Chương 5

Với chức quan của Hạ Diên Chương, còn chưa đủ tư cách xuất hiện trong bữa tiệc của Nghiêm Lâu.

Nghiêm Lâu thao túng triều chính, kết bè kết đảng, nhiều người thân trong gia đình cũng được nhờ, đúng là một người đắc đạo, gà chó lên trời.

Bọn họ bề ngoài ai cũng đạo mạo, nhưng sau lưng lại làm đủ chuyện xấu.

Giữa tiệc, Hạ phu nhân đi thay y phục, để ta một mình chờ ở gần sen. Nghiêm Linh, nhị tiểu thư nhà họ Nghiêm, lúc này cười tươi đi về phía ta.

Nàng ta khen chiếc váy hôm nay của ta màu sắc rực rỡ, rồi lại mỉm cười hỏi: “Ngươi có biết sen này sâu bao nhiêu không?”

“Không biết.”

Nàng ta cười khúc khích: “Ta cũng không biết, hay là ngươi xuống xem ta?”

Nói xong, hai tỳ nữ phía sau nàng ta đột nhiên xông lên, đẩy ta xuống sen.

“Châu tiểu thư, ngươi ta thử xem sen này có thể làm người khác chết đuối không?”

ta chạm vào bùn nhưng không thể đứng vững, ngược lại còn bị kéo chìm xuống sâu hơn. Trong lúc giãy giụa, ta thấy một vạt áo màu xanh tím lóe lên sau hành lang. Là Hạ phu nhân. Ta mở miệng kêu cứu, nhưng bóng áo rực rỡ đó lại nhanh chóng biến mất.

Ta vừa giãy giụa vừa chất vấn: “Tại… tại sao?”

Nụ cười của Nghiêm Linh đông cứng lại, ánh mắt trở nên lạnh lùng:

“Ngươi cướp đồ của ta, ta lấy mạng của ngươi.”

“Rất công bằng.”

Giây phút này, ta bừng tỉnh ngộ.

6

Nghiêm Thị lang không có nhi tử, chỉ có hai nữ nhi.

Đại nữ nhi đã xuất giá, còn Nghiêm Linh thì để ý Hạ Vĩ, muốn hắn ở rể.

Nhà họ Hạ chỉ có một mình Hạ Vĩ là nhi tử, sao có thể để hắn ở rể nhà người khác.

Nhưng họ không dám công khai đắc tội với nhà họ Nghiêm, thế là ta từ “nữ nhi” biến thành “tức phụ”.

Chuyện này Bệ hạ đã từng luận, nên hôn sự này không thể hủy bỏ.

Nước cờ này của nhà họ Hạ thật cao tay. Cao tay hơn nữa là nước cờ hiện tại.

Hạ phu nhân cố ý để ta ở đây cho Nghiêm Linh trút giận. Nếu ta chết đuối trong sen này, Nghiêm Thị lang khó tránh khỏi phải chịu chút lụy.

Họ không chỉ loại bỏ được “vị hôn thê” là ta, mà nhà họ Nghiêm còn chịu thiệt, tuyệt đối không thể nhắc lại chuyện để Hạ Vĩ ở rể nữa. Thực sự là một mũi tên trúng hai đích.

Nhưng bà ta không tính đến một điều – ta biết bơi. Sau khi được ma ma nuôi, bà không dạy ta cầm kỳ thư họa, mà lại dạy ta rất nhiều kỹ năng sinh tồn.

Có lẽ vì đang ở giữa lằn ranh sinh tử, ta đột nhiên đến phụ thân. Ngài từng nói với ta: “Con phải , không có gì quan trọng hơn việc sống sót.”

Ta hỏi lại ngài: “Vậy tại sao quản gia lại muốn người không làm những việc có thể mất đầu nữa?”

Ngài im lặng rất lâu, rồi nhẹ nhàng nói:

“Phụ thân sai rồi. Thực ra còn có những việc quan trọng hơn cả sống sót: đó là để nhiều người hơn được sống.”

“Xin lỗi con. Phụ thân chỉ có một mình con là nữ nhi, nhưng lại hưởng bổng lộc của trăm họ trong thiên hạ. Có những việc không làm, lòng không yên.”

Tiếc là khi đó ta còn quá nhỏ, không hiểu được ý nghĩa sâu xa trong lời nói và sự quyết liệt, bi thương trong ánh mắt ngài.

Tuy biết bơi, nhưng nếu bây giờ liều lĩnh lên bờ, Nghiêm Linh chắc chắn sẽ nghĩ ra cách khác, ta vẫn khó mà sống sót.

Ta vừa lớn tiếng kêu “cứu mạng”, cố gắng thu hút nhiều người đến đây hơn, vừa nhân lúc giãy giụa, từ từ mình vào trong bùn.

Đang là mùa hè, lá sen um tùm.

Ta giả vờ chết đuối, thực chất là lợi dụng sự che chở của lá sen để tiến về phía trước. Con sông này uốn lượn quanh phủ, nối liền tiền viện và hậu viện.

Phía sau truyền đến tiếng la hét hoảng hốt của Nghiêm Linh: “Mau đến cứu người, có người rơi xuống nước.”

Trong tiếng ồn ào hỗn loạn, ta đã men theo dòng sông đến dưới một cây liễu lớn ở tiền viện. Vừa lén lút ló đầu ra, liền nghe thấy một giọng nữ:

“Ta vừa thấy nàng ta rồi.”

“Mặc gấm Lưu Vân, đầu tóc cũng được trang điểm kỹ lưỡng. Có thể thấy Hạ phu nhân rất coi trọng nàng ta, trong tiệc ai cũng khen nàng ta xinh đẹp.”

Một giọng nói quen thuộc vang lên:

“Ngu ngốc!”

“Thôi vậy, xem ra đúng là một kẻ ngốc, không đáng để lãng phí tâm sức vào nàng ta.”

Là hắn! Lúc này muốn an toàn ra khỏi phủ họ Nghiêm, chỉ có thể dựa vào hắn.

Ta nảy ra một ý, liền vùi đầu vào nước hít một hơi thật sâu. Cảm giác ngạt thở của người chết đuối ập đến.

“Huynh trưởng, xem kìa!”

Ta được một tỳ nữ biết võ cứu lên bờ. Sau khi nôn ra nước trong miệng, ta ngẩng đôi mắt đỏ hoe đẫm lệ nhìn người nam nhân, nói: “Đa tạ điện hạ đã cứu ta.”

Hắn nhìn ta chằm chằm: “Ngươi ở hậu viện ngắm hoa uống trà, sao lại chết đuối dưới cây liễu ở tiền viện?”

Ta quấn chặt áo choàng, hạ thấp tư thế và giọng điệu:

“Chỉ là bị dòng nước cuốn đến đây thôi.”

“Công tử hai lần ra tay cứu , ta thực không biết phải báo đáp thế nào.”

Ánh mắt sắc bén của hắn chiếu thẳng vào mặt ta, mỉa mai nói: “Đừng giả vờ nữa, ngươi thực sự nghĩ ta không ra ngươi là ai sao? Lăng tiểu thư, ta muốn lấy một thứ từ ngươi, thứ mà phụ thân ngươi đã để lại cho ngươi.”

7

Hậu viện ồn ào náo loạn.

Chuyện quan đến mạng người nên tất cả các vị khách nam nữ đều đến xem náo nhiệt.

Hạ phu nhân vịn vào lan can, nước mắt lưng tròng: “Con của ta, con của ta ơi… Con nhất định không được có chuyện gì. Ta còn đang đợi xem con và Vĩ nhi thành hôn, xem con sinh con đẻ cái cho nhà họ Hạ. Là lỗi của ta, ta không nên vì con thích hoa sen này mà để con một mình ở đây. Nếu con đi rồi, sau này ta làm sao xuống suối vàng gặp phụ đã khuất của con đây!”

…

Hạ Vĩ đỡ bà, an ủi:

“ thân đừng tự trách, từ khi nàng vào phủ, người đã đối xử với nàng như nữ nhi ruột.”

“Nếu nàng thực sự không may, đó cũng là do phụ nàng dưới suối vàng nàng, gọi nàng xuống bầu bạn, không phải lỗi của người.”

Nghiêm Linh cũng giả vờ tự trách: “Đều là do ta sắp xếp không chu đáo. Hôm nay trong phủ có tiệc lớn, nhân lực không đủ, lại không sắp xếp người canh gác sen.”

Mọi người xúm lại, vừa an ủi Hạ phu nhân, vừa nói Nghiêm Linh không cần trách nhiệm, vừa bàn tán ta là người vô phúc nên không hưởng được sự đối đãi tốt của nhà họ Hạ.

Hạ phu nhân dùng khăn tay che mặt lau nước mắt, đôi vai căng cứng lại thả lỏng như trút được gánh nặng.

Ngay lúc đó, ta gọi: “Hạ phu nhân, A Vĩ , Nghiêm tiểu thư…”

Trong khoảnh khắc, cả ba người đều sững sờ, đồng loạt nhìn về phía ta. Sắc mặt họ vô cùng đặc sắc. Còn mọi người thì đồng loạt cúi người hành lễ.

“Xin ra mắt Tĩnh Quận vương, xin ra mắt Gia Quận chúa.”

Hạ phu nhân và Hạ Vĩ hoàn hồn, tiến lên cảm tạ ơn cứu mạng của hai huynh muội.

Nghiêm Thanh Yến giọng điệu sắc bén:

“Hạ phu nhân, người của bà đã không dạy dỗ tốt, thì đừng tùy tiện ra ngoài.”

“Nếu hôm nay nàng ta có mệnh hệ gì, nhà họ Nghiêm chúng ta lại phải mang tiếng xấu là coi thường mạng người.”

Hạ phu nhân và Hạ Vĩ mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, chỉ thiếu điều quỳ xuống đất dập đầu xin lỗi.

Nghiêm Linh lộ đắc ý.

Nào ngờ Nghiêm Thanh Yến lại nói tiếp: “Một bữa tiệc thường mà cũng có thể xảy ra sơ suất như vậy. Ở ngoài đừng nói ngươi là nữ nhi nhà họ Nghiêm, ta thấy mất mặt.”

Sau khi mỗi bên bị đánh một gậy, hắn muội muội Nghiêm Nhược Nhược rời đi.

Khi đi ngang qua ta, hắn hạ giọng nói: “Thứ đó ngươi giữ lại chính là lá bùa đòi mạng. Giao cho ta, ta hứa sẽ bảo vệ ngươi an toàn. Cả kinh thành này, chỉ có ta mới có thể bảo vệ mạng sống cho ngươi.”

Chưa nói đến việc phụ thân không để lại thứ gì cho ta, cho dù có để lại, làm sao ta có thể tin người nhà họ Nghiêm.

Cùng lúc đó, Nghiêm Nhược Nhược lại hỏi tên của Hạ Vĩ.

Sau khi được câu trả lời, nàng ấy cười rạng rỡ: “Ta ngươi rồi. Huynh trưởng ta nói chuyện khó nghe, các ngươi đừng để trong lòng, hy vọng lần sau còn có cơ hội gặp lại.”

Không thể ở lại bữa tiệc nữa, Hạ phu nhân mặt mày sa sầm chúng ta về phủ. Trên đường, Hạ Vĩ cảm xúc dâng trào.

“Tĩnh Quận vương tuổi tác tương đương với ta. Xét về dung mạo hay tài năng, ta đều không thua hắn.”

“Ta chỉ không may mắn bằng hắn.”

“Nhưng lần này là lần đầu tiên ta gặp Gia Quận chúa, không ngờ nàng ấy lại dễ gần như vậy.”

“ thân, vừa rồi nàng ấy hỏi tên ta, có phải là…”

8

Hạ phu nhân liếc nhìn ta một cái, ngắt lời hắn: “Về phủ trước đã.”

Bà đỏ hoe mắt lấy tay ta: “Con ngoan, ngăn cản con vào nhà họ Hạ, để con và A Vĩ đính hôn, đều là ý của ta. Ta cũng là bất đắc dĩ. Chuyện xảy ra ở nhà họ Nghiêm hôm nay, con có thể không nói cho Hạ thúc thúc của con biết được không? Ta dùng sự hưng vong của gia tộc để thề với con, sau này tuyệt đối sẽ không có chuyện như vậy xảy ra nữa.”

…

Hạ Vĩ nhíu mày: “ thân cần gì phải xin lỗi. Nhà họ Hạ cưu mang nàng, cứu nàng khỏi cảnh chết chóc, nàng vì nhà họ Hạ mà mạo hiểm một hai lần, đó là điều nên làm. Huống hồ nàng lớn lên ở nơi thôn dã, nếu không phải để chống lại hôn sự với nhà họ Nghiêm, làm sao có cơ hội làm thê tử ta? Nàng ngay cả một sợi tóc của Quận chúa cũng không bằng.”

Hạ phu nhân trầm giọng quát: “Câm miệng.”

Bà tục xin lỗi và hứa với ta, nói rằng chỉ lần này thôi, Nghiêm Linh sẽ không gây khó dễ cho ta nữa, sau này ta có thể yên tâm chờ gả.

Tất cả những chuyện này đều là mưu đồ của Hạ phu nhân sao? Ta có chút nghi ngờ, không lên tiếng.

Hạ phu nhân tăng thêm điều kiện: “Khi con xuất giá, ta sẽ đón ma ma về đoàn tụ với con.”

Đây là vừa mềm vừa rắn. Ta hít một hơi thật sâu, mỉm cười: “Phu nhân nói gì vậy. Bây giờ ta là tức phụ nhà họ Hạ, vinh nhục tự nhiên là một. Hạ thúc thúc công vụ bận rộn, hà cớ gì vì chuyện nhỏ này mà để người lo lắng.”

Hạ phu nhân ràng đã thở phào nhẹ nhõm.

Rẽ qua một rẽ là đến phủ họ Hạ. Chúng ta vừa xuống xe ngựa, bước vào cửa hông, thì nghe một tiếng “ầm” vang trời, cả ngôi nhà rung chuyển dữ dội.

Khói đen dày đặc bao trùm cả ngôi nhà. Cửa hông phía sau “két” một tiếng bị đóng lại từ bên ngoài, mấy chục người mặc đồ đen từ trong sương mù dày đặc xông ra.

Thấy người là giết.

Tỳ nữ, tiểu đồng không kịp né tránh, bị một đao cắt đứt cổ họng, máu nóng bắn tung tóe.

Tất cả đều văng lên mặt ta và Hạ Vĩ. Hạ Vĩ đến ngây người, đứng sững tại chỗ la hét: “Giết người rồi, giết người rồi…”

Hạ phu nhân lo cho con, một tay kéo hắn chạy về phía hậu viện, chỉ để lại ta đứng tại chỗ, đối mặt với một tên sát thủ!

Chạy!

Ta chui vào trong sương mù dày đặc. Dựa vào địa hình quen thuộc, ta trốn vào khe hở của hòn non bộ.

Bên ngoài tàn sát vẫn tiếp diễn, tiếng la hét thảm thiết của tỳ nữ, tiểu đồng không ngớt.

Ta tháo trang sức, xé rách váy áo, ra sức cọ xát vào hòn non bộ để che đi màu sắc lộng lẫy của quần áo. Lại dùng trâm bạc đâm vào lòng bàn tay mình, bôi máu lên ngực.

Tiếng bước nặng nề đang đến gần. Những tên sát thủ đó sắp đến rồi. Chỉ có thể liều một phen.

Ta đang định ngửa ra sau, một bàn tay từ phía sau bịt miệng ta lại: “Đừng kêu, là ta!”

9

Là Hạ Diên Chương. Trên quần áo ông ta dính đầy máu, chắc chắn đã bị thương.

“Theo ta, hậu viện có đường hầm bí mật!”

Khói đặc hòa lẫn với mùi máu tanh, khiến người ta rùng mình. Giọng của tên cầm đầu áo đen vang vọng khắp phủ: “Hạ đại nhân, chỉ cần ngài ngoan ngoãn giao người ra đây. Ta đảm bảo sẽ tha cho cả nhà già trẻ lớn bé của các người. Ngài đừng có rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt.”

Giọng nói kinh hãi của Hạ phu nhân vang lên: “Diên Chương, Diên Chương, cứu ta…”

Hạ Diên Chương chặt tay ta hơn, nhưng bước không dừng lại: “Mau theo ta!”

Chúng ta vòng đến dưới cây cầu nhỏ bên sen ở hậu viện. Ông ta xoay tảng đá trên hòn non bộ, một cái hang đen ngòm lộ ra.

Ông ta thúc giục ta: “Mau vào đi! Tiểu thư, Hạ thúc thúc e là không bảo vệ được con nữa rồi. Con hãy nghĩ kỹ xem lúc sinh thời phụ thân con tin tưởng những ai, tìm họ mà cầu một con đường sống.”

Ta lấy tay ông ta: “Hạ thúc thúc, người không đi cùng sao?”

Ông ta cười thê lương: “Thê nhi ta còn ở đây, ta không thể đi.”

Ông ta rơi lệ đau đớn: “Lăng huynh, ta cuối cùng cũng phụ lòng huynh!”

Cánh cửa đá từ từ đóng lại. Vào giây phút cuối cùng, một tên sát thủ áo đen đuổi kịp. Hạ Diên Chương liều chết chặn ở cửa hang, lưỡi đao của tên sát thủ giơ cao, chém xuống cổ ông ta.

Chạy! Chạy bán sống bán chết!

Nghĩ! Ra sức mà nghĩ.

Lúc sinh thời, phụ thân rốt tin tưởng ai. Ai sẽ che chở cho ta, ai có thể bảo vệ mạng sống cho ta.

Phụ thân không giỏi giao tiếp, với ai cũng giữ lễ độ. Theo quan sát của ta lúc đó, chỉ có hai người đồng liêu có thể khiến ngài dao cảm xúc.

Một người là Ngự sử trung thừa ngũ phẩm năm xưa, nay là Ngự sử đại phu tam phẩm Lưu Tử Thành.

Ông ta và phụ thân là tiến sĩ cùng khoa, phụ thân là Thám hoa, ông ta là Trạng nguyên.

Xét về tài hoa, ông ta hơn một bậc, nhưng ông ta không tuấn tú bằng phụ thân, thăng tiến cũng chậm hơn nhiều.

Ông ta ghen tị với phụ thân, cứ dăm ba bữa lại đàn hặc ngài, từng công khai mắng phụ thân là chó săn.

Ngươi chắc chắn sẽ nghĩ, ông ta phẩm hạnh cao khiết, không đồng lõa với kẻ xấu. Nhưng không phải vậy.

Ông ta chưa bao giờ đàn hặc Nghiêm Lâu, đối với Nghiêm Lâu cực kỳ nịnh bợ, tìm mọi cách nói xấu phụ thân trước mặt Nghiêm Lâu.

Tất cả mọi người trong triều đều biết, hai người có nhiều thù mới hận cũ, cực kỳ không hợp . Và lần này nhà họ Lăng gặp chuyện, cũng là do ông ta đàn hặc.

Một vị khác là Đại lý tự khanh tam phẩm Trương Chiêu. Ông ta hơn phụ thân vài tuổi, nhưng hai người thường hẹn chơi cờ. Chí thú tương đồng.

Phụ thân cũng chỉ khi ở cùng ông ta mới thường xuyên mỉm cười.

Ta đã đến ba đường. Rẽ trái, là nhà Ngự sử đại phu họ Lưu. Rẽ phải, là nhà Đại lý tự khanh họ Trương.

Ta nên đi đâu?

10

Không còn nhiều thời gian để ta do dự. Ta quấn chặt áo choàng, bước về phía bên phải.

Trời đã tối. Kinh thành giới nghiêm, đường phố vắng tanh. Chỉ có tiếng bước hoảng loạn của ta, hòa lẫn với tiếng tim đập dữ dội, phá tan sự tĩnh lặng vô biên. Xa xa nghe thấy tiếng vó ngựa và tiếng ồn ào.

Bọn chúng đã đuổi đến.

Ta tăng tốc chạy, gió vù vù lùa qua cổ họng ta, như rượu mạnh, như lửa dữ, muốn thiêu cháy ta. Cuối phố sáng lên ánh đuốc, những người đó sắp đuổi kịp rồi.

Ta xông đến cổng nhà họ Trương, ra sức đập cửa.

“Trương đại nhân, ta là nữ nhi của Lăng Thanh Tùng, xin ngài cứu ta!”

“Xin ngài…”

Những lời cầu xin còn chưa kịp thốt ra, một sợi roi dài từ phía sau quấn lấy eo ta, kéo ta bay lên không trung. Ta rơi xuống lưng ngựa.

Người đó một tay ôm eo ta từ phía sau, một tay ghì cương ngựa, phi như bay trên con phố dài.

Hắn bịt mặt, phía sau còn có vài tùy tùng võ nghệ cao cường. Chỉ là quân truy đuổi quá đông, lại được trang bị tinh nhuệ.

Mũi tên bay như mưa. Các tùy tùng lại nghênh chiến, lớn tiếng hét: “Chủ tử đi trước.”

Mưa tên dày đặc. Người đang ôm ta thân hình rung lên dữ dội. Ta đầu lại nhìn, nhưng hắn lại một tay ấn đầu ta xuống, nghiến răng nghiến lợi: “Bây giờ nhìn, ngươi muốn chết sao?”

Phía sau lửa cháy ngút trời.

Là nhà họ Trương, phủ đệ nhà họ bị những người đó đốt rồi.

Quân truy đuổi bám riết không tha, chúng ta đã đến bên bờ vực, không có đường tiến, cũng không thể lùi. Người áo đen ôm ta nhảy xuống ngựa, rồi nhìn xuống vực thẳm đen ngòm bên dưới.

“Ba…”

Hắn không đếm hai và một, mà ôm ta nhảy thẳng xuống. Giữa không trung, hắn xoay người. Dưới vực là nước. Lưng hắn hứng chịu va đập, ngất đi. Dù vậy, lực va chạm cực lớn vẫn khiến ta suýt hôn mê.

Ta nén cơn buồn nôn chóng mặt, kéo hắn lên bờ. Dưới ánh trăng mờ ảo, lúc này mới phát hiện sau lưng hắn đã trúng một mũi tên lông. Chắc là bị bắn trúng ở cổng phủ họ Trương, nhưng vẫn cố gắng đến khi nhảy xuống vực.

Ta run rẩy tháo mặt nạ của hắn ra. Quả nhiên là hắn.

Nghiêm Thanh Yến!

Ban đêm không thể đốt lửa để tránh thu hút quân truy đuổi. Ma ma đã dạy ta một số kiến thức y thuật cứu người. May mắn là mũi tên đó bắn chệch một chút.

Hắn mặt mày trắng bệch, toàn thân run rẩy. Ta cởi quần áo ướt của hắn treo lên cành cây, rồi dưới ánh trăng tìm một ít lá thuốc cầm máu, nhai nát đắp lên vết thương.

Máu đã cầm, nhưng tay hắn lạnh toát, toàn thân run rẩy. Ta không còn để ý đến lễ nghĩa nam nữ, ôm hắn để sưởi ấm.

Nếu hắn chết ở đây, chết trong vòng tay ta…

Ta không biết phải làm sao để trả món nợ ân tình này.

Đây là một đêm dài. Ta vô số lần đặt tay lên ngực hắn, xem hắn còn tim đập hay không.

Trời tờ mờ sáng, ta buồn ngủ không chịu nổi, đang định thiếp đi thì hắn lại mở mắt. Thấy chúng ta đang ôm chặt , hắn đẩy ta ra: “Ngươi đã làm gì ta?”

“Chỉ là kế sách tạm thời để bảo vệ tính mạng của ngươi. Ở đây chỉ có ta và ngươi, không ai biết đâu.”

Hắn sững sờ:

“Không ai biết thì có thể coi như không có chuyện gì xảy ra sao?”

“Chúng ta… chúng ta thân mật như vậy, giống như… giống như…”

“Giống như cái gì?” Ta hỏi lại hắn, “Quận vương điện hạ để ý như vậy, chẳng lẽ sắp đến tuổi nhược quán mà vẫn chưa từng gần gũi với nữ tử sao?”

Trên khuôn mặt tái nhợt của hắn hiện lên một vệt đỏ ửng:

“Sao có thể.”

“Ta là thân phận gì, nha hoàn ấm giường hai tay còn đếm không hết.”

Dường như không muốn tiếp tục vấn đề này, hắn lạnh lùng nói: “Ngươi có biết không, đêm qua ngươi đã rơi vào bẫy. Chỉ vì sự ngu ngốc của ngươi, đồng minh của phụ thân ngươi đã bị tàn sát cả nhà.”

11

“Ông ta không phải!”

Nghiêm Thanh Yến sững sờ.

Ta nhấn mạnh một lần nữa:

“Ông ta không phải là đồng minh của phụ thân.”

“Ta đã đoán ra tất cả mọi chuyện hôm qua là một cái bẫy hoàn.”

Hạ phu nhân không phải là người cầm cờ. Hạ Diên Chương mới là người đó. Thủ đoạn cao minh nhất của ông ta là mượn sức đánh sức.

Ông ta chắc hẳn đã đầu quân cho Nghiêm Lâu, hoặc là đã khuất phục trước uy quyền của hắn. Nếu hôm qua ta chết ở nhà họ Nghiêm, ông ta có thể thoát khỏi lụy.

Là người của nhà họ Nghiêm đã giết manh mối quan trọng là ta, không thể trách ông ta được.

Nhưng ta lại không chết. Thế nên ông ta chỉ có thể đi bước tiếp theo.

Dùng tính mạng của tiểu đồng, tỳ nữ trong phủ làm vật tế, lừa ta tin rằng ông ta thực lòng tốt với ta. Khi cánh cửa đá đóng lại, khi chạy trong đường hầm bí mật, ta gần như đã tin.

Ta cố gắng nghĩ, rốt ai mới là người có thể cứu ta. Lúc đó ta đột nhiên lại vài chuyện nhỏ.

Sau khi ta vào phủ họ Hạ, Hạ Diên Chương đối xử với ta rất tốt. Nhiều lần ông ta kể cho ta nghe những chuyện nhỏ nhặt khi ở cùng phụ thân.

“Phụ thân con tính tình lạnh lùng, ít bằng hữu. Bây giờ xảy ra chuyện như vậy, ai cũng tránh xa, ta muốn cùng người khác trò chuyện về ông ấy, cũng không tìm được người thích hợp.”

Lúc đó ông ta đã muốn moi thông tin về đồng minh của phụ thân từ miệng ta. Và khi nhốt ta vào đường hầm bí mật, ông ta còn đặc biệt dặn ta đi tìm người khác che chở.

Nếu là phụ thân, biết phía sau có quân truy đuổi, nguy hiểm trùng trùng, tuyệt đối không thể để ta mang nguy hiểm đến cho đồng minh của mình.

Bọn họ nếu là bạn tri kỷ, chắc hẳn cũng có phẩm hạnh giống .

Nghiêm Thanh Yến đã mặc lại quần áo gần khô, giọng cao lên: “Nếu ngươi đã nhìn thấu âm mưu của hắn, tại sao còn…”

Ta không nghĩ sẽ có người đến cứu mình. Tưởng rằng mình chắc chắn sẽ chết.

Nếu đã vậy, thì kéo một kẻ ác xuống nước. Đến suối vàng, cũng có thể nói với phụ thân.

Khi đứng trước ba đường lựa chọn rẽ trái hay rẽ phải, ta lại hồi nhỏ phụ thân từng có một tranh cãi kịch liệt với Lưu đại nhân.

Lưu Tử Thành nổi giận, dùng nghiên mực ném làm phụ thân bị thương.

Ta thấy vết thương của phụ thân, vừa đau lòng vừa tức giận, nguyền rủa Lưu Tử Thành ra cửa gãy , đi vệ sinh rơi xuống hố xí.

Phụ thân lúc đó nói: “Không được nói bậy.”

“Hắn là tiểu nhân, phụ thân không ghét hắn sao?”

“Chúng ta nhìn người không thể chỉ nhìn bề ngoài.”

Lúc đó ta không hiểu, phụ thân cũng không giải thích thêm.

Còn về Trương Chiêu, phụ thân thường xuyên cùng ông ta chơi cờ. Dùng một bộ bàn cờ và quân cờ đặc biệt, mỗi lần kết thúc đều sai người hầu rửa sạch sẽ.

Các bộ cờ khác của ngài lại không cầu kỳ như vậy. Có lần phụ thân dạy ta chơi cờ, ta lấy bộ cờ đó ra bày.

Phụ thân nhíu mày: “Cất đi, chúng ta không dùng bộ này.”

Lúc đó ta tưởng là bàn cờ và quân cờ quá quý giá, phụ thân ta làm hỏng.

Bây giờ nghĩ lại, phụ thân lần nào cũng rửa những quân cờ đó, là vì ngài thấy bẩn.

Nhưng Trương Chiêu là người lịch sự, sạch sẽ, lần nào cũng xông hương. Người của ông ta đã không bẩn, vậy thì bẩn chính là tâm hồn.

Sắc mặt Nghiêm Thanh Yến thay đổi: “Trương Chiêu ở trong triều là phe trung , không ngờ sau lưng hắn lại là người của Nghiêm Lâu.”

Ta hỏi lại hắn: “Vậy còn ngươi thì sao? Nhà họ Nghiêm coi trọng ngươi như vậy, tại sao ngươi lại làm những chuyện này sau lưng?”

12

“Bây giờ ta chưa thể nói cho ngươi biết.” “Nhưng ta vì cứu ngươi mà suýt mất mạng, ngươi nên tin ta và Nghiêm Lâu không phải cùng một phe. Ta và ngươi có cùng mục tiêu, bây giờ có thể đưa những bằng đó cho ta được rồi chứ?”

“Ta không có! Phụ thân không để lại cho ta bất cứ thứ gì.”

“Sao có thể?”

“Có lẽ, ở chỗ Lưu Tử Thành.”

Vừa rồi ta chỉ kể cho hắn nghe về mối quan hệ trước đây của phụ thân và Trương Chiêu, để hắn hiểu tại sao ta lại chọn nhà họ Trương để chôn cùng, chứ không nhắc đến Lưu Tử Thành.

Đôi mắt hắn dần sáng lên: “Ngự sử đại phu Lưu Tử Thành, con chó của Nghiêm Lâu, kẻ thù không đội trời chung của phụ thân ngươi… lại có thể là ông ta!”

Hắn bứt một chiếc lá, huýt sáo. Trong chốc lát, mười mấy người mặc đồ đen xông ra. Bọn họ đến nhanh như vậy, ràng là đã ở gần đây từ trước. Ta kinh ngạc nhìn hắn, rùng mình: “Lẽ nào ngươi…”

Lẽ nào người trước mắt này mới là người cầm cờ cuối cùng? Cuối cùng ta vẫn phải hại đồng minh của phụ thân sao?

Người áo đen tiến lên rút tên cho Nghiêm Thanh Yến. Ngũ quan hắn nhíu chặt lại. Liếc thấy sắc mặt tái nhợt của ta, hắn cố gắng nặn ra một nụ cười.

“Không phải như ngươi nghĩ đâu. Ta và ngươi là người cùng một phe. Bọn họ đều là tử sĩ của ta, không có lệnh của ta sẽ không xuất hiện…”

Nói xong câu đó, mũi tên được rút ra. Hắn kêu lên một tiếng đau đớn, rồi ngất đi.

Tử sĩ đưa chúng ta rời khỏi núi sâu. Bọn sát thủ sống phải thấy người, chết phải thấy xác, đã đầu tìm kiếm khắp núi. Mang theo hai gánh nặng là chúng ta, tốc độ của các tử sĩ bị ảnh hưởng lớn. Khi đi qua một ngôi chùa, người cầm đầu kéo ta xuống ngựa, ném đến cổng chùa rồi bỏ đi.

Vậy là đã có được thông tin mình muốn, bây giờ ta bị bỏ rơi sao?

Bóng dáng các tử sĩ vừa biến mất, bọn thích khách áo đen đã đuổi đến. Bọn chúng xuất hiện từ trong rừng. Ánh nắng chói chang giữa trưa chiếu lên lưỡi đao dài, ánh sáng phản chiếu đâm sâu vào mắt ta.

Ta thầm chửi Nghiêm Thanh Yến một vạn lần. người chạy vào trong chùa. Nhưng làm sao chạy thoát khỏi những thích khách võ nghệ cao cường.

Cái lạnh của tử thần bao trùm lấy ta. Ta đầu lại, thấy một lưỡi đao dài đã giơ cao, chém xuống đỉnh đầu ta.

13

Nghe nói người chết oan đều sẽ biến thành lệ quỷ. Vậy thì Nghiêm Thanh Yến sẽ là người thứ hai ta báo thù!

Ta nhìn lưỡi đao dài đã kề đến đỉnh đầu. Ngay lúc đó, một mũi tên xuyên mây mang theo sức mạnh sấm sét lao đến, không lệch một ly, bắn trúng ngực tên thích khách. Tên thích khách đau đớn, tay run lên. Lưỡi đao chém lệch, sượt qua má ta. Một lọn tóc đen bị gió núi thổi bay, lượn vài vòng trên không rồi rơi xuống ta.

Một nữ tử mặc hoa phục, tay cầm cung tên, dáng hiên ngang, thần sắc kiên định: “Thích khách phương nào, dám làm càn trước mặt bản cung. lấy chúng!”

Nàng ấy ra lệnh, hàng trăm binh lính mặc giáp từ trong chùa ùa ra, xông vào sát hại bọn thích khách. Ta mệt mỏi rã rời, xuống đất.

Cung nữ tiến lên: “Còn không mau bái kiến Thục phi nương nương.”

ràng là một nữ tướng không thua kém đấng mày râu, lại bị Nghiêm Lâu can thiệp, dùng phong hiệu Thục phi.

Nghe có khá mỉa mai.

Phụ thân của Thục phi là Lý tướng quân, người trong tay ba mươi vạn binh quyền, trấn giữ biên cương.

Nàng ấy từ nhỏ đã được phụ thân dạy dỗ, mười một tuổi đã ra trận, võ nghệ cao cường. Sau đó được Bệ hạ để ý, nhập cung làm phi.

Chính vì e dè ba mươi vạn quân biên phòng này, Nghiêm Lâu mới chỉ thao túng triều chính, mà không triều đại mới.

Nhưng biên cương quá xa, một khi điều , tĩnh khó mà che , nên ba mươi vạn quân biên phòng này chỉ có thể uy hiếp, khiến Nghiêm Lâu có chút kiêng dè, chứ không thể hạ bệ được ông ta.

Hậu cung của Bệ hạ có tổng cộng ba mươi hai người, Hoàng hậu hiện tại là cháu gái của Nghiêm Lâu.

Hậu cung con cháu thưa thớt, Bệ hạ chỉ có một người nhi tử là Thái tử điện hạ.

Lần này Thục phi cải trang đến chùa bái Phật là để cầu con. Nàng ấy nhìn ta từ trên xuống dưới một lượt. mặt có chút chán ghét, nhưng lời nói lại là: “Bản cung thấy ngươi rất hợp mắt, hay là ở lại cùng bản cung niệm kinh vài ngày đi.”

Cung nữ ta đi tắm rửa, lại chuẩn bị cho ta một bữa thịnh soạn. Ta liền ba bát lớn. no uống say, ta đến Phật đường bái tạ Thục phi.

Nàng ấy ngồi trên bồ đoàn, gõ mõ cá lúc có lúc không. Cầu con như vậy, thần Phật làm sao mà ứng?

Nàng ấy dường như nhìn ra sự nghi hoặc trong lòng ta, bèn vứt mõ đi: “Bản cung chưa bao giờ tin thần minh, chỉ tin vào chính mình.”

Nàng ấy ngả người ra sau nằm xuống đất, nói những lời ngông cuồng: “Nếu thần minh có mắt, sao không giáng sấm sét đốt sạch nhà họ Nghiêm?”

Lời này nàng ấy nói được, ta lại không nói được. Không biết phải trả lời thế nào.

Nàng ấy bật dậy như một con cá chép, đến bên cạnh ta, đưa tay ra véo ta một cái, mắt sáng lên.

“Bản cung thấy ngươi cốt cách kỳ lạ, là một người có tố chất luyện võ.”

“Ở trên núi buồn chán, hay là ngươi cùng ta luyện võ, không chỉ có thể rèn luyện sức khỏe, lúc nguy cấp còn có thể tự bảo vệ mình! Chúng ta đầu từ việc đứng tấn.”

…

Nàng ấy càng nói càng hăng, còn cung nữ đứng ở cửa thì lặng lẽ lùi dần ra ngoài, ngẩng đầu lên nhìn ta với ánh mắt đầy thương cảm. Nàng ấy kéo ta dậy, định chỉ điểm cho ta.

Ngay lúc đó, một thái giám vội vàng đến báo: “Nương nương, Nghiêm Thượng thư ở ngoài có việc cầu kiến.”

Người đến là Hình bộ Thượng thư Nghiêm Miễn. Tim ta thắt lại. Ông ta ràng là đến tìm ta. Nhưng ta không ngờ Nghiêm Thanh Yến cũng đi cùng.

Mấy giờ trước khi chúng ta chia tay, hắn còn mặt mày trắng bệch, bất tỉnh nhân sự. Nhưng bây giờ nhìn lại thì môi hồng răng trắng, như không có chuyện gì xảy ra.

Nghiêm Miễn đi thẳng vào vấn đề:

“Thục phi nương nương, cựu Hộ bộ Thượng thư Lăng Thanh Tùng tham ô ngân khố, coi thường mạng người, Bệ hạ đã phán tru di tam tộc.”

“Những người còn lại trong nhà họ Lăng đều đã bị xử tử, nhưng vi thần tra ra Lăng Thanh Tùng còn có một nữ nhi còn sống.”

“Chính là nữ tử mà nương nương hôm nay đã cưu mang trước chùa, xin nương nương giao người này cho vi thần.”

Ông ta xua tay, binh lính phía sau liền tiến lên người.

Thục phi che ta sau lưng: “Ngươi nói là nàng ta thì là nàng ta sao? Hay là ngươi nói thẳng bản cung là nữ nhi của Lăng Thanh Tùng, cả bản cung đi chém đầu luôn cho rồi.”

Nghiêm Miễn cười như không cười: “Vi thần sao dám. Trời đất giám, vi thần tự nhiên có bằng .”

Ông ta vẫy tay, một người nữ nhân cúi đầu gù lưng ở cuối hàng ngũ từ từ tiến lên, ngẩng đầu lên.

Ta kinh hãi. Lại là ma ma đã bị nhà họ Hạ đưa đi. Bà ràng đã bị tra tấn, trên người không còn một mảnh da lành lặn. Mắt ta đỏ hoe, vô thức tiến lên hai bước. Thục phi đột nhiên đưa tay ra, chặt cổ tay ta.

tĩnh. Nhất định phải tĩnh.

Nghiêm Miễn nhướng mày hỏi: “Ngươi nhìn kỹ xem, người đứng bên cạnh nương nương có phải là nữ nhi của Lăng Thanh Tùng không?”

Mắt ma ma đầy tơ máu, nhìn sâu vào ta. Nghiêm Miễn một tay túm tóc bà, dao găm cắt vào cổ bà.

Nụ cười của ông ta càng sâu hơn, như Diêm vương dưới địa ngục: “Chỉ cần ngươi tìm ra nữ nhi của Lăng Thanh Tùng, ta có thể tha cho ngươi một mạng. Mau nói! Có phải là nàng ta không?”

14

Ta cố gắng thoát khỏi tay Thục phi: “Đừng hành hạ bà ấy, là…”

Chữ “ta” còn chưa kịp thốt ra, ma ma đã hét lên: “Không phải nàng ấy, không phải nàng ấy! Ta đã nói rồi, tiểu thư đã chết rồi! Nàng ấy đã chết rồi, nàng ấy đã chết từ lâu rồi. Không ai được giả mạo nàng ấy, không ai được!”

Nước mắt hòa lẫn với vết máu, chảy dài trên khuôn mặt già nua của bà. Từng tấc linh hồn của ta đều đang run rẩy. Ta muốn xông lên xé xác Nghiêm Miễn, nhưng lý trí mách bảo ta rằng kết cục của sự bốc đồng là cái chết, hoàn toàn phụ lòng sự sống mà ma ma đã dùng cả thân mình bị thương để đổi lấy.

Thục phi cười lạnh: “Thủ đoạn thẩm án của Nghiêm Thượng thư thật khiến bản cung mở rộng tầm mắt. Ngươi đã xử lý nhiều vụ án như vậy, chắc không phải vụ nào cũng dùng tra tấn ép cung chứ? Bản cung thấy ngươi tìm nữ nhi của Lăng Thanh Tùng là giả, muốn nhân cơ hội này giết bản cung mới là thật!”

Nàng ấy ra lệnh. Các thị vệ phía sau đồng loạt tiến lên, như một bức tường đứng trước mặt chúng ta.

Nghiêm Thanh Yến im lặng từ đầu đến cuối tiến lên vài bước, nói: “Phụ thân, bây giờ chưa phải là lúc xung đột trực diện. Chúng ta hãy nghĩ cách khác.”

Khi họ rời đi, Nghiêm Thanh Yến nhìn sâu vào ta một cái.

Thục phi lườm hắn một cái, nói qua kẽ răng: “Thấy không, thằng nhóc đó đang liếc mắt đưa tình với ngươi đấy.”

Hả?? Đây là liếc mắt đưa tình sao? Ta thấy giống một lời cảnh cáo “ngươi liệu hồn mà ngoan ngoãn đi” hơn.

Tiễn Nghiêm Miễn đi, Thục phi bực tức: “Nếu theo tính cách của bản cung, hà tất phải tốn nhiều tâm tư như vậy. Cứ trực tiếp tìm cách chém đầu lão già đó, cây đổ khỉ tan. Những người khác có thể làm nên trò trống gì.”

Đúng vậy. Nhà họ Nghiêm thao túng triều đình, lẽ nào đưa ra những cứ phạm tội mà phụ thân đã điều tra trong những năm qua, là có thể khiến ông ta ngoan ngoãn chịu tội sao? Bọn họ kiêng dè ta như vậy, tốn nhiều tâm tư để giết ta. Trong đó có lẽ còn có lý do sâu xa hơn.

Ta nói:

“Nương nương nói có lý, dân nữ cũng không hiểu, tại sao lại phải làm mọi chuyện phức tạp như vậy.”

“ cứ phạm tội của nhà họ Nghiêm chắc chắn có thể thu thập được rất nhiều, tại sao cứ phải là bằng trong tay phụ thân ta?”

Thục phi thẳng thắn nói: “Còn không phải vì phụ thân ngươi biết…”

15

Nói được nửa câu, nàng ấy đột nhiên dừng lại:

“Thôi vậy.”

“Biết càng nhiều, chết càng nhanh.”

“Những chuyện tranh đấu sáng tối này, cứ giao cho những kẻ nhiều mưu mô đó đi.”

Nàng ấy giọng điệu trở nên dài hơn: “Kéo dài nhiều năm như vậy, cũng gần đến lúc kết thúc rồi.”

Ta và Thục phi ở trong chùa chay mười ngày. Cuối cùng cũng được thánh chỉ, có thể lên đường về cung.

Thục phi suýt nữa đã khóc: “Mau ra lệnh, bảo tiểu trù chuẩn bị cho ta một bữa tiệc toàn thịt! Người luyện võ ngày nào cũng chay, mạng của bản cung suýt nữa đã mất ở đây rồi.”

Trên đường về cung, chúng ta đi ngang qua nhà của Đại lý tự khanh Trương Chiêu. Chỉ còn lại đống đổ nát.

Đã qua nhiều ngày như vậy, mùi máu tanh nồng nặc vẫn không thể rửa sạch.

Ngươi thấy đó. Trương Chiêu cũng được coi là một quân cờ được Nghiêm Lâu chôn rất sâu.

Chỉ vì ngày hôm đó ta liều mạng chạy đến cầu cứu, Nghiêm Lâu không điều tra, không hỏi han. Thà giết nhầm còn hơn bỏ sót.

Trong một đêm, đã sát hại cả nhà một trọng thần của triều đình. Có thể thấy sự tàn nhẫn và ngông cuồng của ông ta.

Rẽ qua một con phố nữa, ta cũng nhìn thấy phủ họ Hạ. sát hại ngày hôm đó vẫn còn hiện trong tâm trí ta.

Nhà họ Hạ đáng lẽ đã bị “diệt môn”, nhưng lúc này lại không khác gì những gia đình quan lại khác trên con phố này.

Ta đang định kéo rèm xe xuống, thì cổng lớn “két” một tiếng mở ra.

“Điện hạ, mời đi lối này!”

Hạ Vĩ mặt mày tươi cười, Nghiêm Nhược Nhược từ sau bức phong ra. Hạ Diên Chương đi sau vài bước, cũng ra tiễn khách quý.

Ngày hôm đó Hạ Diên Chương mình đầy máu, tưởng như sắp bị đao chém, nhưng bây giờ ông ta lành lặn, mặt mày đầy khiêm tốn, đang nói chuyện lấy lòng Nghiêm Nhược Nhược.

Nghiêm Nhược Nhược rất thân thiện.

“Không cần tiễn nữa.”

“Hạ , mấy ngày nữa ta lại đến tìm huynh thỉnh giáo thơ văn, huynh có rảnh không?”

Trong nụ cười lấy lòng của Hạ Vĩ có chút đắc ý: “Để giải đáp thắc mắc cho Quận chúa, bất cứ lúc nào ta cũng rảnh.”

Nghiêm Nhược Nhược mỉm cười gật đầu chào tạm biệt, nhưng khi ngẩng đầu lên, ánh mắt lại gặp ánh mắt của ta.

Nàng ấy nhướng mày, với không vui và khiêu khích: “Hạ , vị hôn thê của huynh về rồi kìa! Không ngờ nàng ta lại còn sống. Chết đi sống lại, chắc các ngươi có nhiều chuyện để nói, vậy ta không làm phiền nữa.”

Nói xong, nàng ấy không để ý đến sự níu kéo của Hạ Vĩ, theo tỳ nữ bỏ đi.

Nhà họ Hạ chỉ là một quân cờ nhỏ trong ván cờ lớn này. Chắc chắn người chơi cờ không cố ý đến nói cho họ biết rằng ta đã thoát khỏi truy sát, ta vẫn còn sống.

Bây giờ mọi người trong nhà họ Hạ nhìn thấy ta đi về phía xe ngựa, ai nấy đều như gặp phải ma quỷ. Ta tiến một bước, họ lùi một bước.

Ta biết ơn nhìn Hạ Diên Chương: “Hạ thúc thúc, người vẫn còn sống, ta thật sự rất vui. Ngày hôm đó nếu không có người ta, bây giờ ta đã không còn sống. Ơn cứu mạng không bao giờ quên, Vọng Thư sau này nhất định sẽ ngày ngày dâng trà, tận tâm hiếu thuận với người.”

16

Sắc mặt Hạ Diên Chương tái nhợt, mồ hôi trên trán chảy ròng ròng.

“Ngươi… sao ngươi còn sống?”

“Chẳng lẽ Hạ thúc thúc mong ta chết sao?”

Ta kinh ngạc, “Người chịu ơn lớn của phụ thân ta, hứa sẽ đối xử với ta như con ruột. Nếu ta chết rồi, người không hồn ma của phụ thân ta đến đòi người một lời giải thích sao?”

Hạ Diên Chương kinh hãi, lùi lại hai bước.

Ta lại nhìn sang Hạ Vĩ mặt mày tái nhợt, dịu dàng lấy tay áo hắn: “Hạ , ta còn sống. Hôn ước của chúng ta vẫn có thể thực hiện thường, huynh có vui không?”

Hạ Vĩ hất tay ta ra: “Ai muốn thành hôn với ngươi! Vừa rồi ngươi không thấy sao, bây giờ ta và Quận chúa yêu . Ta khuyên ngươi nên biết điều mà đi đi. Nghiêm Tể tướng sẽ không tha cho ngươi đâu. Ngươi là nữ nhi của một tên tội thần, vốn dĩ đã không xứng với ta.”

“Nhưng cả kinh thành đều biết hôn ước của chúng ta mà.”

Hạ Diên Chương ban đầu cũng đã tốn công ta làm giả thân phận, không thể tra ra được.

Hạ Vĩ vừa vừa tức giận: “Thì sao chứ, đính hôn rồi không thể hủy hôn sao? Ta bây giờ sẽ viết thư hủy hôn cho ngươi.”

Hạ Diên Chương và Hạ phu nhân cũng mong muốn được rũ bỏ quan hệ với ta. Tỳ nữ mang bút mực đến, Hạ Vĩ tại chỗ viết thư hủy hôn.

Từ nay về sau, chuyện cưới gả không quan gì đến nữa.

Ta thư hủy hôn, người bước nhanh rời khỏi nhà họ Hạ.

Hạ Diên Chương đuổi theo, ông ta vừa áy náy vừa có chút nghi hoặc:

“Vọng Thư, Nghiêm Tể tướng dùng con đường quan lộ và tính mạng của cả nhà để uy hiếp, ta cũng là bất đắc dĩ.”

“Trước đây ta đã nhiều lần thăm dò, nếu lúc đó ngươi cho ta câu trả lời, ta cũng không đến mức phải tốn công tốn sức như vậy, còn phải hy sinh tính mạng của mấy người trong phủ. Ngươi cũng đừng trách ta. Bây giờ ngươi giữ được mạng sống, chắc hẳn là đã đưa cho Nghiêm Tể tướng thứ ông ta muốn. Nói cho cùng, chúng ta là cùng một phe.”

“Ta không nói cho hắn biết gì cả.”

Hạ Diên Chương kinh ngạc: “Vậy làm sao ngươi có thể giữ được mạng sống?”

Chiếc xe ngựa dừng ở góc phố từ từ chạy đến, Thục phi vén rèm lên, có chút không kiên nhẫn: “Xong chưa? Ngươi cũng gan thật, để bản cung đợi lâu như vậy!”

Sắc mặt Hạ Diên Chương đột nhiên thay đổi, quỳ xuống đất: “Vi thần xin ra mắt Thục phi nương nương.”

Hạ phu nhân và Hạ Vĩ nghe tiếng chạy đến, cũng quỳ lạy hành lễ.

Thục phi nhìn Hạ Vĩ: “Ngẩng đầu lên.”

Hạ Vĩ ngẩng đầu, nặn ra một nụ cười lấy lòng.

Thục phi “chậc” một tiếng, như nhìn thấy thứ gì đó bẩn thỉu, mặt đi: “Chỉ là một kẻ vô dụng như ngươi, mà cũng dám mơ tưởng đến việc cưới Quận chúa.”

Nàng ấy ra lệnh cho cung nữ bên cạnh: “Ngày mai thưởng cho phủ họ Hạ vài cái gương đồng. Ba người các ngươi, rảnh rỗi thì soi nhiều vào.”

17

Trong sắc mặt tái nhợt như giấy của ba người, ta lên xe ngựa của Thục phi, đi về phía hoàng cung.

Nắng gay gắt như thiêu đốt mọi thứ.

Trên người ta có thứ mà Nghiêm Lâu muốn, ít nhất ông ta nghĩ như vậy. Và Thục phi đã công khai cưu mang ta.

Thái độ của nàng ấy, chính là thái độ của Bệ hạ.

Xem ra tranh đấu này, cũng như mặt trời gay gắt này, đã đến lúc cao trào nhất.

Trong hoàng cung cũng không an toàn. May mà Thục phi đi đâu cũng mang ta theo.

Hôm nay Nghiêm Thanh Yến vào cung diện thánh. Xét về họ hàng, hắn phải gọi Bệ hạ một tiếng cữu cữu.

Ta bưng bánh ngọt Thục phi muốn, lướt qua hắn. Hắn nói: “Ta đã chuyển bà ấy đi rồi.”

Ta thở phào nhẹ nhõm. Ma ma còn sống, thật tốt quá.

Ngàn lời cảm tạ nhưng cũng không thể nói ra, chỉ có thể tạm thời chôn chặt trong lòng. Cầu mong mọi chuyện thuận lợi, ta và ma ma cuối cùng sẽ có ngày đoàn tụ.

Trên triều đình, Bệ hạ như biến thành một người khác.

Ngài tục không bổ nhiệm quan viên theo “gợi ý” của Nghiêm Lâu, không hề che mà đưa người của mình vào những vị trí quan trọng như Hộ bộ Thượng thư và Đại lý tự khanh.

Không chỉ vậy, ngài trước hết đã cách chức nhiều người họ hàng xa của nhà họ Nghiêm, còn ra tay với con cháu của nhà họ Nghiêm.

Nghiêm Minh, người con thứ ba của Nghiêm Lâu đang làm việc ở Công bộ, bị buộc tội giết hại quan viên triều đình.

cứ xác thực.

Bệ hạ kiên quyết xử theo luật pháp, định tội chém đầu vào mùa thu. Bây giờ cách thu cũng chỉ còn hơn một tháng ngắn ngủi.

Nghiêm Miễn là người con tài giỏi nhất của Nghiêm Lâu. Nghiêm Minh là con út của Nghiêm Lâu, cũng là người con được ông ta cưng chiều nhất. Bệ hạ từng bước ép sát, Nghiêm Tể tướng không thể nhẫn nhịn được nữa.

Ngày này, cuối cùng cũng đến.

Chiêu Đức Điện bị cấm vệ quân canh gác tầng tầng lớp lớp. Thục phi mặc đồ gọn gàng, tay cầm trường thương đứng ở cửa.

Bên ngoài tiếng la hét sát phạt vang trời, Bệ hạ ngồi trên long ỷ, tuy lưng thẳng tắp nhưng có thể thấy rất căng thẳng. Chưa kể đến các cung nữ, thái giám khác.

Có những người nhát gan, đã đầu khóc thút thít.

Trong tiếng la hét sát phạt không ngớt và ánh lửa bùng lên khắp nơi, Thục phi đầu lại, giọng điệu kiên định: “Đừng ! Bản cung sẽ là phòng tuyến cuối cùng che chắn trước mặt các ngươi.”

Cơ thể căng cứng của Bệ hạ có phần thả lỏng hơn. Ngài bước xuống từ long ỷ, đứng bên cạnh Thục phi, cao giọng nói: “Hôm nay, trẫm cùng các ngươi tiến thoái, cùng tồn vong!”

Từ đêm tối đến rạng đông. Hai bên thương vong vô số. Đường trong cung bị máu tươi thấm đẫm.

Những ngày vào cung này, Thục phi ngày nào cũng kéo ta luyện võ. Nhưng thời gian gấp gáp, ta chỉ học được hai chiêu đơn giản nhất là đâm và xông.

Nhưng chính hai chiêu này, trong lúc hỗn loạn, lại ta giết được hai tên địch, bảo vệ được mạng sống của mình.

Thị vệ bên cạnh Bệ hạ đã thương vong gần hết, chỉ còn lại vài cung nữ, thái giám, trong đó có ta.

Thục phi cũng bị thương nặng. Phe Nghiêm Lâu tuy tổn thất nặng nề, nhưng sau lưng ông ta vẫn còn hàng trăm binh lính.

Ông ta đứng dưới ánh nắng, ánh mắt sắc như diều hâu nhìn chằm chằm vào chúng ta.

“Bệ hạ, ngoan ngoãn làm hoàng đế của người, ngoan ngoãn nghe lời không được sao?”

“Lão thần đã già, vốn không muốn gây chuyện này. Tại sao lại ép lão thần…”

Ông ta giơ tay, binh lính phía sau đồng loạt giương cung lắp tên.

Sắc mặt ông ta lạnh lùng: “Bắn hết…”

18

Lời còn chưa nói xong, Nghiêm Thanh Yến đứng bên cạnh ông ta đột nhiên ra tay. Trường kiếm “phập” một tiếng đâm xuyên qua ngực ông ta.

Mũi kiếm đỏ máu xuyên ra từ ngực Nghiêm Lâu. Ông ta không thể tin được nhìn Nghiêm Thanh Yến.

“Ngươi… Ngươi là người nhà họ Nghiêm, ngươi lại…”

Nghiêm Thanh Yến rút trường kiếm ra. Máu tươi phun ra, rơi vào mắt hắn. Hắn lạnh lùng cúi đầu: “Ta là người hoàng gia.”

Nghiêm Lâu bị thương nhưng không , ôm lấy vết thương đang phun máu, cười ha hả.

“Bệ hạ à Bệ hạ. Ngươi tính toán mọi chuyện, ra ván cờ này để tiêu diệt hết người và lực lượng của ta, muốn giành lại giang sơn. Nhưng giang sơn này trống rỗng rồi!”

Hắn cười điên cuồng, “Ngân khố, nội vụ phủ, tất cả đều trống rỗng. Không có tiền, một xu cũng không có! Giang sơn rỗng tuếch này ngươi cứ lấy đi. Ta muốn xem, ngôi vị hoàng đế này của ngươi có thể ngồi được bao lâu.”

Nói xong câu đó, hắn xuống không dậy nổi, nhưng mắt vẫn mở to, chưa tắt thở.

Người bên cạnh Nghiêm Lâu trở giáo, cộng thêm huynh trưởng của Thục phi kịp thời đến, kiểm soát được tình hình bên ngoài. Bệ hạ kéo ta, từ từ đi đến trước mặt Nghiêm Lâu.

Ngài nhìn xuống Nghiêm Lâu từ trên cao, vừa đau đớn vừa hả hê: “Ta còn có nàng ấy. Nàng ấy sẽ nói cho ta biết vị trí của kho báu.”

Đôi mắt của Nghiêm Lâu trợn trừng: “Sao ngươi… có thể biết!”

Sau câu nói đó, ông ta hoàn toàn tắt thở, không còn tiếng nào nữa. Bệ hạ cúi người, từ từ dùng tay muốn vuốt mắt ông ta lại. Nhưng thử mấy lần vẫn không được.

Ngài cười nhạo: “Sư phụ, phụ trẫm mất sớm, thuở nhỏ người đã hứa sẽ cả đời bảo vệ giang sơn này cho trẫm. Tất cả đều là lừa trẫm, phải không?”

Mặt trời mọc lên khỏi đường trời, soi rọi sự tàn khốc và xấu xa của thế gian này. Ta nghĩ, cả đời này Bệ hạ cũng không thể có được câu trả lời.

Những gì Nghiêm Lâu nói không sai.

Bệ hạ bày ra một vở kịch lớn như vậy, một là để ép nhà họ Nghiêm làm phản, như vậy việc thanh trừng mới hợp pháp.

Hai là với tội danh phản nghịch, nhà họ Nghiêm chắc chắn sẽ dùng hết tất cả các con bài tẩy của mình. Như vậy có thể tiêu diệt hết bè đảng của chúng, nhanh chóng làm trong sạch triều đình.

Trước đây Hộ bộ và Nội vụ phủ đều do Nghiêm Lâu giữ. Bây giờ sau khi thanh trừng, mới phát hiện không những không có tiền bạc, mà còn nợ dân gian rất nhiều tiền.

Bệ hạ đã được triều đình. Nếu muốn làm đầy ngân khố, cách trực tiếp nhất là tăng thuế, nhưng thuế hiện tại đã rất nặng rồi. Nếu tăng nữa, e rằng dân chúng sẽ oán thán, ngai vàng của Bệ hạ cũng khó mà ngồi vững.

Vẫn còn có cách giải quyết. Thái tổ của triều ta sinh ra trong thời loạn lạc, dựa vào việc chinh chiến khắp nơi để thành Đại Sở.

Ngài đã phân tán và cất những kho báu có được trong quá trình hành quân đánh trận. Sau khi triều ta được thành , ngài dựa vào việc cai trị chăm chỉ để đất nước thái , những kho báu đó không được đến nữa.

Sau đó tiên hoàng kế vị, nhưng không lâu sau thì bệnh mất. Nghiêm Lâu từng là bạn đọc của ngài, ngài đã phó thác Bệ hạ cho Nghiêm Lâu, trong đó có cả tấm bản đồ kho báu đó.

Những năm gần đây Nghiêm Lâu thao túng triều chính, dần dần làm trống ngân khố, số tiền chuyển đi cũng đều vào trong mấy kho báu đó.

Phụ thân đã ẩn mình bên cạnh Nghiêm Lâu nhiều năm, chính là để lấy được vị trí của những kho báu này.

Bệ hạ cho triệu kiến Lưu Tử Hành. Ông ta dâng lên ba bức tranh, mặt khá lúng túng: “Lăng huynh trước đây đã dự cảm được mình có thể gặp chuyện không may, xin ta hãy cất giữ cẩn thận ba bức tranh này.”

Bức tranh được mở ra, là ba con chó đang hết sức nịnh bợ. Lưu Tử Hành bề ngoài không hợp với phụ thân, hai người thường có bất đồng quan điểm.

Ông ta thường mắng phụ thân là chó săn. Phụ thân tặng lại ông ta bức tranh như vậy, như thể đang phản công: ngươi mới là chó.

Như vậy cho dù Nghiêm Lâu có lấy được những bức tranh này, cũng sẽ không thấy có gì khác thường.

Bệ hạ tha thiết nhìn ta: “Mau nói cho trẫm biết, kho báu ở đâu?”

19

Ta thực sự mờ mịt. Khi ta và phụ thân chia xa, ta mới tám tuổi, ngài rất ít khi nói chuyện triều chính trước mặt ta.

Hơn nữa, lúc đó ngài tuy được Nghiêm Tể tướng coi trọng, nhưng có lẽ cũng chưa thể tiếp cận được thông tin về kho báu.

Một đứa trẻ tám tuổi như ta, làm sao có thể giải được câu đố mà phụ thân đã đặt ra sáu năm sau?

Bệ hạ đã thử rất nhiều cách : dùng lửa hơ, phun nước để hiện màu, lại gần xem từng tấc lông trên mình chó xem bên trong có ẩn bí mật gì không. Nhưng vẫn không có manh mối nào.

Đúng lúc đó, Giang Nam mưa lớn, lũ lụt cuốn trôi đê điều, dân chúng lầm than, cần gấp tiền bạc để cứu trợ. Các bản tấu trình từ bên dưới ngày càng dồn dập, số lượng nạn nhân chết đói mỗi ngày tăng lên gấp bội.

Lời lẽ của các quan viên cấp dưới thúc giục triều đình cấp phát tiền cứu trợ ngày càng khẩn thiết.

Bệ hạ dần dần sốt ruột.

Hôm đó ngài nổi giận với ta:

“Lăng Vọng Thư, có phải ngươi vì cái chết của Lăng ái khanh mà oán hận trẫm, cố ý không nói cho trẫm biết cách giải đố không?”

“Nửa tháng trước khi Lăng khanh qua đời, đã hai lần nhắc đến ngươi với trẫm. Một người đã “chết” mấy năm như ngươi, đây ràng là đang ám chỉ cho trẫm!”

Những người bên dưới im lặng như ve sầu mùa đông. Chỉ có Nghiêm Thanh Yến, à không, bây giờ nên gọi là Tống Thanh Yến, bước ra: “Bệ hạ, Lăng cô nương tuyệt đối không phải là người vì ân oán cá nhân mà coi thường sinh mạng của trăm họ. Xin Bệ hạ cho nàng ấy thêm một chút thời gian.”

Đêm đó ta có một giấc mơ. Mơ thấy phụ thân. Ngài thích vẽ tranh, thỉnh thoảng cũng dạy ta vẽ. Ngài thích vẽ các loài vật : thỏ, gà trống, uyên ương.

Ngài cầm tay ta, dạy ta cách dùng bút, cách vẽ chi tiết. Mắt luôn phải để lại sau cùng.

Phụ thân nói: “Vẽ vật sống, quan trọng nhất là đôi mắt. Nếu có thể vẽ được một đôi mắt sống , con vật đó coi như đã thành công một nửa.”

Lúc đó ta còn nhỏ, thường không kiểm soát được lực tay, mực sẽ thấm qua mặt giấy loang ra trên trang giấy bên dưới. Trên trang giấy đó có hình.

Ta thổi khô mực trên mặt giấy, hỏi phụ thân: “Đây là gì ạ?”

Phụ thân nói: “Đây là bản đồ.”

Ta chỉ vào chấm mực: “Vậy đây là đâu ạ?”

“Là Thái Sơn.”

“Nó có cao không ạ?”

“Rất cao!”

“Sau này con muốn đi chơi.”

Ta đột nhiên tỉnh giấc, vội vàng khoác áo choàng, đi giày, men theo hành lang đi về phía tẩm cung của Bệ hạ.

“Ta biết rồi. Ta biết đáp án rồi.”

Lục soát khắp kho của Hình bộ, trong số những vật phẩm bị tịch thu của nhà họ Lăng, tìm được một tấm bản đồ có kích thước và chất liệu giống hệt mấy con chó đó.

Chồng mấy tấm hình chó lên tấm bản đồ, đánh dấu vị trí mắt chó, được ba địa điểm.

Bệ hạ vui mừng khôn xiết, cho người đi tìm kho báu ngay trong đêm. Có một nơi gần kinh thành nhất. Năm ngày sau Bệ hạ đã được tin tốt từ chim bồ câu đưa thư. Tìm được rồi!

Những vàng bạc đó Bệ hạ không thèm liếc mắt một cái, đã cho gửi thẳng đến vùng lũ lụt để cứu trợ.

Hai nơi còn lại cũng lần lượt có tin tốt. Trong những kho báu này, không chỉ có kho báu của triều đại trước do Thái tổ để lại, mà còn có số tiền bạc mà Nghiêm Lâu đã lấy từ ngân khố trong những năm qua, và những khoản hiếu kính từ mồ hôi nước mắt của dân chúng.

Cai trị một nước lớn cũng như quản lý một gia đình nhỏ. Không có tiền bạc thì một bước cũng khó đi. Bây giờ có tiền bạc mở đường, không còn phải lo lắng mọi bề. Bệ hạ trọng dụng người tài, triều chính đổi mới.

Bệ hạ đã rửa sạch tiếng xấu gian thần cho phụ thân, lệnh cho sử quan ghi chép lại cẩn thận đời của ngài. Thi hài của phụ thân, Bệ hạ đã cho người lén lút bảo quản cẩn thận từ trước.

Bây giờ Bệ hạ còn cho phụ thân được mai táng lại một cách long trọng, và đích thân viết văn bia tưởng niệm. Bệ hạ lại đặc biệt phong ta làm Xương Vinh Huyện chúa, ban cho phủ đệ và thực ấp.

Trên triều ngài còn hứa hẹn, sau này dù ta gả cho ai, cũng sẽ lấy một nghìn món đồ quý giá từ kho báu của Thái tổ làm của hồi môn cho ta.

Vì bây giờ ta là một cô nhi, Bệ hạ đặc biệt lệnh cho Nội vụ phủ tổ chức yến tiệc sắc phong Huyện chúa cho ta. Ngày yến tiệc, Hạ Vĩ không mời mà đến.

Hạ Diên Chương trước đây luôn giữ thái độ trung , chỉ có lần đó cấu kết với nhà họ Nghiêm để mưu hại ta.

Ngày nhà họ Nghiêm mưu phản, vào thời khắc quan trọng, sau khi Nghiêm Thanh Yến ám sát Nghiêm Lâu, Hạ Diên Chương cũng theo sát phía sau, dùng dao găm đâm Nghiêm Miễn đang kinh ngạc. Cũng coi như có công.

Bệ hạ muốn ổn định triều đình, nên công tội bù trừ, ông ta vẫn là quan ngũ phẩm. Nhưng người sáng mắt đều biết, con đường quan lộ của nhà họ Hạ cũng đến đây là hết.

Bệ hạ không truy cứu là do tình thế buộc. Hạ Diên Chương thay đổi thất thường như vậy, làm sao có thể được quân vương tin tưởng?

Còn Hạ Vĩ trước hết là hủy hôn với ta, vội vàng thông báo cho cả kinh thành biết, rồi lại không ngừng tỏ tình với Gia Quận chúa, kết quả bị từ chối.

Bây giờ ta đã trở thành Huyện chúa, thân phận tôn quý. Hành của hắn đã trở thành trò cười cho cả kinh thành.

Hạ Vĩ trước đây vốn kiêu ngạo, bây giờ trước mặt ta cũng không thể làm được chuyện quỳ xuống cầu xin khóc lóc.

Chỉ là ánh mắt hắn cứ nhìn chằm chằm vào ta, sự hối hận, chua xót và khao khát trong đó, không thể che được.

Khách khứa rất đông, nhưng hắn vẫn tìm được cơ hội, chặn ta lại một mình ở hành lang.

Hắn giơ một chiếc vòng ngọc lên: “Tiểu Thư, đây là của tổ trước khi mất đã cho ta, là của hồi môn của bà. Bà nói sau này nếu ta gặp được cô nương mình yêu, có thể tặng cho nàng ấy làm sính lễ. Ta sai rồi, sai lầm lớn. Bây giờ ta mới hiểu ra, thực ra người mà ta thầm thương trộm luôn là…”

20

Ta ngắt lời hắn: “Hạ Vĩ, dù sao ngươi cũng là người đọc sách, có chút liêm sỉ đi.”

“Lúc đầu ngươi viết thư hủy hôn, ta không hề oán giận ngươi. Chúng ta vốn dĩ chỉ là kế sách tạm thời, Gia Quận chúa thân phận cao quý, ngây thơ đáng yêu. Nhưng ngươi đã quyết định theo đuổi nàng ấy, sau khi bị từ chối thì không nên lại tìm ta. Ngươi coi chúng ta là cái gì? Nếu hôm nay Bệ hạ không phong ta làm Huyện chúa, ngươi có còn cảm thấy thích ta không? Nếu muốn leo lên, thì hãy tự mình dựa vào sức mình. Gia Quận chúa không phải là bàn đạp của ngươi, ta cũng không phải.”

“Nói hay lắm!”

Phía sau vang lên tiếng vỗ tay giòn giã. Là Gia Quận chúa.

Nàng ấy cười tươi đi tới, lườm Hạ Vĩ một cái: “Người thay lòng đổi dạ là đáng ghét nhất. Sao xứng với Vọng Thư tỷ tỷ.”

Hạ Vĩ cuối cùng cũng biết xấu hổ, chạy trối chết.

Gia Quận chúa cười tươi khoác tay ta: “Vọng Thư tỷ tỷ nói sai rồi, ta không hề ngây thơ. Ta cố ý dụ hắn, nếu hắn là một quân tử đoan chính, sẽ biết giữ chừng mực, không sinh lòng vọng tưởng. Nhưng hắn không phải. Hắn là một tiểu nhân, sao xứng với tỷ tỷ. Vọng Thư tỷ tỷ, hay là tỷ làm tẩu tẩu của ta đi, huynh trưởng ta tốt hơn hắn nhiều.”

“Huynh trưởng ngươi cũng chẳng tốt đẹp gì, thông phòng có đến hơn mười người.”

Gia Quận chúa trợn to mắt: “Cái gì chứ. Huynh trưởng ta trước nay luôn giữ mình trong sạch, bên cạnh ngay cả một tỳ nữ xinh đẹp cũng không có, phục vụ huynh ấy đều là tiểu đồng. Ngay cả đến Hoa Nguyệt Lâu, uống cũng là rượu chay. Trước đây có một thanh quan nhân thích huynh trưởng, dùng đủ mọi cách để quyến rũ huynh ấy, nhưng huynh trưởng…”

Nàng ấy ghé sát lại, hào hứng kể chuyện phiếm với ta. Ngay lúc đó, phía sau vang lên vài tiếng ho khan. Tống Thanh Yến mặt đỏ bừng, ngắt lời: “Đừng nói nữa, ngươi là một cô nương, sao lại không biết xấu hổ như vậy.”

Gia Quận chúa lè lưỡi làm mặt quỷ, theo tỳ nữ chạy đi. Trên hành lang dài, chỉ còn lại ta và Tống Thanh Yến đứng đối diện .

Hắn là người phá vỡ sự im lặng trước: “Tiên sinh thường xuyên kể cho ta nghe về ngươi.”

Hắn không nói ta cũng sắp quên mất. Phụ thân từng là ân sư của hắn.

“Trước đây ngài chưa bao giờ nhắc đến chuyện gia đình, chỉ dạy dỗ ta công khóa. Nhưng sau khi ngươi giả chết, ngài lại thường xuyên kể cho ta nghe những chuyện thú vị về ngươi. Ngài nói lúc ngươi năm tuổi ham chơi rơi xuống sen suýt mất mạng, sau khi được cứu lên, ngài định đánh ngươi một trận, kết quả ngươi đưa cho ngài một cái vỏ sò rất lớn, nói là mò được dưới bùn, bên trong chắc chắn sẽ có ngọc trai. Ngài nói ngươi kén , sẽ thức mà ngươi không muốn vào trong tay áo. Ngài nói ngươi uống trộm rượu gạo, kết quả say nói năng linh tinh, nói muốn làm Hoàng hậu, sau này sẽ phong ngài làm Tể tướng. Ngài nói ngài tính tình lạnh lùng cô độc, đối với ngươi cũng ít khi cười, nhưng ngươi chưa bao giờ để ý, luôn quấn quýt bên ngài, nói này nói nọ. Ngươi rất thông minh, có thể giải được vòng cửu phức tạp. Ngươi cũng rất lanh lợi, luôn đấu trí đấu dũng với phu tử.”

…

Hắn nhìn sâu vào ta: “Ngươi và ta tuy chỉ gặp vội vã một lần. Nhưng vì ngài luôn nhắc đến ngươi, ta cảm thấy mình như đã kiến ngươi từ từ lớn lên. Cho nên Vọng Thư, thực ra ta đã quen biết ngươi từ rất lâu rồi. Ta đối với ngươi chỉ là một người xa lạ gặp vội, còn ngươi đối với ta, lại như thanh mai trúc mã cùng lớn lên từ nhỏ. Đêm mưa ngươi cầu xin được cưu mang, ta đã ra ngươi ngay từ cái nhìn đầu tiên. Ngươi trở thành vị hôn thê của Hạ Vĩ, ta hận ngươi không có chí tiến thủ. Ngươi rơi vào bẫy, ta vô thức ra tay cứu . Ngươi nói với ta, ngươi đã sớm nhìn thấu quỷ kế của nhà họ Hạ, lúc đó lòng ta vô cùng vui mừng. Đây mới là ngươi, là Lăng Vọng Thư trong lời của tiên sinh, là Lăng Vọng Thư mà ta đã tưởng tượng. Sáu năm trước tiên sinh từ chối hôn sự, e là lo ngươi sẽ gặp nguy hiểm.”

Hắn dịu giọng, với mềm mại và mong đợi: “Bây giờ mọi chuyện đã ổn định, ngươi cũng biết ta không phải là bè đảng nhà họ Nghiêm, sau này ta nhất định sẽ bảo vệ ngươi chu toàn. Ta thích không phải là đẹp của ngươi, gia thế của ngươi. Ta yêu là nhân phẩm của ngươi, sự thông minh của ngươi. Ta thương con đường đã qua của ngươi, nguyện cùng ngươi đi hết quãng đời còn lại. Tiểu Thư, ngươi có bằng lòng không?”

21

Lòng ta xao . Một mặt là do lời tỏ tình đột ngột của hắn. Mặt khác là do phụ thân.

Ngài vốn ít nói, tĩnh và kiềm chế. Trước khi ta giả chết, ngài gần như muốn che sự tồn tại của ta trước mặt mọi người. Sau khi ta giả chết, ngài lại luôn nhắc đến ta trước mặt Tống Thanh Yến. Là vì nhung sao…

Tất nhiên không chỉ có vậy. Phụ thân là người biết kiềm chế. Ngài làm vậy là cố ý. Ngài biết việc mình làm nguy hiểm đến mức nào.

Ngài dự cảm mình có thể gặp chuyện không may. Tuy đã để ta giả chết thoát thân, ngài cũng người của nhà họ Nghiêm vẫn sẽ tìm được ta.

Mà Tống Thanh Yến, là người xuất sắc nhất trong thế hệ cháu của Nghiêm Lâu và được coi trọng sâu sắc.

Cho nên ngài không ngừng nói về ta, không ngừng khắc sâu ấn tượng và tình cảm đối với ta trong lòng Tống Thanh Yến.

Ngài đang tính toán cho ta một con đường sống cuối cùng.

Nếu có một ngày, ta thật sự không may rơi vào tay bè đảng nhà họ Nghiêm, có lẽ Tống Thanh Yến, người “từ nhỏ đã cùng ta lớn lên”, sẽ vì tình cảm quá khứ và tình sư đồ mà cứu ta một mạng.

Phụ thân.

Người yêu ta hơn nhiều so với ta tưởng tượng.

Người yêu lê dân bá tánh, kiên trì lý tưởng cứu thiên hạ, nhưng người cũng yêu ta sâu sắc.

Xin lỗi người, phụ thân.

Đến hôm nay ta mới hoàn toàn hiểu được tình yêu của người.

Tình yêu của người, vượt qua núi sông, xuyên qua sinh tử, cuồn cuộn như sóng biển, ập về phía ta.

Tám tuổi, ta và người chia ly. Nhưng tình yêu của người, lại luôn ở bên ta.

Nước mắt ta tuôn trào, không thể kiểm soát.

Tống Thanh Yến lúng túng: “Có phải ta đã nói sai gì không? Ta cũng là lần đầu tiên thích một cô nương, nếu ta có làm gì không tốt, ngươi cứ nói, ta sẽ sửa. Tiên sinh đã dạy, biết sai sửa sai là điều tốt nhất.”

Thấy ta chỉ khóc, giọng hắn trầm xuống: “Có lẽ là ngươi không thích ta? Cũng không sao, vậy sau này ngươi cứ coi ta là huynh trưởng, ta đối xử với ngươi như với Nhược Nhược, được không?”

Đồ ngốc! Phụ thân sao lại dạy ra một kẻ ngốc như vậy.

22

Ta vẫn ở bên Tống Thanh Yến. Hắn là người mà phụ thân đã chọn cho ta, và đã dày công bồi dưỡng.

Ban đầu phụ thân từ chối hôn sự này, là ta gặp nguy hiểm. Nhưng bây giờ, không cần phải nữa.

Sau khi chúng ta thổ lộ tình cảm, Tống Thanh Yến vào cung, xin Bệ hạ ban hôn cho chúng ta.

Hắn phải quỳ trong cung suốt hai ngày thì Bệ hạ mới đồng ý.

Lúc đó ta vẫn không hiểu lắm, tại sao Bệ hạ lại gây khó dễ cho hôn sự của cháu ngoại mình.

Cho đến khi lũ lụt ở Giang Nam được dẹp yên, vào đại điển năm mới, Bệ hạ hạ chỉ, Tống Thanh Yến làm Thái tử, khôi phục vị trí công chúa cho Gia Quận chúa.

Ta mới bừng tỉnh: hóa ra Tống Thanh Yến và Gia Quận chúa, lại đều là con của Bệ hạ và Thục phi.

Trước đây nữ nhi nhà họ Nghiêm là Hoàng hậu, thao túng hậu cung, khiến con cháu thưa thớt. Bọn họ tuyệt đối không cho phép con của Thục phi sống sót.

Cho nên sau khi Thục phi sinh con, vì sự an toàn của các con, chỉ có thể tìm cách đưa ra ngoài cung. Nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất. Hai người được coi là con của Nghiêm Miễn, được nuôi dưỡng dưới gối Tam công chúa.

Còn về Tam công chúa, từ khi gả cho Nghiêm Miễn, bà đã luôn lén lút uống thuốc tránh thai. Bà không thể sinh con cho nhà họ Nghiêm. Bởi vì một khi có con, sẽ có ràng buộc, có điểm yếu, có ngăn cách. Và đến lúc đó dù bên nào thắng, hoàn cảnh của đứa trẻ đó cũng rất khó xử.

Thanh Yến là Thái tử, ta là Thái tử phi.

Sau khi Bệ hạ qua đời, Thanh Yến lên ngôi hoàng đế, ta trở thành Hoàng hậu nghi thiên hạ.

Phụ thân, người thấy đó. Con thật sự đã trở thành Hoàng hậu rồi.

Thật đáng tiếc. Không thể phong người làm Tể tướng nhất phẩm nữa rồi.

(Hết)