chỉ cần anh ly hôn với tôi, là có thể cưới cô ca nữ đó.”

Lần này, Thẩm Tịch Sơn lại im lặng hiếm hoi.

Anh ta trầm mặc .

Tôi tất nhiên hiểu sao anh ta do dự.

— Anh ta vừa mê mẩn thú vui ngoài kia, lại vừa không nỡ rời bỏ quyền nhà tôi.

Bao năm qua anh ta dựa vào tôi, dựa vào cha tôi, dựa vào nhà họ Trần để kiếm tiền.

Dựa lưng vào đại thụ, dễ mà ngồi mát.

Một khi con người đã từng đi đường tắt, thì sẽ còn cam chịu khổ nữa.

Thẩm Tịch Sơn bước đến trước mặt tôi.

Trên người anh ta nồng nặc mùi nước hoa ngọt lịm, pha lẫn mùi rượu, khiến người ta buồn nôn.

“Em nghĩ tôi không dám à?” Anh ta trừng mắt nhìn tôi. “Trần Mộng Đường, đừng lấy chuyện ly hôn ra để uy hiếp, ép tôi quay đầu.”

Tôi liếc Thẩm Tịch Sơn một cái.

Anh ta đúng là tự tin quá mức.

Tôi, Trần Mộng Đường, chưa bao giờ một người đàn ông mà giở chiêu trò,

dùng mưu tính, chơi kiểu lạt mềm buộc chặt.

Trên đời này, không có người đàn ông nào đáng để tôi phải .

Thẩm Tịch Sơn nghiến răng tức tối:

“Trần Mộng Đường, cô dám ngạo mạn trước mặt tôi như , không phải năm đó tôi đã lấy đất và tiền của cha cô à?”

“Yên tâm đi, tôi sẽ trả hết cho cô.”

“Mọi thứ liên quan đến cô, tôi đều không cần nữa.”

“Tôi nói cho cô biết, cho dù rời khỏi nhà họ Trần, tôi vẫn có thể tự mình gây dựng nên sự nghiệp lớn mạnh…”

“Tôi sẽ chờ xem.”

Tôi ra hiệu cho bảo vệ của công quán Đình Phong đuổi Thẩm Tịch Sơn cùng đám người anh ta ra ngoài.

lăm năm hôn nhân, chỉ còn lại sự mệt mỏi và cay đắng.

2

Vừa rồi trong lúc xô đẩy, tôi rơi chiếc tách trà cổ trên bàn.

Tôi ngồi xuống, nhặt lên một mảnh vỡ.

Nhìn thấy hoa văn quen thuộc trên đó, tôi chợt nhớ ra,

bộ tách này đã được dùng từ rồi.

là bộ tách trà mà Thẩm Tịch Sơn mua được từ một buổi đấu giá,

khi anh ta kiếm được khoản tiền đầu tiên trong đời.

Về , dù chuyển nhà bao nhiêu lần,

chúng tôi vẫn bộ tách này, coi như chứng cho tình yêu của người.

…

lăm năm trước, tôi gặp Thẩm Tịch Sơn trong một bữa tiệc.

nhiều lần tiếp xúc, tôi thấy anh ta là người không tệ.

Chúng tôi bắt đầu quen .

Khi cha tôi biết chuyện thì vô cùng tức giận.

Ông thừa nhận Thẩm Tịch Sơn có năng lực,

nhưng lại không thích tính cách và con người anh ta.

Lúc đó, tôi bướng bỉnh, không chịu ai khuyên nhủ.

Tôi quyết định dọn ra khỏi nhà họ Trần, cùng Thẩm Tịch Sơn tìm nơi để sống.

Chúng tôi sống trong một căn hộ cũ ở Vượng Giác.

Chỉ vỏn vẹn 10 mét vuông, vô cùng chật hẹp.

Mỗi khi có bão, cửa sổ bị gió đập đến rung căn phòng.

Ban ngày, tôi phụ giúp Thẩm Tịch Sơn xử lý giấy tờ công ty.

Buổi tối, có lúc đi tiếp khách cùng anh, có lúc thì ở nhà việc đến khuya.

Là một tiểu thư sống trong nhung lụa, tôi lại tự kéo mình vào cảnh khổ.

Giờ nghĩ lại, tôi thấy mình năm đó thật quá ngốc.

Khi ấy, Thẩm Tịch Sơn chỉ đủ khả năng mua một chiếc nhẫn đơn giản nhất.

Anh luôn hứa, đợi khi kiếm được số tiền đầu tiên,

sẽ gắn viên kim cương carat lên chiếc nhẫn mộc đó cho tôi.

Giờ thì sao? lăm năm đã trôi qua.

Các loại đá quý chúng tôi có thể mua lô.

Nhưng sự chân thành năm nào, sớm đã biến chất rồi.

Tôi ngẩng đầu, nhìn những bức phù điêu sơn dầu trên tường vừa bị người của Thẩm Tịch Sơn đập nát.

là tác phẩm được một vị họa sĩ nổi tiếng vẽ ý tưởng của chúng tôi.

Tôi và Thẩm Tịch Sơn còn cùng tham gia điêu khắc một phần.

Giờ thì, ra hình thù gì nữa.

Bình tĩnh lại, tôi đứng dậy.

Tôi biết Thẩm Tịch Sơn sẽ không dễ dàng buông tay.

Tôi còn một trận chiến lớn phía trước phải đối mặt.

…

“Mẹ ơi!”

Con tôi, Diện Hòa, đột nhiên chạy vào từ ngoài cửa, nước mắt lưng tròng.

Con bé ôm chặt lấy tôi, khóc đến nghẹn hơi:

“Mẹ ơi, con về rồi…”

Tôi ôm chặt con bé vào , trong nóng như lửa đốt:

“A Hòa, sao ? Con gặp chuyện gì à?”

Con tôi tuy hơi nhõng nhẽo, nhưng đã một tuổi, ít khi khóc.

mà giờ lại sụp đổ như này, thật hiếm thấy.

Con bé không trả lời, chỉ lặp đi lặp lại một câu:

“Con về rồi…”

Tôi nắm tay con, nhẹ dỗ dành:

“Dĩ nhiên là mẹ biết con về rồi. Chính mẹ bảo tài xế đi đón con tan học mà.

Có chuyện gì, nói với mẹ được không?”

Diện Hòa mắt đỏ hoe, lắc đầu:

“Không phải như …”

Nhưng ngay đó, con bé lại đổi lời:

“À… đúng rồi, là như . Mẹ ơi, con từ trường về… con nhớ mẹ lắm.”

Tôi dắt tay con đi ra ngoài:

“Mẹ chở con đi ăn nhé? Mình đến trà con thích nhất, được không?”

Phòng khách đang bừa bộn,

trên tường là những vết loang lổ còn sót lại của các bức phù điêu.

Dưới đất, là những mảnh vỡ của tách trà cổ.

Tôi không muốn để con bé thấy cảnh tượng này.

“Vâng ạ.” Diện Hòa gật đầu, ngước mắt nhìn tôi.

Trong ánh mắt đầy yêu thương ấy,

tôi thấy được sự xót xa của một đứa con dành cho mẹ mình.

Trái tim tôi chợt run lên.

Có được một đứa con ngoan như , là phúc phần lớn nhất đời tôi.

3

Tôi lái xe đến quán trà quen thuộc.

Khi đi ngang qua Đại lộ Nữ hoàng, tôi thấy nhiều cậu bé bán báo đang chạy qua chạy lại bên đường.

“ Hôn Nhân chính thức có hiệu lực nay! Thời đại một vợ một chồng bắt đầu!”

“Điều hôn nhân trong Đại Thanh từ nay mất hiệu lực!”

Các em nhỏ gào thật to để rao bán,

thỉnh thoảng nhận lấy vài đồng lẻ từ khách qua đường rồi nhanh chóng đưa một tờ báo cho họ.

Tay tôi khựng lại trên vô lăng.

Diện Hòa kéo nhẹ vạt áo tôi:

“Mẹ ơi, xe phía trước đi rồi, mình có thể chạy tiếp rồi đó.”

“Tất mọi người rồi sẽ rời đi,

nhưng mẹ sẽ không. Mẹ sẽ mãi mãi ở bên con.”

Tôi thấy chính mình khàn khàn cất lên:

“Ừ.”

Diện Hòa của mẹ, rõ ràng còn nhỏ như ,

mà đã hiểu hết mọi chuyện.

Tôi thấy an .

Nhưng càng thấy đau hơn.

…

“Thưa quý khách, bánh trứng nướng bơ và cuộn mè đen của quý khách ạ.

phần chè hạnh nhân nữa sẽ được lên ngay.”

Nhân viên phục vụ khay thức ăn đến.

Tôi gắp một miếng cuộn mè đen bỏ vào đĩa của Diện Hòa.

Món cuộn mè đen ở quán trà này được xem là món trứ danh của cảng thành.

Mè đen, đường phèn và củ năng được xay thành bột mịn, hấp chín rồi cuộn lại thành bảy vòng.

Từng lớp đều đặn như vải lụa đen.

Cắn một miếng, mát lạnh dai giòn, hương thơm lan tỏa khắp miệng.

Diện Hòa cúi xuống cắn thử một miếng.

Khi ngẩng đầu lên, mắt con bé đã ngân ngấn nước.

“Vướng cát à?”

Tôi không chịu nổi cảnh con – đứa bé mà tôi nâng niu từ nhỏ – phải rơi lệ.

“Không phải đâu mẹ,” con bé lắc đầu, “con chỉ đang nghĩ…

lắm rồi mình chưa được ăn cuộn mè ở .”

Tôi khựng lại.

Rõ ràng mấy trước tôi vừa đưa con bé đến .

nay con bé thật sự có điều gì đó lạ.

Nghĩ đi nghĩ lại, tôi chỉ có thể đổ lỗi cho cha nó.

Chắc con bé… đã sớm cảm nhận được sự mục nát trong cuộc hôn nhân của chúng tôi rồi, phải không?

4

Bàn bên cạnh có người đàn ông đang ngồi.

Nhìn qua cũng biết, họ không phải người bình thường.

“Trưởng lão của Long Đằng bang muốn anh phải đưa ra lời giải thích. Nếu không, họ sẽ ra lệnh truy nã trên giang hồ. Anh sao lại đụng phải đám người đó ?”

“Đại ca giao phó, bảo tôi cho bọn họ một bài học.”

“Đại ca sắp từ Singapore trở về à?”

“Ừ, vài ngày tới thôi. Anh ấy bảo tôi gom hết sổ sách của Hội Thuyền lại để đưa cho. Tí nữa tôi còn phải qua tòa nhà Lợi An một chuyến.”

“Đợi đại ca về, nhất định sẽ đứng ra lo liệu cho chúng ta. Đám ăn hiếp người đó, chuyện xấu không thiếu, rồi cũng sẽ bị đại ca dạy dỗ cho ra trò.”

“Còn Long Đằng bang, sớm muộn gì cũng bị thu phục thôi. Chính nghĩa luôn thắng tà đạo.”

Diện Hòa chăm chú lắng , đến mức không động tới món tráng miệng.

Tôi đặt chén chè hạnh nhân lên trước mặt con bé, hạ nhắc:

“Diện Hòa, mấy chuyện này không liên quan đến mình. Con ăn đi kẻo nguội.”

Đúng lúc ấy, một người đàn ông bước vào.

Anh ta cao ráo, dáng người nổi bật, đôi giày da bóng loáng.

Tôi cúi đầu nhấp một ngụm chè hạnh nhân, chỉ lướt mắt đánh giá dáng người ấy chứ không ngẩng lên nhìn mặt.

“Đại ca!”

“Đại ca!”

người đàn ông lúc nãy vội vàng đứng dậy.

“Đại ca về Hồng Kông nay sao? Sao không báo trước cho bọn em một tiếng?”

“Chỉ là chuyện nhỏ thôi.” Người đàn ông khẽ cười.

nói trầm thấp, từ tính, êm tai.

Nhưng tôi không dám tiếp tục nữa.

này… quen lắm… giống…

“Mộng Đường.”

Đột nhiên có người gọi tôi. Là người đàn ông đó.

Tôi sững lại.

Ngẩng đầu lên nhìn, quả nhiên là Đình.

Anh để kiểu tóc vuốt ngược, nhưng không tạo cảm giác bóng bẩy, mà chỉ khiến người ta thấy anh gọn gàng, dứt khoát.

Khuôn mặt từng non nớt giờ đã trưởng thành sắc nét,

ngũ quan rõ ràng, ánh mắt sâu thẳm, khiến người đối diện khó rời mắt.

“ quá không gặp.” Đình lên tiếng.

Tôi gượng gạo nở nụ cười:

“ quá không gặp.”

Đình – con trai của gia đình giao, nhỏ hơn tôi tuổi.

Năm tám tuổi, anh từng thổ lộ tình cảm với tôi, nhưng bị tôi từ chối nhẹ nhàng.

Tôi xem anh là người bạn có thể tâm sự,

nhưng tuyệt đối không phải người yêu.

Khi đó, tôi vừa quen Thẩm Tịch Sơn.

Trái tim tôi đặt trọn lên người đàn ông đó, trong mắt không còn chỗ cho ai .

Đình từng bị tổn thương sâu sắc thái độ của tôi.

Tôi vẫn nhớ, khi đó anh đầy cố chấp, đôi mắt đỏ hoe, hỏi tôi:

“Anh không được, lẽ hắn được sao?”

“Em nói đi, rốt cuộc anh thua hắn ở điểm nào?

Hay là, Mộng Đường, em muốn một người yêu như nào, em nói đi, anh thay đổi được không?”

Lúc đó, câu trả lời của tôi là: Không được.

Từ đó, Đình không còn phiền tôi nữa.

khi gia đình nhà họ chuyển sang Singapore, anh cũng đi .

Suốt những năm qua chúng tôi hoàn toàn không liên lạc.