Chương 1 - Khi Hoa Nở Trở Về

Ngày tôi bán thân để lo tang cho cha, cậu chủ đã mua tôi về.

Tôi trở người làm vườn của nhà họ Kỳ.

Sau đó, pháo đạn quân Nhật dội , nhà họ Kỳ sụp đổ.

Ngày mọi người tứ tán, cậu chủ trả lại khế ước bán thân cho tôi, còn cho tôi đồng đại dương.

Tôi tiền, nhưng không rời đi.

Tôi cúi đầu nói: “Số tiền này, tôi mua ít hạt giống, giúp gia đình làm ăn buôn bán hoa…”

Nhờ vào mảnh đất đầu tiên trồng hoa ấy, nhà họ Kỳ một vực dậy, phục hưng.

Danh tiếng công tử Kỳ Ngôn cũng vang khắp Thượng Hải.

Người ta đồn , cậu sắp kết thân với nhà họ Bạch.

Tiểu thư nhà họ Bạch từng du học , là một cô gái rất tốt, rất tốt.

Tôi lặng lẽ thu dọn nải, mua vé máy bay đi về phương Nam.

Cho đến khi cậu chủ hớt hải đuổi theo, giọng khản đặc: “Đừng đi có được không… Ở lại đi… Xin đấy.”

1

Từ nhỏ tôi đã mất mẹ, năm bốn tuổi, cha cũng qua đời.

Nhà không còn ai, cũng có đồng , tôi chỉ có thể quỳ trên con phố dài, mong có người mua để lo tang cho cha.

Người qua đường chỉ trỏ bàn tán, tôi xấu hổ đến mức đỏ bừng mặt, cúi đầu thấp.

Đến khi một giọng nói dễ nghe vang lên bên tai: “Bán thân? Ngươi làm gì không?”

Tôi giật ngẩng đầu, thấy người trước mặt khoảng bảy, tám tuổi, dáng đứng thẳng tắp, tuấn tú như ngọc, cao quý như tùng.

Cậu không hề tỏ vẻ ghê tởm trước bộ dạng lôi thôi của tôi, còn cúi người để tiện nói chuyện.

“Tôi… tôi trồng hoa.” Tôi lo lắng đáp.

Cha tôi là thợ trồng hoa, từ nhỏ tôi đã quen thuộc với việc đó.

“ à?” Đôi mắt cậu ánh lên chút ngạc nhiên.

Người bạn đi cùng lên tiếng gọi cậu: “Kỳ Ngôn, cậu nói chuyện với một tên ăn mày làm gì?”

“Tôi… tôi không phải ăn mày…” Tôi vội vàng giải thích.

Nhưng cậu thèm để ý đến người bạn kia, chỉ mỉm cười với tôi: “Vườn hoa của mẹ tôi đang thiếu một người làm vườn, ngươi có đến không?”

Tôi sững sờ.

Không là kinh ngạc trước đôi mắt như vẽ, hay dịu dàng trong khoảnh khắc ấy.

Cậu chủ Kỳ Ngôn là một người rất tốt, rất tốt.

Cậu đưa tôi về nhà họ Kỳ, dẫn đến trước mặt gia, bảo gia ký hợp đồng lao động ngắn hạn một năm với tôi, còn căn dặn trả trước nửa năm tiền công để tôi có thể an táng cha chu toàn.

Cứ thế, tôi vào làm việc trong vườn hoa của phu nhân.

Phu nhân rất quý vườn hoa, trong đó trồng rất nhiều loài hồng rực rỡ. Người dặn dò: “Cẩn thận đấy! Tất đều được mang về từ Anh, hỏng một cây là ngươi không đền nổi đâu!”

Tôi chỉ “ồ” một tiếng.

Một tháng sau, chăm hoa rất tốt, tôi được chuyển từ công nhân ngắn hạn nhân viên chính thức. Phu nhân đích thân phê chuẩn.

…Xem như có được bát cơm lâu dài rồi.

Đúng hôm tôi ký hợp đồng dài hạn với nhà họ Kỳ, tôi nghe gia nói : Cậu chủ sắp du học .

Mắt phu nhân sưng đỏ khóc, nhưng dù khóc cũng không thay đổi được gì, ý cậu đã quyết.

Hôm cậu chủ đi, tôi đứng từ xa nhìn thấy cậu ra khỏi cửa, lên xe kéo, mang theo hành lý lớn nhỏ. Chuyến đi này, không bao mới trở về.

Chưa kịp suy nghĩ, chân tôi đã chạy vọt ra cổng, hét lớn: “Cậu chủ—!”

Cậu sững người, ngoảnh lại.

Thấy tôi đuổi theo, cậu vội vàng bảo phu xe dừng lại, xe, đỡ lấy tôi đang thở dốc.

Đã một tháng rồi chúng tôi chưa nói chuyện.

Cậu chăm chú nhìn tôi một lúc lâu, rồi mới ra.

“Ồ, là ngươi à. Sao , có ai trong nhà bắt nạt ngươi à?”

“Không! Không ai bắt nạt tôi !” Tôi lắc đầu lia lịa, lắp bắp nói, “Cha tôi đã được an táng rồi, tôi rất tốt ở nhà họ Kỳ, tôi chỉ nói… cảm ơn cậu chủ…”

“ thì tốt.” Cậu lại mỉm cười với tôi, vẫn dịu dàng như trước.

Bỗng dưng, tôi thấy mũi cay cay.

“Tôi còn có thể gặp lại cậu không?” Tôi dè dặt hỏi.

“Có chứ.” Cậu chủ khẽ gật đầu. “Trung Hoa loạn lạc, dân sinh điêu đứng, tôi ra tìm một con đường cứu . Khi tìm được rồi, tôi sẽ quay về.”

Tôi ngây người nhìn cậu, cậu lại cười: “Thôi , chắc cũng không hiểu mấy.”

Rồi cậu vỗ nhẹ lên vai tôi, nói lời cuối cùng trước khi đi.

“Nhớ tốt nhé.”

Cậu chủ lại lên xe.

Tôi nhìn theo cỗ xe dần khuất xa, bỗng thấy trong lòng trống trải, nhưng lại rõ sao.

Khi cậu chủ trở về, đã bốn năm trôi qua.

Năm đó, tôi tám tuổi. Người lý vườn hoa trước đây của nhà họ Kỳ đã về hưu, phu nhân để tôi lên thay. khu vườn đều do tôi .

Bên , mọi người nhắc đến tôi, đều gọi là “người trồng hoa của nhà họ Kỳ.”

Tôi có chút ấm ức. Rõ ràng tôi nối nghiệp cha , là một thợ trồng hoa.

Nhưng mỗi tôi lên tiếng đính chính, họ đều bật cười chế giễu: “Phụ nữ thì làm gì có thợ trồng hoa, cô chỉ có thể gọi là ‘người chăm hoa’ thôi.”

Nói xong, họ lại cười ha hả, tự thấy bản thân hài hước.

Nhưng cậu chủ thì khác.

Sau khi cậu trở về, phu nhân bảo tôi cách hai ngày đến phòng cậu, thay hoa trong bình.

đầu tôi vào phòng cậu, bạn bè cậu đều đang tụ tập ở đó.

Cậu nhìn một cái liền ra tôi, giới thiệu: “Đây là thợ trồng hoa nhà tôi, nghề rất giỏi.”

Một loạt ánh mắt trẻ tuổi đổ dồn về phía tôi. Tôi không quen bị chú ý như , mặt đỏ bừng, cúi gằm .

Nhưng rồi tôi lại nghĩ, cậu chủ vẫn còn nhớ tôi.

tốt.

Sau khi về , cậu chủ thi đỗ vào quân đội.

Ngày cậu khoác lên bộ quân phục, tôi mới ra, chàng thiếu niên phong lưu năm trên con phố dài đã bị thời gian cuốn đi mất rồi.

đây, cậu chủ đã hai mươi hai tuổi, đứng thẳng tắp, ánh mắt kiên định, khí chất sắc bén như cây tùng giữa trời tuyết.

Tối hôm đó, phu nhân lại khóc một trận.

Lão gia thì hoàn toàn ủng hộ cậu, quát phu nhân: “Khóc cái gì khóc! Có gì khóc! Nó có chí báo quốc, đó là chuyện tốt! Cũng chứng minh quyết định gửi nó ra năm đó của ta là đúng!”

“Viên đạn có mắt chắc?!?!” Phu nhân hét còn to hơn lão gia. “Ông có còn coi nó là con ruột của không đấy?!”

“Đúng là đàn bà thì chỉ nghĩ ngắn!” Lão gia tức giận. “Quân Nhật đã chiếm Đông Bắc rồi, bà thực nghĩ chúng ta còn có thể yên ổn sao?!”

Lúc đó, không ai ngờ , lời của lão gia lại .

Sau trận cãi vã gay gắt với lão gia, phu nhân giận dữ về nhà mẹ đẻ.

Tôi đi theo bà, dọc đường bà không ngừng trách móc lão gia, nói này, nếu ông không ba bảy lượt đến đón, bà sẽ không về.

Nhưng bà vẫn đợi không được.

Máy bay Nhật thả phố vô số quả bom.

Một quả rơi thẳng nhà họ Kỳ.

Lão gia không còn .

Cậu chủ bị thương nặng, phải cấp cứu trong bệnh viện.

Phu nhân ở quê mẹ may mắn thoát nạn, nhưng vừa nghe tin dữ liền ngất lịm.

Nhà họ Kỳ… sụp đổ.

Những ngày sau đó, phu nhân dốc hết sức để lo liệu chuyện của gia tộc.

Anh của lão gia nhanh chóng chiếm gần hết sản nghiệp, đặc biệt là các cửa hàng buôn bán.

Bọn họ khăng khăng năm xưa, khi lão gia lập nghiệp, họ đều góp sức, khi đó phu nhân còn chưa bước chân vào nhà họ Kỳ. nên, những tài sản này đều thuộc về dòng họ Kỳ, liên quan gì đến bà.

Cuối cùng, họ chỉ để lại một ít ruộng đất và căn nhà cũ ở quê cho phu nhân và cậu chủ.

Phu nhân đấu không lại bọn họ, day dứt tự trách bản thân vô dụng. Chỉ trong vỏn vẹn một tháng, bà già đi hơn tuổi.

Những ngày ấy, tôi luôn ở bệnh viện chăm sóc cậu chủ.

Bác sĩ nói, trong cái rủi có cái may, lúc đó cậu chủ đứng ở vị trí xa nhất so với quả bom, chỉ bị thương ở chân phải.

Nhưng chân phải đã tàn phế, từ đầu gối trở máu thịt lẫn lộn, không còn cảm giác.

Nếu phục hồi tốt, sau này có thể chống nạng đi lại.

Nếu không, cậu sẽ phải ngồi xe lăn đời.

Bác sĩ nói những lời đó, là cậu chủ vực dậy tinh thần, cố gắng phục hồi chức năng.

Nhưng cậu chủ chỉ nằm yên trên giường bệnh, đôi mắt đen thẫm sâu không thấy đáy, im lặng lắng nghe, không có chút biểu cảm .

Tôi chỉ , cậu chủ không thể quay lại quân đội .

Những hoài bão phục hưng sơn hà, cùng với quả bom kia, đã nổ tung một mảnh máu me be bét, sạch sẽ không còn gì.

Lúc làm thủ tục xuất viện, tôi khẽ nói: “Chúng ta về nhà đi.”

Cậu chủ không đáp.

Tấm rèm trắng trong phòng bệnh bị gió thổi bay, tựa như cuốn đi tất quá khứ.

Những ngày này, bất kể tôi nói gì, cậu đều không trả lời.

Nhà họ Kỳ từ lâu đã không còn vườn hoa để tôi chăm sóc.

Tôi ngày đêm canh chừng trong bệnh viện, cũng thế chứng kiến những lúc đau đớn, yếu ớt nhất của cậu chủ.

Cậu cố kìm nén, nhưng không thể. Có lúc đau đến mức người run rẩy, mặt trắng bệch.

Một , tôi sợ đến phát khóc, điên cuồng gọi bác sĩ đến tiêm thuốc giảm đau cho cậu.

Thuốc tiêm xong, tôi cũng khóc xong rồi.

Một lúc sau, đoán chừng thuốc bắt đầu có tác dụng, tôi rụt rè hỏi: “Cậu chủ, còn đau không?”

Cậu khẽ lắc đầu.

Rồi, cậu nói câu đầu tiên sau những ngày dài im lặng.

“Nơi này đau.” Cậu đặt lên ngực, giọng khàn đặc. “Đau đến sắp chết mất rồi.”

mắt tôi lại trào ra.

Tôi thừa , tôi không phải một người mạnh mẽ. Tôi chỉ có thể cố gắng không khóc tiếng.

Tôi hoảng sợ ôm lấy cậu, nức nở nói: “Cậu chủ, cậu phải tốt, nhất định phải tốt…”

Giống như bốn năm trước, cậu đã nói với tôi.

Xuất viện xong, tôi đưa cậu chủ về căn nhà cũ ở quê.

Căn nhà đó quá đỗi hoang tàn, phủ một lớp bụi xám xịt, còn chút sinh khí .

Tôi cảm thấy căn phòng của cậu trống rỗng quá mức, liền tự ý mang chiếc bình hoa cũ của cậu đến, đặt ở đầu giường.

Tôi còn hái một ít hoa dại, cắm vào trong, mong có thể thêm chút sắc màu cho nơi này.

Cậu chủ vừa vào phòng, ánh mắt đảo qua một vòng, rồi dừng lại ở chiếc bình hoa.

“Chúng không nên ở đây.” Cậu đột nhiên lên tiếng. “Chúng quá rực rỡ. này… không thuộc về nơi đã chết này.”

Hôm sau, cậu gọi tôi vào, đưa tôi đồng đại dương.

Gia nhân trong nhà, kẻ bỏ đi, người rời xa. đây, trừ phu nhân và cậu chủ, số người còn lại đủ đếm trên một bàn .

Cậu chủ trao lại khế ước bán thân cho tôi, nghiêm túc nói: “ có một nghề rất tốt, bên chắc chắn sẽ có nơi cần . Nhưng nhớ kỹ, đừng bao ký khế ước .”

Tôi lấy số tiền, nhưng vẫn đứng yên, không rời đi.

“Sao ?” Cậu chủ hỏi.

“Tôi… tôi không đi.” Tôi cúi đầu, nói nhỏ. “Số tiền này, tôi mua hạt giống, giúp gia đình làm ăn buôn bán hoa…”

Thực ra, tôi đã suy nghĩ về điều này rất lâu.

Nói ra được câu này, với tôi nói, cần rất nhiều dũng khí.

Không ngờ, cậu chủ sững người.

Tôi sợ cậu từ chối, vội vàng nói thêm: “Phu nhân bảo, nhà còn thu nhập . Nếu tôi ở lại, có thể giúp một …”

Cậu lặng đi một lúc lâu, sau đó khẽ phất .

“ ra đi.”

Tôi từng bước chậm rãi rời khỏi, vừa đi vừa ngoái lại.

May quá, cậu chủ không đuổi tôi đi.