Chương 8

19

Hương Lâu xảy ra mạng án, Oanh Ca sai tiểu tư báo quan.

Lúc nha dịch đến thẩm vấn, được kể rằng khách vì ghen tuông tranh giành kỹ mà ra tay lỡ sát hại người. Hung thủ họ Tạ, hiện đã trốn thoát, quan phủ lập tức treo bảng truy bắt.

Song… Tạ Thiện Khanh há có bị bắt?

đang ở trong tay ta.

Ta muốn giữ tính mạng , chút một hành hạ, chuộc tội.

Kẻ chạy ra giữa phố chính là Tiểu Ngũ, mặc y phục của Tạ Thiện Khanh.

Còn bản thân , đã bị ta nhốt trong gác xép bỏ hoang của Hương Lâu.

bước đặt chân bậc gỗ mục nát, lòng ta như trôi ngược về ba năm trước.

khi tiểu thư chết, chẳng một ai điều tra nguyên nàng tự . Nhưng Oanh Ca lại chủ động đến ta.

Hóa ra hôm , vì tranh khách mà Oanh Ca nổi giận bỏ đi. Về lại quay lại, tình cờ nghe được Trang Ứng Phủ đang dùng lời dụ dỗ, uy hiếp tiểu thư.

Dẫu sinh trưởng chốn hoa lâu, quen nhìn sự nhơ nhớp, Oanh Ca thấy hành vi quá đỗi ti tiện, xông chửi đuổi hắn.

Nhưng tiểu thư đã ngăn nàng lại.

Vì muốn cứu Tạ Thiện Khanh, nàng thà chịu nhục, chọn cái chết.

Nàng đâu , chính Tạ Thiện Khanh là kẻ đã đẩy con thú đến bên nàng.

này Tiểu Ngũ điều tra khắp nơi mới , năm Tạ Thiện Khanh chưa bị bắt giam, cũng không hề chạy vạy vì Thẩm lão gia, những gì kể ra đều là dối trá.

Thẩm lão gia cũng chưa trọng bệnh.

Tạ Thiện Khanh đến cuối nhận được tất cả thư tín. lúc tiểu thư bị bán Hương Lâu, hắn đã chẳng hề có ý cứu nàng.

Oanh Ca giận dữ nói:

“Ta sớm đã nhìn ra tên họ Tạ kia giả dối, chỉ không ngờ tâm địa hắn lại độc như rắn rết.”

“Hắn chê xuất thân thanh lâu, thì tránh xa là được, cần gì phải lừa gạt dày vò như ?”

Hắn nhìn tiểu thư thiên kim khuê các rơi xuống đáy bùn, lại làm thú vui. Hắn ném nàng khổ cảnh, xem nàng chịu đựng được đến đâu.

“ Hương vất vả lắm mới khơi dậy chút ý sống, cuối lại bị ép đến tuyệt lộ.”

Ta này mới , Oanh Ca vốn luôn âm thầm quan tâm đến tiểu thư, thường cố ý lời châm chọc nàng tức giận mà gắng gượng sống.

Bởi vì Thẩm lão gia năm cứu mẫu thân của nàng khỏi một vụ án oan — ơn nghĩa , nàng khắc cốt ghi tâm.

Không ngờ, cuối lại tiểu thư chết trong tay sự tráo trở của họ Tạ.

20

Ta bước gác xép.

Một thân người đầy máu, hai tay bị treo ngược xà gỗ.

Tạ Thiện Khanh yếu ớt ngẩng nhìn ta, ánh mắt hoảng loạn, lùi về phía theo bản năng.

kia ngày ngày đến ta, nay đến lượt ta ngày ngày đến .

Mỗi ngày, ta đều đến… khắc hoa thân .

“Khi nào người tuyết ngắm mai, thiếp và mai bạc.”

Ta vừa khẽ ngâm thơ, vừa ngắm nhìn giọt máu đỏ tươi nhỏ xuống lưỡi dao.

“Bài thơ này, chẳng phải năm người viết tặng Hương sao?”

Tạ Thiện Khanh cầu xin:

“Năm … ta không ngờ Trang Ứng Phủ lại ra tay với nàng.”

“ Hương mất , ta ngày đêm nhớ thương nàng, mới dù nàng là Thẩm Thanh Dao hay là Hương, ta đều yêu nàng!”

“Những năm qua ta sống không bằng chết, luôn bị dằn vặt…”

Bị dằn vặt ư?

Chút đau đớn sao đủ? Giờ đây, ngày bị róc thịt mới gọi là dằn vặt.

Da thịt hắn đã rách nát, phải mất một hồi ta mới được chỗ có hạ đao tiếp. Lần này, ta dùng mười phần sức lực.

Lại một tiếng kêu rên rợn người vang .

“Chịu dằn vặt mà còn vợ sinh con? Chịu dằn vặt mà thăng quan tiến chức? Tạ đại sống khổ thật đấy!”

Dường như bị chạm nỗi hổ thẹn, Tạ Thiện Khanh trừng mắt nhìn ta, nghiến răng:

“ là độc phụ! thê tử ta là ai không? Đợi nàng được ta, nhất khiến sống không bằng chết!”

Ta ra một phong thư, mở ra trước mặt .

Trên là bút tích của phu , Chu Song Châu, ghi rõ điều kiện giữa ta và nàng:

Ta giúp nàng diệt trừ Tạ Thiện Khanh, nàng hài nhi độc hưởng vinh hoa. Đổi lại, nàng sẽ dùng lực của phụ thân mình — Chu đại — rửa oan cho phụ thân tiểu thư.

Chu Song Châu là minh mẫn, đã sớm nhìn thấu sự bạc bẽo của trượng phu, nay càng vui lòng mượn tay ta dọn sạch mối họa.

Càng nghĩ, ta lại càng thấy thú vị, cuối ngửa cười lớn.

“Sống không bằng chết? Phải chăng chính là bộ dạng bây giờ?”

21.

Tạ Thiện Khanh cuối cũng không chịu nổi tra tấn, len lén cắt đứt dây trói.

Song cửa có người canh giữ, hắn trốn không thoát, bèn leo cửa sổ cầu cứu, chẳng ngờ trượt chân ngã xuống.

Nơi hắn ngã, chính là gốc mai khô năm .

Máu của hắn bắn cành mai khô, tựa như ngày tiểu thư gieo mình mà chết, không sai một nét.

Chu Song Châu giữ đúng lời hứa, ngày chiếu chỉ tuyên bố nhà họ Thẩm được tuyên minh, treo khắp kinh thành, cây mai khô bỗng nở hoa.

Thiên hạ đều kinh ngạc, cây đã héo tàn nhiều năm, sao mùa đông năm nay lại khai hoa?

Người người bàn tán: có lẽ là do trận tuyết mùa vừa mang theo điềm lành, báo hiệu năm mới phong đăng cốc vũ.

Chỉ có ta , là tiểu thư… rốt cuộc cũng được tự do.

Lý ma ma cũng đã chết, giống như bao lần bà ta xử lý thi các cô nương — bị cuộn trong chiếu cỏ, ném ra bãi tha ma.

, Hương Lâu do Oanh Ca một tay tiếp quản.

Nàng muốn cải nghề, số vàng Tạ Thiện Khanh đưa đến năm rốt cuộc cũng có đất dụng.

Nàng mua nhà, dựng xưởng, mở một hiệu nhỏ, còn mời tiên sinh đến dạy thêu.

“Ai lại sinh ra đã là kỹ ? Ta không có lựa chọn, các tỷ muội cũng vậy.”

Tiếng bàn toán lách cách vang như tiếng phách nhịp của vận mệnh.

“ gian này khổ mệnh nhiều lắm. Chúng ta không cứu hết được, nhưng có lo cho những người ngay trước mắt, cũng đã là tích đức .”

Ta tin nàng.

Ta tin này, nàng nhất có giúp được nhiều tử hơn, trong cái thời hiểm ác này, mở ra một con đường sống.

“Trời ơi, sao tiêu bạc lại nhanh như nước chảy này? Ta cứ tưởng mình là phú bà cơ đấy. Bao nhiêu bạc mà giờ chẳng thấy đâu cả!”

Oanh Ca càu nhàu, mặt nhăn như khổ qua.

Nàng còn muốn mở thiện đường, chuyên thu nhận các bé gái không nơi nương tựa, nhưng tiền bạc không đủ.

Ta đưa cho nàng tấm ngân phiếu năm trăm lượng mà ta chắt chiu bao năm.

Nàng nhìn ta, ánh mắt nghi hoặc:

“ đây là…”

“Nhận đi,” ta nói, sống mũi cay cay, lệ đã mờ mắt.

“Đây là… tiền chuộc thân của Hương.”

Đây là điều ta luôn muốn làm.

Ta đã chôn cất lại tiểu thư.

Trên bia đá khắc danh tự “Thẩm Thanh Dao”. Hương Lâu, Hương, nay không còn dính líu gì đến nàng.

Chiếu tuyên minh cho nhà họ Thẩm, ta đã chép lại một bản, đọc bên mộ, đốt đi.

Bao năm uất hận, đến lúc mới vỡ òa.

Ta dựa bia mộ, khóc một trận thê lương.

Khóc xong, lòng bỗng trống rỗng, như bị rút cạn sinh khí.

Đúng lúc , Tiểu Ngũ chạy tới, chìa tay về phía ta, miệng nở nụ cười tươi rói:

“ nàng mãi! Oanh Ca tỷ lo lắng đến phát sốt .”

Phía xa, Oanh Ca thở hồng hộc đuổi theo:

“! Lại trốn chuyện của thiện đường chứ gì? Đừng hòng! Mau về hầu hạ bổn cô nương!”

Dáng nàng chống nạnh mắng người, giống hệt ngày ta bước chân Hương Lâu.

Ta bật cười, khẽ đáp:

“Được.”

[Hoàn]