Chương 4 - Chọn Lựa Trong Bóng Tối

Đột nhiên, có một âm thanh yếu ớt khe khẽ vang lên bên tai—

“Cứu… cứu mạng…”

Ta hoảng sợ đến mức suýt hét lên.

Là người ?

Theo tiếng rên rỉ, ta đi xuyên qua một bụi cây đầy gai góc, nhìn thấy một nữ nhân quần áo rách nát, nằm co ro dưới gốc cây.

Ban đầu, ta còn tưởng là Nga Nhi, cuống quýt chạy đến, nhưng khi nhìn rõ dung mạo người , ta kinh ngạc thốt lên:

“ lại là ngươi?”

Đôi mắt dài xinh đẹp của nàng ta sưng đỏ, quầng mắt bầm tím bị đánh đập. Nàng ta ôm , run rẩy như thể đang cố vệ thứ gì đó.

Cái hơi nhô lên— rõ ràng đang thai.

Người này không ai khác, là tỳ nữ họ Tào, người mà Viên Tự Quan từng cất giấu trong hậu viện!

Ta cảm thấy như đang trong một giấc mộng.

Nhưng Tào Dung Tú lại nhận ra ta, nàng ta vội vươn tay, hoảng nắm ống tay áo ta, cầu :

“Tiểu thư… người cứu đứa bé này…”

Ta đầu nhìn— giữa hai chân nàng ta đã loang lổ hai vệt máu đỏ.

Ngắn ngủi vài câu, nàng ta đã kể rõ tình cảnh của mình.

Tháng , nàng ta bị Viên lão phu nhân đuổi ra khỏi phủ, lặng lẽ bán một tên buôn người.

Nhưng khi phát hiện nàng ta đang thai, buôn người lại bán nàng lần nữa, đẩy nàng vào tay một lưu manh trên đường.

Nàng ta bị cưỡng đoạt, bị hành hạ đến mức không thể đứng dậy, rồi bị bỏ lại đây, mặc chết.

Gương mặt nhợt nhạt của nàng ta đầy tuyệt vọng, vừa khóc vừa kéo tay ta.

“Đây là… cốt nhục của công tử… Tiểu thư, người thương xót… Thiếp đã không còn trong sạch, công tử sẽ không cần thiếp nữa… khi sinh , thiếp sẽ chết, không làm bẩn mắt tiểu thư… Cầu người, người…”

Cứu hay không cứu?

Nhưng ta mình còn khó toàn.

Đầu óc hỗn , ta hung hăng cắn lưỡi, dùng cơn đau buốt để giữ vững lý trí.

Làm sai là nam nhân, mọi tội lỗi đều đổ lên đầu nữ nhân?

Giờ đây, nàng ta không còn là ai khác, chỉ là một phụ nữ dạ chửa, nếu ta không cứu, nàng ta chắc chắn sẽ chết.

Ta thở dài, người, vươn tay đỡ nàng ta.

Nhưng sức ta nhỏ bé, lại theo một gói hành lý, loay hoay mãi vẫn không đỡ nổi. Tào Dung Tú mệt mỏi tựa vào ta, khẽ nói:

“Để thiếp giúp tiểu thư cầm hành lý.”

Ta trầm mặc một lúc, rồi ngẩng đầu nhìn.

Bốn phía chỉ là những bộ xương khô treo lơ lửng trên cây.

Lúc này, giữa thế, những quyển sách ta từng quý trọng liệu còn có giá trị gì?

Ta cắn môi, chậm rãi đặt bọc sách xuống, đem những cuốn thư tịch, thư họa mà ta từng trân quý, vùi thật sâu dưới lớp lá khô.

Rồi nhặt một nhánh cây làm gậy chống, đem ấn tỷ và chiếu thư giấu trong ngực áo, cõng Tào Dung Tú, chậm rãi tiến phía chân núi.

9

Chưa bao giờ ta chật vật như thế này.

Vừa kéo vừa đỡ một nữ nhân yếu đuối, trời cũng không chiều lòng người, mưa giông kéo đến, sấm chớp vang rền, đường núi gập ghềnh trơn trượt. Ta suýt nữa trượt chân ngã xuống vực không biết bao nhiêu lần.

, ta đói đến hoa mắt chóng mặt, Tào Dung Tú lại yếu hơn, chỉ có thể dựa vào ta mà lê từng bước.

Ngay khi ta cảm thấy bản thân không thể cầm cự được nữa, thì may mắn gặp được một đôi vợ chồng già lên núi đốn củi.

Họ tốt cưu ta, ta chỗ trú mưa, một bát cháo loãng để lót dạ.

Ta đưa trâm vàng, vòng ngọc cảm tạ họ, nhưng họ chỉ lắc đầu, thở dài nói:

“Giờ là thời lạc, ai còn xem vàng bạc là gì? Cô nương chắc chưa biết, năm nay trời rét đậm, mưa lũ liên miên, lại thêm nạn châu chấu hoành hành, hai châu Duyện, Dự đại hạn mất mùa, khắp nơi đều là người chết đói. Thức ăn còn quý hơn vàng.”

Nghe vậy, ta nhớ đến những thi thể treo lủng lẳng trên núi, ôm bát cháo, chợt thấy khó nuốt.

Kinh thành có một tin tức nào nạn đói.

Trong khi quý tộc yến tiệc linh đình, Lưu Thiệu phú quý so bì xa hoa, mỗi phủ đệ của hắn đổ ra thịt cá nhiều đến mức dư thừa phải đem chó ăn.

Ta lại nhớ đến lúc nhỏ, khi cha còn nhà, ta kén ăn mà đánh vào tay ta, nghiêm nghị nói:

“ có biết ngoài có bao nhiêu người vất vả lắm mới kiếm được một chén cơm không?”

Lúc ấy ta không hiểu, chỉ thấy phụ thân quá nghiêm khắc, khó gần. Ta tức giận ném bát, cãi lại:

“Người ngoài đói khổ thì có liên quan gì đến ?”

Từ đó, cha ta trở nên xa cách. Ta cũng không tiễn ông ra trận.

Từ biệt ấy, ngăn cách vạn dặm, sinh tử chia lìa.

Hai kiếp làm người, đến nay đã hai mươi bảy năm.

Bà lão thấy ta sắc mặt tái nhợt, có lẽ nghĩ rằng ta không quen ăn cháo loãng, liền áy náy nói:

“Nhà nghèo, chỉ có bát cháo cầm hơi, làm khổ cô nương rồi.”

Ta lắc đầu, khẽ mỉm cười.

“Không, rất ngon.”

Bên trong, Tào Dung Tú dần tỉnh lại. Nhưng đứa bé trong nàng ta không giữ được.

Dựa vào mép giường, nàng ta mệt mỏi cụp mắt, không nói lời nào.

Ta đưa chén cháo đến mặt nàng ta, nàng ta lại nhẹ nhàng lắc đầu, tựa như đã không còn thiết nữa.

Cạch—

Ta đặt mạnh chén cháo xuống bàn.

“Ta cứu ngươi không phải đứa bé này!”

Tào Dung Tú khẽ giật mình, ngước mắt nhìn ta.

“ lẽ ngươi là để giữ lại huyết mạch của Viên Tự Quan ? lẽ mất đi hắn, ngươi cũng không có tư cách nữa? lẽ ngươi mất đi trong sạch, hắn sẽ không cần ngươi, thì ngươi cũng vứt bỏ mình luôn?”

“Rốt cuộc là hắn phụ ngươi, hay ngươi phụ mình?”

Ta gằn từng chữ, không muốn nhìn thấy ánh mắt tuyệt vọng của nàng ta nữa.

“Thế gian sai lầm, nam nhân sai lầm, nhưng ngươi lại đem tất lỗi lầm đổ lên mình. Không chỉ hạ thấp bản thân, mà còn khinh rẻ sự giúp đỡ của ta!”

Kiếp , ta cũng không tính là tốt, nhưng ít nhất còn có danh phận.

Còn nàng ta, đời bị giấu trong Phật đường, như một món đồ cấm kỵ, không ai biết đến.

Ta quay đầu, không muốn nhìn thấy nàng ta rơi nước mắt, lại thẳng thừng đẩy chén cháo đến mặt nàng ta.

“Mau ăn đi! Ăn rồi mới có sức mà quay , vả họ Viên một bạt tai, hỏi hắn có xứng làm đại trượng phu hay không!”

Tào Dung Tú run rẩy cầm muỗng, vừa khóc vừa ăn cháo.

Hai , mưa dần ngớt.

Bà lão ta cứ lại thêm vài , bên ngoài không yên ổn.

Nhưng không yên ổn, ta lại không thể nán lại lâu. Nơi này có nạn đói, có giặc cướp, mà quan trọng hơn, ta không muốn liên lụy đến hai vợ chồng già này.

khi đi, ta lén để lại một nửa số trang sức trong nhà họ, nửa còn lại đưa Tào Dung Tú.

“Ngươi không lại kinh thành ?”

Ta nhìn nàng ta, hỏi.

Với nàng ta mà nói, bên Viên Tự Quan có lẽ là lựa chọn an toàn nhất.

Nhưng nàng ta lại lắc đầu.

“Ta không còn gì đó nữa.”

Nàng ta đầu, nắm chặt gói trang sức trong tay.

“Ngươi cần tiền à?” Ta sờ trong người, cũng còn bao nhiêu.

Nàng ta vẫn lắc đầu.

“Đi theo ta rất nguy hiểm, ta không chắc có thể vệ được ngươi.” Ta nói thật.

Tào Dung Tú mặt đỏ bừng, đầu nhỏ giọng nói:

“Thiếp có thể vệ tiểu thư…”

Thấy ta do dự, nàng ta vội vàng giải thích:

“Thiếp biết đường đến bến đò, thiếp là người Từ Châu.”

10

Cuối ta cũng để nàng ta đi .

tiến gần đến bến đò, những tin tức truyền đến khiến ta lo lắng.

“Nghe chưa, Lạc Dương đã bị phong tỏa rồi!”

“Đại quân đang chiêu binh, lẽ sắp có chiến tranh?”

“Bọn vương gia họ, tranh cái gì chứ?”

“Còn tranh cái gì nữa, đương nhiên là tranh ngôi báu rồi!”

Tại thành trấn gần bến đò, thương nhân tấp nập, ai ai cũng đổ dồn dịch trạm, chỉ mong được xuống thuyền.

Ta và Tào Dung Tú bôi đất bùn lên mặt, lẩn vào đông, đảo mắt nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng người quen, trong lòng thầm trầm xuống.

Lúc đang chen chúc, bất chợt có người va vào ta, làm rơi tờ giấy thông hành giả.

Đó là một nam nhân cao lớn đội nón rộng vành, hắn xuống nhặt giúp ta, giọng nói trầm ổn, chuẩn giọng quan thoại Lạc Dương:

“ lỗi.”

Ta vốn không để ý, nhưng khi xuống, bất chợt nhìn thấy gáy hắn có một hình xăm kỳ lạ— cánh chim ưng giang rộng.

Lòng ta chấn động, ngay lập tức nắm chặt tay Tào Dung Tú.

Nam nhân đưa tờ giấy qua thản nhiên bắt chuyện:

“Cô nương đi Từ Châu ? ta cũng làm ăn đó, hay là đi?”

Tào Dung Tú thấy ta chưa kịp phản ứng, vội vàng cười đáp:

“Không cần đâu, nhà ta ngay phía .”

Nàng ta giả vờ nhìn quanh, rồi gọi lớn:

“Cha! đây này!”

Nói đoạn, nàng ta kéo tay ta, nhanh chóng lách vào đông, vừa đi vừa thì thầm:

“Đi nhanh lên!”

Ta muốn vùng ra, nhưng lại cảm nhận được ánh mắt như thiêu đốt từ phía .

Người đàn ông đã bắt đầu nghi ngờ.

Dự cảm bất an lúc dâng cao, ta cắn môi, liếc nhìn quanh— ngoài ta ra, còn có ít nhất ba bốn người khác cũng đang lặng lẽ theo dõi.

Không chỉ là người Hồ, mà còn có quan binh.

Đến lúc này, ta đã hiểu— không chỉ Hà Gian Vương câu kết với Tiên Ti, mà ngay Lưu Thiệu cũng đã bí mật giao dịch với Tây Nhung!

Hắn nhất định đã biết ta theo ấn tỷ và di chiếu.

Phải chạy!

Nhưng vừa quay đầu, ta lập tức đối diện với ánh mắt âm trầm của gã đàn ông .

Hắn sải bước đến gần, lạnh lùng cười:

“Cô nương lại vội thế?”

Trong khoảnh khắc, ta nghe thấy giọng mình khô khốc bật lên:

“Gián điệp Tây Nhung!”

Một câu này vừa thốt ra, bến đò như ong vỡ tổ.

Ai nấy đều hoảng . người lộn xộn xô đẩy, chen nhau chạy trốn.

Gươm tuốt ra khỏi vỏ, ánh thép loang loáng giữa cơn hỗn .

Ta kéo Tào Dung Tú chạy thục mạng.