Chương 4 - Quý Phi và Số Phận Của Cô Cung Nữ

Đêm đó, Thánh thượng mừng rỡ phong ta Thuần tần, đồng thời hứa hẹn: Sau khi hài ra đời, sẽ cử hành lễ phong phi long trọng.

Sáng hôm sau, Hoàng Quý phi ăn mặc lộng lẫy, bước vào cung của ta. Ánh mắt nàng như theo gai nhọn, dừng lại ở bụng ta: “Thuần tần có biết, Thánh thượng vì sao lại vui mừng đến thế khi ngươi ? Là bởi vì đứa trẻ này… chỉ nhờ ánh sáng của đứa con bản cung đã mất mà thôi.”

Ta cụp mi, rồi ngẩng lên, trong mắt lóe qua tia tổn thương nhưng cũng đầy cứng cỏi: “Thánh thượng nói rất rõ ràng, đứa bé này là ‘hài tử của trẫm và Thuần ’. Ngài rất chắc chắn… đây là con của ta và ngài. Hoàng Quý phi, có lẽ người không nên quá tự tin mà gì cũng kéo về phía .”

Hoàng Quý phi nghe xong, đáy mắt hiện lên tia bi ai mơ hồ khó nhận: “Vậy ra… ngươi sự tin Thánh thượng yêu ngươi chân thành sao?”

Ta hành lễ nhẹ nhàng, từng lời nói rõ ràng, dứt khoát: “Năm xưa, dù Thánh thượng đưa thần thiếp hoa phòng lên, là vì dung mạo có phần tương tự người—là nhờ người mà thần thiếp có cơ hội. Nhưng bao năm qua thần thiếp tận tâm tận lực bên cạnh Thánh thượng, không rời nửa bước.”

“Ngài gọi thần thiếp, từng là ‘Diệp thị’, hay là ‘Thuần tần’… mà luôn là Thuần . Khác với bất kỳ ai.”

“ tên ấy, mỗi lần được Thánh thượng gọi ra, đều chan chứa ôn nhu… Ai dám nói ngài không với thần thiếp, thần thiếp đều không tin.”

Thần sắc Hoàng Quý phi khẽ lay động, cuối cùng chỉ để lại một nụ cười trào phúng: “Hay lắm… Có người sau khi bay lên cành cao rồi, đến cả tên của cũng chẳng nhớ nữa. Trong tên ngươi… có chữ ‘Thuần’ hay không?”

Câu nói ấy như sấm nổ giữa trời quang, ta đứng ngây ra tại chỗ, toàn cứng đờ.

Trước khi rời , nàng khẽ cong môi, để lại một câu lạnh lẽo: “Ngươi còn nhớ hôm đó trong hoa phòng, bản cung tranh chấp với Thánh thượng, có nhắc đến Tiên hoàng hậu không? Tên của nàng ấy… chính là Tạ Thuần Như.”

“Ngươi sự tưởng … Thánh thượng đang mong đợi con của ngươi sao? Ngươi sự tưởng , tiếng gọi ‘Thuần ’ đó—là gọi ngươi ư?”

10

Hoàng Quý phi cho ta sẽ suy sụp, sẽ nổi loạn, sẽ khóc lóc loạn lên.

Nhưng ta chỉ yên tĩnh ở trong cung, an ổn dưỡng .

ma ma quen thuộc với từng mánh khóe trong hậu cung, ngày đêm phòng bị chặt chẽ từng ngóc ngách trong Trữ Tú Cung, đảm bảo ta có thể bình an hạ sinh đứa bé.

Càng ngày bụng ta càng lớn, có y còn cả gan phán đoán: “E … trong bụng Thuần tần, chính là Hoàng tử.”

đó, Thánh thượng càng sủng ái. Mỗi ngày đều đến Trữ Tú Cung, cùng ta tán gẫu, nghe ta kể về những điều hiểu khi đọc sách, lắng nghe điểm của ta.

Những đêm trăng lạnh như , ta thường nằm trong vòng ngài, giọng kể về oán hận dành cho người cha đã vứt bỏ .

Đó là ngài không bao giờ nhắc đến… Là nỗi đau giấu kín tận đáy , suốt đời chẳng thể nói ra, nhưng cũng chẳng thể buông .

Mỗi lần ta kể tội phụ , nét mặt Thánh thượng đều vô cùng thư , một loại khoái cảm trong ra ngoài, khó mà che giấu.

Những lời ta nói, đôi khi cố tình bẻ méo, nói năng ngông cuồng, nhưng ngài lại thích nghe vô cùng.

Chỉ là ngài vĩnh viễn không biết, những câu ấy—là ta mượn lời ma ma kể về cũ trong cung, rồi khéo léo thắt chỉnh sửa. Chính vì vậy, Thánh thượng mới dễ dàng共鸣 đến thế.

Bụng ta mỗi ngày một lớn, tình cảm với Thánh thượng cũng theo đó mà ngày một khắng khít.

Đến khi họ lại một lần nữa vào cung bái kiến Hoàng Quý phi, ma ma càng cẩn trọng, kiểm tra từng tấc đất trong Trữ Tú Cung.

“Tiểu chủ, mấy ngày này là thời điểm mấu chốt, Cung Cù nhất định sẽ giở trò. Nếu không phải bắt buộc… tiểu chủ nhất định không được rời khỏi cung.”

Ta cảm nhận được trong bụng đang đạp mạnh, cũng nghiêm túc gật đầu lia lịa.

Nhưng… có những nguy hiểm, đâu phải cứ tránh là tránh được.

Trùng Dương tiết năm ấy, cơ thể ta đã trở nên nặng nề, lại cũng không còn nhanh nhẹn nữa.

Hôm đó Thánh thượng dẫn bá hậu phi lên tòa điện cao nhất trong hoàng cung để cầu phúc. Vì lý do an toàn, ta không theo lên, ở lại bên dưới chờ đợi.

Ai ngờ, ngay trong lúc mọi người đang tập trung phía trên, một thị vệ cận của Thánh thượng đột nhiên rút kiếm—thẳng chĩa mũi kiếm về phía bụng ta.

Xung quanh gần như vắng người, phần lớn đều đã cùng Thánh thượng.

Sau lưng ta… chính là hào bao quanh cung thành. Chỉ cần ta lùi một bước, chắc chắn sẽ rơi .

sông đầu thu lạnh thấu xương, với một người đang như ta—ngã , là tuyệt đối không còn đường sống.

Nhưng ta không dám đánh cược—không biết giữa kiếm của thích khách và của thị vệ, ai nhanh hơn ai.

Đây là đứa con của ta, cũng là con át chủ bài trong ta.

Cắn chặt răng, ta nhảy thẳng hào .

ta lớn lên ở vùng Giang Nam, phụ hà khắc, nếu ăn chút cá tôm, ta đã phải nhiều lần nhảy sông mò mẫm. Còn hào nhoi này… chẳng đáng là gì với ta cả.

Chỉ có điều— lạnh quá. Lạnh đến thấu xương.

Về đến cung, ta lập tức lên cơn sốt cao, mê man liền mấy ngày.

Phải mất nửa tháng ta mới dần hồi phục.

Câu đầu tiên lúc tỉnh lại, ta nhìn ma ma, giọng khản đặc nhưng lạnh băng: “Ma ma… ta báo thù!”

ma ma rơm rớm mắt, nhẹ nhàng lau lớp mồ hôi lạnh trên trán ta: “Tiểu chủ昏迷 những ngày này, Thánh thượng đã điều tra rõ ràng rồi. Thích khách ấy… là người do gia sắp đặt, mục tiêu chính là trong bụng người.”

11

Trong nửa tháng ta ốm nặng, Thánh thượng nhiều lần đến quanh quẩn ở viện của ta.

Đặc biệt là dưới bậc đá nơi ta từng kéo ngài ngồi, kể về những bất công thuở bé phải chịu đựng phụ —ngài đã ngồi đó một rất lâu.

Sau khi tỉnh lại, việc đầu tiên ta là lao vào ngài, mắt lưng tròng: “Thánh thượng… may mà người và Hoàng Quý phi tỷ tỷ lúc ấy đều đã lên đài cao ngắm cảnh. Tên thị vệ ấy điên rồi, sự ra không chừa ai. Thần thiếp… nghĩ lại vẫn còn sợ!”

Đó là lần đầu tiên Thánh thượng vì ta mà mắt hoe đỏ. Ngài nhẹ nhàng vỗ về lưng ta, giọng nói theo run rẩy từng có: “Ngươi và đứa … suýt nữa đều không trở về được. Chỉ cần trẫm nghĩ đến điều đó, liền rối bời, như có ngàn mũi kim đâm. Thuần … nàng không thể có gì. Nàng đã hứa với trẫm, phải ở bên trẫm, dài, lâu.”

Ta như chẳng hay biết gì, ngước mắt nhìn ngài bằng ánh mắt đầy tôn sùng: “Có Thánh thượng ở đây, thần thiếp chẳng sợ gì cả.”

Sau đó, ta giả ngây, dè dặt lên tiếng: “Nhưng thần thiếp cảm thấy… chỉ xử tử tên thích khách kia e là đủ. Ngày Trùng Dương hôm đó, ai phụ trách bố trí phòng vệ trong cung? Các khâu, từng người một, đều là ai?”

Thánh thượng trầm mặc chốc lát rồi gật đầu, giọng trầm thấp: “Trẫm vẫn chờ nàng tỉnh lại, để đích trao cho nàng một lời công đạo.”

Nói rồi, ngài ghé tai căn dặn với đại giám đôi ba câu. Đại giám cúi rạp người, vâng dạ rối rít rồi lập tức lui lo liệu.

Không tới một canh giờ sau, thánh chỉ đã truyền .

Hoàng Quý phi liền quỳ ở cửa Dưỡng Tâm Điện, gào khóc khẩn cầu Thánh thượng tha mạng cho ngũ thúc và cháu trai bên ngoại của nàng.

E nàng đã âm thầm hối lộ cho tiểu giám truyền tin, nên lúc tiểu giám ấy vào, thần sắc theo mấy phần không đành : “Thánh thượng, nô tài từng thấy Hoàng Quý phi nương nương như vậy… Yếu đuối, tuyệt vọng đến thế. Nàng dập đầu đến mức da đầu rách toạc, máu đầm đìa, mà vẫn không dám ngừng lại.”

Ta nắm chặt , ngấn lệ lưng tròng, khẽ ngước mắt nhìn Thánh thượng, giọng run rẩy: “Lời Tiểu Văn tử vừa rồi, lại càng khiến thần thiếp chắc chắn… Đám thị vệ hôm ấy, xem ra đều do người bên ngoại Hoàng Quý phi cai quản.”

“Trong cung này, người không mong thần thiếp nhất… chẳng phải chính là Hoàng Quý phi sao?”

Đôi mắt vốn của Thánh thượng lập tức nheo lại, ánh nhìn lạnh lẽo như băng tuyết giữa đông.

“Hoàng Quý phi?”

“Lễ sắc phong chính thức còn tổ chức, nàng ta đã là gì mà dám xưng Hoàng Quý phi? Trở về Cung Cù, lại phận Đáp Ứng của . phận cao quá, dạ cũng lớn quá.”

Ta rõ ràng vừa giành được một chiến thắng, nhưng ma ma lại khẽ nhíu mày, thần sắc không mấy vui vẻ.

“Tiểu chủ lần này… quá mức nóng vội rồi. Đánh rắn phải đánh trúng bảy tấc, không thể một đòn chí mạng. Nếu ngày sau họ phản công, chúng ta sẽ bị dồn vào thế bị động.”

Ta thản nhiên nhấp một ngụm tổ yến, giọng bình thản: “Vậy thì… đừng cho họ cơ hội phản công là được.”

ma ma thở dài một hơi: “Lần này, hai nam nhân họ —người đứng ra nối kết với triều đình—đều bị cách chức giáng tội. Kỳ Viên cũng đã bị nhốt lại ở Cung Cù.”

“Ngày sau nếu họ giở trò, nhất định sẽ ẩn trong bóng tối. Khi ấy… chúng ta chỉ có thể thấy chiêu mà phá chiêu, hoàn toàn mất thế chủ động.”

À… thì ra là trách ta đã cắt đứt mất con đường để họ quang minh chính đại càn.

Nhưng đó thì đã sao?

Chẳng lẽ ta không thể gài bẫy, vu oan, đổ tội cho họ ư?

Đường sáng bị chặn, ta còn vô số con đường tối. gia ấy à… phản công? Còn phải hỏi ta có đồng ý hay không.

12

gia đã dám ra với đứa con trong bụng ta, vậy thì… cũng phải chuẩn bị tinh thần đón nhận cơn thịnh nộ của ta.

khi được Thánh thượng sủng hạnh, ta đã ngấm ngầm thu thập tin tức, kết giao khắp nơi với đám tiểu cung nữ, tiểu giám—đến nay, cuối cùng cũng đến lúc dùng đến.

Ta sai người lén chôn một búp bê trúng tà trong cung điện của Hoàng Quý phi. Trên người búp bê, là sinh thần bát tự của ta, bụng thì bị đâm chi chít những cây kim.

Ta giả vờ mỗi ngày trong cung đều ôm bụng đau đớn, khóc lóc than vãn, khiến Thánh thượng ngày đêm lo lắng, hết cầu y lại hỏi thuốc mà chẳng có chút hiệu quả.

Cuối cùng, Giám chính Ty Thiên Giám gấp rút cầu kiến Thánh thượng, nói trong cung có người hành tà thuật vu cổ.

Không ai biết… vị giám chính này, chính là người cùng quê với ta khi còn . Thuở ấy hắn bị đánh đập, ta từng lén lút bánh cho hắn ăn. n tình ấy… hắn vẫn ghi nhớ đến giờ.

Sau một hồi bấm tính toán, hắn chỉ đích danh Cung Cù của Hoàng Quý phi.

Khi cung nhân vào lục soát, búp bê vu cổ do ta chuẩn bị trước lập tức bị phát hiện.

Kỳ Viên cười lạnh, nhấc búp bê lên, hung hăng ném đất: “Thánh thượng, thần thiếp không có lý do gì để ra này.”

Ta khóc đến lê hoa đái vũ, giọng đầy thê thiết: “Ngươi ganh ghét đứa bé trong bụng ta, ngươi đã cấu kết với mẹ đẻ, mưu toan loại bỏ đứa trẻ đáng thương này…”