Chương 4 - Chờ Đợi Trong Cô Đơn

Nghĩ mãi, ý thức cô dần mơ hồ, rồi chìm vào giấc ngủ giữa ánh đèn dầu leo lét.

Sáng sớm hôm sau.

Nhiễm Bình rời khỏi nhà nghỉ, bắt đầu một mới với hành trình tìm việc.

Cô đến bệnh viện, cũng ghé qua vài phòng khám, nhưng đều bị từ chối không có kinh nghiệm làm việc.

Cô không nản chí, tiếp tục đi, cho đến khi dừng lại trước một cửa tiệm mang tên “Hiệu thuốc Chấn Hoa.”

Ông chủ hiệu thuốc — Trương Chấn Hoa, từ đầu đến chân đánh giá cô một lượt, ánh mắt sâu xa.

“Cô gái, từ đâu đến đây?”

“Cháu từ thôn Linh Lung, huyện Giang Lai đến ạ.”

Nhiễm Bình đáp thành , bình tĩnh.

Nghe nói cô từ nông thôn lên thành phố, lại thêm vẻ ngoài sáng sủa, tướng mạo đoan , ông chủ liền gật đầu:

“Vậy ở lại thử việc hai hôm đi, xem có làm được không rồi tính tiếp.”

Một cơ hội đầu tiên — đã đến.

“Cô cứ thử hai đi, làm được thì ở lại, không được thì rời đi! Nếu qua được, mỗi tháng trả cô mười đồng, bao ăn ở.”

“Dạ được ạ!” – Nhiễm Bình gật đầu không do dự.

Hiệu thuốc Chấn Hoa chỉ chuyên bán thuốc, không khám bệnh. Việc của cô cũng đơn giản — chỉ khi có khách đến mua, dựa theo đơn kê lấy thuốc cho họ là được.

Làm việc 8 tiếng mỗi , lại được bao ăn ở — vô cùng phù hợp với hoàn cảnh hiện tại của cô.

Nhiễm Bình được sắp xếp ngủ ở tầng gác mái trên tiệm thuốc.

Gác mái có hai phòng: một phòng của vợ chồng ông chủ, còn căn phòng nhỏ còn lại vốn là kho chứa đồ, được kê thêm một chiếc giường, thế là thành chỗ ngủ của cô.

Tuy đơn sơ, nhưng với cô nói — đã là có chỗ đặt chân, đáng quý vô cùng.

Dân cư ở huyện Thái Bằng không ít, lại đúng đợt “trở lạnh cuối xuân người bị cúm, phát sốt đến tiệm thuốc mua thuốc cũng hẳn thường .

Nhiễm Bình bận rộn từ sáng đến tối, hầu như không có thời gian ngơi tay.

Chỉ khi bà chủ gọi xuống ăn cơm, cô mới vội vã xúc mấy muỗng rồi lại lại trông tiệm.

Cô làm việc chăm chỉ, tay chân lanh lẹ, việc gì cũng tự giác.

Cứ như vậy, hai thử việc trôi qua trong chớp mắt.

Nhưng không ngờ, sáng thứ ba, bà chủ đột nhiên báo về nhà mẹ đẻ, để lại cửa tiệm chỉ có ông chủ Trương Chấn Hoa và Nhiễm Bình ở lại.

Nhiễm Bình không để tâm, vẫn chăm chỉ làm việc như thường.

Kiếp trước, cô từng là một “y sĩ chân đất” của thôn, tuy không có bằng cấp quy nhưng tay nghề lại rất vững.

Sau này nhà nước có đợt tuyển thức, vốn dĩ cô đã được sẵn vào biên chế, nhưng cuối cùng lại bị cháu gái của em trai cô — Nhiễm Linh — chen ngang chiếm suất.

Nghĩ đến , Nhiễm Bình khẽ siết tay, ánh mắt lướt qua từng vị thuốc, lòng bỗng bình tĩnh lạ thường.

Kiếp này, cô sẽ không để ai giẫm lên nữa.

Nhiễm Linh là cháu gái của cô, nếu không có việc làm, e rằng cũng sẽ rơi vào hoàn cảnh khốn khó như cô từng trải qua.

thế, ở kiếp trước, Nhiễm Bình đã chủ động nhường suất biên chế ấy cho con bé.

Chỉ là… kiếp này, mọi thứ đã đổi khác, còn vận mệnh của Nhiễm Linh sẽ ra — cô cũng chẳng thể đoán trước được.

________________________________________

Buổi trưa sau khi tất bật xong việc, Nhiễm Bình về căn phòng nhỏ của để nghỉ ngơi một lát.

Nhưng chưa kịp chợp mắt, cô bỗng nghe thấy tiếng xột xoạt lạ lùng từ phía ngoài.

Cô rón rén ra xem thì nhìn thấy ông chủ Trương Chấn Hoa đang ôm eo một người phụ nữ trẻ, dáng người thon thả, lén lút đi vào phòng ngủ của vợ chồng ông .

“ cô mới đến tìm tôi?”

“Không chờ cho con sư tử nhà anh đi rồi, tôi đến chắc?”

Nhiễm Bình vội đưa tay che miệng, mắt trừng lớn.

Trương Chấn Hoa to gan — ban ban dẫn tình nhân về tận nhà!

Cô không phát ra âm thanh nào, len lén về phòng , thở ra một hơi.

Trong lòng bỗng dâng lên chút cho bà chủ — người phụ nữ nấu ăn ngon, tính tình hiền lành, lại tận tụy với chồng.

Đàn ông… đúng là dễ thay lòng.

Cố Kiến Minh là thế, Trương Chấn Hoa cũng không khác gì.

Nhiễm Bình khẽ lắc đầu, chỉ thấy nực cười và chán ngán.

Cô vừa nằm xuống giường, nhắm mắt nghỉ một lát thì bỗng nghe thấy một tiếng hét sắc nhọn từ tầng dưới:

“Cái con đàn bà này là ai?!”

Ngay sau là một tiếng “Rầm!” lớn, như có ai đạp cửa hoặc ném đồ vật mạnh xuống đất.

Không nghĩ , bà chủ… đã về.

Nhiễm Bình bật dậy, mở cửa ra — và cảnh tượng trước mắt khiến đồng tử cô co rút mạnh.

Bà chủ Trịnh Ngọc nằm bất tỉnh giữa vũng máu dưới tầng, còn ông chủ Trương Chấn Hoa thì đứng bên cạnh, lúng túng đến tay chân luống cuống.

“Bà chủ!”

Tim Nhiễm Bình chùng xuống, vội vàng lao xuống cầu thang kiểm tra tình hình!

Đầu bà chủ bị va mạnh, máu không ngừng chảy, đôi mắt ứa nước nhìn cô, khẽ cầu cứu:

“Tiểu Nhiễm… cứu tôi…”

“Còn đứng làm gì?! Mau đưa vợ ông đi bệnh viện!”

Lúc này, Nhiễm Bình quên ai mới là “ông chủ”, quát lớn vào Trương Chấn Hoa, gần như gào lên.

“Tôi… tôi đi lấy tiền!”

Trương Chấn Hoa lắp bắp chân tay luống cuống xoay người đi, trong khi Nhiễm Bình đã kịp thời lấy băng gạc sạch từ trong tủ thuốc, ấn lên vết để cầm máu cho Trịnh Ngọc.

May căn gác không quá cao, nên tuy máu chảy nhưng tích chưa đến mức nguy hiểm.

Cô cẩn thận dùng bông tẩm cồn iốt sát trùng, thao tác gọn gàng, dứt khoát, từng rõ ràng — như thể là bác sĩ thực thụ.

“Không đâu, đừng sợ, sẽ ổn thôi.”

Nhiễm Bình nhẹ trấn an.

Trịnh Ngọc nhăn đau, nhưng dần thấy yên tâm . Cô ấy nhận ra:

— Tay nghề của Nhiễm Bình… rất bài bản.

Chẳng bao lâu sau, vết đã được xử lý ổn thỏa.

Lúc này, Trương Chấn Hoa mới lững thững xách theo túi tiền đi xuống:

“Đi đi đi, đi bệnh viện thôi!”

Trịnh Ngọc nhìn Nhiễm Bình một cái, ánh mắt phức tạp.

Nhiễm Bình vỗ nhẹ vai cô:

“ đi kiểm tra tổng thể một lượt, cẩn thận vẫn .”

Dù Trịnh Ngọc không nói gì, nhưng trong lòng cô ấy lúc này — đã có sự thay đổi.

Thế là Trịnh Ngọc cùng Trương Chấn Hoa đến bệnh viện, để lại một Nhiễm Bình ở lại thu dọn hiện trường hỗn loạn.

________________________________________

Tối đến, chỉ có Trịnh Ngọc trở về, vẻ thất thần, người như hồn.

Vừa vào tiệm, cô ngồi phịch xuống ghế, ánh mắt trống rỗng không biết đang nhìn về đâu.

Nhiễm Bình thầm thở dài trong lòng.

Rõ ràng là Trịnh Ngọc đã về sớm dự và tận mắt chứng kiến mọi chuyện.

Chuyện như vậy, ai chịu nổi cơ chứ…

“Bà chủ, chị ăn gì chưa? Hôm nay để em nấu cho chị nhé.”

Cô chủ động lên tiếng, nhẹ nhàng.

Trịnh Ngọc khẽ lắc đầu:

“Hôm nay ơn em… Để chị dẫn em ra ngoài ăn một bữa.”

Hai người cùng đi xuống phố.

Trên con đường này có vài quán ăn nhỏ, Trịnh Ngọc chọn một quán rồi đưa Nhiễm Bình vào.

Cô bảo Nhiễm Bình gọi món.

Biết Trịnh Ngọc đang bị , Nhiễm Bình chọn vài món thanh đạm như bí xanh xào, canh rau dền…

Nhưng Trịnh Ngọc là người bản địa ở Thái Bằng, từ nhỏ đã quen ăn đậm vị.

Cô không ngại đau, tự gọi một phần lẩu cay máu đỏ và gan heo xào tỏi.

Khi món ăn vừa dọn ra, Trịnh Ngọc đặt đũa xuống, nói thẳng:

“Hôm nay sự ơn em. Làm em chê cười rồi.”

Nói xong, cô ngẩng đầu nhìn thẳng vào Nhiễm Bình, ánh mắt bình tĩnh đến lạ lùng:

“Tiệm thuốc này vốn là của nhà chị. chị muốn ly hôn với Trương Chấn Hoa.”

“Em là người do anh tuyển vào, chị muốn hỏi — em có tính toán gì cho tương lai không?”

Lòng Nhiễm Bình chợt trầm xuống.

Cô thận trọng hỏi lại:

“Bà chủ… chị cho em nghỉ việc ?”

Vừa mới có được công việc, chẳng lẽ lại ngay như thế?

Nhiễm Bình căng thẳng nhìn Trịnh Ngọc, trong lòng thấp thỏm không yên.

Nhưng Trịnh Ngọc thấy dáng vẻ lo lắng , chẳng hiểu , trong lòng lại chùng xuống, nét cũng dịu lại:

“Không đuổi em. Chị chỉ muốn hỏi em… có ở lại không, hay muốn rời đi?”

“Đương nhiên là ở lại rồi!” – Nhiễm Bình đáp dứt khoát.

“Tuy là anh tuyển em, nhưng giữa em và anh chẳng có quan hệ gì khác ! Loại đàn ông gặp ai mới mẻ là đổi lòng, em gặp rồi — ghét nhất kiểu người như vậy!”

Nói đến đây, cô không khỏi nhớ đến Cố Kiến Minh và Cao Phan Nguyệt.

Kiếp trước chẳng Cố Kiến Minh cũng vừa gặp Cao Phan Nguyệt là thay đổi ?

Chỉ một lần gặp, đã khiến lời hứa đời của anh trở thành giấy vụn.

Vừa dứt lời, cô thấy nét Trịnh Ngọc chợt sa sầm, u ám hẳn đi.

Nhiễm Bình chần chừ một chút rồi nhẹ hỏi:

“Bà chủ, chị khi nào thì ly hôn?”

Trịnh Ngọc nhếch môi, thản nhiên:

“Ly hôn rồi. Tụi chị chưa từng đăng ký kết hôn, bây anh phản bội chị, nên tụi chị thoả thuận chia tay.”

Nhiễm Bình khẽ há miệng, hơi kinh ngạc.

Thực ra, ở những năm 60, tư tưởng phụ nữ đã bắt đầu được giải phóng, không ít người yêu hận, rút lui khi bị phản bội.

Chỉ tiếc ba năm sau, một cơn sóng lớn sẽ cuốn đi tất …

Lúc này, chuyện kết hôn ở nơi vẫn còn rất mộc mạc, cặp đôi sống với nhau không đăng ký, cho nên chia tay cũng dễ dàng .

Không như năm 2024, kết hôn chỉ một tờ giấy, nhưng ly hôn lại qua “thời gian nguội đầu” — cứ như muốn nhốt người trong hôn nhân đời.

“Chúc mừng chị.”

Nhiễm Bình nhìn Trịnh Ngọc, mỉm cười lòng.

Đúng lúc hai người đang trò chuyện, món ăn cũng được mang lên.

Sau khi ăn xong, họ trở về tiệm thuốc.

đây trong tiệm chỉ còn lại Nhiễm Bình và Trịnh Ngọc, Trịnh Ngọc lại thời gian dưỡng , nên hầu hết mọi việc đều dồn lên vai Nhiễm Bình.

Nhưng cô không thấy mệt.

Cô yêu cái giác được bận rộn một cách chân thực này — không ai khác, chỉ .

Sau khi vết dần lành, Trịnh Ngọc bắt đầu dẫn Nhiễm Bình đi cùng tới các xưởng dược phẩm để đàm phán giá thuốc, so sánh từng lô hàng, học cách nhìn chất lượng, xem chiết khấu, giao hàng…

Cứ thế, Nhiễm Bình học được không ít điều thực tế, cũng dần trưởng thành trong công việc.

Cô làm việc chăm chỉ, chân , Trịnh Ngọc cũng không bạc đãi.

Chẳng những tăng lương, còn chia cho cô một phần lợi nhuận từ cửa hàng.

Thấm thoắt đã hai năm trôi qua.

Nhiễm Bình nay đã 22 tuổi.

Trong tay cô đã có một khoản tích lũy vững vàng, và quan trọng — cô đã thi đậu chứng chỉ hành nghề y.

Còn Trịnh Ngọc thì cũng lấy được bằng điều dưỡng.

Hai người phụ nữ từng chịu đau khổ đây đã vững , tự tin và đầy ý chí.

Họ bắt đầu lên kế hoạch chuyển hiệu thuốc thành một phòng khám nhỏ.

Nhưng đúng lúc này — tin tức “Kháng chống Mỹ, viện trợ Việt Nam” bùng nổ.

Lệnh từ cấp trên ban xuống: Tuyển gấp tình nguyện viên hậu .

Khi nghe tin, Trịnh Ngọc sang hỏi Nhiễm Bình:

“Em tính ? Có muốn đăng ký không?”

Nhiễm Bình sững sờ, toàn thân như bị một luồng gió lạnh thổi qua.

Bởi — cuộc này, là ngã rẽ khiến cô và Cố Kiến Minh vĩnh viễn chia xa.

Kiếp trước, cũng trận này…

Cô chờ anh suốt đời.

Đây là một cuộc không thể không đánh.

“Chị Ngọc, cuộc này có lẽ sẽ kéo dài rất lâu. Nếu đợi đến khi kết thúc mới lại mở phòng khám… thì mọi thứ cũng đã nguội lạnh như món canh hoa thiên lý rồi.”

Cuộc này sẽ kéo dài suốt mười một năm, giữa chừng có thể về, nhưng đến lúc , cảnh còn người đã khác — mọi thứ đều không còn như trước.

“Nếu muốn đi, thì sẵn sàng đánh đổi tất .”

Trịnh Ngọc gật đầu, nhìn cô nghiêm túc:

“Nếu không màng đến mát, chỉ nghĩ đến lý tưởng… em muốn làm gì?”

Không màng đến mát ư?

Nhiễm Bình cười nhẹ, ánh mắt sáng lên một tia kiên :

“Vậy thì, dĩ nhiên… em cũng muốn góp chút sức cho đất nước .”

Cô từng mong một cuộc sống yên ổn, cũng biết sau này đất nước sẽ vào thời kỳ phát triển vững chắc.

Nhưng hiện tại — là lúc đặt nền móng cho tương lai .

Kiếp trước cô không có năng lực.

Còn kiếp này — không có lý do gì để chùn .

Trịnh Ngọc nhìn cô bằng ánh mắt tán thưởng, vỗ mạnh vai cô:

“Vậy thì… cùng đi!”