Chương 3 - Phúc Khí Không Thuộc Về Ta

Ai nàng lại thở dài:

“Ta chỉ không muốn mẫu thân lo lắng nên mới viết thư như thế.”

“Vào quan rồi mới biết, gọi là ‘ hoàn’ thực chất… đều là thông phòng của lão .”

“Mỗi người chen nhau ở một sân nhỏ, không phải thả rắn vào chăn ta, thì ta nhổ đờm vào cơm .”

“Hơn nữa… lão ấy hơn sáu mươi tuổi, già đến độ bằng tổ phụ ta rồi. Vậy đêm nào cũng phải tranh nhau hầu hạ hắn.”

“Phu nhân lại khắt khe, mỗi sáng tinh mơ canh ba đã bắt ta đến nghe giáo huấn,

Không ít người thân yếu đã đổ bệnh nằm liệt rồi.”

“Người ngoài thì tưởng nơi ấy là ổ vàng ổ ngọc, chỉ có ta mới hiểu đắng cay thế nào.”

Nghe vậy, ta nhớ cảnh kiếp trước nàng ngồi kiệu vinh quy,

mới biết phía sau lụa là gấm vóc ấy là bao nhiêu máu và lệ.

Đại tiếp lời:

“Ta bán thân cũng chỉ vì lo tiền thuốc cho mẫu thân,

chỉ cần bà khỏe lại, ta có cực khổ đến đâu cũng xứng đáng.”

Ta lúc ấy mới hiểu—kiếp trước nàng che giấu nỗi khổ, chỉ vì không muốn mẫu thân thêm ưu phiền.

Chỉ tiếc rằng, kiếp trước muội muội chỉ vinh hoa ngoài ,

ngỡ rằng quan là thiên đường nhân gian, không tiếc dấn thân vào tiện tịch.

“Lai Đệ,” Đại ghé sát tai ta, nói nhỏ, “ có khuyên muội một câu không?”

“Nàng không phải người đầu tiên được sủng, người trước là Xuân Đào,

mộ nàng cỏ đã cao ba thước rồi.”

“Muội mang thai đúng là may mắn,

Phu nhân tìm được chứng cứ, mới tạm nhẫn nhịn. Nhưng bà ta không phải người rộng lượng đâu.”

“Ta chỉ sợ… Giao Giao rồi sẽ trở thành Xuân Đào thứ hai.”

“Dù các cũng là tỷ muội ruột, xuất thân cùng làng, ta cũng chẳng nỡ nhìn nàng chết thảm như thế.”

Nghe vậy, ta run lên một

Hình ảnh kiếp trước lại hiện như ác mộng.

“Đại , cũng biết ta sống thế nào nhà ấy.

tiểu tổ tông đời nào chịu nghe ta nói?”

Ta vỗ nhẹ tay nàng:

“ lo được thân là tốt rồi.”

“Huống chi… người có chí hướng riêng,

nay muội ta mang huyết mạch của quan lão ,

có khi nhà Lý ta còn phải nhờ vào nàng để ngóc đầu lên ấy chứ.”

8.

Ta từng bước chân vào huyện thành, nhìn đâu cũng mới lạ,

Ngó đông ngó tây, theo phu quân đi cửa sau môn.

Chàng bảo, thường đem dã thú vào bán, lâu dần thân quen đầu ,

Hôm nay đặc biệt gửi biếu một chiếc hổ bì và hổ hoàn – xem như giao tình.

Nào ta đợi trái đợi phải, qua một nén nhang, đầu mới tất tả chạy ra,

“Ấy, xin lỗi huynh đệ, ta đến trễ mất rồi!” Gã cười lấy lòng.

“Không phải ta chậm chạp, là vừa xảy ra một trận náo loạn,

Ta cũng đi hóng chuyện một phen.”

Đầu là kẻ thích buôn chuyện, tự thao thao bất tuyệt:

“Huynh biết không? Chuyện hôm nay liên quan đệ đệ và muội muội nhà huynh !”

Nghe vậy, ta giật , vội lắng tai nghe.

Thì ra hôm nay ở thư viện, đệ đệ ta đụng phải một thư sinh gầy yếu,

Từ nhỏ được nuông chiều, lại có Giao Giao chống lưng, thêm ngạo nghễ,

Liền đánh người ta một trận, còn hất nói: “Nhớ kỹ bản quan! Ta là thê đệ của quan huyện, đi đường tránh xa một chút!”

Thư sinh nghe há hốc mồm

Hắn là thê đệ quan huyện?

Thế… là ai?

Thế là hắn chạy thẳng đến tìm tỷ tỷ —chính thất phu nhân của quan huyện!

Đầu khoa tay múa chân, “Huynh không đâu! Ta nghe hoàn nói, Phu nhân tức đến méo cả miệng!”

Phu nhân vốn xuất thân thương , cả nhà chỉ trông mong vào đệ đệ thi đậu quan,

Từ bé nuôi dạy đàng hoàng, từng để gã lạm quyền ỷ thế.

Nào hôm nay bị một kẻ vô danh tiểu tốt giữa phố xá đánh cho, còn khoe khoang “là người nhà của thiếp thất”,

Đúng là coi bà ta là vật trang trí rồi!

Nghe đến đây ta cũng lạnh sống lưng.

Đầu tiếp tục:

“Phu nhân giận không để đâu cho hết, lập tức lệnh bắt tiểu thiếp giam vào phòng củi,

Nào lúc kéo qua lại, tiểu thiếp lại… chảy máu, sẩy thai!”

“Ngay khi ấy quan huyện vừa vội vã , trông cảnh —giận tím !”

Phải rồi, ông ta đã sáu mươi tuổi còn có con, đương nhiên coi như bảo bối,

Ngày ngày thuốc bổ không tiếc tiền đổ vào nàng.

thì hay rồi—chết non!

mũi của ông ta cũng bị quăng xuống đất, giẫm nát.

Gã đầu vừa cười vừa kiểm hàng:

“Huynh đừng lo, ta biết miệng lắm, nói cho huynh nghe vui thôi, đừng đem kể ra ngoài!”

Phu quân ta gật đầu.

Ta chen vào cười đùa:

“Chả trách hai người hợp nhau thế, một người nói không có phanh, người câm như hũ nút.”

“Đệ muội nói đùa rồi.” Gã vẫy tay cười, xách hàng quay lại .

Trên đường , phu quân cứ nhìn ta mãi, như có điều muốn nói.

Ta chịu không nổi, chủ động hỏi: “Chàng có chuyện sao?”

Cuối cùng chàng mới cất tiếng:

“Muội muội nàng nay được sủng, nhà Lý cũng dọn lên thành sống rồi,

đang lúc thịnh thế như vậy…”

“Chàng hối hận vì ta đoạn tuyệt sao?”

Ta cắn môi hỏi, lòng thấp thỏm—sợ đến phu quân cũng bị vinh hoa phù phiếm mờ mắt.

“K… không!” Đại lão hán luống cuống đến lắp bắp,

sắc ta lạnh xuống, quýnh quáng:

“Ta không phải muốn cầu phú quý, chỉ là nghĩ… vẫn là muội muội nàng, là nhà mẹ đẻ nàng…”

Ta ngắt lời:

“Từ lúc bọn muốn bán ta cho Vương Nhị Ma Tử,

Ta đã không nhận nhà là thân thích nữa.”

“Nhờ có chàng cưu mang, Lai Đệ chỉ muốn sống an ổn chàng thôi.”

Phu quân nghe vậy mới yên tâm, gật đầu:

“Vậy thì tốt, sau này ta sinh đứa bé bụ bẫm, cũng chẳng thua kém ai đâu!”

9.

Cuối thu, thôn Tôn lại nháo nhào một trận—thuế năm nay tăng ba phần!

Tiểu lại từ môn đích thân báo,

Cả làng sôi sục, oán than khắp nơi:

“Đều tại nhà Tôn, ai bảo không chịu nhường đất!”

“Đúng vậy! Đắc tội quan huyện rồi, cả làng phải chịu vạ lây!”

“Trưởng thôn! Lão phải nghĩ cách đi chứ!”

Nếu như không có chuyện muội ta từng vỗ ngực hứa hẹn,

thì việc tăng thuế cũng đành nhắm mắt nộp.

Nhưng nay… rõ ràng đã từng có cơ hội được ưu đãi,

nhìn từng giạ thóc bị gom đi thêm ba phần, chẳng khác nào bị móc tim!

Trưởng thôn mày ủ ê, tìm phu quân ta,

Lúc ta đang cùng chàng xẻ da chồn chuẩn bị áo lót mùa đông.

“Lão thợ săn này, ta biết trước dân làng đối huynh không phải,

Nhưng dù sao làng này cũng cưu mang huynh, chỉ còn huynh có giúp được thôi.”

Phu quân kịp đáp, trưởng thôn đã tự nói tiếp:

“Lúc quan lại thông báo, ta đã ý tứ nhắc khéo rằng Giao Giao là người thân thiết bên quan huyện,

Ai … như chọc vào tổ ong!

Ta biết huynh có lối quen huyện, không biết có giúp dò hỏi được chăng?”

Phu quân nhíu mày:

“Thuế má là quốc chính, sao có nói thay đổi là thay đổi?”

Trưởng thôn thêm lo:

“Biết là vậy, nhưng chết thì cũng phải chết cho rõ ràng,

Nếu thật sự Giao Giao có giúp, vậy thì nàng chính là ân nhân cả làng!”

Nhìn trưởng thôn tóc hoa râm, lòng đầy phiền muộn, phu quân gật đầu:

“Được, ta đi hỏi thử xem.”

Tiễn trưởng thôn xong, chàng quay sang ta, nói:

“Nương tử, ta đang nghĩ… hay ta cũng mua một căn nhà nhỏ huyện,

Không cần lớn, hai gian là được.

Nay trời trở lạnh, ở bên rừng lạnh quá, nàng lại hay đau chân,

Mùa đông ta đưa nàng vào thành, mùa hè lại quê, có hơn không?”

Ta dùng tính mạng đời trước cược rằng phu quân là người tốt,

Không … ta cược đúng rồi.

May thay thôn chẳng ai muốn gả con cho chàng,

Cũng chẳng ai giới thiệu mối mai, ta mới có “lượm” được người như vậy.

Hóa ra, chàng vẫn còn giữ không ít bạc tích cóp,

Chẳng lạ , đừng nói là con hổ hôm trước

cáo, nai đốm, gà rừng, đủ thứ chàng từng gánh .

Khó trách dân làng xưa ganh tỵ đến mức muốn ăn tươi nuốt sống.

10.

Phu quân lên huyện tìm mua nhà, nhân tiện dò hỏi tình hình một phen.

Nghe nói muội muội sau khi sẩy thai, ban đầu vẫn được lão dỗ dành nâng niu tay,

Nhưng hậu viện mỹ nhân như hoa như ngọc, lão chẳng mấy chốc đã bị người khác hấp dẫn.

Ngày tháng của Giao Giao cũng theo tụt dốc không phanh.

Nàng không cam lòng, còn mơ tưởng mang thai lần nữa để níu chân ân sủng,

Thế là nghĩ ra hạ sách—tư thông thị vệ.

Nào bị phu nhân bắt tại trận, còn mời người chứng,

Nói ngay thai trước cũng chẳng phải cốt nhục của lão .

Quan huyện nổi giận đùng đùng, lập tức đem nàng bán vào thanh lâu!

Tin này truyền thôn, dân làng ai nấy phẫn nộ, kéo nhau đến trước căn nhà cũ của Lý phỉ nhổ:

“Nhà Lý dạy ra thứ dày không biết nhục, khiến làng ta cũng bị quan ghét bỏ!”

“Ta đã bảo rồi, nhà ấy chẳng ra , đến việc ép người đến chết cũng được, thì còn thứ tốt đẹp cho cam?”

“Ác giả ác báo! Chẳng qua là thời thôi!”

Bầu không khí lúc hỗn loạn,

Có người leo tường xông vào, đập phá tan hoang.

Từ sau, hễ ai đi ngang cũng đá vào tường nhà mấy mới chịu đi.

Sau này, lúc ta cùng phu quân dắt con vào huyện,

Đi ngang thanh lâu, lại đúng lúc mẫu thân ta đứng bên ngoài khóc lóc, đòi chuộc Giao Giao ra.

Bà chủ thanh lâu ngạo nghễ nói đám người vây xem:

“Đây là đầu bài đích thân quan huyện ban tặng, muốn chuộc ư? Đem một ngàn lượng bạc đến đây!”

ta kịp phản ứng, đã Giao Giao điên cuồng lao ra khỏi cửa,

Trên người chỉ khoác một tấm voan hồng mỏng như cánh chuồn, chẳng che được ,

Vừa gào khóc vừa gọi:

“Nương! Nương cứu con !”