Chương 3 - Quay Về Tuổi Mười Bảy

6

Rừng sau thôn Cái Đàm có nhiều thú rừng.

Nhưng rừng rậm rạp, non hiểm trở, rẫy rắn rết, nguy hiểm vô cùng.

Người thường chỉ dám đi quanh mép rừng hái rau dại, nấm rừng.

Những thứ ngon trong rừng, chỉ những người gan dạ và có bản lĩnh mới dám vào sâu săn bắt.

Bởi vậy, muốn ăn thịt, phần lớn mọi người dùng tiền và phiếu thịt để mua.

Ngày xưa, khi mỗi nhà chỉ có thể ăn thịt một lần mỗi tháng, thì gia đình tôi khá giả hơn, có thể ăn một lần mỗi tuần.

Nhưng kể từ khi Cố Trường Sinh và Tạ Vãn Ngọc đến đây, bọn họ quen ăn toàn gạo trắng, mì tinh, còn muốn bữa nào cũng có thịt có rau.

Nhìn người thì gầy, nhưng ăn lại chẳng ít nào.

Vì muốn thỏa mãn họ, lương thực trong nhà tôi tiêu hao với tốc độ chóng mặt.

Thịt không đủ ăn, dựa vào Triệu Xuyên Xuyên lên săn bắn.

Ba mẹ tôi thương tôi, Triệu Xuyên Xuyên thì luôn chiều theo ý tôi.

Dù trong thời buổi khó khăn này, nuôi không hai người ngoài, họ cũng chưa phàn nàn, chỉ biết cố gắng làm lụng chăm chỉ hơn.

Nói chính xác thì, cả gia đình bốn người chúng tôi đã còng lưng nuôi Cố Trường Sinh và Tạ Vãn Ngọc.

Nhưng từ nay về sau, sẽ không còn như vậy nữa.

Lúc này.

Triệu Xuyên Xuyên cầm lưỡi liềm đi trước mở đường, tôi theo sát phía sau.

Hôm nay cậu ấy im lặng hơn thường ngày, trong ánh mắt có cả bất lực lẫn trách móc.

Cậu ấy cho rằng lên nguy hiểm, nên chưa bao giờ để tôi theo cùng.

Nhưng lần này, không lay chuyển tôi.

Tôi không nhớ chính xác kiếp trước cậu ấy gãy chân vào thời gian nào.

Tôi chỉ biết đó là một đêm mưa, tôi sốt cao, cậu ấy lên tìm thuốc, mất tích cả nửa đêm.

Đến khi mọi người tìm thấy thì toàn thân đã máu.

Kiếp này, tôi định không để chuyện đó xảy ra.

Sau khi bẫy đặt xong, chỉ còn lại việc chờ đợi.

Cậu ấy im lặng đưa tôi một nhánh dâu tằm, quả nào cũng căng mọng, không biết hái từ lúc nào.

Tôi sững sờ một , rồi nhận lấy.

Trong thoáng chốc, tôi như quay về thời điểm chưa gặp Cố Trường Sinh.

Lúc đó, tôi thích bám theo Triệu Xuyên Xuyên , cậu ấy làm gì tôi cũng muốn đi cùng, trừ khi lên .

Sợ tôi buồn chán, lần nào cậu ấy cũng dỗ dành tôi, hoặc là cho tôi đồ ăn, hoặc là cho tôi món đồ chơi nào đó.

Tôi vừa ăn dâu tằm, vừa cảm thấy khoảng cách xa lạ giữa chúng tôi hơn một năm như chưa tồn tại.

Cảm giác như chỉ cần tôi quay đầu lại, cậu ấy vẫn luôn đó, chưa rời đi.

Lớp rào chắn mỏng manh giữa chúng tôi dần dần tan biến trong gần gũi im lặng này.

Từ phía xa, tiếng động lạ vang lên từ bẫy.

Ánh mắt Triệu Xuyên Xuyên lập tức sắc bén như chim ưng, cánh tay rắn chắc căng lên như loài báo săn mồi sẵn sàng lao đến.

Chỉ trong chớp mắt, cậu ấy đã lao đi.

Đến khi quay lại, trong tay cậu ấy đã có một con gà rừng béo tốt, kẹp chặt trong bẫy tre.

Trên đường , cậu ấy lại hái một ít nấm rừng còn tươi.

Sau mưa, đường trơn trượt.

Tôi lơ đễnh suýt bước hụt, suýt thì lăn sườn dốc.

Cậu ấy nhanh tay chộp lấy cánh tay tôi, giữ tôi vững.

Cậu ấy thở dài, cuối cùng cũng lên tiếng, giọng trầm thấp:

“Thúy Thúy, nguy hiểm, lần sau đừng đi theo nữa.”

Tôi không cần nghĩ ngợi, lập tức phản bác.

“Nhưng một cậu càng nguy hiểm hơn, tôi muốn đi cùng cậu.”

Cậu ấy ngước mắt lên nhìn tôi, trong đôi mắt đen sâu thẳm phản chiếu rõ gương mặt tôi.

Vài giây sau, cậu ấy không nói gì nữa.

Chỉ là bước chân chậm hơn, vững chắc hơn, để tôi theo kịp.

Mùa hè, tầm năm sáu giờ chiều vẫn chưa đến giờ tan làm, phần lớn mọi người còn đang làm việc ngoài .

Lúc gần đến nhà, nhà hàng xóm bỗng nhiên mở ra.

Một cô gái mặc áo xanh bước ra, tóc tết hai bím dài, đen bóng, mắt một mí một hai mí một, nhìn sắc sảo, nhanh nhẹn.

Là Trần Anh Liên.

Chúng tôi là chị tốt suốt hơn mười năm.

Nhưng từ khi Cố Trường Sinh và Tạ Vãn Ngọc xuất hiện, quan hệ giữa hai chúng tôi dần rạn nứt.

Cô ấy không chịu việc tôi ra sức lấy lòng Tạ Vãn Ngọc, cũng không thích việc tôi mù quáng thích Cố Trường Sinh.

Cô ấy nhiều lần bực tức nói rằng tôi ma quỷ che mắt, khuyên tôi tránh xa hai người đó.

Nhưng tôi không nghe.

Sau này, cô ấy cũng dần dần không để tâm đến tôi nữa.

Mãi cho đến đêm trước khi tôi kết hôn kiếp trước.

Cô ấy hiếm hoi chủ động tìm đến tôi, dúi vào tay tôi năm – một số tiền lớn lúc bấy giờ, coi như quà cưới.

Cô ấy vừa đỏ mắt mắng tôi không biết nhìn người, không trân trọng người cạnh.

Vừa khóc lóc hy vọng tôi sẽ có một cuộc sống hạnh phúc về sau.

Lúc đó tôi mới biết, hóa ra cô ấy thích Triệu Xuyên Xuyên.

Nhìn lại, thực ra cô ấy chưa bao giờ che giấu tình cảm của .

Chỉ là lúc đó, toàn bộ chú ý của tôi đều dồn vào Cố Trường Sinh, nên không nhận ra.

Bây giờ, chúng tôi đang giai đoạn quan hệ tệ , đã chiến tranh lạnh ba tháng.

Cô ấy không thèm liếc tôi lấy một cái.

Cứ thế bước thẳng đến trước mặt Triệu Xuyên Xuyên, đưa cho cậu ấy hai chiếc bánh bao nhân thịt, còn bọc trong giấy dầu, hơi nóng vẫn còn bốc lên.

“Anh Xuyên, hôm nay anh vất vả rồi. Nhà vừa hấp bánh bao nhân đậu chua với thịt, anh ăn hai cái để bồi bổ nhé.”

thời buổi này, bột mì là thực phẩm cao cấp, thịt lại càng quý giá.

Triệu Xuyên Xuyên lùi lại hai bước, giọng nhạt nhẽo.

“Không cần đâu, cảm ơn.”

“À, quên mất, anh không thích ăn đậu chua mà.”

Cô ấy dường như đã đoán trước cậu ấy sẽ từ chối, nên cũng không tỏ ra ngạc nhiên.

Ánh mắt cô ấy chỉ lướt tôi trong chốc lát, như thể vô tình nhắc đến.

“Nghe nói có người hôm nay ngoài mệt đến mức nôn ra máu. Cũng đúng thôi, lương thực trong nhà thì không dám ăn, lại mang hết cho hai con sói trắng mắt xanh , còn hào phóng hơn cả Phật tổ xẻ thịt nuôi chim ưng.”

“Hôm nay coi như số cô may, hai cái bánh bao này rẻ cho cô đó.”

Nói xong, cô ấy nhét thẳng túi giấy dầu vào tay tôi, rồi “rầm” một tiếng, đóng lại.

Triệu Xuyên Xuyên cạnh, nín thở chờ phản ứng của tôi.

Dù gì kiếp trước, tôi cũng là người dễ nổi nóng, trừ hai kẻ ra thì chỉ cần có ai nói động đến là tôi lập tức bật lại .

Nhưng lần này, tôi thản nhiên cầm bánh bao lên cắn một miếng.

Vừa ăn vừa nhận xét.

“Đồ miễn phí mà không ăn thì đúng là đồ ngu. Công nhận ngon thật.”

Năm mười bảy tuổi, tôi chưa hiểu cái gì gọi là miệng cứng lòng mềm.

Nhưng bây giờ, tôi hiểu rõ.

Triệu Xuyên Xuyên không thích ăn đậu chua, chuyện này Trần Anh Liên biết rõ.

Tôi lại cực kỳ thích món này, chuyện này cô ấy cũng biết rõ.

Bánh bao này, rốt cuộc là muốn cho ai bồi bổ sức khỏe, quá rõ ràng.

7

Trước đây, vì chiều theo khẩu vị của Cố Trường Sinh và Tạ Vãn Ngọc, tôi luôn nấu ăn thật nhạt.

Nhưng thực ra, cả nhà tôi đều thích ăn cay.

Thịt gà rừng ngon là đem xào với ớt tươi.

Tôi vào bếp, Triệu Xuyên Xuyên nhóm lửa.

Lưỡi dao vung lên, thịt gà nhanh chóng chặt thành miếng nhỏ, chia làm hai phần.

Một nửa để riêng.

Một nửa rửa sạch, ngâm nước muối trong hai mươi phút để khử mùi tanh, sau đó để ráo.

Chảo dầu nóng, tôi bỏ tỏi, hành, ớt, gừng vào phi thơm, rồi đổ thịt gà vào xào.

Mỡ hạt cải và các loại gia vị đun nóng, hòa quyện với thịt gà, kích thích toàn bộ hương thơm.

Mùi thơm ngào ngạt lan tỏa khắp không gian.

Triệu Xuyên Xuyên ngẩng đầu lên.

Bắt gặp ánh mắt kinh ngạc của cậu ấy, tôi thản nhiên quay mặt đi.

Làm bảo mẫu mấy chục năm, không giỏi nấu ăn mới là lạ.

Có vài chuyện không thể giải thích, chỉ có thể lấp liếm cho .

Tôi tránh ánh mắt dò xét của cậu ấy, dựng một cái bếp khác, dùng phần gà còn lại nấu , nấm rừng để tăng vị ngọt.

Thấy vậy, tay cậu ấy hơi khựng lại khi cho củi vào lò.

Nhưng rồi cậu ấy lặng lẽ thu lại ánh mắt, cúi đầu tiếp tục nhóm lửa.

Tôi mải mê nấu ăn, không nhận ra thay đổi nhỏ này.

Tiếp đó, tôi làm một đĩa rau cải xào tỏi và một phần đậu hũ sốt cay.

Mùi hương trong sân dần trở nên nồng nàn, khiến người ta thèm ăn.

Đúng lúc này, ba mẹ tôi về đến nhà.

Ba tôi cả ngày lái máy kéo cho đội sản xuất, mẹ tôi vừa tan ca từ nhà máy dệt.

Ngửi thấy mùi thơm, ba tôi hít hít mũi, cảm thán một câu:

“Hôm nay lại có lộc ăn rồi!”

Mẹ tôi hừ lạnh một tiếng:

“Cười cái gì mà cười? Cái này làm riêng cho anh chắc? Cùng lắm anh húp nước thôi. Mà hễ gắp hai đũa, con gái yêu quý của anh lại lo hai vị khách quý có đói đến mức gầy rộc đi không!”

Tôi vừa bưng nồi gà ra, vừa vặn nghe thấy câu đó, chột dạ cúi đầu một .

Nuôi hai miệng ăn không công, bảo mẹ tôi không có bất mãn nào là không thể nào.

Không đánh tôi một trận tơi bời đã là vì tôi là con ruột bà rồi.

Mẹ tôi trừng mắt nhìn nồi trong tay tôi, bực bội nói:

“Nhìn kìa, còn làm riêng cho hai người một nồi nữa kìa!”

Sắc mặt Triệu Xuyên Xuyên lại trầm một .

Tôi vừa định mở miệng phản bác.

Đúng lúc đó, hai kẻ mà tôi chán ghét lại xuất hiện.

Lần đầu tiên trong đời thực ra làm việc, Cố Trường Sinh và Tạ Vãn Ngọc đã mệt đến mức mồ hôi nhễ nhại.

Vừa nghe thấy lời mẹ tôi nói, đôi chân loạng choạng của họ lập tức trở nên vội vã, háo hức.

Cố Trường Sinh thậm chí còn sốt sắng kéo tay Tạ Vãn Ngọc, cười rạng rỡ:

“Vãn Ngọc, Thúy Thúy hầm gà cho chúng ta kìa~”

“?”

“ cái đầu anh, hai người các anh cũng xứng sao?”

Không có người ngoài, tôi lười giả vờ nữa.

Tôi xoay người né tránh, lườm nguýt một cái rồi lách họ, đi thẳng về phía nhà hàng xóm.

Để lại hai kẻ đó ngẩn ra như trời trồng.

Trong khi ba người còn lại, Triệu Xuyên Xuyên thoáng ngạc nhiên, nhưng sau đó, khóe môi cậu ấy lặng lẽ giật giật, như muốn cười mà cố kiềm chế.

Ba mẹ tôi thì trông như vừa tận mắt chứng kiến một hiện tượng kỳ quái.

Tôi trước nhà Trần Anh Liên.

trong vọng ra tiếng cãi vã.

“Con nhỏ này, hai cái bánh bao nhân thịt biến mất, có mang sang nhà rồi không?”

“Không có, con ăn rồi.”

“Hừ, còn cãi chày cãi cối, trai nhìn thấy hết rồi! tưởng nhà giàu lắm à? Đi mà phô trương rộng rãi? Người ta ăn toàn sơn hào hải vị, tao có thấy nó bố thí cho bao giờ đâu! Vậy mà cứ thích làm người tốt, lo chuyện bao .”

“Mẹ! Đừng nói nữa!”

“Nhà họ hôm nay lại ăn gà kìa! Nếu họ cho uống một miếng , tao đây lập tức nhận làm mẹ!”

giây tiếp theo.

Tôi hít sâu một hơi, lớn tiếng gọi:

“Anh Liên ơi, mở đi, tôi mang gà sang cho cô đây—”

trong lập tức im bặt.

“…”

“…”

mở ra.

Dì Lý – mẹ của Trần Anh Liên – lúng túng nhìn tôi, nở một nụ cười cứng ngắc.

Còn Trần Anh Liên thì trước , đối diện tôi, cả hai nhìn nhau chằm chằm.

Cuối cùng, chẳng hẹn mà cùng bật cười.

Cô ấy hiểu tôi, tôi cũng hiểu cô ấy.

Mọi chuyện vẫn còn kịp sửa chữa.

Chỉ cần một cái cúi đầu, chị làm gì có thù hận thật .

Về đến nhà.

Hai kẻ vẫn còn như tượng trước .

Ba mẹ tôi thì đã ngồi ngắn, chờ tôi dọn cơm.

Thấy tôi thản nhiên kéo ghế ngồi , không còn niềm nở mời mọc như trước, sắc mặt Cố Trường Sinh và Tạ Vãn Ngọc có khó coi.

Cố Trường Sinh liếc bàn ăn, nhíu .

“Thúy Thúy à, mặc dù hôm nay nấu mấy món không hợp khẩu vị bọn anh lắm, nhưng thôi thì cũng có thể tạm chấp nhận. Hay thế này đi, luộc bốn quả trứng, rồi hai bát cơm trắng cho bọn anh nữa nhé.”

Vẫn là cái điệu bộ ra lệnh kiêu ngạo, trịch thượng ấy.

“Tiền ăn bao giờ định trả đây? Ăn chực hơn một năm rồi còn định tiếp tục không? Tôi nhớ có người vỗ ngực nói rằng sẽ không lợi dụng dù chỉ một , hóa ra đều là nói dối cả. Trời ạ, không ngờ thanh niên trí thức Cố lại là loại người này!”

Tôi cố ý kéo dài giọng điệu, châm chọc khoa trương.

tuổi thiếu niên, Cố Trường Sinh là người kiêu ngạo , sĩ diện đến cực điểm, không chịu nổi đả kích nào.

luôn nói với người ngoài rằng đã trả tiền ăn cho tôi, không cần biết người khác có tin hay không, ít bề ngoài cũng giữ thể diện.

Quả nhiên, khựng lại, rồi lập tức chống chế:

“Tôi có nói là không trả đâu? Chẳng cô chưa bao giờ nhắc tới, tôi cũng không biết trả bao nhiêu.”

cạnh, Tạ Vãn Ngọc khẽ kéo góc áo , ánh mắt cảnh giác.

Tôi bật cười.

“Hai người ăn hết mỗi ngày bảy hào, hơn một năm tôi tính tròn cho, tổng cộng ba trăm . Trả đi.”

Năm 1976, thu nhập trung bình của một người nông thôn chỉ có vài một tháng, mà còn quy đổi từ công điểm.

Chỉ có công nhân chính thức thị trấn mới có lương cố định kèm phiếu thực phẩm hàng tháng.

cả mẹ tôi, một công nhân lâu năm, mỗi tháng cũng chỉ nhận mười lăm .

Huống chi, hai kẻ này chẳng khác gì người thất nghiệp.

Vừa nghe thấy con số đó, cả hai đều sững sờ, gần như bật thốt lên.

“Bao nhiêu cơ?”

Tôi cười nhạt:

“Mỗi ngày ăn còn hơn cả nhà hàng quốc doanh, vậy mà tôi tính như thế vẫn còn rẻ đấy. Giờ thấy đắt, không trả nổi à? Lúc ăn đâu có thấy chê đắt?”

Sắc mặt Cố Trường Sinh đỏ bừng, muốn phản bác, nhưng không thể phủ nhận thức ăn nhà tôi đúng là ngon thôn Cái Đàm.

Cuối cùng, chỉ có thể mím môi, ánh mắt thất vọng nhìn tôi, bày ra chiêu trò quen thuộc của —dùng lạnh nhạt để trừng phạt tôi.

“Thúy Thúy, tôi cứ nghĩ cô khác với đám con gái nhà quê , không ngờ cô cũng tầm thường, thực dụng, tính toán chi li đến thế!”

Tạ Vãn Ngọc không nói gì, nhưng ánh mắt cũng thể hiện khinh thường giống .

Kiếp trước, chiêu này của họ lần nào cũng hiệu quả.

Chỉ cần một câu nói kiểu này, tôi liền mềm lòng, vội vàng lấy lòng họ.

Nhưng giờ đây, tôi chẳng buồn nhìn nữa, chỉ thấy chán ghét.

Tôi đặt đũa , nhìn quanh.

Biết con không ai bằng mẹ.

Mẹ tôi thản nhiên lôi ra một cây chổi, tiện tay đưa cho tôi.

Tôi chẳng cần nói lời nào, vung chổi đuổi người.

“Nói cho hai người biết, tôi không chỉ thực dụng, mà tôi còn là kẻ chanh chua đấy!”

Cố Trường Sinh vội vàng kéo Tạ Vãn Ngọc vào lòng che chắn, chật vật tránh né.

Nhưng vẫn không quên cứng miệng, hét lên:

“Triệu Thúy Thúy! Cô giỏi lắm! Sau này dù cô có cầu xin tôi, tôi cũng sẽ không thèm để mắt tới cô nữa! Chúng tôi không cần ăn cái đồ này!”

vừa dứt lời.

Một cái xương gà vừa gặm sạch đột nhiên từ trên trời rơi , chính xác đáp thẳng vào trán .

Kèm theo đó là một giọng mỉa mai từ nhà cạnh vọng sang.

“Mặt dày đến mức chỉ xứng đi gặm xương gà thôi, còn bày đặt sĩ diện?”

Sau một hồi hỗn loạn, sân nhà tôi cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.

Ba mẹ tôi nhìn nhau, rồi gật đầu hài lòng.

“Con gái cuối cùng cũng khôn ra rồi!”

“ viêm nướu cũng hay đấy! Một búng máu mà ói ra luôn cả cái não nước!”

“Mẹ Thúy Thúy, hôm nay là ngày vui, uống hai chén rượu đi!”

Ba tôi hào hứng lấy ra bình rượu lâu năm, chỉ dùng vào dịp Tết, rót hai ly.

Nhưng vẫn chưa xong, ông rót một ly nữa, đặt trước mặt Triệu Xuyên Xuyên.

Cười tủm tỉm.

Triệu Xuyên Xuyên còn chưa phản ứng, mẹ tôi đã giật giục:

“Ông già này, cho trẻ con uống rượu cái gì?”

Ba tôi giơ tay cản lại, cười ẩn ý.

“Hôm nay, con rể tương lai của tôi cũng muốn uống chứ nhỉ?”

Tai Triệu Xuyên Xuyên lập tức đỏ bừng.

Nhưng ánh mắt lại kiên định gật đầu.

Khoảnh khắc cậu ấy nâng ly lên, ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

Đôi mắt đen sâu ấy sáng rực, nóng rực đến mức khiến tôi bối rối, ánh mắt khẽ né tránh.

Mẹ tôi nhìn tôi rồi lại nhìn cậu ấy, lập tức gật đầu lia lịa.

“Đúng vậy, trời nóng, uống vào tối ngủ mới ngon.”