Chương 1 - Chờ Đợi Trong Cô Đơn

Sau khi Cố Kiến Minh và Nhiễm Bình hôn, anh lên đường nhận nhiệm vụ ngoài biên ải theo lệnh điều động.

Trước lúc đi, anh nắm tay cô, dịu dàng dặn dò: “Chờ anh trở về, anh sẽ cưới em.”

Chỉ một câu nói ấy, Nhiễm Bình đã chờ suốt cả cuộc đời.

Cho đến tận lúc hấp hối, bà mới nghe tin anh đã yên ấm bên vợ con, con cháu .

…

Căn nhà ngói cũ kỹ chật kín người.

Nhiễm Bình tóc bạc trắng, nằm trên giường, hơi thở thoi thóp, đôi mắt vẫn chưa chịu khép lại.

Bà khẽ gọi mãi: “Kiến Minh… Kiến Minh…”

Có đứa cháu nhỏ không nỡ nhìn cảnh ấy, liền cúi xuống, lớn tiếng nói ràng:

“Tổ bà ơi, bà đừng gọi nữa. Cháu nghe ông nội kể, ông Cố Kiến Minh từ lâu đã lấy một người bà tên là Cao rồi, giờ người ta bốn đời sum vầy, con cháu nhà rồi!”

Nghe đến đây, ánh mắt đục ngầu của Nhiễm Bình khựng lại, như thể cả giới vừa sụp đổ trong khoảnh khắc.

sau , xung quanh vang lên vài tiếng thở dài của mấy cụ già.

“Bà đúng là cố chấp! Cố Kiến Minh mấy chục năm không một tin tức, bà còn mong nhớ ông ta làm gì chứ?”

“Nhiễm Bình à, bà vì ông ta mà cả đời không lấy chồng, cuối không con không cái, không có tụi tôi là họ hàng thì đến người đưa tiễn cũng chẳng có nổi.”

“ đấy, đừng đợi nữa, yên tâm mà đi đi…”

Nước mắt theo khóe mắt Nhiễm Bình lặng lẽ lăn xuống, tầm nhìn dần dần tối sầm lại, chỉ còn âm thanh bên tai là vẫn ràng như cũ.

“Cụ bà nhà họ Nhiễm mất rồi!”

Một tiếng hô vang lên, tiếng khóc nức nở tràn ngập khắp nhà.

Nhiễm Bình nghe tiếng kèn trống và pháo suốt ba ngày ba đêm, cho đến khi mọi cảm giác trong thân thể hoàn toàn biến mất.

Sáu mươi mấy năm chờ đợi trong mòn mỏi, cuối cũng chôn theo thân xác tiều tụy ấy dưới lớp đất vàng lạnh lẽo.

…

Năm 1963, thôn Linh Lung.

Tiếng pháo bất ngờ nổ vang, khiến Nhiễm Bình giật bắn cả người.

Cô hoàn hồn lại, lập tức nhìn thấy trên tường gạch trước mặt một khẩu hiệu mới viết: “Vinh quang thuộc về những năm sáu mươi, niềm tự hào thuộc về người lao động!”

Đây là trụ sở thôn! Cô… đã trọng sinh rồi!

“Bình Bình, bà con trong thôn đều đến rồi, mình cũng nên ra chào hỏi một tiếng.”

Một giọng nói xa lạ mà quen thuộc vang lên, khiến tim Nhiễm Bình như ngừng đập một nhịp.

Cô người lại, liền thấy một người ông mặc quân phục thẳng tắp, dung mạo anh tuấn, ánh mắt dịu dàng nhìn cô thâm tình.

Đồng tử Nhiễm Bình co rút, khẽ run lên: “Cố Kiến Minh?”

Đúng là anh!

Vị hôn phu mà cô chờ đến cũng không chờ !

Còn chưa kịp hoàn hồn, lời chúc mừng của những người hàng xóm xung quanh đã rào rào kéo đến như vỡ đê:

“Cố Kiến Minh còn trẻ mà đã làm đến chức doanh trưởng, Nhiễm Bình à, sau này cô sướng rồi đấy!”

“Hai đứa từ nhỏ đã thân thiết, giờ đúng là hữu tình nhân chung thành quyến thuộc rồi!”

“Hôm nay là tiệc hôn, mai mốt cưới thật thì nhớ mời tụi tôi ăn tiệc cưới nha!”

Cố Kiến Minh mỉm cười đáp lại từng câu, còn Nhiễm Bình thì mồ hôi lạnh túa ra trán.

Cô nhìn người ông bên cạnh, mà bên tai vẫn văng vẳng những lời nói mình đã nghe trước khi …

Vì chờ Cố Kiến Minh trở về, cô đã chịu bao trận đòn roi từ cha, suýt nữa còn bị bán đi làm vợ người , hứng chịu biết bao ánh mắt khinh thường và nỗi nhục ê chề.

Chỉ vì một câu “Chờ anh trở về”, cô đã thủ tiết cả đời — để rồi cuối , nhận lại chỉ là tin anh con cháu , yên ấm bên người .

Không… kiếp này, cô sẽ không lặp lại sai lầm ấy nữa!

Nghĩ đến đây, Nhiễm Bình rút tay khỏi bàn tay đang nắm của Cố Kiến Minh.

Cố Kiến Minh thoáng sững người, thấy sắc mặt cô tái nhợt liền lo lắng hỏi:

“ vậy? Em không khỏe à?”

Đối mặt với sự quan tâm của anh, Nhiễm Bình chỉ liên tục lùi lại.

“Em không hôn với anh nữa.”

Câu nói không lớn, nhưng đủ để anh nghe từng chữ.

Cố Kiến Minh thoáng ngẩn ra, sau kéo cô ra một góc, giọng trầm thấp nhưng bất lực:

“Bình Bình, em đừng giận dỗi vô lý như không? Chúng ta đã nói rồi mà — năm nay anh xin nghỉ phép về làm lễ hôn, sang năm anh về sẽ đăng ký kết hôn, em theo anh đến đơn vị, một cuộc mới.”

Nghe những lời ấy, trái tim Nhiễm Bình quặn thắt.

Kiếp trước, anh cũng từng nói y như vậy… nhưng cuối thì ?

Anh vẫn bỏ rơi cô, để cô đơn độc chờ đợi từng ngày ở đầu làng, khắc khoải trong tuyệt vọng.

Hình ảnh lướt trong tâm trí, khiến ánh mắt cô dần trở nên kiên quyết.

Nhiễm Bình giật phăng đóa hoa đỏ rực trên đầu xuống, giọng khàn đặc:

“Cố Kiến Minh, em sẽ không chờ anh nữa!”

Dứt lời, cô ném đóa hoa trong tay xuống đất, người chạy đi không ngoảnh lại — trước mặt bao người đang sững sờ lặng.

Nhiễm Bình cứ cắm đầu chạy về phía trước, nhưng rất nhanh đã bị một bàn tay lớn kéo lấy cánh tay.

“Bình Bình, đứng lại cho anh!”

Cố Kiến Minh giữ cô, lông mày nhíu lại thành một đường:

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? cả anh, em cũng không thể nói ?”

Ánh mắt hai người chạm nhau, nhưng Nhiễm Bình nhất thời không thể thốt ra lời nào.

Kiếp trước, vào thời điểm này, tình cảm giữa cô và Cố Kiến Minh vẫn còn rất sâu đậm. Cô mà nói chia tay, anh nhất không đồng ý.

Nhưng cô nói với anh rằng mình đã trọng sinh, rằng tương lai sẽ bị anh bỏ rơi — thì anh không thể tin nổi.

Thấy cô im lặng, Cố Kiến Minh thêm sốt ruột:

“ em gặp khó khăn gì, cứ nói với anh. Anh sẽ không để em gồng gánh một mình!”

Một lúc sau, Nhiễm Bình mới khẽ nhếch môi, cười như không cười:

“Tối em thấy một giấc .”

“?”

Người ông trước mặt nhíu mày nhìn cô, trong khi cô đã chìm sâu vào ký ức của kiếp trước.

“Em thấy sau khi mình hôn, anh nhận lệnh lên đường ra biên ải. Trước khi đi, anh nói với em: ‘Chờ anh về, anh sẽ cưới em.’ Nhưng rồi anh không bao giờ lại nữa.”

“Mọi người đều nói anh đã hy sinh, nhưng em không tin. Em không chịu lấy ai , cha liền đánh em thừa thiếu , còn bán em cho tên què ở làng bên làm vợ.”

“Trong những ngày chờ anh, em ngồi ở đầu làng, cứ nhìn con đường ấy suốt ngày này tháng — chờ suốt hơn sáu mươi năm, mà vẫn chẳng thấy anh về…”

Nói đến đây, ánh mắt Nhiễm Bình ánh lên vẻ chua xót:

“Sau có người nói với em… anh đã sớm lấy người . Vậy nên kiếp này, em không lại uổng phí tuổi xuân vì anh nữa.”

Nghe xong, Cố Kiến Minh sững sờ hồi lâu, rồi bật cười khổ:

“Chỉ là một giấc thôi mà, em có thể vì một giấc mà phủ hết tình cảm của chúng ta?”

Vừa nói, anh vừa nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, giọng dịu dàng:

“Bình Bình, anh là quân nhân. Trừ khi anh , không, cả đời này anh tuyệt đối sẽ không phản bội em.”

“Huống hồ bây giờ anh vẫn đang ở đây, vẫn ở bên em. Em chỉ vì một giấc mà chia tay, như … thật sự quá bất công với anh.”

Nhiễm Bình không nói gì, trong lòng dâng lên một cơn sóng dữ.

Đúng vậy, ở hiện tại Cố Kiến Minh chưa làm gì sai… anh vẫn là người cô từng yêu sâu đậm. Nhưng cô… đã không còn ý trao trọn trái tim một lần nữa.

“Cố Kiến Minh, em…”

Cô vừa nói tiếp, thì anh đã cắt lời:

“ em chưa nghĩ xong, anh có thể đợi. Anh sẽ chờ đến khi em thật lòng lấy anh.”

Ngừng lại một chút, ánh mắt anh thêm kiên , chân thành:

“Anh đã thề rồi. Kiếp này ngoài em ra, anh sẽ không cưới bất kỳ ai.”

nhưng Nhiễm Bình vẫn rút tay ra, cúi đầu khẽ nói:

“Xin lỗi… em về trước đây.”

Dứt lời, cô xoay người rời đi.

Nhiễm Bình cảm nhận ràng ánh mắt cháy bỏng của người ông phía sau đang dõi theo mình — nhưng cô chỉ siết tay, đi lúc nhanh.

Cô không thể đầu, cũng sẽ không đầu lại nữa.

Hơn sáu mươi năm dày vò, đến một giây cô cũng chẳng nhớ lại!

Vừa quyết tâm dứt khoát cắt đứt với Cố Kiến Minh, Nhiễm Bình còn chưa kịp thở ra hơi, đã bị cha tát cho một cái trời giáng khi chân vào nhà.

“Đồ mất nết! Mày bỏ chạy trước mặt bao nhiêu người, mặt mũi cái nhà này còn để đâu hả?”

“Mày không lấy Cố Kiến Minh, sau này nhà mình lấy đâu ra tiền để cưới vợ cho em trai mày?”

“ mày dám làm hỏng tiền đồ của cái nhà này, tao sẽ lột da mày ra!”

Kèm theo tiếng quát mắng, cây gậy trong tay ông nện thẳng xuống người cô, đánh đến mức Nhiễm Bình ngã quỵ dưới đất, mặt mày trắng bệch.

Kiếp trước, cha cô cũng từng đánh cô như này — chỉ vì không lấy sính lễ từ Cố Kiến Minh.

Ông vì con trai có tiền cưới vợ mà nhất quyết gả cô cho Vương què — một gã giàu có nhưng tàn phế ở làng bên.

Cô không chịu, liền bị nhốt trong nhà, bỏ đói suốt năm ngày.

Lần ác độc nhất, ông ta thậm chí bán cô vào tận vùng núi sâu heo hút, cô đã bò từng một để thoát thân về.

Cô từng gồng mình sót vô vàn đòn roi, chịu đủ khổ sở, chỉ vì một niềm tin duy nhất — chờ Cố Kiến Minh lại.

Nhiễm Bình cắn răng chịu đau, đôi mắt đỏ hoe trừng trừng nhìn về phía trong nhà, nơi mẹ cô đang cười nói vui vẻ với em trai.

là con đẻ, chỉ vì cô là con gái… mà đến một bữa cơm no cũng không quyền có.

Thấy cô không lên tiếng, cha cô tưởng rằng cô đã chịu khuất phục, liền ném cây gậy sang một bên, hừ lạnh.

“Sáng mai, mày đến nhà Cố Kiến Minh quỳ xuống nhận lỗi! Nhân lúc người ta còn chưa đổi ý, nhanh chóng gả cho anh ta, lấy tiền sính lễ về cho tao!”

Nhiễm Bình co mình lại dưới đất, bàn tay run rẩy siết dần.

Lúc này, trong đầu cô chỉ có một ý nghĩ — không chỉ rời xa Cố Kiến Minh, mà còn rời khỏi cái nhà này!

Đêm xuống.

Cả thôn yên ắng, chỉ còn vài tiếng chó sủa vang vọng trong đêm.

Nhiễm Bình đeo một túi vải trên lưng, lặng lẽ liếc nhìn cha mẹ và em trai đang say ngủ, rồi nhẹ nhàng ra khỏi nhà, đi thẳng về phía đầu làng.

còn ở lại nơi này, dù không chờ đợi trong tuyệt vọng như kiếp trước, thì sớm muộn gì cô cũng sẽ bị cha mẹ bán cho người làm vợ.

tự do, cô chỉ còn một con đường — rời khỏi đây sớm tốt.

Vì sẽ đi ngang nhà Cố Kiến Minh, Nhiễm Bình chậm lại, vô thức dè chừng.

Nhưng vừa rẽ khúc ngoặt, cô đã thấy một bóng người lảo đảo chạy đến trước cổng nhà anh, hoảng hốt gõ cửa liên tục.

Dưới ánh trăng lờ mờ, Nhiễm Bình nhìn là một cô gái khoảng mười tám mười chín tuổi, tóc dài hơi rối, quần áo thì thời thượng, chân mang giày da nhỏ — trông chẳng gì con gái thành phố.

“Két” một tiếng khẽ vang, cánh cửa lớn từ từ mở ra.

Cố Kiến Minh ra từ bên trong, vừa nhìn thấy người con gái đứng ngoài cổng, anh lập tức sững lại:

“ ?”

Nghe thấy cái tên ấy, tim Nhiễm Bình như bị bóp nghẹt.

… Cao !

Chính là cái tên mà trước lúc cô đã nghe lũ cháu nhắc tới — người phụ nữ đã cưới Cố Kiến Minh!

Đứng trong bóng tối, Nhiễm Bình nhìn biểu cảm lo lắng và hốt hoảng hiện lên trên gương mặt Cố Kiến Minh.

“ em lại chạy đến đây? Em là con gái, lỡ có chuyện gì xảy ra thì anh biết ăn nói nào với thủ trưởng?”

Cao nghẹn ngào nói:

“Ba em nói anh về nhà là để hôn… Tại anh không nói với em?”

Vừa nói, nước mắt cô ta vừa lã chã rơi xuống:

“Anh Kiến Minh, đừng bỏ rơi em… không?”

Cố Kiến Minh luống cuống, giọng lúng túng:

“Em đừng khóc mà…”

Nhiễm Bình thấy rất , bàn tay anh vừa đưa ra an ủi lại vội thu về — ánh mắt cô dần tối lại.

Hóa ra tất cả… đều có dấu hiệu từ đầu.

Thì ra, đêm hôn của họ kiếp trước, Cao cũng đã lén lút đến tìm Cố Kiến Minh như này.

Ở cái thời đại này, một cô gái dám không màng an toàn, một thân một mình tìm đến vùng quê hẻo lánh này chỉ vì một người ông — đủ để thấy cô ta yêu sâu đậm đến mức nào.

Cao ngước mắt nhìn Cố Kiến Minh, giọng oán trách:

“Em nghe nói người anh sắp cưới là hộ nghèo nổi tiếng trong làng, cưới anh chẳng là để ăn cơm công nhà nước thôi.”

Ngừng một chút, cô ta nhẹ nhàng nắm lấy ống tay áo anh:

“Hơn nữa… cô ta có đối tốt với anh, có thật lòng với anh như em không?”

Cố Kiến Minh không rút tay về. Anh im lặng một lúc mới chậm rãi đáp:

“Hồi nhỏ, khi Bình Bình bị cha đánh đến toàn thân thương tích, anh từng hứa với cô ấy — lớn lên sẽ cưới cô ấy, đưa cô ấy rời khỏi nơi này.”

“Dù tình cảm của anh dành cho cô ấy chưa đủ để vào hôn nhân, nhưng anh không thể nuốt lời. Huống hồ, cũng là cách nhanh nhất để cô ấy thoát khỏi cha mình.”

Vài lời ngắn gọn ấy, lại như tảng đá khổng lồ đè mạnh lên ngực Nhiễm Bình, đau đến mức khiến mắt cô đỏ hoe.

Cuối , cô đã hiểu vì kiếp trước Cố Kiến Minh có thể rời bỏ cô.

Bởi vì từ đầu… anh chưa từng yêu cô.

Thứ anh dành cho cô, chỉ là lòng thương hại.

Còn cô thì ?

Cô lại bám víu vào một lời hứa, dốc hết tuổi xuân để chờ đợi một người chưa từng đặt cô trong tim.

Thật nực cười…

Nước mắt không kiềm nổi mà rơi xuống, Nhiễm Bình cứ lau mãi, lau mãi.

Kiếp trước, cô không biết đã vì Cố Kiến Minh mà khóc bao nhiêu lần.

Nhưng lần này, những giọt nước mắt ấy là để khóc cho chính mình — người đã sai lầm trao nhầm cả một đời.

Chương 2 ở đây: