Chương 12 - BỐN MÙA NHƯ THÔN

18

Mùa đông, với bọn trẻ mà nói, có ba điều đáng mong chờ —  

Thứ là mổ .  

Thứ hai là đón Tết.  

Thứ ba chính là tuyết trắng phủ đầy trời.  

*

cũng ngoại lệ.  

Huynh chu đáo mấy cái than nhỏ, đem tặng cho cha ta và mấy bạn chợ.  

Lại dự định sửa sang lại căn nhà vừa mua ở Đông phố, đồng thời xây hai gian phòng nữa nền đất phía sau.  

Ngoài những việc đó ra, huynh bận rộn vẫn là viết thư thuê, đọc thư hộ cho khác, và bánh giầy.  

*

Hôm , sau khi ta và mẹ bán xong nếp, liền đến quán trọ cọ rửa thùng gỗ hấp cơm.  

Vừa vào cửa, đã nghe thấy một giọng nữ lanh lảnh từ đại sảnh vọng ra:  

“Khụ khụ! Tiểu nhị! Trước tiên mang lên nửa cân Nữ Nhi Hồng ủ lâu năm, rồi bưng hết mấy món ngon quán các ra đây!”  

Ta ngó ra xem, hóa ra là một cô gái mặc đồ nam nhân.  

Nàng sờ cằm suy nghĩ một lát, như thể nhớ ra điều gì, lại nói :  

“À rồi, hai cân thịt bò chín nữa!”  

Ta rót cho nàng một chén trà nóng, rồi giải thích:  

“Trấn Trường Nam nhỏ, bò chủ yếu dùng cày ruộng, nên rất khó có thịt bò . Hay là cô nương thử món lẩu thịt hoẵng đi? Sáng nay thợ săn vừa đem tới, mùa đông là ấm đấy.”  

Nàng cố tình nhíu mày, ồm ồm cất giọng già dặn:  

“Cũng được, tệ! Nhớ hâm rượu ấm cho ta!”  

Rượu vừa được mang lên, nàng lập tức rút thanh kiếm bên hông quẳng sang một bên, hớn hở cầm chén rượu đưa lên miệng, nhấp một ngụm.  

Nhưng chỉ chớp mắt, nàng phì phì phun ra ngay, liếc mắt nhìn quanh một lượt, rồi giả bộ ngây ngất, lắc lư đầu lẩm bẩm:  

“Rượu ngon! Rượu ngon!”  

*

“, cô bé, lại đây!”  

Nàng gọi ta, lớn tiếng nói:  

“Ta có muốn hỏi, nếu trả lời tốt, ta sẽ mời kẹo!”  

Dứt lời, nàng hào phóng rút ra một thỏi bạc.  

Ta vội ngăn nàng lại, hoảng hốt nói:  

“Gia, mau cất đi! nên phô trương như vậy!”  

Nàng phẩy tay chẳng bận tâm, tiếp tục hỏi:  

“Chủ quán các tên là , ?”  

“ vậy.” Ta vừa nói, vừa bê đến một than ấm cho nàng.  

“ lầu phòng trống ?”  

“Có.”  

“Ta muốn trọ lại đây.”  

Nàng hài lòng gật đầu, lại móc ra một thỏi bạc khác, nói:  

“Ngoài cửa có một ngựa đen, cho nó uống cẩn thận, rồi giúp ta dỡ , đem lên phòng luôn.”  

Mẹ ta dẫn nàng lên lầu, ta thì ôm thỏi bạc, gọi với theo:  

“Gia, ngần tiền quá nhiều rồi!”  

Nàng nháy mắt với ta, cười nói:  

“Phần lại, cho mua kẹo, mua trâm cài!”  

Cô gái … là trông chẳng khác nào một công tử đẹp trai ! 

19

Tuyết rơi dày đặc, từng hạt li ti trắng xóa phủ khắp trời.  

Ta dắt ngựa đen vào chuồng, cởi yên , quét sạch tuyết đọng lưng nó.  

Sau đó, ta đắp tấm chăn cho nó, rồi mang một bó cỏ khô lớn đến, lúc gặp và Mai nương đang đẩy xe gỗ trở về.  

xe, ngoài hai sọt lòng có một gà rừng vô cùng đẹp, bộ lông dài óng ánh nổi bật.  

Cuối năm, núi thường mời đồ tể đến g.i.ế.c , Mai nương tranh thủ dịp đi thu gom một ít dược liệu hầm canh.  

Vậy nên bà đã cùng cha ta vào rừng một chuyến. Đường núi gập ghềnh, có vẻ hai đều té ngã ít.  

*

“Có khách trọ à?”  

vừa nhấc sọt thức , vừa nói:  

“Hôm nay cha g.i.ế.c ba , đã về nhà nghỉ ngơi rồi, lát nữa nhớ giữ phần cơm cho ông .”  

“Ừm, là một cô nương rất đáng yêu.”  

Ta ôm , thuận miệng kể cho huynh nghe lúc nãy.  

Mai nương ngồi bên bếp hong tay, kinh ngạc nhìn gói tay ta:  

“Tấm vải bọc là hàng thượng hạng.”  

Ngay bà cũng nói vậy, chắc hẳn thứ vô cùng quý giá, thế mà cô gái kia lại chỉ dùng nó gói đồ.  

*

“Ta xong rồi, lên đây giúp ta dọn dẹp một chút, rồi đun nước nóng, ta muốn tắm!”  

Cô nương nọ tựa vào lan can tầng hai, hào hứng gọi .  

Chợt, nàng trông thấy , đôi mắt cong lên, nhẹ nhàng chạy cầu thang, mỉm cười nói:  

“Huynh nhớ ta ? Ta là Nhậm Tịnh Nguyệt, tiểu Nguyệt Lượng nhà họ Nhậm đây, trước kia chúng ta từng gặp nhau vài lần rồi.”  

Mọi phòng đều chẳng hiểu gì đang xảy ra.  

Mai nương kéo nàng ngồi ấm, trò một hồi mới rõ đầu đuôi.  

*

Năm nay nàng cũng mười sáu tuổi, xuất thân từ một gia tộc thế gia ở kinh thành, từ nhỏ đã được nâng niu chiều chuộng, nhưng hôn nhân lại thể tự mình quyết định.  

“Cha ta thật hồ đồ! Đòi gả ta cho cái gì mà Thế tử, ta liền cãi nhau với ông một trận, gom hết bảo vật nhà, bỏ trốn giang hồ!”