Chương 5

“Vương bà bà, con là A đây. Trước đây con thích nhất món mì chua cay của bà, nhiều chua ít cay, bà quên rồi sao?”

Vương bà bà dường như nhớ ra điều gì, nắm chặt tay ta, không ngừng kích động.

“ , là A … không, là công chúa! Thảo dân rồi, không nhớ được chuyện… Nhớ lúc trước công chúa còn dẫn theo một tên ăn mày đến ăn mì, công chúa từ nhỏ đã lương thiện.”

Vở kịch này đến đây là kết thúc.

8

Ngày hôm sau, Trịnh Khiêm treo cổ chết dưới tường thành hoàng cung.

Gián chết để can gián, cũng không có gì đáng trách.

Hoàng đế không nói gì nhiều, ngược lại còn ban cho gia đình Trịnh Khiêm nhiều phần thưởng để an ủi.

Tuy nhiên, điều này không thể dập tắt được lưỡi của dân chúng, trong dân gian đều đồn rằng công chúa thô tục, không phải nữ nhi thật của hoàng đế, hoàng đế cả hồ , nhận sai nữ nhi, thật là hoang đường.

Trong một thời gian, dân tình sôi sục.

Nhưng tường cung cao ngất, đã ngăn cách những âm thanh đó ở bên ngoài.

Cái nóng mùa hè đã qua, khí thu dần đậm, quần áo của người trong cung đều đã dày thêm hai lớp, thái giám quét lá rụng cũng nhiều hơn không ít.

“Công chúa tăng hẳn hai tấc!”

Tiểu Chi đo eo cho ta, la lối om sòm.

Ta nâng mặt Tiểu Chi lên, nhào nặn như một cái bánh.

“Hay là cũng soi gương đồng đi?”

Chúng ta đồng thanh thở dài, ăn trong cung quả quá tốt.

Mùa thu là thời điểm tốt để đi săn, hoàng đế điểm một đám người đông nghịt, kéo đến bãi săn hoàng gia.

Xe ngựa xóc nảy, ta chịu đủ khổ sở, đành phải trêu chọc Cố Lăng Xuyên để giải khuây.

Cố Lăng Xuyên quả là một người thú vị, mỗi lần ta chỉ nói vài câu, hắn liền từ tai bắt đầu đỏ dần, lan ra cả mặt, trông y hệt một cô nương lành.

Trong khoảng thời gian này, luôn có một ánh mắt như rắn độc, quấn chặt lấy ta và Cố Lăng Xuyên.

Ta biết, đó là Lâm Uyển Hề.

Xem ra, cá cũng sắp cắn câu rồi.

9

Ngày thứ mười, đoàn người ngựa cuối cùng cũng đến bãi săn.

Ta không biết cưỡi ngựa, cũng không biết bắn cung, chỉ muốn ở trong lều ngủ.

Ngủ đến chiều ngày thứ hai, Tiểu Chi ôm vào một con thỏ xám bị thương ở chân.

“Công chúa, là Cố quân tự tay bắn, vết thương đã được băng bó rồi. Chắc là Cố quân thấy công chúa cả ngày ngủ nhiều, mang đến cho người giải khuây.”

“Để đó đi, để đó đi.” Ta uể oải nằm trên giường, mắt lim dim.

Tiểu Chi ôm thỏ xám định đi ra, lúc đi còn nói thêm một câu.

“À phải, Cố quân hẹn người nay ngắm trăng đấy.”

Đêm nay không có trăng.

Trời dần , ta tùy tiện tìm một chỗ không người nằm xuống. Không lâu sau, có tiếng bước chân từ xa đến gần, có người ngồi xuống bên cạnh ta.

“Cố thật có nhã hứng, không có trăng mà chàng cũng đòi ngắm trăng cho bằng được.”

“Điện hạ, người có thật lòng muốn gả cho không?”

Ta sững sờ, quay đầu nhìn hắn.

Đôi mắt của Cố Lăng Xuyên rất đẹp, đen trắng rõ ràng, dễ dàng nhìn thấy bóng của ta, lấp lánh ánh sao.

Cảnh đẹp thế này, sự không thích hợp để nói dối, thế là ta không nói gì.

“Trước đây ở trong cung, chuyện của người và Lâm tiểu thư… đã thấy rõ đầu đuôi, cũng đã bẩm báo lại với hoàng thượng.”

Ta thầm nghĩ, thảo hoàng đế không tìm ta gây sự.

“Nếu điện hạ thật sự đồng ý, …”

Ta đột ngột đưa tay bịt hắn lại.

Trong đêm hai người ở rất gần, ta ngửi thấy mùi mực thơm trên người hắn.

10

“Biểu huynh, không phải huynh nói nữ đó, cùng với cái quán rách nát đó đã thành tro bụi cả rồi sao?”

“Thật kỳ lạ, ta sai người tìm được bà lão đó, đặc biệt đưa cho Trịnh Khiêm, ai ngờ hắn không biết dùng… May mà cái mạng thối của hắn đổi lại được lòng dân cho chúng ta…”

“Nhưng bây giờ chỉ muốn Chiêu Nguyên chết! thật sự căm hận nó!”

“Biểu yên tâm, dù nó là thật hay giả, ta đã giết nó một lần, thì cũng có thể giết nó lần thứ hai. Ta dùng mạng của nó làm sính lễ cho , được không?”

“Biểu huynh…”

Còn lại, là những lời thề non hẹn biển của đôi tình nhân.

Mãi mới đợi được người đi xa, ta mới buông cánh tay đã mỏi nhừ xuống.

“Là Đại hoàng tử và Lâm…”

Ta gật đầu, đứng dậy phủi những hạt cỏ dính trên người.

“Điện hạ, bây giờ sẽ đi bẩm báo hoàng thượng.”

Cố Lăng Xuyên định đi, ta chặn đường hắn lại.

“ nay chàng cứ coi như không thấy gì cả.”

Ta đi về phía có ánh đèn được vài bước, rồi quay lại vẫy tay cười với hắn.

“Cố là bậc nhân trung long phượng, làm một phò mã quèn chẳng phải đáng tiếc sao?”

Hắn vốn là trăng trên trời, không bị vướng vào bụi trần.

Ta đã đạt được mục đích của mình, phần còn lại, ta tự mình làm là được rồi.

11

Ngày hôm sau, ta hiếm khi dậy sớm, hầu hạ bên cạnh xe của hoàng đế.

Ta tục kể những câu chuyện thú vị trong dân gian, hoàng đế rất chăm chú, thỉnh thoảng còn hỏi thêm chi tiết.

Đang lúc nói chuyện hứng khởi, bỗng một tiếng xé gió chói tai, một mũi tên như sao băng lao về phía chúng ta!

Trong chớp mắt, ta không kịp suy nghĩ, theo bản năng che chắn trước mặt hoàng đế.

“Hộ giá!” Ta hét lớn.

“Chiêu Nguyên!” Tiếng hét kinh hãi của hoàng đế vang lên cùng lúc.

Đòn tấn công đầu tiên không thành, vệ ngự tiền phản ứng chóng, che chắn chặt chẽ cho hoàng đế và ta.

Nhưng thích khách không bỏ cuộc, lại một mũi tên nữa gào thét bay tới, xuyên qua lớp tường đồng vách sắt, cắm thẳng vào vai ta.

Ta chỉ thấy một lực mạnh truyền đến, cả người mất kiểm soát lảo đảo lùi lại vài bước, cơn đau buốt tim lập tức từ vai lan ra toàn thân.

“Chiêu Nguyên!”

Hoàng đế mặt đầy kinh hoàng, vội vàng ôm ta vào lòng, giận dữ ra lệnh: “Bắt sống!”

Khi ta tỉnh lại, đã là ngày sau.

Tiểu Chi nói với ta, hoàng đế đã túc trực bên giường ta hai ngày, đến ngày thứ mới đích thân đi thẩm vấn thích khách.

Nhưng một hồi thẩm vấn, chỉ lôi ra được một thái giám hầu cận ngự tiền.

Khi vệ đến bắt thái giám đó, thì phát hiện hắn đã tự vẫn, manh mối từ đó cũng đứt.

Trong hậu cung, vì vụ ám sát này mà dấy lên một trận mưa máu gió tanh, hết lớp này đến lớp khác bị lụy.

Nhưng dù vậy, hung thủ sự sau màn vẫn như một bóng ma ẩn mình trong bóng , không thể tìm ra tung tích.

Ta trong lòng hiểu rõ, mục tiêu sự của thích khách không phải hoàng đế, mà là ta.

Nhưng điều đó không quan trọng, kẻ ngu ngốc này dám hành thích trước mặt hoàng đế, trước mắt mọi người, không nghi ngờ gì nữa là âm mưu giết vua.

Thuốc bổ quý giá như nước chảy không ngừng được đưa đến cung của ta, hoàng đế cũng thường xuyên đến thăm, mỗi lần ngồi đều rất lâu.

Người trong cung đều đồn rằng, công chúa Chiêu Nguyên một mũi tên này đã đổi lại được thánh tâm, không nghi ngờ gì nữa là vị công chúa được sủng ái nhất hậu cung.

Trong thời gian đó, Cố Lăng Xuyên cũng từng đến thăm, nhưng ta không cho hắn vào.

Cuối cùng, tuyết đầu mùa rơi lả tả, được sự đồng ý của Hoàng đế, ta mới được phép bước ra khỏi cung.

12

Sau khi vết thương lành, ta ở trong cung sự rất bí bách, năn nỉ hoàng đế mãi, ông mới miễn cưỡng đồng ý cho ta ra ngoài cung chơi nửa ngày.

Còn đặc biệt điều cho ta mấy hộ vệ võ công cao cường, dặn đi dặn lại phải bảo vệ ta chu toàn.

Ta dẫn theo Tiểu Chi, dạo chơi trên những con phố, ngõ hẻm náo nhiệt của kinh thành. Chúng ta vừa đi vừa ăn, thấy thứ gì mới lạ thú vị là mua. Chẳng mấy chốc, tay của hộ vệ đã chất đầy những món đủ loại.

“Công chúa, có tiền thật tốt.”

Tiểu Chi cười ngây ngô, mắt híp lại thành hai vầng trăng khuyết.

Đang lúc nói cười, chúng ta thấy một tiếng ồn ào không xa.

Ta vô thức nắm chặt mẩu giấy trong tay, một lần nữa xác nhận thời gian và địa điểm ghi trên đó, ngẩng đầu nhìn xung quanh, vậy, chắc là ở đây rồi.

Đây là mẩu giấy qua đột nhiên xuất hiện trong tẩm điện của ta, không có chữ ký, chỉ ghi thời gian và địa điểm.

Ta kéo Tiểu Chi đi qua, hộ vệ vội vàng đi theo.

Thì ra là một đôi ông cháu đang bị năm tên lưu manh côn vây quanh, không thể thoát thân.

Ta lập tức ra lệnh cho hộ vệ đuổi đám người này đi, đám côn thấy tình thế không ổn, chửi bới rồi giải tán.

Lão ông thấy vậy, kéo cháu trai “bụp” một tiếng quỳ xuống lạy ta, nước mắt lưng tròng nói: “ ơn ân nhân! Vương Tam ta đời làm nông, sống an phận, ai ngờ có ngày đất của mình lại không còn là của mình nữa? Tội nghiệp nhi tử ta…”

Ta lại gần một lúc mới hiểu ra, thì ra lão ông này tổ tiên đều là nông dân chân chất, sống dựa vào mấy ruộng cằn cỗi của gia đình.

Nhưng không biết từ ngày , đất của ông đột nhiên biến mất, bị biến thành tá điền.

Nhi tử của lão ông không nuốt trôi được cục tức này, chạy đến quan phủ kiện cáo, lại bị đánh chết.

Lão ông đau đớn tột cùng, không còn cách khác, đành phải dẫn theo cháu trai nhỏ tuổi, một đường màn trời chiếu đất đến kinh thành, chuẩn bị kiện vua, đòi lại công bằng cho nhi tử.

Ai ngờ, ở kinh thành này, lại gặp phải đám côn vô lại, bị quấy rầy không dứt ra được.

Vương Tam nói đến đây, không kìm được mà che mặt khóc, thân hình gầy gò run lên dữ dội vì đau buồn.

Ta đang định bảo hai người đứng dậy, thì đám đông vốn đang có trật tự đột nhiên náo loạn.

Ta trơ mắt nhìn Vương Tam hộc máu, người lảo đảo vài cái, rồi từ từ ngã xuống, trên ngực ông cắm một con dao găm, máu đỏ tươi chóng thấm ướt áo.

“Ông ơi!” Nam hài đau đớn gào lên, lao vào người Vương Tam, tiếng khóc xé lòng.

Hộ vệ chóng bắt được hung thủ, thì ra là một kẻ điên đầu bù tóc rối, ánh mắt điên cuồng.

Xem ra không tìm được hung thủ thật sự rồi.

“Hài tử ngoan.” Ta nhẹ nhàng đỡ nam hài dậy, nhìn vào đôi mắt đỏ ngầu của nó, hỏi: “Có muốn báo thù cho ông không?”

“Muốn!”

Ánh mắt nam hài kiên định và quyết liệt, trên khuôn mặt non nớt hiện rõ sự tức giận và bất khuất.

13

Ta đưa nam hài đến trước mặt hoàng đế.

Dân lấy ăn làm trời, chuyện này quan đến dân sinh, thiên tử nổi giận, lập tức hạ lệnh cho Đại Lý Tự điều tra kỹ lưỡng, và đặc biệt cử những quan viên giàu kinh nghiệm, ngay lập tức lên đường đến ngôi làng của nam hài.

Vài ngày sau, kết quả điều tra của Đại Lý Tự được trình lên của hoàng đế.

Thì ra, kẻ chiếm đoạt ruộng đất của Vương Tam là một vị quan thất phẩm Lâm, vốn chỉ là một vụ án chiếm đoạt ruộng đất của dân thường.

Ai ngờ kẻ này lại cùng với Thừa tướng.

Hoàng đế biết tin này liền nổi giận đùng đùng, triệu Thừa tướng vào cung ngay trong đêm.

Bên trong cánh cửa điện đóng kín, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng chén vỡ chói tai, cùng với những tiếng quát giận mơ hồ, vang vọng trong cung điện yên tĩnh.

Hai canh giờ trôi qua, Thừa tướng mới mặt mày tái nhợt bước ra khỏi điện, trên trán sưng một cục u lớn, bước chân cũng có vẻ lảo đảo.

Sau chuyện này, tình hình triều đã có chút thay đổi âm thầm.

Trong phe phái của Thừa tướng, có vài vị quan có quan hệ mật thiết với viên quan Lâm kia, đều bị lụy ở mức độ khác nhau.

Chuyện dường như đã lắng xuống.

Ta trong lòng biết rõ, Lâm đã kinh doanh ở triều đình nhiều năm, rễ sâu gốc lớn, không thể dễ dàng bị lung lay bởi chuyện này.

Sự việc lần này, cũng chỉ là gieo một hạt giống nghi ngờ vào lòng hoàng đế mà thôi.

Ta cho nam hài một khoản tiền, dặn nó đi về hướng ngược lại với quê , càng xa càng tốt.

“Điện hạ, mạng của dân chúng không phải là mạng người sao?”

Nam hài hỏi ta một câu trước khi đi.

Ta xoa đầu nó, hứa rằng nhất định sẽ báo thù cho gia đình nó.

14

Cung điện phủ một màu trắng bạc.

Ta lười biếng tựa vào cửa điện, nhìn những người trong cung qua lại quét tuyết, mặc áo bông dày, tay cầm chổi, bận rộn giữa làn tuyết trắng.

Ta uể oải đưa tay ra, những bông tuyết nhỏ nhẹ nhàng rơi vào lòng tay, rồi tan biến trong chốc lát.

Tiểu Chi thấy vậy, lúc đặt một nắm hạt dưa vào lòng tay ta.

“Tiểu Chi, có phải sắp Tết rồi không?”

“Công chúa, hôm nay đã là mười bảy tháng Chạp rồi ạ.”

Ta ngẩng đầu nhìn trời, mây xám chì nặng trĩu, ngày mai chắc sẽ có một trận mưa đông.

Đại hoàng tử thành thân không chọn được ngày đẹp rồi.

Sự việc của Vương Tam có vẻ đã lắng xuống, chỉ là giết vài vị quan quan, lại lưu đày vài người, triều đình chóng có một nhóm người mới lấp vào chỗ trống, như thể mọi chuyện chưa từng xảy ra.

Hỉ sự của hoàng gia đương nhiên là náo nhiệt, hoàng đế đã chọn những cung nữ thái giám có kinh nghiệm lâu năm trong cung để phụ trách công việc quan.

Khi ta cùng hoàng đế đến phủ của Đại hoàng tử, trong phủ đèn lồng rực rỡ, một khung cảnh vui mừng náo nhiệt.

Ta chê nghi lễ nhàm chán và dài dòng, nhân lúc mọi người không chú ý, lẻn ra hậu hoa viên.

“Công chúa, vừa rồi có một tiểu tư va phải , nhét thứ này cho .”

Trong lòng tay Tiểu Chi là một mẩu giấy cuộn lại, giống hệt lần trước.

Ta thấy xung quanh không có ai, cầm lấy mẩu giấy, chóng xem qua.

Trên đó vẫn là nét chữ nguệch ngoạc quen thuộc, nhưng có thể thấy rõ hai chữ “Thư phòng”.

Ta do dự một lúc, rồi cất mẩu giấy đi.

15

Sau khi đuổi Tiểu Chi đi, ta bắt đầu tìm kiếm trong phủ đệ rộng lớn.

Sau nhiều lần loanh quanh, cuối cùng, ở một góc yên tĩnh, ta thấy được tấm biển có hai chữ “Thư phòng”.

Ta đang định nhân lúc mọi người đều bận rộn ở tiền sảnh, lẻn vào xem thử, thì bị một tiếng “Công chúa” gọi lại.

Ta quay đầu lại, thì ra là Cố Lăng Xuyên đã lâu không gặp.

Hắn mặc một chiếc áo dài màu trắng ngà, vẻ mặt có chút mệt mỏi, trong tiết trời đông lạnh giá này, càng thêm vài phần tiều tụy.

“Công chúa, vết thương của người đã đỡ hơn chưa?”

“Đã khỏi hẳn rồi, Cố sao không ở tiền sảnh dự tiệc?” Ta thuận hỏi.

“Sao công chúa không đi?” Cố Lăng Xuyên hỏi lại.

Ta thở dài, đứa trẻ lớn rồi, không dễ lừa như trước nữa.

Đang lúc ta không biết nói gì, Đại hoàng tử vốn ở tiền sảnh tiếp khách cũng đến.

“Hoàng , phụ hoàng đang tìm khắp nơi, mau cùng ta đến tiền sảnh.”

“Đẩy ta.”

Ta nảy ra một ý, ghé vào tai Cố Lăng Xuyên nói nhỏ.

Lời ta vừa dứt, chỉ thấy một lực mạnh truyền đến. Thật không ngờ Cố Lăng Xuyên trông văn nhã mà sức lại không nhỏ.

Ta thuận theo lực đẩy ngã ra sau, thành công làm cửa bật mở, ngã xuống đất.

Đại hoàng tử mặt mày lập tức xám như tro.

Cố Lăng Xuyên định đến đỡ ta, cũng dừng lại, trên mặt thoáng qua vẻ kinh ngạc.

Ta như có giác, quay đầu nhìn lại.

Chỉ thấy bên cạnh sách, treo một chiếc áo gấm màu vàng tươi, trên đó thêu hình rồng vàng năm móng sống động như thật.

Là long bào!

“Trẫm tự hỏi mọi người đi đâu cả rồi, thì ra đều ở đây. Chiêu Nguyên, con ngồi dưới đất làm gì thế?”

Trong tiếng mưa lất phất, giọng nói của hoàng đế từ xa vọng lại.

16

Sau khi việc Đại hoàng tử bí mật giấu long bào bị bại lộ, hắn bị giam lỏng trong phủ, bên ngoài vệ canh gác nghiêm ngặt.

Quý phi cũng bị tước đi quyền lực hậu cung, bị giam lỏng tại cung Cảnh Nhân, không còn vẻ vang như xưa.

Trong một thời gian, cả hoàng cung chìm trong bầu không khí ngột ngạt căng thẳng, ai nấy đều lo sợ cho bản thân.

Trong hoàn cảnh đó, năm mới lặng lẽ trôi qua.

Trước Tết, hoàng đế bị ho, sau Tết bệnh tình càng nặng hơn, mỗi ngày ngự y xách hòm thuốc qua lại vội vã, sắc mặt ngưng trọng.

Ta hầu hạ bên cạnh hoàng đế, tự tay đút thuốc, lau mồ hôi cho ông, làm tròn bổn phận của một người con.

“Chiêu Nguyên, con nói xem Lý Duệ có phải đã có lòng mưu phản từ lâu không? Vụ ám sát ở bãi săn lần trước, có phải cũng là hắn không?”

Hoàng đế nằm trên giường, giọng nói yếu ớt và mệt mỏi, trong mắt đầy thất vọng và đau đớn.

Lý Duệ, là tên của Đại hoàng tử.

Ta hơi cúi đầu, đưa muỗng canh trong tay đến hoàng đế.

Ta biết, ông không cần câu trả lời của ta, một khi đã nảy sinh nghi ngờ, tình phụ tử của bậc đế vương khó có thể trở lại như xưa.

“Nó trước nay luôn bốc đồng, trẫm vốn định đợi nó thành thân, trưởng thành rồi, sẽ phong làm thái tử kế vị. Ai ngờ…”

Hoàng đế thở dài một tiếng, dường như đã đi rất nhiều, hai bên thái dương tóc bạc càng thêm rõ.

Sau Tết, đầu xuân, hôn sự của ta cũng ngày một đến gần.

Tiểu Chi đặc biệt cẩn thận, mỗi ngày đều tự tay sắp xếp hành lý, không bao giờ nhờ người khác.

Ta cười nàng rằng chút tiền thưởng cũng không cho người khác kiếm, nàng lại nghiêm túc nói rằng có của ăn của để, trong lòng mới không lo.

Đêm trước ngày cưới, ăn xong ta liền đi ngủ sớm.

Giấc ngủ này dường như không yên, trong mơ ta lờ mờ thấy bóng hai người nữ nhân, đang vẫy tay với ta, lại như đang xua đuổi ta.

“Mau đi, đây không phải nơi đến, mau đi!”

Ta mơ màng, vô thức đưa tay ra định sờ thứ gì đó, lại chạm phải một thứ gì đó cứng rắn.

Đây không phải giường của ta!

Ta lập tức tỉnh táo lại, cố gắng mở đôi mắt nặng trĩu, lúc này mới nhìn rõ môi trường xung quanh.

Chỉ thấy mình đang ở trong một ngôi miếu đổ nát, dưới người là đống rơm lộn xộn, tỏa ra mùi ẩm mốc.

17

Hai người ở cửa thấy ta tỉnh dậy, cười cợt đi vào.

Ta dùng thân phận công chúa để dọa, hy vọng chúng sẽ biết khó mà lui, nhưng tay đã lặng lẽ sờ vào trong tay áo.

Chúng xong nhìn nhau cười, một tên trong đó cởi áo ngoài, xoa tay, cười dâm đãng tiến về phía ta.

“Đời này ta chưa được nếm thử mùi vị công chúa.”

Nói rồi, hắn đưa tay nhớp nháp ra, vuốt ve má ta, ngón tay không ngừng trượt xuống.

Ta nhân lúc hắn không để ý, chóng rút dao găm ra, đâm thẳng vào ngực hắn.

Máu tươi phun ra như suối, bắn đầy mặt ta.

Từ sau lần bị ám sát đó, ta đã có thói quen mang theo dao găm bên mình, ngay cả khi ngủ cũng không ngoại lệ.

Chúng đáng lẽ hối hận vì không lục soát người ta, hoặc có lẽ cho rằng công chúa trời sinh đã yếu đuối, gặp chuyện chỉ biết cam chịu.

Ta từ từ lau đi vết máu ấm nóng dính trên mặt, nhìn tên còn lại, nhếch cười.

Máu nhuộm đỏ răng ta, dưới ánh sáng mờ ảo, càng làm cho răng thêm trắng ởn.

Tiếc là chúng không biết, ta không phải công chúa, mà là ác quỷ từ địa ngục bò lên.

Tên kia thấy đồng bọn đã chết, mắt trở hung dữ, lao vào ta như một con chó điên.

Ta không né không tránh, mặc cho hắn đấm vào bụng ta, đồng thời đâm mạnh dao găm vào đùi hắn.

“A! Ả điên!”

Tên đó lập tức co quắp lại, đau đớn lăn lộn trên đất.

Ta hít một hơi, đợi cơn đau qua đi, mới lên tiếng: “Nói, ai phái đến?”

Thấy hắn không chịu mở , ta rút dao găm ra, đâm vào chân còn lại.

Lặp đi lặp lại bốn lần, tên đó cuối cùng không chịu nổi, khóc lóc cầu xin.

“Là… là Đại hoàng tử…”

Có được câu trả lời mình muốn, ta cho hắn một nhát dao kết liễu, bình thản bước ra khỏi miếu.

18

Trong cung chắc đã xảy ra chuyện.

Ta tăng tốc về phía thành, trên đường gặp một người nông dân vào thành bán rau, tốt bụng cho ta đi nhờ một đoạn.

Đến ngoài tường thành mới biết, hôm nay kinh thành giới nghiêm, không ai được ra vào.

Người nông dân thở dài: “Xe rau này chắc lại bỏ đi rồi.”

Ta sờ lên đầu, tiện tay rút một cây trâm vàng xuống đưa cho người nông dân, không đợi ông ta ơn liền len vào dòng người.

Ta đang suy nghĩ làm sao để vào thành, thì một bóng người quen thuộc hiện ra, đi thẳng về phía ta.

“Lối này.”

Cố Lăng Xuyên qua lớp áo nắm chặt lấy cánh tay ta, không nói không rằng kéo ta về phía một cửa phụ.

“Ta quen một vị tướng giữ thành, năm xưa từng chịu ơn của phụ thân ta, người vào từ đây. Tiểu Chi đã đợi người ở ngoài cung, nàng sẽ đưa người vào hoàng cung. Những chuyện khác, ta không thể giúp được nữa.”

“Chàng đã giúp ta rất nhiều rồi.”

Cố Lăng Xuyên nhìn ta, ánh mắt lộ ra vẻ phức tạp, rồi cong lên đôi mày đẹp.

“Điện hạ, hôm nay vốn là ngày đại hỉ của chúng ta.”

Nhờ sự giúp đỡ của Cố Lăng Xuyên, ta thuận lợi vào thành. Sau khi tìm được Tiểu Chi, hai chúng ta nhắm một lỗ chó không ai để ý, tốn không ít công sức, khó khăn chui vào.

Vừa vào cổng cung, sự yên bình thường ngày đã không còn, thay vào đó là một bầu không khí chết chóc. Khắp nơi lạnh lẽo, không thấy bóng một cung nữ thái giám .

Ta chạy thẳng đến Dưỡng Tâm Điện nơi hoàng đế ở, vừa đến ngoài điện, đã thấy một thi thể với mũi tên cắm trên ngực, nằm thẳng tắp trên bậc thềm.

Đó là tổng quản thái giám luôn hầu cận bên hoàng đế, ngày thường ta đến gặp hoàng đế, ông ấy luôn cười tủm tỉm chuẩn bị cho ta một đĩa bánh tùng nhân.

19

“Phụ hoàng, chiếu thư này người ký đi. Người còn đợi ai? Chẳng lẽ đợi đứa hoàng giả của con sao?”

“Lúc này nó chắc đang ở ngoài thành, vui vẻ với nam nhân rồi!”

“Tên nghịch tử!”

Hoàng đế cố gắng gượng dậy, nhưng lại bị một vệ bên cạnh đè xuống.

“Phụ hoàng!”

Ta lòng thắt lại, bước vào Dưỡng Tâm Điện.

“Chiêu Nguyên con ta!”

Hai tên vệ lập tức chĩa kiếm về phía ta.

“Mạng của cũng lớn thật.”

Đại hoàng tử ánh mắt âm u nhìn ta, rồi quay sang nhìn hoàng đế.

“Phụ hoàng, bây giờ dân gian oán thán ngút trời, đều nói người cả hồ , nhận sai nữ nhi mà không biết! Người rồi, hoàng đế này để con làm!”

“Ta là không phải công chúa.”

Ta hít một hơi thật sâu, từ từ nói.

“Ha ha ha ha, ta đã nói rồi, nó đáng lẽ phải bị thiêu chết trong đám cháy đó!”

Đại hoàng tử như phát điên, gặng hỏi: “Vậy là ai?”

“ tiện nhân! Không biết từ đâu chui ra, cũng dám tranh giành Cố ca ca với ta!”

Lâm Uyển Hề không biết từ đâu chạy ra, ánh mắt oán độc giật lấy thanh kiếm của vệ bên cạnh, đâm thẳng về phía ta.

“Phập”

Là tiếng kiếm đâm vào thịt.

Ta kinh hãi mở to mắt, nhìn Tiểu Chi từ từ ngã xuống trước mặt.

Ta ôm chặt nàng vào lòng, hoảng loạn muốn lau đi vệt máu không ngừng trào ra từ khóe nàng, nhưng ngón tay run rẩy không kiểm soát, ngay cả việc cử động một chút cũng vô cùng khó khăn.

Tiểu Chi dường như muốn nói điều gì đó, cổ họng phát ra tiếng “khò khè”, nhưng cuối cùng không thể thành lời, cuối cùng nàng nở một nụ cười ngây ngô, khó nhọc lấy ra từ trong lòng một chiếc túi thơm đã thấm máu.

Tay vươn ra giữa không trung, rồi rơi thẳng xuống, chiếc túi thơm “cạch” một tiếng rơi xuống đất.

Ta nhặt chiếc túi thơm lên mở ra, thì ra là một túi đầy vàng.

Tiểu Chi ngốc nghếch.

Ta nức nở, nước mắt không kìm được tuôn rơi, rơi trên cơ thể đang dần lạnh đi của Tiểu Chi.

Phía sau đột nhiên vang lên tiếng bước chân dồn dập, tiếp đó, một nhóm người mặc áo giáp dày xông qua bên cạnh ta, lao thẳng vào trong điện.

“Ta là Tứ hoàng tử Lý Hậu, đặc biệt đến hộ giá, lũ nghịch tặc mau buông vũ khí, nếu đầu hàng thì ta sẽ không giết!”

20

Vĩnh Tấn năm thứ mươi sáu, mùa xuân, Đại hoàng tử Lý Duệ cầm đầu quân hoàng thành mưu phản, bị Tứ hoàng tử Lý Hậu chém chết trong cung.

Hoàng đế Vĩnh Tấn lúc lâm chung truyền ngôi cho nhi tử thứ tư, Vĩnh Tấn năm thứ mươi sáu, mùa hè, Lý Hậu đăng cơ, đổi niên hiệu thành Khải.

Ta mang theo hũ tro cốt của Tiểu Chi, không đến gặp hoàng đế lần cuối, trực tiếp lên thuyền đi về phía nam.

Ta vốn không phải nữ nhi của ông, chắc ông cũng không muốn gặp ta.

Lý Hậu từng ngỏ lời giữ ta lại, nói rằng không thể làm công chúa được nữa, nhưng vì ta có công hộ giá, có thể phong ta làm quận chúa, hưởng bổng lộc một phương, an hưởng tuổi .

Ta đã từ chối ý tốt của hắn.

vậy, hai mẩu giấy lần trước là của Lý Hậu.

Hắn tuy là Tứ hoàng tử, nhưng thân mất sớm, không có ngoại gia hỗ trợ, tuổi còn trẻ đã ra ngoài cầm quân.

Khi cổng thành bị phong tỏa, ta không còn cách khác đành phải nhờ Cố Lăng Xuyên lạc với Lý Hậu, còn ta thì mạo hiểm lẻn vào hoàng cung để câu giờ cho hắn.

Ta biết Lý Hậu đã lợi dụng ta, và ta cũng đã lợi dụng Cố Lăng Xuyên.

Mục tiêu của ta từ đầu đến cuối đều là Lâm Uyển Hề và Lý Duệ, suy đi tính lại, chỉ có thể bắt đầu từ Cố Lăng Xuyên.

Giả vờ để hoàng đế ban hôn, nhiều lần thân cận với hắn, là để chọc giận Lâm Uyển Hề.

Ta đi một mạch về phía nam, đến huyện Thạch Nam, chôn cất Tiểu Chi bên cạnh hai ngôi mộ khác.

Người nằm trong đó, là công chúa Chiêu Nguyên thật sự và thân của nàng.

Về thân của nàng, ấn tượng của ta ra không sâu sắc, chỉ nhớ bà ấy rất thẳng thắn và phóng khoáng.

Bà ấy không bao giờ cấm Chiêu Nguyên chơi cùng với ta, một đứa trẻ bẩn thỉu, còn cho chúng ta mấy đồng xu để mua mì ăn.

Lý Duệ từng hỏi ta là ai.

Ta chỉ là một đứa trẻ ăn xin không tên không mà thôi.

May mắn lớn nhất trong đời ta, là lúc đang tranh giành xương với chó hoang thì gặp được Chiêu Nguyên.

Không, nàng tên là Tiểu .

Tiểu không bao giờ có thể ngờ rằng, chuyến đi giao đậu phụ bình thường đến tửu lầu đó lại mang đến tai họa giết người cho nàng và thân nàng.

Cho đến lúc chết, Tiểu cũng không biết, cái chết của mình chỉ vì Lâm Uyển Hề không muốn ai biết nàng ta và Lý Duệ lén lút hẹn hò.

Nàng ta một mặt vì quyền thế mà dây dưa với Lý Duệ, một mặt lại không nỡ bỏ Cố Lăng Xuyên đã có hôn ước.

Để che giấu mối quan hệ mờ ám này, Lâm Uyển Hề đã sai Lý Duệ phóng hỏa thiêu chết nữ Tiểu .

Sau khi chôn cất xong, ta một mình ngồi ngẩn ngơ trước quán đậu phụ đã cháy thành tro.

lúc gặp phải đoàn người ngựa đến tìm công chúa, ma xui quỷ khiến thế , ta lại lấy ra miếng ngọc bội mà Tiểu đã tặng ta.

“Phải, là ta.”

21

Ở phía đông huyện Thạch Nam, có một quán đậu phụ mới mở.

Quán không lớn, nhưng được dọn dẹp sạch sẽ, trên gỗ xếp ngay ngắn những miếng đậu phụ trắng như ngọc, tỏa ra mùi thơm dịu của đậu.

Chủ quán rất thật thà, không chỉ giá cả phải chăng, mà còn thường cho thêm khách một ít.

Lâu dần, tiếng tăm của quán đậu phụ này lan xa, việc kinh doanh ngày càng phát đạt. Mỗi buổi sáng, trước quán luôn đông nghịt người, mọi người vừa chờ mua đậu phụ vừa nói chuyện phiếm.

“ nói chưa? Sau khi Đại hoàng tử chết, Đại hoàng tử phi liền phát điên. Cả ngày thang trên phố kinh thành, gặp ai cũng nói mình là hoàng hậu.”

“Đại hoàng tử gì nữa? Ngay cả Thừa tướng, sau khi bệ hạ đăng cơ cũng bị hạ ngục rồi. Quý phi trước đây tôn quý biết bao, chẳng phải cũng bị hoàng thượng ban cho chôn cùng sao. Vinh quang trăm năm của dòng Lâm, cứ thế mà tan biến…”

“Đây, đậu phụ của ngài, hôm nay tặng thêm một miếng, ngài cầm lấy ạ.”

“Tốt tốt tốt, ơn chủ quán nhé, lần sau lại đến!”

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Một năm nữa trôi qua, không biết từ lúc , huyện Thạch Nam nhỏ bé lại lan truyền tin đồn, nói rằng quán đậu phụ phía đông có thêm một “Tây Thi đậu phụ”!

Vị Tây Thi này tuy là nam nhi, nhưng dung mạo tuyệt mỹ, thế gian hiếm thấy.

Hắn chỉ cần đứng trước quán, như minh châu tái thế, quán đậu phụ vốn đã náo nhiệt, càng thêm người đến người đi không ngớt.

Sau này, từ kinh thành lại có tin tức truyền đến, nói rằng Hộ bộ Thượng thư ở bị ngất, hoàng đế thông ông yếu, đặc biệt cho phép về hưu sớm.

Chắc là bây giờ đang trên đường về quê rồi.

(Hết)