Chương 5

Nay đã về kinh, tuy có người hầu, nhưng bà lại luôn nói người hầu không xoa bóp tận tâm bằng ta.

Trước đây ta không nói gì, nhưng nay đã quyết định hòa ly với Cố Yến Tây, có những việc vẫn nên sớm bàn giao thì hơn. Bệnh của bà cần dùng rượu kiến để xoa bóp, mấy vạn con kiến trắng mới ngâm được một bình nhỏ, vô cùng khó tìm.

Rượu mới ngâm sau khi về kinh còn chưa kịp đưa cho bà, đợi giao nốt bình cùng này cho bà, cũng coi như trọn vẹn đoạn duyên phận này.

Ta bưng rượu thuốc đến ngoài sân của Cố mẫu, lại nghe thấy bà và Cố Yến Tây đang nói chuyện bên trong.

“Nghe nói A Cẩn đòi hòa ly với con?”

Cố Yến Tây thản nhiên đáp: “Nàng chỉ là đang hờn dỗi thôi, đợi hai ngày này con dỗ dành nàng là được.”

Cố mẫu khẽ thở dài: “Con đừng có hồ đồ, ba năm ở Tây Bắc con cũng thấy rồi đó, nàng việc gì cũng chu toàn, cái nhà này không thể thiếu nàng được.”

Lòng ta chợt ấm lại, không ngờ bà lại nói giúp ta. Ta nắm chặt bình rượu, đang định gõ cửa thì lại nghe thấy giọng của Phương Nghiên.

“Di mẫu, Nghiên Nghiên cũng sẽ hiếu kính người mà.”

Cố mẫu hiền từ nói: “Ta đương nhiên biết con hiếu thuận, nhưng ta nào nỡ để con hầu hạ ta? Để nó ở trong phủ lo liệu giúp con có gì không tốt chứ?”

Nghe cuộc đối thoại của họ, ta cảm thấy ngũ tạng như bị thiêu đốt, cơn giận như thủy triều dâng lên trong lòng, bình sứ trong tay gần như sắp bị bóp nát.

Ta bước nhanh ra khỏi cổng sân, giơ bình sứ lên định đập xuống đất, nhưng trước khi buông tay lại ngột dừng lại. ánh trăng, rượu trong bình lấp lánh ánh hổ phách. Ta suy một lát, cẩn thận cất bình rượu đi, giấu đáy tráp trang điểm của .

7

“Trình di nương!” Giọng nói a dua của bà tử đâm tới từ sau.

“Chẳng phải ta đã sớm nói với người là lão phu nhân phát bệnh rồi sao? Còn lề mề cái gì? Hại ta bị mắng một trận!”

Ta từ từ quay lại, lạnh lùng nhìn bà ta: “Ta lại không phải đại phu, tìm ta làm gì?”

“A Cẩn!”

bà tử còn định mắng tiếp, bỗng thấy Cố Yến Tây bước nhanh tới, tức thay bộ mặt: “Đại nhân người xem, lão nô đến mời Trình di nương, nhưng nàng …”

“A Cẩn,” Cố Yến Tây đi thẳng bà ta, chau mày, “Mẫu thân đang đau lắm, rượu thuốc trước nàng ngâm đâu rồi?”

Ta cụp mắt xuống: “Dùng hết rồi.”

“Dùng hết rồi? Dùng hết rồi sao không ngâm bình mới?”

“Nhà cửa ở kinh thành đều sơn phết cả, đi đâu mà tìm kiến trắng?”

Hắn nói: “Vậy thì mua đi, người môi giới ở chợ Tây cái gì cũng tìm được.”

Khóe ta nhếch lên một nụ cười mỉa mai.

“Cố đại nhân mới rời đi ba năm mà đã không biết giá cả ở kinh thành rồi sao? Chút của hồi môn của ta sớm đã bù vào hết rồi, bây giờ ngài bảo ta lấy gì đi mua?”

Gương mặt tuấn tú của hắn đỏ lên, hắn đưa cho ta chiếc túi gấm bên hông, bên trong là một chiếc chìa khóa.

“Trước đây Bệ hạ ban thưởng không ít vàng bạc, nàng tự đi mà lấy.”

Ta nhận lấy túi gấm, hỏi hắn: “Người môi giới ở chợ Tây thường ra giá theo độ quý hiếm của vật phẩm, nếu giá quá cao…”

“Nàng cứ tiêu đi.” Hắn chắp tay sau lưng nói: “Bây giờ ta được Bệ hạ trọng dụng, cơ hội được thăng quan ban thưởng sẽ không ít. Một ít bạc vật chất có thể lấy sự dễ chịu cho mẫu thân, tiêu bao nhiêu cũng đáng.”

Ta cười nói: “Vậy thì tốt quá!”

8

Ta không khách sáo, dọn sạch tất cả những thứ có giá trị trong Cố phủ.

Sau đó giả vờ đến chợ Tây mua kiến trắng, thực chất là tìm người dọn dẹp lại nhà cũ của Trình .

Lại mua thêm vài người hầu trông nhà giúp ta, số còn lại cũng để ở Trình .

Làm xong tất cả, khi về đến Cố phủ, ta tình cờ gặp ông chủ Thôi của Tụ Hiền Lâu đến tìm ta để xác nhận chi phí cho ngày mai.

Ta liếc chi phí, trên đó có thêm vài món sơn hào hải vị đắt . Rượu trên mỗi bàn cũng được từ Bách Hoa Nhưỡng bình thường thành Tiên Nhân Túy đắt nhất.

Nhìn là biết yêu cầu của Phương Nghiên. Tính ra, tổng chi phí đã tăng gấp mười .

Bổng lộc của Cố Yến Tây không , bây giờ kho bạc của Cố phủ lại bị ta lấy sạch, một bữa xa hoa như vậy căn bản là không thể gánh nổi.

Trước đây ta việc gì cũng cho hắn, biết hắn vừa về kinh nhậm chức, Bệ hạ càng ân sủng thì càng phải cẩn trọng trong lời nói và hành động, nên khi đặt cũng không hề phô trương.

Nhưng bây giờ hôn này đã không còn thuộc về ta nữa. Nếu Phương Nghiên muốn khoe khoang, vậy thì cứ để nàng ta toại nguyện!

Ông chủ Thôi thấy sắc mặt ta có vẻ lạ, đang định giải thích, ta đã lên tiếng cắt lời hắn. “Cứ như vậy đi, ông đi tìm quản đóng dấu là được.”

Hắn vui vẻ đi, không ngừng nịnh hót: “Cố đại nhân không hổ là hồng nhân trước mặt Bệ hạ, ra tay quả là phi phàm!”

Cố Yến Tây thấy ta về, vội vàng hỏi ta đã mua được kiến trắng chưa. Chân của Cố lão thái thái đã đau một ngày một đêm mà vẫn chưa thuyên giảm.

Mai đã là ngày rồi, bộ dạng này của bà mà tiếp khách thì không hay cho lắm.

Ta lấy ra lá thư hòa ly đã chuẩn bị sẵn.

“Chàng ký vào lá thư hòa ly này trước, rượu thuốc ta sẽ pha ngay.”

Hắn chau mày: “A Cẩn, sao nàng vẫn còn giận?”

Ta bình tĩnh nói: “Lời thề độc mà chàng đã thề trước đây, ta không cần chàng thực hiện nữa. Chúng ta chia tay rồi ai nấy đều vui vẻ là được.”

“A Cẩn, nàng biết rõ trong lòng ta chỉ có một nàng. Ta và Nghiên Nghiên chỉ là hình thức, ta sẽ không động vào nàng .”

Trong mắt hắn lại hiện lên một tầng sương mỏng, hắn đưa tay định kéo ta, bị ta hất ra.

“Trong lòng chàng chỉ có ta?” Ta cười lạnh.

“Trong lòng chàng e rằng chỉ có người có thể giặt giũ nấu nướng, hầu hạ phụ thân mẫu thân cho chàng mà thôi. Bây giờ chàng cũng không thiếu một nha hoàn như ta nữa, ta có thể công thành thân thoái được chưa?”

Hắn chau mày: “Sao nàng lại như vậy?”

“Một kiếp phu thê, ta phải nhắc nhở đại nhân, thư hòa ly này vẫn nên ký sớm thì hơn.”

Ta không nhìn hắn nữa, quay người đóng cửa lại.

Ngày hôm sau, bà tử gọi ta dậy từ sớm, nhét vào tay ta một ấm .

“Đại nhân đã dặn rồi, hôm nay chủ mẫu vào cửa, thiếp thất dâng cho chủ mẫu phải quỳ. Người đừng để xảy ra sai sót khiến người ta chê cười.”

Khi bà ta quay đi, trong mắt thoáng vẻ hả hê.

Ta khẽ cười, hôm nay người bị chê cười còn chưa biết là ai đâu.

Cố Yến Tây, cho chàng cơ hội chàng không biết tận dụng. Vậy thì đừng trách ta.

9

Phương Nghiên sớm đã dọn vào Cố phủ, theo quy củ, tân nương phải đi từ ngoài vào.

Thế là đoàn đưa và đón tân nương đi một vòng lớn dọc theo đường Chu Tước rồi mới quay lại Cố phủ.

Cả kinh thành, từ quan to quý nhân đến thường dân bán buôn, bất kể là học sĩ, trẻ con hay nữ nhân, đều biết hôm nay Cố đại nhân đại hỷ.

Khi kiệu hoa quay về, sau đã có một đám đông dân chúng đi theo xem náo nhiệt.

Phương Nghiên mặc bộ Phù Quang Cẩm của ta, khi xuống kiệu đã gây ra một tràng kinh ngạc. Nàng ta đắc ý dang rộng hai tay, xoay vài vòng trước mặt mọi người.

Khi vào cửa, nàng ta nhìn thấy ta, bèn cố ý giẫm lên vạt áo trước rồi chà đi chà lại mấy .

Tim ta thắt lại, nắm chặt tay thành quyền.

Bên Bệ hạ đến giờ vẫn chưa có tin tức gì truyền đến.

Nghi thức cùng của thành hôn, thiếp thất trong nhà phải dâng và nghe chủ mẫu dạy bảo.

bà tử đẩy ta về trước, ta đứng không vững, mất kiểm soát mà ngã nhào. Chén trong tay sắp đổ lên bộ Phù Quang Cẩm, ta ôm chặt chén vào lòng. Mảnh vỡ của chén cứa vào lòng bàn tay ta những vết máu.

Cố Yến Tây thấy vậy vội bước về ta, nhưng bị Phương Nghiên kéo vạt áo lại.

“Phu quân, nghi còn chưa xong, bao nhiêu người đang nhìn kìa!”

Hắn dừng lại, thu bước chân về, giọng điệu thản nhiên: “Còn không mau đứng dậy, dâng lại cho phu nhân?”

Phương Nghiên cười khiêu khích với ta. Hai bà tử tức đến giữ ta quỳ xuống trước mặt Phương Nghiên. Ta nhặt một mảnh sứ vỡ đất nắm chặt trong tay.

nhiên, ngoài cổng phủ vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

“Bệ hạ giá lâm, người không liên quan tránh đường!”

10

Nhạc ngột dừng lại. Hai hàng cấm quân mặc giáp đen như thủy triều ùa vào sân, bao vây chặt chẽ Cố phủ. Sau đó, một cỗ xe ngự uyển chuyển tiến vào.

Mọi người vội vàng quỳ xuống đất. Trong số các vị khách, không thiếu các đại thần trong triều. Lúc này, trong mắt họ đều lóe lên vẻ ngưỡng mộ.

Thần tử thành hôn, Bệ hạ đích thân đến dự. Đây là vinh dự lớn đến nhường nào?

Từ khi khai quốc đến nay, chưa từng có ai được hưởng ân huệ đặc biệt này.

Cố Yến Tây mừng rỡ khôn xiết, vội vàng chỉnh lại y quan tiến lên hành : “Thần khấu tạ ân điển của Bệ hạ!”

Khóe mắt đầu mày của hắn đều nhuốm vẻ đắc ý. Nhưng ngay sau đó, lại nghe thấy một giọng nói lạnh lùng uy nghiêm: “Đây là ai? Sao Phù Quang Cẩm lại mặc trên người nàng ta?”

Cố Yến Tây chưa kịp trả lời, Phương Nghiên đã nhanh nhẩu lên tiếng. “Thưa Bệ hạ, thần nữ là người họ Ninh ở Thanh Châu.”

Nói rồi, nàng ta ngẩng gương mặt trang điểm tinh xảo lên, mắt long lanh như nước, khiến người ta thương xót.

“Lớn mật! Dám nhìn thẳng vào thiên tử!”

Cấm trưởng bên cạnh Bệ hạ rút đao ra khỏi vỏ.

Phương Nghiên vội vàng cúi đầu, người run như cầy sấy. Cố Yến Tây nhích lên nửa bước, che chắn cho Phương Nghiên một chút.

“Bệ hạ bớt giận, Ninh thị là tân nương mà thần hôm nay về, thần khấu tạ Bệ hạ đã ban Phù Quang Cẩm, khiến cả nhà thần được vinh quang.”

“Trẫm hỏi, tại sao Phù Quang Cẩm lại mặc trên người nàng ta?”

“Thưa Bệ hạ, Ninh thị là thê tử của thần, vì vậy thần đã để nàng mặc y phục ngự ban để thành hôn, để tạ ơn trời.”

“Trẫm hỏi là, tại sao y phục trẫm ban cho Trình Cẩn lại mặc trên người nàng ta?”

Giọng của Bệ hạ đã ẩn chứa sự tức giận, trán của Cố Yến Tây lúc này cũng không khỏi rịn ra những giọt mồ hôi li ti.

“Bệ hạ có điều không biết, ba ngày trước, chính thê mà thần muốn đã thành Ninh thị. Trình thị bây giờ chỉ là thiếp của thần, tuyệt đối không thể mặc Phù Quang Cẩm này, để tránh làm ô uế Bệ hạ.”

11

Xung quanh im lặng đến đáng sợ. Vị nội thị bên cạnh Bệ hạ cười lạnh một tiếng, nói: “Cố đại nhân, ngài vẫn chưa hiểu ra sao? Phù Quang Cẩm là ban cho Trình tiểu thư, không phải ban cho ngài!”

“Cái này…” Cố Yến Tây kinh ngạc.

“Bệ hạ minh giám, Trình thị này chỉ là một dân thường, mẫu thân nàng trước khi đời cũng chỉ là một cung nữ trong cục dệt vải, thực sự không có tư cách được Bệ hạ ban thưởng.”

“Có tư cách hay không, không phải do ngươi nói là được!”

Nội thị nói xong, tức ra hiệu cho người lột bộ Phù Quang Cẩm trên người Phương Nghiên xuống. Phương Nghiên la hét giãy giụa, nội thị tát nàng ta một cái ngã nhào xuống đất.

Cố lão thái thái thấy vậy, không còn để ý đến chân đau, vội vàng bò về trước, vừa bò vừa lớn tiếng kêu oan.

“Bệ hạ người chắc chắn đã nhầm rồi, Nghiên Nghiên là nữ nhi của Huyện úy Thọ Quang, tuy chỉ là cửu phẩm, nhưng phụ thân nó có chức quan. Trình Cẩn kia chỉ là con của một cung nữ dệt vải, Nghiên Nghiên tuyệt đối có tư cách mặc bộ y phục này hơn nó!”

Nội thị hoàn toàn không nghe, tát vào mặt Cố mẫu mấy cái, tát đến khi bà ta không nói được nửa lời mới thôi.

này ngay cả Cố Yến Tây cũng không dám lên tiếng nữa.

Lúc này Bệ hạ mới từ từ bước xuống xe ngự. Ngài đi đến trước mặt ta, đỡ ta dậy.

Ta ngẩng đầu lên bắt gặp mắt sâu thẳm như giếng cổ của ngài, vẫn như năm . Nhưng khi ngài nhìn thấy lòng bàn tay đầy vết thương của ta, ánh mắt ngài tức lạnh đến cực điểm.

Ta lắc đầu với ngài. “Bệ hạ…”

“Gọi sư huynh!”

Ta khẽ gọi một tiếng sư huynh. Ngài hài lòng, lúc này mới nén giận, quay sang Cố Yến Tây chậm rãi nói: “Cố đại nhân, Trình Cẩn là nữ nhi của tiên sư của trẫm, Trình Thước, ngươi dám để nàng làm thiếp!”

12

Mọi người hít một hơi lạnh.

“Trình Thước? Là Hòa Công Trình Thước mà Bệ hạ vừa truy phong?”

“Suỵt… Tên húy của Trình Hòa Công mà cũng dám gọi bừa sao?”

Người đó tức im bặt.

Còn Cố Yến Tây thì càng ngây người ra. Hắn chỉ biết mẫu thân ta là cung nữ dệt vải trong cung, sau này vì bệnh mà xuất cung. Còn phụ thân ta thì đã đời khi ta còn rất nhỏ.

Ta chưa bao giờ nói với hắn, phụ thân ta từng là ngự thị trong cung, sau này đến Đông Cung dạy võ cho tiểu Thái tử Lý Hoài Trạch.

Tính ra, ta và Thái tử còn là thanh mai trúc mã. Khi đó, ta gọi ngài là điện hạ. Nhưng ngài riêng tư lại luôn bắt ta gọi là sư huynh.

Dù sao quân thần có biệt, phụ thân ta không dám tự nhận là sư phụ, ta tự nhiên cũng không dám gọi ngài là sư huynh. nào ngài cũng giả vờ hung dữ ép ta gọi.

Sau này, chúng ta đã hình thành một sự ngầm hiểu. Trước mặt người , ta gọi ngài là điện hạ, ngài gọi ta là Trình Cẩn. Sau lưng người , ta gọi ngài là sư huynh, ngài gọi ta là A Cẩn.

Phụ hoàng đối với ngài vô cùng nghiêm khắc, huynh đệ lại đấu đá lẫn nhau, ngài mỗi ngày đều đi trên lằn ranh sinh tử. Vì vậy ngài thường không vui. Nhưng chỉ cần ta nũng nịu gọi một tiếng sư huynh, ngài tức sẽ mỉm cười.

Những năm đó, chúng ta riêng tư giống như một đình thực sự, thân thiết không khoảng cách. Cho đến khi phụ thân ta toàn thân đẫm máu được khiêng về.

Họ nói, Thái tử bị Ninh gài bẫy, phụ thân ta vì cứu Thái tử đã chủ động nhận tội.

Phụ thân ta ở trong thiên lao chịu đủ mọi cực hình, có người muốn phụ thân ta kéo Thái tử xuống nước, nhưng phụ thân vẫn không hé răng. cùng bị chó dữ cắn xé đến chết.

Ngày hôm đó, ta đã từng rất hận Thái tử, hận tại sao ngài lại là Thái tử. Ngài im lặng để ta đấm đá. Nhưng ta cũng biết rõ, có những chuyện không thể trách ngài. Chỉ là chúng ta cũng không thể trở lại như nữa.

Ngài nói sau này sẽ bảo ta như phụ thân ta đã bảo ngài. Bất kể ta muốn làm gì, ngài đều sẽ giúp ta làm được.

Ta im lặng rất lâu, rồi cung kính nói với ngài: “Ngài là quân, phụ thân ta là thần, phụ thân ta làm vậy là lẽ đương nhiên, điện hạ không cần tự trách.”

Ánh mắt ngài tối sầm lại, run rẩy gọi một tiếng: “A Cẩn!”

“Nếu điện hạ thực sự nhân hậu, vậy thì hãy hứa với thần nữ ba việc! Chỉ ba việc thôi! Khi nào thần nữ ra, sẽ đến cầu kiến cửa Đông Cung, xin điện hạ đừng từ chối!”

Ta thấy mắt ngài đỏ hoe. Nhưng ta biết, con đường của ngài nên là cô độc. Cô độc mới có thể an toàn.

Lý Hoài Trạch của ngày hôm nay, đúng như ta mong đợi năm , đã chém giết Ninh , bước lên đỉnh cao quyền lực.

13

Cố Yến Tây hoàn hồn, nhìn ta: “A Cẩn, tại sao nàng chưa bao giờ nói ra?”

“Không cần thiết.” Ta cầm thư hòa ly đi đến trước mặt hắn. “Cố đại nhân ký vào thư hòa ly này, ta sẽ đi ngay, không làm lỡ việc đại nhân tiếp tục thành thân.”

“A Cẩn, nàng đang nói gì vậy? Chúng ta sao có thể hòa ly?”

“Trong lòng ta chỉ có nàng, không thể hòa ly với nàng được.”

Lúc này, Cố mẫu không biết tại sao lại có sức nói chuyện trở lại.

“Đúng vậy, A Cẩn, tức phụ tốt của ta, là chúng ta sai rồi. Hôm nay con vẫn là chính thê, con thay Phù Quang Cẩm, để Nghiên Nghiên dâng cho con được không?”

Phương Nghiên nghe vậy có vẻ không cam lòng, nhưng khi nhìn thấy đám cấm quân đen kịt, lại phải nuốt lời vào trong.

Cố mẫu nhìn ta với vẻ mặt hy vọng. Ta lại lắc đầu với bà.

Lúc này, một phu nhân của đại thần nhiên lên tiếng: “Cố đại nhân, ta sớm đã muốn nói rồi. Phu nhân của ngài, Trình thị, năm đã cùng ngài lưu đày đến Tây Bắc ba năm, có thể nói là có tình có nghĩa. Bây giờ ngài vừa đắc thế đã muốn giáng thê làm thiếp, thực sự không phải là hành vi của quân tử! Hôm nay nếu không phải đi cùng phu quân đến dự , ta ngay cả liếc nhìn nhà họ Cố của các người cũng lười. Ngài vẫn nên mau ký thư hòa ly, cho người ta một con đường sống đi!”

Phu quân của bà ta sợ đến mặt trắng bệch, muốn ngăn bà lại, nhưng vừa giơ tay lên, thấy Bệ hạ không có ý trách phạt, lại hạ xuống.

Còn Cố Yến Tây thì nghe đến mặt đỏ bừng. Trớ trêu thay, lúc này các vị khách cũng lượt gật đầu, thậm chí còn thì thầm với nhau, trong mắt đều là vẻ khinh miệt đối với Cố Yến Tây.

Hắn đỏ mặt giải thích: “Ta chưa bao giờ đến việc phụ bạc A Cẩn, giáng thê làm thiếp cũng chỉ là kế sách tạm thời, là vì Nghiên Nghiên mắc bệnh nan y, không còn sống được bao lâu. Ta chỉ muốn hoàn thành tâm nguyện cùng của nàng , đợi nàng đi rồi, ta sẽ đưa A Cẩn về lại vị trí chính thê.”

Lời giải thích này của hắn không nhận được sự đồng tình của các vị khách. Nhưng Lý Hoài Trạch lại có vẻ rất hứng thú, “Ồ” một tiếng.

“Ngươi mắc bệnh nan y?”

Phương Nghiên như vớ được cọng rơm cứu mạng, vội vàng gật đầu: “Vâng ạ, Bệ hạ, thần nữ không phải cố ý…”

“Vậy ngươi còn sống được bao lâu?”

Phương Nghiên đảo mắt, lộ ra vẻ mặt buồn bã: “Đại phu… đại phu nói, nhất là ba tháng, à không, một tháng!”

Lý Hoài Trạch từ từ nhếch môi.

“Nếu một tháng sau ngươi không chết, vậy thì là tội khi quân, trẫm sẽ đích thân tiễn ngươi lên đường!”

14

Nàng ta sợ đến chân mềm nhũn, vội vàng dập đầu: “Bệ hạ tha mạng! Bệ hạ tha mạng! Thần nữ nói dối, thần nữ không có bệnh gì cả!”

Lời này vừa nói ra, người phản ứng lớn nhất là Cố Yến Tây. Hắn kinh ngạc nhìn Phương Nghiên.

“Ngươi nói gì?”

Phương Nghiên khóc lóc cầu xin: “Yến Tây ca ca, đều là lỗi của ta. Ta chỉ là quá thích huynh, biết huynh trước nay nhân từ, nên mới bịa chuyện lừa huynh thành thân với ta.”

Cố Yến Tây sững người một lúc, rồi thở dài nhìn ta.

“A Cẩn, hôm nay vẫn theo kế hoạch cũ, là ngày đại hỷ của chúng ta. Dù sao Nghiên Nghiên cũng không làm chuyện gì thương thiên hại lý, hai người giá y cho nhau, chuyện này coi như xong đi!”

Ta cùng không nhịn được mà mỉa mai: “Ngươi tưởng ngươi là ai? Ngươi muốn là , muốn ai là người đó sao?”

Hắn chau mày: “Chẳng lẽ nàng thật sự muốn hòa ly? Tình nghĩa ba năm nàng cũng không màng đến sao?”

Ta vừa định trả lời, đã nghe Lý Hoài Trạch mất kiên nhẫn nói: “Nếu Cố khanh không muốn hòa ly, vậy thì hưu phu đi!”

Xung quanh xôn xao. Từ trước đến nay chỉ nghe nam nhân bỏ thê tử, chưa từng có lệ nữ nhân bỏ phu quân. Hơn nữa còn là trước mặt bao nhiêu người, quả thực là một sự sỉ nhục lớn.

Mọi người đều tưởng Lý Hoài Trạch đang nói đùa. Nhưng ngài quả thực đã cho người lấy giấy mực bút nghiên, để ta tại chỗ viết thư hưu phu.

Hôm nay phần lớn quan viên trong triều đều có mặt, còn có không ít dân chúng vây xem.

Thư hưu phu này của ta, do Trung thư xá nhân khởi thảo, hoàng đế chứng thực, Hộ bộ Thượng thư tại chỗ xác nhận thay hộ tịch.

Không cần cũng biết, câu chuyện này không bao lâu nữa sẽ lan truyền khắp thiên hạ, trở thành đề tài bàn tán sau bữa cơm của dân chúng.

Cố Yến Tây mím môi, sắc mặt tái nhợt. Còn Cố mẫu thì trợn mắt, ngất đi.

Hôm nay, mặt mũi của nhà họ Cố đã mất sạch.

15

Khi rời khỏi nhà họ Cố, ngoài bộ Phù Quang Cẩm ra ta không mang theo thứ gì. Cố Yến Tây lo lắng nhìn ta.

“A Cẩn, nàng một thân nữ tử yếu đuối, rời khỏi Cố phủ rồi còn có thể đi đâu?”

Một tiếng cười lạnh truyền đến từ sau. Vị phu nhân vừa nói chuyện với ta đang cùng phu quân của bà sánh vai bước tới.

“Người ta là cô nhi của Hòa Công , Bệ hạ sao có thể để nàng lưu lạc đầu đường? Cố đại nhân vẫn nên lo cho trước đi!”

Phu quân của bà ta len lén kéo tay áo bà, thấy bà không hề động lòng, đành phải thở dài bất lực, quay sang Cố Yến Tây cười làm lành: “Nội tử nhà ta quen thẳng tính, Cố đại nhân đừng trách…”

Vị phu nhân đó lại không quan tâm như vậy, tiến lên khoác tay ta nói: “Trình tiểu thư, ta tên là Trì Vi. Nếu ngươi tạm thời không có nơi nào để đi, hay là đến nhà ta ở vài ngày?”

Phu quân của bà ta mở định ngăn cản, nhưng khi nhìn thấy mắt trợn tròn của bà, phải nuốt lời vào trong.

Ta thầm cười trong lòng, rất ý tứ mà từ chối. Trì Vi có chút thất vọng, ta đành phải nói với bà đợi phủ Hòa Công sắp xếp xong sẽ mời bà đến chơi, bà lúc này mới vui vẻ trở lại. Khi đi còn dặn đi dặn lại, đến lúc đó cứ đến phủ Đại lý tự khanh Triệu đại nhân tìm bà.

Ta trở về nhà cũ của Trình , tấm biển phủ Hòa Công mà Bệ hạ ban đã được thay lên.

Còn có Lý đại nhân của Công bộ phụng mệnh đến mở rộng và tu sửa cho ta.

Ta bận rộn với việc của , không có tâm trí quan tâm đến chuyện .

nữa nghe được chuyện của nhà họ Cố đã là một tháng sau.

16

Phương Nghiên vẫn hoàn thành hôn với Cố Yến Tây. Chỉ là ngày thứ hai sau hôn đã bắt đầu cãi vã.

Nguyên nhân là ông chủ của Tụ Hiền Lâu đến cửa đòi nợ. Một bữa lại tốn hết ba nghìn lạng bạc.

Cố Yến Tây ngay tại chỗ biến sắc. Khi biết là Phương Nghiên đã thực đơn và rượu, hắn cũng đành phải tạm thời nhịn xuống.

Nhưng khi trả , lại phát hiện trong kho đã trống rỗng. Trong chiếc rương đựng vàng bạc chỉ có một bình rượu thuốc.

Hắn cầm bình rượu thuốc đó ngây người một lúc lâu.

Một năm bổng lộc của hắn chỉ có bảy trăm lạng, ba nghìn lạng này dù không ăn không uống cũng phải bốn năm năm mới trả hết. Mắc nợ tuy không phải chuyện gì to tát, nhưng hắn dù sao cũng là Lại bộ Thượng thư.

Vốn đã vì chuyện đại hôn mà mất hết mặt mũi, bây giờ lại mắc nợ, hắn ở trước mặt đồng liêu càng không ngẩng đầu lên được.

Thế là, hắn lại tìm đến ta. Hơn nữa, lại vào một thời điểm rất không thích hợp.

Chuyện này nói ra thì dài. Công bộ cả tháng nay ở trong phủ của ta cần cù làm việc, nhưng tiến độ thi công lại không hề nhúc nhích.

Không phải ta bỏ , ta cũng không dám hỏi.

Nhưng một ngày nọ, hòn non bộ nhà ta nhiên tách làm . Một người mặc áo đen bước ra từ con đường lát đá. Chúng ta mắt to trừng mắt nhỏ một lúc.

Ta vừa định la lên, người đó tức bịt ta lại, kéo mũ trùm đầu xuống.

“Là ta!”

“Sư huynh?”

Lý Hoài Trạch đào đường hầm nhà ta không phải là chuyện có thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Thực ra khi ta dọn về nhà họ Trình, Lý Hoài Trạch gần như đã đào thông. Lấy danh nghĩa Công bộ mở rộng phủ cho ta chẳng là để tiến độ nhanh hơn.

Sao ngài biết ta sẽ dọn về đây? Vấn đề này, cùng ta vẫn không hỏi ra .

Con đường hầm thẳng đến điện Bồng Lai của ngài. Mỗi ngày xử lý xong công vụ, ngài lại từ mật đạo đến nhà ta ăn cơm. Ngự thiện phòng có món gì mới, ngài cũng mang đến cho ta nếm thử.

Chúng ta dường như đều đã buông bỏ những khúc mắc trong quá khứ, lại trở về những ngày tháng đơn thuần vui vẻ nhất thời thơ ấu.

Chỉ là một vị hoàng đế ngày ngày chui đường hầm, cùng cũng có chút kinh thế hãi tục. Nếu bị người ta nhìn thấy…

Đúng là nói gì đến nấy.

Hôm đó, Cố Yến Tây nhiên đến thăm.

17

Đúng lúc vừa dùng bữa xong, trên bàn tự nhiên bày hai bộ bát đũa. Cố Yến Tây sắc mặt khẽ động.

“A Cẩn!” Giọng hắn run rẩy.

“Ta biết trong lòng nàng vẫn còn có ta, ngay cả ta thích ăn cá vược cũng còn nhớ.”

Ta nhìn con cá vược hấp trên bàn. Đó là món ta thích ăn…

“Cố đại nhân hiểu lầm rồi, đây là…”

“Đừng nói dối nữa!” Hắn ngột cắt lời ta, ánh mắt rạng rỡ. “Nếu không phải chuẩn bị cho ta, vậy tại sao lại có hai bộ bát đũa?”

“…”

“Nàng ở kinh thành không có bằng hữu, ngoài Trì phu nhân nhà Đại lý tự khanh, nhưng hôm nay nàng và bà không có hẹn.”

“Ta và chàng cũng đâu có hẹn!”

“Vậy thì chỉ có một lời giải thích, nàng ngày ngày chờ ta đến, phải không?”

“…”

“Ta biết nàng cũng giống ta, tình cảm ba năm sao có thể dễ dàng buông bỏ như vậy?”

Hắn nói xong, tự ngồi vào vị trí của Lý Hoài Trạch, giơ tay gắp một miếng cá vược cho vào . Ta không kịp ngăn cản, đành phải thở dài.

“Cố đại nhân hôm nay là vì món nợ ở Tụ Hiền Lâu mà đến phải không?”

Vẻ mặt hắn sững lại, lúc này mới nhớ ra mục đích đến đây hôm nay, nhưng thoáng chốc mắt lại sáng lên.

“Ta biết bình rượu thuốc đó không đáng như vậy, nhưng bây giờ không quan trọng nữa. Chỉ cần chúng ta có thể trở lại như , ta không muốn truy cứu gì cả. Ta và Phương Nghiên không như nàng đâu, nếu nàng không thích nàng ta, ta sẽ đưa nàng ta về Thanh Châu.”

“Cố Yến Tây.” Ta nhẹ nhàng cắt đứt ảo tưởng của hắn, “Số vàng bạc ta lấy đi vốn thuộc về ta, thậm chí cả bộ quan phục này của chàng cũng là nhờ phúc của ta. Nếu chàng biết điều thì nên dừng lại, ta còn có thể coi trọng chàng một chút.”

Nụ cười của hắn đông cứng trên mặt.

Năm hắn một bài “Luận Bằng Đảng Sớ” đã chỉ thẳng Ninh kết bè kéo cánh. Khi đó cũng có thể coi là tuổi trẻ khí phách, không sợ cường quyền.

Vì phụ thân ta cũng chết tay bè đảng của Ninh , nên nhìn hắn tự nhiên có vài phần thiện cảm.

Sau này hắn trên lớp băng mỏng liều chết cứu con mèo của ta. Ta tưởng rằng ta đã hiểu đủ về con người này.

Nhưng lòng người sâu cạn, cùng không phải một hai ngày là có thể nhìn thấu.

Hắn im lặng một lúc, hỏi: “Vậy hôm nay nàng chuẩn bị cho ta một bàn này giải thích thế nào?”

Ta há , chưa kịp nói, hòn non bộ trong sân nhiên tách làm . Lý Hoài Trạch quen đường quen lối bước ra, đi thẳng đến hoa sảnh nơi chúng ta ăn cơm.

Trong tay ngài còn xách một hộp thức ăn, một chân vừa bước ngưỡng cửa, cả người cứng đờ tại chỗ.

Ba chúng ta cứ như vậy nhìn nhau. Trong hoa sảnh bỗng im lặng đến đáng sợ.

18

Cố Yến Tây phản ứng đầu tiên, vội vàng quỳ xuống hành .

Lý Hoài Trạch nhìn thấy đũa đã được dùng trên bàn, sắc mặt tức tái mét. Ngài đưa hộp thức ăn cho người hầu, giọng điệu lạnh lùng hỏi: “Cố khanh tại sao lại ở đây?”

Còn Cố Yến Tây lúc này vẫn chưa hiểu được sự nghiêm trọng của sự việc. Hắn đáp: “Thần và Trình thị đang bàn bạc chuyện nối lại tình .”

Lý Hoài Trạch sững người, nhìn ta. Ta nghi ngờ lắc đầu.

Cố Yến Tây tiếp tục nói: “Thần và thê tử cũ tình cảm sâu đậm, chỉ là tạm thời có mâu thuẫn. Thần cầu xin Bệ hạ xem xét công lao phò tá của thần, thu hồi lại lá thư hưu phu trước đây.”

Ta lại lắc đầu.

Lý Hoài Trạch cười lạnh: “Ngươi có công lao phò tá gì?”

“Thần… bài ‘Luận Bằng Đảng Sớ’ năm của thần…”

“Bài văn đó sao?” Lý Hoài Trạch không chút nể nang nói: “Chính vì ngươi viết bài văn đó, năm đó Ninh đã hành động trước, khiến kế hoạch mà trẫm sắp đặt năm công cốc.”

Cố Yến Tây toàn thân chấn động. Ta cũng vô cùng kinh ngạc.

“Ngươi tưởng trẫm tại sao lại đề bạt ngươi?” Hắn liếc nhìn hắn.

“Là lời hứa của trẫm với A Cẩn, lại ngươi có một tấm lòng trung thành, có thể bồi dưỡng thành tài. Cho dù ngươi tầm thường vô dụng, chỉ cần không phạm sai lầm, trẫm cũng có thể bảo cho ngươi một đời vinh hoa. Không ngờ ngươi lại tưởng có công phò tá!”

“Các ngươi ở Tây Bắc ba năm, một cũng không gặp phải thổ phỉ ác bá, sao lại may mắn như vậy? Là trẫm ngầm bảo A Cẩn, nếu không ngươi sớm đã chết loạn đao của thổ phỉ rồi.”

“Ngươi làm quan không biết xét thời thế, làm người không biết tri ân báo đáp, ngươi có tư cách gì ở đây cầu xin trẫm?”

Ngày hôm sau, Cố Yến Tây bị bãi quan.

Ngày hắn rời đi, cả người đều sa sút.

Ta đối với Lý Hoài Trạch cũng sinh ra một chút áy náy.

Ta vốn tưởng Cố Yến Tây viết bài văn đó ít cũng có chút công lao, nên cầu xin ngài đề bạt cũng không quá đáng. Không ngờ tình hình khi đó lại như vậy.

Ngài thấy ta xấu hổ không nói nên lời, bật cười: “Trong triều phần lớn đều là kẻ tầm thường, nhưng kẻ tầm thường cũng có cái dụng của kẻ tầm thường.”

Vậy là ngài bãi quan Cố Yến Tây chỉ vì Cố Yến Tây đã dùng đũa của ngài…

19

Hai tháng sau, phủ Hòa Công sửa xong, ta tổ chức một bữa .

Mặc dù trong số những quý nhân ở kinh thành này, ta chỉ quen biết Trì Vi. Nhưng những người vừa nghe nói phủ Hòa Công sửa xong, mỗi ngày thiệp mời nhận đến mỏi tay.

Ta không muốn đối phó từng người một, đành phải mời đến cùng nhau để cảm tạ.

Trong có người nói đến tình hình gần đây của Cố Yến Tây và Phương Nghiên. Hắn bị bãi quan, ông chủ Thôi của Tụ Hiền Lâu đến cửa đòi nợ.

Họ phải bán cả nhà tổ của họ Cố mới gom đủ bạc. Bây giờ cả nhà ba người đã dọn đến phường Vĩnh Đạt, sống bằng nghề viết thư thuê của Cố Yến Tây.

Vị phu nhân đó nói đến đây còn bí hiểm nói rằng bà còn biết một chuyện ngồi lê mách nữa.

“Các vị không biết đâu, Phương Nghiên đó thấy Cố Yến Tây thất thế, vốn định tự chạy về Thanh Châu, nhưng lại phát hiện có thai. Nhà họ Cố sao có thể để nàng ta đi?”

“Tính ra, đến nay đã được ba tháng rồi. Mà chẳng phải nàng ta mới thành thân ba tháng trước sao? Phương Nghiên này đúng là dễ mang thai thật.”

Mấy vị phu nhân năm không có con nghe đến đây còn có chút ghen tị.

Ta lại có chút may mắn. Ta và hắn ba năm không có con, tuy cũng có nguyên nhân do điều kiện ở Tây Bắc gian khổ, nhưng ít cũng là trời cao phù hộ.

Nếu không, sao có thể ra đi một cách tiêu sái nhẹ nhàng như vậy?

Sau này lại nghe được tin tức của hắn đã là mùa hè năm sau. Nghe nói hắn và Phương Nghiên sinh được một nhi tử. Nhưng lại là một đứa ngốc.

Ta và Trì Vi đang ở hành lang uống sữa chua đá giải nhiệt. Bà dường như đã đoán trước, phe phẩy quạt nói: “Ai bảo họ kết hôn cận huyết? Đây là khuyết tật di truyền, không bị thiểu năng thì cũng có thể bị tàn tật.”

Ta hỏi bà: “Di truyền là gì?”

Bà cười bí hiểm: “Chính là những người có quan hệ huyết thống không thể thành hôn, nếu cứ cố chấp ở bên nhau, con cái sinh ra sẽ bị khiếm khuyết bẩm sinh. Người nói nước phù sa không chảy ruộng ngoài, chủ trương thân càng thêm thân, nên luôn thích kết hôn trong dòng họ, thực chất là không hiểu khoa học nên mới gây hại. Ở đông biển có một hòn đảo nhỏ, hoàng của họ để duy trì huyết thống thuần khiết, nên đời đời kết hôn nội bộ, con cái sinh ra không chết yểu thì cũng dị dạng, có thể thuận lợi lớn lên thì lại là thiểu năng, cũng không gì tuyệt tự.”

Ta tuy không hiểu hết, nhưng câu chuyện của bà cũng khá mới lạ.

Lúc này quản đến báo, nói Bệ hạ đến. Trì Vi vội vàng nhảy dựng lên, chuồn đi mất.

Trước khi đi còn nháy mắt với ta, nói: “Ngươi và Bệ hạ chỉ là sư huynh muội, không có quan hệ huyết thống, có thể thân càng thêm thân.”

Lý Hoài Trạch bây giờ đã không đi đường hầm nữa. Chuyện ngài là khách quen của phủ Hòa Công đã là chuyện ai cũng biết. Trong triều ai cũng đồn rằng, hoàng đế đương triều vẫn chưa tuyển tú nữ là vì ta.

Mặc dù đầu bếp trong phủ của ta đều là người ngài cử từ ngự thiện phòng đến, nhưng ngài vẫn giữ thói quen mang đồ ăn ngon cho ta.

Hôm nay mang đến là sữa chua đá vị mới. Để giữ cho không bị tan, ngay cả hộp thức ăn cũng được làm từ đá lạnh.

Ngài nhìn ta ăn từng miếng một, nhiên nói: “Khâm Thiên Giám đã tính rồi, mồng sáu tháng sau là ngày tốt.”

“Hả?”

Đầu ngón tay ngài vuốt ve lau đi vệt sữa chua trên khóe ta: “Mùa hè dễ tan quá, đến cung ăn đi!”

Tiếng ve kêu râm ran, bóng cây loang lổ. Mùa hè năm nay thực sự quá nóng, ngay cả gió cũng nóng hổi!

(Hết)