Chương 4 - Con Đường Tìm Lại

14

Ngày hôm khi Phùng Trường Hỉ bị bắt, vạn phu nhân trở về.

Tào mụ mụ đưa mẫu thân ta đến trước phu nhân.

“Phu nhân, Lâu Cường đã hạ độc chết Xích Thố, lại muốn làm nhục A Hương. Phùng Trường Hỉ ra tay ngăn cản, lỡ tay giết hắn.”

Vạn phu nhân nhẹ nhàng nhấc mí mắt, hờ hững quét mắt nhìn mẫu thân ta.

Sắc mẫu thân trầm trọng, đôi môi cắn chặt đến trắng bệch, vết thương trên cổ đã băng bó, song vẫn vết máu mờ nhạt.

Vạn phu nhân điềm tĩnh nói: “Bảo Lâm thúc mang bạc vào trong lao lo liệu một phen.”

“Mẫu thân ta cắn môi, trầm giọng thưa: “Phu nhân, ta muốn ra công đường làm chứng.”

Tào mụ mụ hoảng hốt.

“Những ngày qua ta đã khuyên con bao nhiêu lần, sao con không nghe lời? Tiết hạnh của nữ tử là chuyện lớn, con…”

“Mụ mụ, hãy để A Hương tự mình quyết định.”

Mẫu thân ta đôi mắt hoe đỏ, ngửa kìm nén lệ không rơi.

Nàng hít sâu một hơi, cố trấn tĩnh thần, chậm rãi nói: “Những ngày qua ta đã nghĩ rất kỹ. Trường Hỉ ca là vì cứu ta mà giết Lâu Cường, lời khai của ta rất quan trọng. ta không ra làm chứng, không ai có thể giúp huynh ấy. Dẫu phu nhân có ra tay tương trợ, lương ta không thể an ổn.”

Nàng quay , nhìn thẳng Tào mụ mụ, giọng kiên định: “Mụ mụ, ta biết người là muốn tốt ta. Nhưng vào thời điểm này, ta vì danh tiết của bản thân mà rụt rùa, vậy ta không xứng người, không xứng Trường Hỉ ca, càng không xứng lòng tốt của phu nhân. Kẻ sai không phải ta, cớ gì ta phải sợ hãi?”

Mẫu thân ta cúi mắt, thanh âm nhẹ bẫng: “Huống hồ, ta vốn dĩ chẳng danh tiết gì. Người tin ta, ta không cần phải nói nhiều. Kẻ bôi nhọ ta, dù ta có biện bạch thế nào vô dụng. Ta không quan , ta muốn cứu Trường Hỉ ca.”

Tào mụ mụ mấp máy môi, cuối cùng nuốt hết lời khuyên vào trong.

Trên gương bình thản của vạn phu nhân, hiện một tia tán thưởng mờ nhạt.

Nàng trầm giọng nói: “A Hương, cứ việc làm theo ý mình. ai dám dị nghị, ta không bỏ qua.”

Ngày hôm , vụ án Phùng Trường Hỉ sát hại Lâu Cường công đường thẩm xét.

Bên ngoài nha, người đứng chật kín.

Phùng Trường Hỉ bị nha sai áp giải công đường. Mẫu thân ta đứng trong đám người, vừa trông thấy huynh ấy, mắt liền nóng ran.

Vạn phu nhân đã người lo liệu trong cơn mưa đêm qua.

Ngoại trừ tóc tai có phần rối loạn, y phục tù nhân không vừa người, trên thân Trường Hỉ ca không có vết thương nào đáng kể.

lệnh đại nhân dằn mạnh một mộc đường.

Công đường tức yên ắng.

“Phùng Trường Hỉ, ngươi sát hại dân làng Lâu Cường, nhân chứng vật chứng đều đủ, ngươi có biết tội?”

“Đại nhân, tại hạ có một nhân chứng mới, có thể chứng minh Phùng Trường Hỉ là ra tay nghĩa hiệp, chứ không phải cố ý giết người. Kính mong đại nhân triệu chứng nhân Trần A Hỉ công đường làm chứng.”

Tống trạng sư mà vạn phu nhân mời đến, khẩn thiết nói.

“Truyền.”

15

Mẫu thân ta cung kính quỳ giữa công đường.

Phùng Trường Hỉ thấp giọng: “A Hỉ, sao muội lại đến đây, mau về .”

Mẫu thân ta giả không nghe thấy.

lệnh đại nhân trầm giọng hỏi: “Ngươi nói Phùng Trường Hỉ là vì cứu ngươi mà lỡ tay giết chết Lâu Cường?”

“Vâng, đại nhân. Lâu Cường vốn cùng làng ta, ngày đó hắn kề dao vào cổ ta, ép ta vào hẻm của vạn , là Trường Hỉ ca ra tay cứu ta.”

lệnh chau mày: “Hắn vì sao lại ép ngươi vào hậu hẻm?”

tức, phía rộ xì xào, không ít ánh mắt bất thiện dồn về phía mẫu thân ta.

Có kẻ thì thào.

“ vì sao nữa? Chẳng phải là hành dâm lén lút hay sao?”

“Không biết xấu hổ, dám ra công đường làm chứng.”

…

Mẫu thân ta bình thản ngửa , buộc lệ nóng trong mắt phải chảy ngược vào lòng.

Nàng siết chặt nắm tay, giọng nghẹn lại: “Lâu Cường có dã ta, nhiều lần ép buộc ta khuất phục. Ta không chịu, hắn liền dùng dao đe dọa. Ngày ấy hắn muốn làm nhục ta, không có Trường Hỉ ca, ta đã… đã bị Lâu Cường…”

Một nhân bĩu môi khinh miệt.

“Ai biết có phải ngươi cố tình câu dẫn, là nói miệng thì ai tin?”

lệnh tức giận nện mộc đường: “Yên lặng!”

nhân kia tức im bặt.

Mẫu thân ta mím môi, ngẩng cao , giật bỏ miếng vải lụa trên cổ, để lộ vết thương đã vảy.

“ đại nhân không tin lời ta, cứ sai pháp y kiểm tra, xem vết thương trên cổ ta, có phải do con dao mà Lâu Cường cầm khi chết hay không.”

nghị luận càng lúc càng lớn.

“Chuyện nữ nhân bị làm nhục, vậy mà dám nói ra giữa công đường, thật không biết liêm sỉ.”

“Ai biết Lâu Cường có thực sự cưỡng ép hay không, hay là ả đã bị vấy bẩn từ lâu?”

Mẫu thân ta tức đứng dậy, nhìn chằm chằm mấy nhân đang bêu rếu mình, ánh mắt kiên cường mà kiên quyết:

“Ta không có lỗi, cớ sao ta phải lẩn tránh? Kẻ phạm sai là Lâu Cường, vì sao ta phải gánh xấu? Ta, không, có, sai!”

Từng lời từng chữ, những cái tát vang dội giáng bọn họ.

lệnh đại nhân tức sai người gọi pháp y đến nghiệm thương, chứng thực lời mẫu thân ta không sai.

Thêm vào đó, nha sai đã kiểm tra hiện trường trong hậu hẻm vạn , cùng lời khai của những người liên quan.

Phùng Trường Hỉ xét là ngộ sát, miễn tội chết, bị giam cầm hai năm.

Tống trạng sư nói, đó đã là kết quả tốt nhất.

Khi Trường Hỉ ca bị áp giải , mẫu thân ta khổ sở dõi theo bóng dáng huynh ấy, khẽ nói:

“Ta mẫu thân huynh, đợi huynh ra ngoài đoàn tụ.”

Người đã xa, nàng vẫn tự lẩm bẩm:

“Hai năm, rồi qua nhanh thôi…”

16

Mẫu thân ta quay lại vạn tiếp tục làm việc.

Mỗi khi đến ngày nghỉ, nàng đều đến thăm Phùng mẫu.

Vạn phu nhân đã căn dặn rõ ràng, không ai nhắc lại chuyện của Lâu Cường trong vạn .

Nhưng ở Phùng gia, hàng xóm láng giềng không ngừng dè bỉu, xem nàng là kẻ xui xẻo, ai dính dáng đến nàng đều gặp tai họa.

Mỗi khi đám nhân tụ tập nói xấu mẫu thân ta, Phùng mẫu liền chống gậy, tập tễnh bước ra, vung chậu nước bẩn hắt xuống chân họ.

Có người tức giận quát: “Phùng lão thái, bà trông chừng một chút, sao có thể hắt nước bẩn bừa bãi vậy?”

Lão thái thái chống nạnh, cao giọng đáp:

“Đúng vậy, sao các ngươi lại có thể tùy tiện bôi nhọ người khác vậy? Cùng là nữ nhân, các ngươi lẽ nào không hiểu danh quan trọng thế nào sao? Hay các ngươi nghĩ rằng, cứ nhục mạ A Hương nhà ta thì khiến bản thân thanh cao hơn?”

Sắc đám nhân kia tức trắng bệch, lặng lẽ bỏ .

Mẫu thân ta bước tới, đỡ lấy cánh tay Phùng mẫu, dìu bà vào trong.

“Thím ơi, đừng vì con mà bận lòng, tổn hại sức khỏe thì không đáng đâu.”

Phùng mẫu đặt bàn tay nhăn nheo tay nàng, chậm rãi nói:

“Hài tử, Trường Hỉ gặp đại họa này, con vốn có thể phủi tay rời , nhưng con vẫn giữ lời hứa, ngày ngày đến thăm ta, sắc thuốc nấu cơm, giúp ta dần hồi phục. Ta sớm đã coi con người nhà. con không chê, có thể gọi ta một ‘A nương’ không?”

Mắt mẫu thân ta tức đỏ hoe, giọng nghẹn lại, nhẹ nhàng gọi:

“A nương.”

Đêm ấy, mẫu thân đổ số bạc tích góp trong hũ đất ra đếm, thầm nghĩ đợi đến khi Trường Hỉ ca ra tù, nàng nhất định dành dụm đủ tiền, để nhà đổi sang một ngôi nhà rộng rãi hơn.

Nghĩ mãi, nghĩ mãi, nàng ôm hũ đất, ngủ thiếp .

Cuối xuân hạ, vạn tổ chức tiệc đầy năm tiểu thiếu gia.

Mẫu thân ta vì muốn tránh dị nghị nên suốt buổi lẩn trong bếp giúp việc.

Không ngờ, ngay tiệc đầy năm, vạn lão gia và tiểu thiếu gia đều đổ bệnh.

Bọn họ mắc phải bệnh đậu mùa.

vạn hoang mang, ngay nhũ mẫu tiểu thiếu gia bị lây nhiễm.

Một bên là trượng phu, một bên là cốt nhục, vạn phu nhân lo lắng đến bạc mái một đêm.

Nàng treo thưởng hậu hĩnh, hỏi đám hạ nhân ai nguyện ý vào Tây Uyển tiểu thiếu gia, nàng ban thưởng một trăm lượng bạc.

Vạn phu nhân biết rõ, bản thân không thể gục ngã.

Lão gia cần người , sản nghiệp cần người lo liệu, nhà ba người không thể xảy ra chuyện. Tộc nhân trong gia tộc mong bọn họ tuyệt tự, để có thể cướp đoạt gia sản đã tích lũy bao năm.

Nhưng bọn hạ nhân là người.

Họ thê tử, mẫu, không ai dám nhận lời.

đại sảnh chìm trong im lặng.

có mẫu thân ta, bước ra.

“Phu nhân, nguyện ý vào tiểu thiếu gia.”

17

Vạn phu nhân sửng sốt, đưa nàng vào phòng riêng.

“A Hương, ngươi thật sự muốn vào đó?”

“Xin phu nhân yên , không có ý đồ gì khác, là phu nhân đã giúp quá nhiều, nay muốn báo ân. vào Tây Uyển, nhất định tận tiểu thiếu gia, đến khi người khỏi bệnh.”

Lần tiên, mẫu thân ta thẳng thắn nhìn vào mắt vạn phu nhân.

Vạn phu nhân tiều tụy hẳn, giữa mày lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Nàng khẽ thở dài, chậm rãi nói: “, trước khi vào đó, ta muốn nói ngươi một bí mật. Nhưng ngươi phải hứa, đem nó xuống tận quan tài.”

“Vâng, phu nhân, xin thề.”

Nghe xong bí mật của vạn phu nhân, mẫu thân ta liền mang theo thuốc thang và y phục, tiến vào Tây Uyển.

Nàng thức trắng đêm tiểu thiếu gia.

người uống thuốc, ngày ngày nấu nước thuốc tắm rửa.

Toàn thân lở loét, tiểu thiếu gia đau đớn không ngủ .

Mẫu thân ta ôm người vào lòng, không ngừng ru ngủ suốt đêm.

Không biết vì sao, khi ở bên nhau nhiều ngày, tiểu thiếu gia đang bập bẹ học nói, lại vẫy đôi tay nhỏ bé, cất giọng trong trẻo gọi nàng một :

“Nương.”