Chương 5

“Từ nay về sau, mọi khoản cúng dường cho tông tộc, ta sẽ cho người cắt đứt, còn vị đường đệ này, ta không cần biết ngươi là con cháu của vị tộc lão nào, khuyên ngươi một câu, vinh quang của Tướng quân phủ, không phải là thứ ngươi có thể hưởng được.”

Trên mặt các vị tộc lão thoáng qua một tia ngượng ngùng, nhưng cũng không bị lời nói của ta uy hiếp.

Tộc trưởng nghiêm mặt mắng ta: “Một ả nữ nhân bị phu quân bỏ, uy hiếp trưởng bối trong tộc, người đâu, mang gia pháp đến đây!”

Đồng Nhi sợ đến mặt mày tái nhợt, lập tức chắn trước mặt ta.

“Không được! Tiểu thư nhà ta đã có thai, không thể động gia pháp.”

Tộc lão quát lớn:

“Chỉ là một nha hoàn hèn mọn mà phạm thượng! Nàng ta chúng ta không thể động đến, chẳng lẽ ngươi thì không được sao!”

Đồng Nhi ngốc nghếch, tưởng mình thật sự đã gây họa, không phản kháng, ngoan ngoãn quỳ xuống chịu phạt. Đám người kia lập tức lộ ra nụ cười đắc thắng.

Lúc này quản gia đã bị điều đi nơi khác. Trơ mắt nhìn Đồng Nhi bị ấn quỳ giữa mọi người, ta vừa phẫn nộ vừa sốt ruột.

Nhất thời không để ý, lại bị người ta đẩy mạnh một cái. Cơ thể mất kiểm soát lao về phía trước.

Trước khi ngã xuống, ta nhìn thấy sự kích động trên mặt mọi người, chỉ có Đồng Nhi là vẻ mặt kinh hoàng.

“Tiểu thư!!!”

6

Đồng Nhi bị người ta chặt, không cách nào giãy ra được.

Ta nhắm mắt lại, thậm chí quên cả kêu cứu.

May mà trước khi ngã xuống đất, một đôi tay mềm mại đã vòng qua vai, từ từ đỡ ta dậy.

Trước khi sự vọng trên mắt mọi người tan đi, quản gia vội vã chạy về, đỏ hoe mắt chắn trước mặt ta.

“Các vị tộc lão đây là có ý gì? Chẳng lẽ cho rằng Tướng quân phủ không có nam đinh, liền muốn hãm hại đứa con của tiểu thư sao?!”

Ông hiếm khi nói những lời khó nghe như vậy. Trước đây mỗi lần các tộc lão đến, ông đều gật đầu khom lưng, tươi cười niềm nở tiếp đãi.

Giờ phút này đối mặt với vẻ khó xử trên mặt mọi người, ông cũng nổi giận. Ông quay đầu cảm ơn ảnh vệ bên cạnh ta, rồi ra lệnh cho Đồng Nhi dìu ta xuống nghỉ ngơi.

Trước khi đi, ta quay đầu lại nhìn. Lần đầu tiên thấy chiếc lưng cong hơn mười năm của quản gia, thẳng tắp.

Đám vệ sĩ thường ngày ở ngoài phủ, được ông dẫn theo vây kín từ đường.

Trước khi bắt người, ông nghiến răng, lộ ra ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống.

“Tiểu thư tuy đã được thánh chỉ cho hòa ly, nhưng trong bụng vẫn là huyết mạch của vương phủ được đế hậu thừa nhận, lại là cô nhi của Tướng quân phủ, lần này trước mặt mọi người suýt bị hạ độc thủ, lão nô thân là quản gia trong phủ, nhất định phải thề chết bảo vệ chủ, chuyện này không điều tra ra ngọn ngành, ai cũng đừng hòng đi!”

Những người vừa rồi còn cao cao thượng, trên mặt cuối cùng cũng thoáng qua vẻ hoảng sợ.

Các vị tộc lão đều nhìn về phía tộc trưởng, muốn ông ta đưa ra quyết định.

Tộc trưởng vốn định tiếp tục cậy thế bắt nạt người. Ông ta không tin, khi tướng quân còn thế, đối mặt với tộc trưởng là ông đây, còn phải lễ phép ba phần.

Chỉ là một quản gia, lại thật sự làm khó một tộc trưởng như ông.

Lập tức ưỡn cổ xông ra ngoài.

Vệ sĩ nhận lệnh, lập tức rút đao tương đối.

Quản gia lạnh lùng lên tiếng: “Hung thủ còn chưa tìm được, nếu có ai muốn sợ tội tự sát, lão nô vừa hay sớm cáo với vương phủ và hoàng cung một tiếng.”

Dọa cho lão tộc trưởng ngã ngửa ra sau, suýt nữa thì ngất xỉu.

Vị đệ tử trong tộc được lựa chọn kỹ càng kia, thấy cảnh này, lại gào khóc.

Bổ nhào vào lòng một vị tộc lão, vừa khóc vừa mắng: “Con đã nói con không đến, các người cứ lừa con Tướng quân phủ gia thế lớn, bảo con đến hưởng phúc sống sung sướng, sung sướng cái gì?”

Mặc cho họ khóc lóc, quản gia hừ lạnh một tiếng, quay người rời đi. Bóng lưng kiên nghị, lại có ba phần giống tướng quân năm xưa.

7

Sau khi quản gia xử lý xong mọi việc, Bùi Nguyên nhiên đến.

Vừa gặp đã vội vàng hỏi ta: “Nghe nói đứa bé có chuyện rồi?”

Nể tình hắn quan tâm đến đứa bé, ta bình tĩnh nói cho hắn biết: “Đứa bé không sao, đại phu vừa xem qua rồi.”

Hắn thở phào nhẹ nhõm, rồi nhiên trách mắng ta: “Nàng cũng sắp làm mẫu thân rồi, sao lại không cẩn thận như vậy, ngay cả một đứa bé cũng sóc không tốt.”

Thậm chí còn không hỏi ta đã xảy ra chuyện gì.

Ta tưởng hắn quan tâm đến đứa bé, chỉ lãnh đạm cúi đầu, nhẹ giọng nhắc nhở hắn: “Người ra ngoài lâu như vậy, trắc phi e là sắp lo lắng rồi.”

“Còn không phải nàng, nếu không phải hoàng huynh hạ lệnh bảo ta đến xem tình hình đứa bé, ta sao lại phải xa ái phi lâu như vậy.”

“Còn nữa! Sau này thế tử của vương phủ, chỉ có thể là con của bản vương và Linh Lung, nàng đừng có mà nằm mơ giữa ban ngày, cậy công lao của phụ huynh mà tranh giành những thứ không thuộc về mình!”

Nói xong vội vã rời đi. Hóa ra, hắn cũng không phải đến quan tâm đứa bé.

Đồng Nhi tức đến nỗi không biết phải nói gì để ủi ta, chỉ biết nước mắt lưng tròng.

Ta im lặng uống hết thuốc, dặn dò nàng: “Chuyện của tông tộc nên cắt đứt thì cắt đứt đi, bảo quản gia xử lý cho xong sớm, sau này vinh nhục của Tướng quân phủ, không liên quan đến người khác.”

Đã không thể dệt hoa trên gấm, cũng không thể giúp người lúc hoạn nạn. Chi bằng chịu tiếng xấu một thời, cắt đứt mối quan hệ này. Tiết kiệm một , cũng có thể mua thêm bút mực cho bọn trẻ ở học đường, mua thêm giày vớ cho bọn trẻ ở trường.

Những việc này tuy trước nay đều do quản gia xử lý, nhưng suy cho cùng cũng là tâm huyết của phụ thân, là những việc ông coi trọng lúc sinh thời.

Mới nằm trên giường được vài ngày, ta lại gắng gượng ngồi dậy. Bây giờ người vẫn còn nhẹ nhõm, phải nhanh chóng viết xong bản thảo đầu để gửi đi.

Gió thu mới nổi, mang theo chút se lạnh, thật cũng rất dễ chịu.

Chỉ là Đồng Nhi vừa bị xong bút mực, quản gia đã vội vã đến.

Lão nhân trước nay luôn biết chừng mực, lúc này lại hiếm khi thố, vừa chạy vừa la: “Xảy ra chuyện lớn rồi, vương gia xảy ra chuyện—”

Lời còn chưa dứt, người của hoàng cung, của vương phủ đã đến cửa.

Sáu ma ma, hai mươi cung nữ, xếp hàng chỉnh tề, giống như đến để hỏi tội.

8

Ma ma dẫn đầu cùng mọi người cúi người hành lễ xong, liền nghiêm trang lên tiếng: “Hoàng thượng khẩu dụ, lệnh cho chúng thần đến để thai cho vương phi!”

“Trong phủ không có vương phi, chỉ có tiểu thư Tướng quân phủ đã hòa ly, Tiết Tử Tâm.” Ta cau mày phản bác.

Ma ma dẫn đầu lại cung kính hành lễ một lần nữa, nhưng không hề có ý lùi bước.

“Hoàng thượng nói là vương phi, thì chính là vương phi!”

Ma ma nói xong, liền chen Đồng Nhi sang một bên, đích thân đỡ ta.

“Vương phi có thai trong người, không nên lao lực, hay là về nghỉ ngơi đi!”

Thái độ này đâu phải là hầu hạ? Rõ ràng là canh .

“Hỗn xược!”

“Bản tiểu thư được hoàng thượng ban thánh chỉ hòa ly, các ngươi giả truyền thánh dụ, là muốn bắt bản tiểu thư sao?”

Ta trực tiếp mang thánh chỉ ra.

Ảnh vệ nhận lệnh, thoáng một cái đã xuất hiện. Thanh kiếm lạnh lẽo kề trên cổ ma ma.

Những người còn lại nhìn nhau, lúc này mới kinh hãi, quỳ xuống cầu xin tha mạng.

“Tiểu thư tha mạng, chúng nô tỳ thật sự là do hoàng thượng phái tới, đều là người trong cung.”

Quản gia nhân cơ hội liếc mắt ra hiệu cho ta. Đến phòng khách phụ, ông nói ngắn gọn.

“Vương gia bị ngã ngựa, bị thương phần dưới, nghe nói ảnh hưởng đến con nối dõi…”

Nói thẳng ra, là không thể làm chuyện phòng the được nữa.

Lòng ta lập tức thắt lại. Hoàng thượng lúc này phái nhiều người đến như vậy, rõ ràng là đang nhắm vào đứa con của ta. Lại ngại miệng lưỡi thế gian, nên mới muốn âm thầm giam lỏng ta trong Tướng quân phủ. Đợi ta sinh hạ nhi tử, liền trực tiếp cướp đi.

Đến lúc đó bệ hạ ban tên, gia phong thế tử. Ta, một người mẫu thân đã hòa ly, sẽ chẳng là gì cả!

Càng nghĩ càng kinh hãi. Một hoàng thượng, một vương gia, ta phải đối phó thế nào đây?

“Tiểu thư đừng hoảng, người cứ yên tâm dưỡng thai, những việc còn lại, cứ giao cho lão nô.”

Quản gia không nỡ để ta lo lắng thêm, nhẹ nhàng khuyên nhủ.

Lúc này ta mới nhớ ra, năm xưa ông cũng làm quân sư cho phụ thân ta vài năm. Khi chỉnh lý bản thảo của phụ thân, ông còn cho ta không ý kiến quý báu.

Thế là lòng ta tạm yên, gật đầu cảm kích với ông.

“Được.”

Đồng Nhi ngó đầu ra ngoài nhìn, lòng cũng sốt ruột theo.

“Những người trong cung đó phải xử lý thế nào?”

Lòng ta nghẹn lại. Tự nhiên sẽ không cung phụng họ.

“Nếu đã là đến sóc ta sinh nở, vậy thì là hạ nhân, không cần phải quá ưu đãi.”

9

Hơn hai mươi người vào ở trong phủ, đám hạ nhân vốn có trong phủ đều trở nên nhàn rỗi.

Là ta cố ý ra lệnh.

Không tìm thêm việc cho họ làm, họ sẽ gây chuyện cho ta.

Giống như Đại ma ma dẫn đầu, ngày nào cũng lải nhải bên tai ta.

“Phu thê nào mà không cãi nhau, đứa bé này sau này còn phải dựa vào phụ vương của nó mới có thể hơn người.”

Lải nhải như tụng kinh hơn nửa tháng, Bùi Nguyên lại đến. Lần này không còn vẻ bực bội như trước, ánh mắt cũng dịu dàng hơn nhiều.

Kiên nhẫn ngồi bên giường, tay bất giác định vuốt lên bụng ta.

Ta giật mình.

“Vương gia đây là làm gì?”

Ta hét lớn, dọa hắn co tay lại. Vẻ mặt có chút không tự nhiên, nhưng nhiều hơn là sự kiêu ngạo.

“Bản vương sờ tiểu thế tử của bản vương, thì đã sao?”

“Thế tử gì, đây là con của nhà họ Tiết ta!”

Ta gọi Đồng Nhi mấy tiếng, nàng mới vội vàng chạy tới, áo quần xộc xệch, búi tóc hơi lỏng. Nàng bướng bỉnh dùng thân mình chắn giữa ta và Bùi Nguyên, không khách khí đuổi người.

“Tiểu thư mệt muốn nghỉ ngơi, vương gia hay là hôm khác lại đến!”

Đại ma ma theo sát phía sau, điềm tĩnh lên tiếng: “Theo kinh nghiệm của lão thân, nữ nhân có thai cần có phu quân ở bên nhiều hơn, mới tốt cho thai nhi.”

Bà ta nhìn Bùi Nguyên, lại nhìn ta, cuối cùng trách mắng Đồng Nhi: “Đồng Nhi cô nương cũng thật không biết điều, vương gia và tiểu thư nói chuyện, chúng ta đừng đứng ở đây nữa.”

Nói rồi định kéo Đồng Nhi đi, lại bị Đồng Nhi đẩy ra.

Đồng Nhi trừng mắt nhìn bà ta, nghiến răng nghiến lợi: “Ngươi không nghe thấy tiểu thư gọi ta sao? Muốn đi thì tự mình đi đi!”

Đại ma ma hiếm khi bị người khác cãi lại như vậy, lại còn trước mặt ta và Bùi Nguyên, liền nói thẳng nàng không biết lễ nghĩa, muốn mang đi dạy dỗ, đưa tay ngầm véo mạnh vào eo Đồng Nhi mấy cái.

Ta tức đến đau bụng, hít một hơi lạnh. Nỗi uất ức bao ngày cùng nhau bùng nổ: “Ngươi là thứ gì mà ở trước mặt bản tiểu thư hỗn xược! Ảnh vệ, đánh người ra khỏi phủ!”

Ảnh vệ ra tay nhanh chóng, trước mặt Bùi Nguyên, đánh toàn bộ cung nữ, ma ma ra khỏi vương phủ, cả hắn cũng bị đuổi ra ngoài.

Phủ lại một lần nữa đóng chặt cửa. Quản gia tuyên bố trước công chúng: “Tiểu thư động thai khí, cần tĩnh dưỡng, tạm thời không tiếp khách!”

Cũng không quản người dân bên ngoài bàn tán thế nào, ngay sau đó phủ lại dâng sớ thỉnh tội, trong cung cũng không truy cứu nữa.

Không có người quản, ta nhanh chóng hoàn thành việc chỉnh lý, giao cho quản gia, cho ngựa nhanh gửi về phía Nam.

Làm xong những việc này, quản gia vẻ mặt khó xử nói với ta: “Thời gian này tất cả các cửa hàng đều bị chèn ép ác ý, việc kinh bị ảnh hưởng, bạc trong sổ sách của phủ cũng không đủ chi tiêu cho tháng này.”

“Chèn ép ác ý?”

Ông chỉ liếc một cái, ta liền hiểu ra. Ở kinh thành này có thể chèn ép việc kinh của nhà họ Tiết, e là không có ai khác.

Họ muốn dồn ta vào đường cùng, rồi nhân danh cứu thế chủ mà thương hại, cứu vớt ta, từ đó đường đường chính chính cướp đi con của ta. Hoặc là ban cho ta thêm một cái danh hão vương phi. Trở thành bậc nhân nghĩa được người người ca tụng.

Nhưng từ khi phụ thân và các huynh còn sống, bạc của nhà họ Tiết, phần lớn đều dùng cho cô nhi, người già trong quân đội, là khoản không thể tiết kiệm được.

Bây giờ đã là đầu thu, chính là lúc thêm áo thêm chăn. Còn có học phí của các phu tử, chi tiêu ăn uống của học đường.

Bất đắc dĩ, ta chỉ có thể bảo Đồng Nhi lấy chìa khóa nhà kho.

“Trước mắt cứ dùng từ của hồi môn của ta, chuyện kinh , ta sẽ quyết.”

Quản gia tuy không muốn, nhưng cũng đành chịu. Nhận lấy chìa khóa, thở dài một hơi.

Chỉ là ngồi ăn núi lở, cuối cùng cũng không phải là cách.

Ở kinh thành, là dân thường, cũng biết nhìn sắc mặt người khác. Hiện vinh quang của Tướng quân phủ tuy còn, nhưng đã không còn chỗ dựa thực sự.

“Từ bên dưới chọn ra vài người tài giỏi kinh , không hỏi xuất thân, chỉ cần trung thành đáng tin là được.”

Ta mơ hồ có một ý tưởng. Họ Tiết là do phụ thân ta một đao một thương gây dựng nên, tất cả sản nghiệp đều là do tiên hoàng và hoàng đế hiện ban tặng.

Trước đây tuy kinh tạm được, nhưng cũng chỉ vừa đủ duy trì. Các chưởng quỹ, tiểu nhị đều là người khéo léo, nhưng người thật sự có đầu óc kinh lại không có mấy ai.

Đây cũng là một trong những lý do quản gia ở lại kinh đô. Chỉ là ông cuối cùng cũng không rành về lĩnh vực này.

Có lẽ có thể viết thư cầu cứu nhà ngoại. Chỉ là cách xa, đã lâu không qua lại, cũng không biết bây giờ là vị cữu cữu nào đang quản gia.

10

Ta đang suy nghĩ làm thế nào để viết thư, Đồng Nhi vội vã đến : Bùi Nguyên mời gặp.

“Được! Hẹn hắn đến Lạc Hoa Lâu.”

Bùi Nguyên thủ đoạn hèn hạ, ta vốn không muốn gặp hắn. Nhưng nghĩ lại, gặp cũng được.

Rượu nhạt, món ăn thanh đạm; đối ẩm cùng nhau, mà người xưa cảnh cũ đã chẳng còn như trước.

Vị vương gia tuấn tú phong lưu ngày trước, giờ đây giữa hai hàng lông mày lại có chút tiểu nhân đắc ý không thể che giấu.

Nhìn thấy ta, hắn đương nhiên cho rằng ta đến để nhận thua.

“Tiết Tử Tâm, bản vương đã nói, đứa bé theo ta, sau này sẽ là thế tử vương phủ, ta và Linh Lung sẽ đối xử tốt với nó.”

Một dáng vẻ chắc chắn sẽ được, đinh ninh rằng sau lưng ta không có ai, không tranh giành lại hắn.

Ta bình tĩnh mà kiên định nói với hắn: “Con của ta, sẽ không nhận người khác làm mẫu thân.”

“Hơn nữa, người ép buộc như vậy, nếu mẫu tử ta có chuyện gì, người thật sự sẽ không hối hận sao?”

Con của ta, không chỉ là hậu duệ duy nhất của Tướng quân phủ, mà còn là con nối dõi duy nhất của hắn.

Bùi Nguyên tức đến đập bàn đứng dậy: “Ngươi điên rồi! lấy thế tử của bản vương ra uy hiếp ta!”

“Thế tử nếu có mệnh hệ gì, cả nhà Tướng quân phủ các ngươi cũng không đền nổi!”

Món tôm phù dung trên bàn bị chấn động rơi xuống, mảnh sứ vỡ lẫn với tôm vương vãi đất, vết dầu mỡ làm bẩn váy ta.

Bùi Nguyên như không hề hay biết, vẫn trừng mắt nhìn ta.

Ta nhiên nhớ lại, năm xưa huynh trưởng nói ta thích ăn món tôm phù dung trong phủ, thế là tất cả các tửu lầu khách điếm thuộc sở hữu của nhà họ Tiết ở kinh thành đều đặc biệt học món này từ đầu bếp trong phủ.

Thời gian mới cưới, Bùi Nguyên thường xuyên đưa ta đến đây ăn, lần nào cũng gọi món này.

Sau này, phụ thân và các huynh rời kinh ra trận, hắn nhiên đối xử lạnh nhạt với ta. Lúc đó ta vẫn luôn cho rằng mình đã làm sai điều gì, chọc giận hắn.

Bây giờ càng tỉnh táo, càng thấy chuyện cũ thật mỉa mai.

Trong lúc mơ hồ, ta thu hồi ánh mắt, cúi đầu nhìn bụng, nhếch mép cười lạnh: “Vương gia quên rồi sao? Cả nhà Tướng quân phủ, chỉ còn lại mẫu tử chúng ta thôi.”

Bùi Nguyên nhiên im bặt, nhìn chằm chằm vào bụng ta, yết hầu chuyển động vài cái, vẫn tỏ ra chắc chắn: “Thôi, bản vương lười đôi co với ngươi, sao chuyện này cũng không phải ngươi đồng ý hay không là được!”

Khi hắn phất tay áo bỏ đi, đã va vào tiểu nhị ở cửa, một chậu hoa cúc non nớt rơi xuống đất, cánh hoa văng bùn đất.

Tiểu nhị vội vàng xin lỗi, Bùi Nguyên đá hắn một cái, đi thẳng.

Hắn lại lo lắng xin lỗi.

“Tiểu thư thứ lỗi, tiểu nhân sẽ lập tức lấy chậu khác lên.”

Một thoáng thần, nhìn bông hoa rơi vào bùn đất, cổ họng ta có chút nghẹn lại.

“Hoa này…”

Ta nhớ trước đây mỗi lần đến, trong phòng riêng đều sẽ một chùm cúc hồng mà ta thích. Ta vẫn luôn cho rằng đó là do Bùi Nguyên đặc biệt bị.

Tiểu nhị vội vàng trả lời: “Hoa là do chưởng quỹ dặn từ sớm, nói là đông gia đã dặn từ trước, hễ tiểu thư đến, trong phòng phải sẵn hoa này, chỉ là tiểu nhân bận quá quên mất, vừa rồi mới nhớ ra.”

Đông gia dặn dò?

Vậy ra, ngay cả những sự ấm áp ban đầu của Bùi Nguyên, cũng là ta tự lừa dối mình? Tất cả những gì ta tưởng là sự thiên vị, hóa ra đều đến từ người huynh trưởng đã một tay nuôi lớn ta.

Ta nhiên muốn khóc.

Khi Đồng Nhi vội vã quay lại, ta đang úp mặt vào tay, khóc nức nở.

Trên tay nàng cầm sổ sách của tửu lầu, lại hoảng hốt lấy ra khăn tay, muốn ủi ta vài câu, vừa mở miệng, chính nàng cũng nghẹn ngào, chỉ có thể đưa tay vỗ nhẹ lên lưng ta.

Khóc đủ rồi, ta hỏi nàng: “Đồng Nhi, ta thật sự có thể được vinh quang của Tướng quân phủ không?”

Đồng Nhi nức nở ủi ta: “Được mà, nhất định sẽ được, ngay cả tướng quân cũng khen ngợi tiểu thư, việc nghĩa người làm, công lao lưu danh thiên cổ, chỉ là người đời bây giờ đều không biết mà thôi.”

Ta ôm nàng, lau khô nước mắt, lúc này mới đứng dậy về phủ.

Trên đường về, lại gặp quán bánh ngọt. Bà chủ cười hì hì chặn ta lại, gói cho ta một túi bánh đào.

“Ta nhớ lần trước tiểu thư muốn ăn bánh đào, đây là ta làm, người nếm thử xem.”

Ta có chút bất ngờ. “Không phải ngươi nói không biết làm sao?”

Nàng ngại ngùng cười.

“Trước đây thấy phức tạp tốn công, cộng thêm nước đào không phải lúc nào cũng có, nên học vài lần rồi bỏ. Sau này nghĩ lại, nếu sau này mẫu thân mất đi, bánh đào hoàn toàn truyền, còn mấy ai nhớ đến bà? Ta lại thiếu đi một thứ để tưởng nhớ bà, nên cắn răng, cũng học được.”

Nói đến cuối, có chút buồn. Ta lại bị nàng gợi lên nỗi buồn, không nhịn được lo lắng cho nàng.

“Lệnh đường thân thể gần đây vẫn khang chứ?”

Nàng lắc đầu.

“Không được tốt lắm, tuổi đã cao, sức khỏe ngày một yếu đi.”

Nói rồi còn tranh thủ gói bánh cho mấy vị khách. Thật là phóng khoáng.

Chỉ là khi ta bảo Đồng Nhi trả , nàng lại nhất quyết không nhận.

11

Khi tháng thai càng lớn, kinh thành bước vào mùa đông giá rét. Cuốn «Nam Việt Thực Ký» của ta cũng gần như hoàn tất các chi tiết.

Nghe nói mấy hôm trước Bùi Nguyên dâng sớ, muốn tấn phong trắc phi Khúc Linh Lung làm vương phi, đã bị hoàng đế mắng cho một trận.

Lúc Đồng Nhi kể lại, giọng phẫn nộ.

“Lúc này mà xin phong vương phi, ả Khúc thị đó tính toán thật hay, chỉ chờ danh chính ngôn thuận chiếm lấy tiểu công tử của chúng ta thôi!”

Ta lật xem những chiếc yếm đỏ, chăn nhỏ mà Đồng Nhi thêu, càng xem càng vui. Những ngày bận rộn này, dùng nhỏ cho đứa bé đều do một tay nàng bị.

Nhưng Đồng Nhi lúc này dường như rất lo lắng.

“Tiểu thư! Sao người không lo lắng chút nào vậy, người của vương phủ ngày nào cũng canh chừng ngoài phủ, chỉ chờ người sinh thôi đó!”

Càng gần đến ngày sinh, không chỉ vương phủ, mà trong cung cũng dăm ba bữa lại phái người đến hỏi thăm. Ban đầu ta còn đối phó vài đợt, bây giờ những việc này đều do quản gia quyết.

“Chuyện này không phải chúng ta đã biết từ lâu rồi sao?”

Ta gom quần áo lại, ủi nàng: “Hơn nữa, cũng đã sớm có kế hoạch rồi.”

“Nói thì nói vậy, nhưng nô tỳ vẫn tức thay cho tiểu thư.”

Đồng Nhi miệng thì tức giận, nhưng tay vẫn cẩn thận dìu ta đi dạo. Vừa ra khỏi cửa, quản gia đã đi tới, mặt mày hớn hở.

“Tiểu thư đoán xem, ai về rồi?”

“Ai vậy?” Ta cũng tò mò, người có thể khiến quản gia vui như vậy, rốt cuộc là ai?

“Hứa Mậu Lâm Hứa phó tướng!” Quản gia vui mừng nói ra một cái tên.

Ta lại có chút xa lạ.

“Có phải là vị tiểu ca ca hồi nhỏ ở trong phủ không?”

“Chính là ngài ! tướng quân nói cuối năm cần về kinh cáo công tác, đã phái Hứa phó tướng về, còn có cuốn «Nam Việt Thực Ký», đang thúc người sớm cho in ấn đó.”

Có lời này của ông, ta yên tâm hơn nhiều.

Năm xưa phụ thân đã mang không cô nhi của chiến hữu về phủ ở tạm. tướng quân chịu phái hắn về, chắc chắn là người đáng tin cậy.

Ta vốn tưởng chỉ là giúp đỡ, nhưng chiều hôm đó, binh mã của Hứa phó tướng đã vây kín Tướng quân phủ.

Đứng trước cửa mà đau đớn hô lớn: “Thuở nhỏ mang ơn lớn của tướng quân, chưa kịp đáp, đã âm dương cách biệt. Nay nghe tin nữ nhi của ân nhân sắp sinh, thường có kẻ xấu quấy nhiễu, bản phó tướng hôm nay sẽ ở đây canh , lũ chuột bọ tự động lui đi, nếu không sẽ tế đao cho ta!”

Hắn ngay cả cửa cũng không vào, cầm đại đao ngồi ngay trước cổng.

Trong phút chốc, Tướng quân phủ lại một lần nữa bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió.

Bá tánh lại nhớ đến công lao và những nghĩa cử của cố Tiết tướng quân.

Không người lại bắt đầu bàn tán: “Nghe nói ngoại ô có một học đường, lúc Tiết tướng quân còn thế đã luôn mời phu tử về dạy cho những cô nhi của tướng sĩ.”

“Không chỉ vậy đâu, còn có những người theo nghiệp , cũng có người dạy họ công binh pháp, nghe nói vị Hứa phó tướng này chính là người năm xưa được Tiết tướng quân mang từ chiến trường về, còn có nhiều người khác đang chức vụ quan trọng trong quân đội chưa về.”

“Thật sao? Vậy mấy hôm trước vương phủ ngày nào cũng gây sự, chỉ chờ cướp đi tiểu thế tử, bây giờ không phải là công cốc rồi sao?”

“Khó nói, sao cũng là huyết mạch của vương phủ, thật sự khó nói.”

Bàn tán thì bàn tán, nhiều người vẫn tâm thái xem náo nhiệt.

Người đầu tiên sụp đổ là Bùi Nguyên.

Khi hắn dẫn thân vệ của vương phủ đối đầu với Hứa phó tướng, ta nhất thời lo lắng, bụng đau một cơn, nước ối vỡ ra.

Đồng Nhi sợ hãi vội kêu cứu.

Trong phủ đã sớm bị sẵn bà mụ và đại phu. Bỗng chốc, mọi người đều bắt đầu bận rộn.

Ta nằm trên giường, nghe theo chỉ dẫn của bà mụ, đau đến mồ hôi lạnh túa ra. Mỗi lần dùng sức, hạ thân như bị xé toạc. Đau đến mức ta mấy lần muốn chết đi.

Đồng Nhi ở bên cạnh luôn nắm chặt tay ta, không ngừng cổ vũ, khuyên ta kiên trì.

12

Một lần rồi một lần, khi ta cảm thấy mình sắp đau đến chết, nghĩ đến phụ thân và các huynh, lại kỳ diệu kiên trì được.

Đau suốt một đêm, khi trời hửng sáng, cuối cùng cũng có tiếng khóc oe oe.

Ta nắm chặt tay Đồng Nhi, nhìn chằm chằm vào đứa bé.

Đồng Nhi vừa định tiến lên, bà mụ đã có chút vọng lên tiếng: “Là một nữ hài.”

Trong phút chốc, trong cung ngoài nội, khắp hang cùng ngõ hẻm đều truyền tin: “Tiết tiểu thư sinh một nữ hài, vương phủ và Tướng quân phủ đều sắp tuyệt tự rồi!”

Bùi Nguyên hoàn toàn sụp đổ rời đi, trên đường cứ lẩm bẩm: “Sao lại là nữ nhi? Sao lại là nữ nhi?”

Hứa phó tướng thấy hắn rời đi, quay đầu nhìn lại phủ đệ che chở mình, có chút vọng mà rút binh mã đi.

Trong cung, hoàng thượng xác nhận lại lần nữa: “Người của chúng ta hiện trường tận mắt thấy, Tiết Tử Tâm sinh nữ nhi?”

Người đến xác nhận gật đầu, ông mới đành chấp nhận.

“Thôi vậy, chỉ có thể sau này từ trong tông tìm cho hoàng đệ một người con thừa tự vậy.”

Trong lòng ông vẫn có chút tự trách. Nếu không phải năm xưa mình muốn lôi kéo Tướng quân phủ, hoàng đệ đã sớm cưới được nữ nhân mình yêu, có lẽ đã sớm con đàn cháu đống, cũng chưa chắc sẽ gặp phải tai họa vô cớ này.

Trong phút chốc, sự áy náy với Bùi Nguyên lại nhiều thêm vài phần.

Khúc Linh Lung biết tin Tiết thị sinh nữ nhi, vừa mừng vừa lo. Lo là trời xanh bất công, khiến vương gia nhà nàng tuyệt tự. Mừng là Tiết thị sinh nữ nhi, ngôi vị vương phi đã hoàn toàn vô duyên với nàng ta.

Phủ họ Tiết rộng lớn, ngay cả sự náo nhiệt thường ngày cũng không còn.

Quản gia đứng ở cửa, đau lòng nhìn vào trong phòng.

Chỉ có Đồng Nhi, tận tâm sóc tiểu tiểu thư, một khắc cũng không lơ là.

Cho đến khi người trên giường từ từ tỉnh lại, Đồng Nhi là người đầu tiên phát hiện, ôm đứa bé ngồi cạnh giường, đôi mắt tơ máu lộ ra vẻ vui mừng.

“Tiểu thư, người tỉnh rồi!”

Nàng lại đưa đứa bé qua, vui vẻ cho ta xem.

“Tiểu thư xem, là một tiểu tiểu thư, đại phu nói rất khỏe mạnh.”

Đứa bé nhỏ nhắn mềm mại, nhăn nheo, nhìn mà lòng ta mềm nhũn, nước mắt nhiên không cầm được.

Đồng Nhi kinh hô một tiếng, lập tức đứa bé bên cạnh ta.

“Ở cữ không được khóc, tiểu thư nên vui mới phải.” Nàng luống cuống lau nước mắt cho ta.

“Đồng Nhi ngốc, vậy ngươi khóc cái gì?”

13

“Ta… ta là mừng cho tiểu thư!”

Đồng Nhi lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, cả người như vừa trải qua một trận vận động khắc nghiệt, mệt mỏi rã rời.

Ánh mắt nhìn đứa bé, lại giống hệt ta, vẻ mãn nguyện.

“Tiểu thư, người nói tiểu tiểu thư nên tên là gì ạ?”

“Tiết Trường Lạc.”

Ta không cần suy nghĩ, tên ta đã từ sớm. Con trai tên “Thường Lạc”, nữ nhi tên “Trường Lạc”.

Đồng Nhi cười rạng rỡ nhìn đứa bé. “Tốt quá, tiểu tiểu thư của chúng ta có tên rồi, là tiểu tiểu thư của nhà họ Tiết chúng ta đó.”

Có lẽ là lần đầu làm mẫu thân, thấy cảnh tượng như vậy, mắt ta nóng lên: “Đồng Nhi, ngươi cho Trường Lạc một cái tên ở nhà đi!”

Đồng Nhi sững người, vội vàng xua tay lia lịa: “Như vậy không hợp quy củ, nô tỳ là một hạ nhân…”

“Ta nói được là được.”

Từ lúc ta sinh xong yếu ớt hôn mê, Đồng Nhi đến giờ vẫn chưa chợp mắt. mọi người đều chê bai ta sinh nữ nhi, nhưng Đồng Nhi vẫn luôn ôm ấp, sợ con bé bị người ta cướp mất.

Tên ở nhà của con bé do nàng , không có gì là không hợp lý.

Đồng Nhi từ chối thêm vài lần, mới cẩn thận nói ra một cái tên: “Tùng Nhi, được không ạ?”

Ta hỏi: “Tùng nào?”

Đồng Nhi nghiêm túc nhìn đứa bé, mỉm cười trả lời ta: “Tùng trong tùng bách.”

“Nô tỳ biết chữ không nhiều, nhưng thường nghe các thi nhân tài tử ca ngợi, tùng bách kiên cường bất khuất, sức sống mãnh liệt, nô tỳ hy vọng tiểu tiểu thư cũng có thể như vậy, càng có thể gặp dữ hóa lành!”

Ta cũng cười, không sửa lại lời nàng, nghiêm túc gật đầu: “Tùng Nhi hay, cứ gọi là Tùng Nhi đi!”

14

Một tháng sau, tiệc tháng của tiểu thư nhà họ Tiết.

Trong phủ không tổ chức tiệc, chỉ phát cháo ở cổng thành trong một tháng.

Chỉ có trong cung, nhà Hứa phó tướng và nhà vài vị tướng cho người mang quà mừng đến.

Bá tánh ăn cháo, cũng không nhịn được mà tiếc nuối vài câu.

Dường như cả kinh thành, không ai vui mừng cho sự ra đời của nữ hài này.

Giữa trưa, lại có một đám học trò trực tiếp chặn ở cửa.

Phu tử dẫn đầu thẳng thắn nói: “Mọi người chỉ muốn hỏi đại tiểu thư, bây giờ trong phủ không có người chủ sự, học đường của chúng ta còn có thể duy trì được không?”

Người đọc sách thanh cao, nhưng họ đều đã trải qua những ngày tháng cơ cực, chỉ học hành. So với thanh cao, họ càng lo lắng cho việc học hành sắp tới sẽ không thể tiếp tục.

Vì vậy mặc cho quản gia khuyên thế nào, họ cũng không chịu rời đi, chỉ có thể lại cho ta quyết định.

Tin tức truyền đến, Đồng Nhi vừa cắt một lọn tóc máu của Tùng Nhi. Các nha hoàn vây quanh bận rộn vui vẻ.

Bất thình lình, tưởng có chuyện gì lớn xảy ra, đều lo lắng nhìn về phía ta.

Ta đứng dậy ủi: “Không có gì, các ngươi cứ tiếp tục, ta đi rồi về ngay.”

Đến sân trước, cả trăm người đông nghịt. Lúc này ta mới biết học đường trong nhà lại chu cấp cho nhiều học trò như vậy, thảo nào bạc hao tốn rất lớn.

Phu tử dẫn đầu thấy ta liền vái chào, lại hỏi: “Thiên kim trong phủ tháng, chúng ta vốn không nên làm phiền, nhưng việc này liên quan đến , muốn hỏi tiểu thư, học đường còn có thể tiếp tục được không?”

Thực ra ông ta càng muốn hỏi là: Nhà họ Tiết, còn có thể chống đỡ được không?

“Được!” Ta siết chặt áo choàng trên người, kiên định nói với họ.

“Chỉ cần ta còn ở đây, nhà họ Tiết vẫn còn, học đường, trường, sẽ tiếp tục, những gì phụ thân và các huynh đã làm, ta nhất định sẽ cố gắng duy trì.”

Một nam tử mặc đen không tin, trước mặt mọi người chất vấn: “Nhưng người sao cũng là nữ tử, dưới gối cũng chỉ có một tiểu tiểu thư, hiện nhà họ Tiết không có nam đinh, người lại làm ra chuyện như vậy, tộc nhân cũng sẽ không giúp đỡ nữa, nhà họ Tiết rốt cuộc còn có thể duy trì được bao lâu?”

Cái lạnh từ mặt đất xuyên qua đế giày dày, men theo đôi chân lan lên tứ chi.

Mọi người đều đang chờ ta trả lời.

Thực ra, ta hoàn toàn có thể mặc kệ họ. Nhưng vừa nghĩ đến chuyện phụ thân họ đều theo phụ thân ta và các huynh ra trận, ta chỉ có thể ép mình bình tĩnh lại.

Lại một thiếu niên trạc tuổi đứng ra, dõng dạc thích: “Tiểu thư đừng trách, việc học hành gian khổ, mọi người chỉ sợ mười năm đèn sách, công sức đổ sông đổ bể.”

Ta lại không nhịn được nữa!

“Hay cho câu mười năm đèn sách, công sức đổ sông đổ bể! Chẳng lẽ sách vở các người khổ công học mười năm, sẽ theo sự thịnh suy của nhà họ Tiết mà biến mất hay sao? Từ xưa người có tài năng tuyệt đối không oán trách hoàn cảnh, các vị thì hay rồi, đây là còn chưa tham gia khoa cử, đã tìm sẵn lý do bại cho mình rồi sao?”

Một cơn gió lạnh thổi qua, ta bất giác rùng mình một cái, có cảm giác lạnh như băng.

Mọi người bị ta nói cho cúi đầu hổ thẹn, nhưng vẫn có người không phục, cố gắng biện minh.

“Tiểu thư đừng giận, thực sự là vì Tiết tướng quân nói, sau khi chúng ta thi khoa cử sẽ không còn liên quan gì đến nhà họ Tiết nữa, chúng ta không biết, nhà họ Tiết là sớm có ý không còn ủng hộ học đường nữa, hay là có dự định khác?”

“Ngươi đã không biết, vậy ta sẽ nói cho ngươi biết, học đường nhà họ Tiết sau này sẽ không còn tiếp nhận ngươi nữa.”

Phụ thân ta dặn rõ: hễ ai thi đỗ khoa cử, không còn cần sự hỗ trợ của học đường nữa, thì từ đó sẽ không còn liên hệ gì với nhà họ Tiết, cốt để tránh hiềm nghi kết bè kết phái.

vậy mà đến miệng hắn, lại biến thành nhà họ Tiết trở mặt, vong ân bội nghĩa. Loại người như thế, có đỗ đạt cao bao nhiêu, cũng chỉ là làm hoen ố thanh danh của nhà họ Tiết mà thôi.

Người đó nghe vậy, sắc mặt lập tức thay đổi.

“Một câu nói của tiểu thư đã cắt đứt của học trò, có phải quá độc đoán không!”

Ta lười đôi co, trực tiếp cho người lôi hắn xuống, nói lại với phu tử một lần nữa: “Có ta ở đây, nhà họ Tiết mỗi tháng nên chu cấp cho học đường bao nhiêu, vẫn là bấy nhiêu, nếu có ai chê bai, lo lắng, muốn sớm rời đi, ta cũng sẽ không níu kéo!”

Mọi người sững sờ, lúc này mới đồng loạt hành lễ, nói một câu: “Đa tiểu thư.”

Trước khi đi, quản gia lại bị cho mỗi người hai quả trứng gà đỏ nóng hổi.

Ta kéo lê thân thể rét run về phòng. Đồng Nhi đã sớm đốt sẵn lò than ấm áp. Một bát nước gừng đường đỏ nóng hổi vào bụng, ta mới cảm thấy một chút hơi ấm.

Nàng thì đau lòng không thôi.

“Đám học trò này thật không biết điều, nhiều người như vậy mà lại làm khó một nữ nhân vừa mới ở cữ như người làm gì? Nếu họ có bản lĩnh, tự mình ra ngoài kiếm học hành là được!”

Lòng ta lập tức thoải mái hơn nhiều, cười đồng tình: “Chính thế! May mà quản gia túc trí đa mưu, nếu không tiểu thư nhà ngươi chắc đã đóng băng rồi.”

Nếu không phải quản gia đặc biệt sắp xếp một con “gà” để giết gà dọa khỉ, họ đâu có dễ dàng chịu thua như vậy.

Đến tiệc trăm ngày, quán cháo của nhà họ Tiết vẫn xuất hiện ở cổng thành, không ai còn nhớ ba tháng trước, phủ họ Tiết có thêm một nữ hài.

Chỉ đến lúc chiều tối, Bùi Nguyên đã biến mất từ lâu nhiên đến cửa, trên tay cầm một chiếc hộp gấm bằng gỗ đỏ.

Cả người hắn trông tiều tụy đi nhiều, nhìn thấy ta, cũng không còn vẻ kiêu ngạo như trước.

Đưa chiếc hộp qua, hắn nhỏ giọng hỏi ta: “Đứa bé, ta có thể gặp được không?”

Lòng ta thắt lại, nói với hắn: “Nó là nữ nhi Tiết gia ta.”

Lần này hắn không lộ vẻ chê bai, ánh mắt tha thiết nhìn ta: “Ta biết, ta chỉ là, muốn nhìn con bé.”

sao cũng là phụ thân của đứa bé, ta nhất thời mềm lòng, gọi Đồng Nhi con bé ra.

Tùng Nhi đang ngủ, khuôn mặt nhỏ nhắn thanh thản, còn chưa biết phụ thân đến thăm mình.

Trên mặt Bùi Nguyên lộ ra một nụ cười dịu dàng, đưa tay định sờ vào khuôn mặt nhỏ nhắn của con bé.

Đồng Nhi vốn đã đề phòng hắn, sợ hãi ôm con bé lùi lại một bước lớn, vẻ mặt như gặp phải kẻ địch lớn: “Không phải nói chỉ xem thôi sao?”

Bùi Nguyên vội vàng thu tay lại, lại nhìn về phía ta: “Xin lỗi, ta có thể con bé không?”

“Tùng Nhi còn quá nhỏ, không quen được người lạ .”

Hơn nữa, hắn đường đường là vương gia, sao lại biết trẻ con?

Bùi Nguyên có chút vọng, lại ngơ ngác hỏi ta: “Con bé tên là Tùng Nhi? sao lại là tên nhi tử?”

Lần này, Đồng Nhi cũng không nhịn được, hạ thấp giọng châm chọc hắn: “Vương gia đừng có mơ mộng hão huyền nữa, đây là tiểu tiểu thư của nhà họ Tiết chúng ta, tên là Tiết Trường Lạc, không phải là nhi tử, cũng không phải thế tử gì cả, hơn nữa, trong phủ người không phải đã có thế tử rồi sao?”

Bùi Nguyên bị nàng châm chọc đến mặt trắng bệch, căng thẳng nhìn đứa bé, như sợ con bé nghe thấy.

Nhưng Tùng Nhi vẫn ngủ ngon lành.

Mấy hôm trước, Hoàng thượng từ trong tông tộc đã chỉ định cho Bùi Nguyên một hài tử chưa tròn nửa tuổi, giao cho trắc phi nuôi dưỡng. Trắc phi và hắn vốn chưa bồng con trẻ, có ma ma ngày đêm sóc, song đứa bé vẫn khóc không ngớt, khiến cả hai muộn phiền.

Thế nhưng, ngay sáng nay, hắn bỗng nổi hứng, tự tay lấy hài tử vừa bú xong, đôi mắt đen láy đang mở to nhìn quanh. Trong khoảnh khắc , lòng hắn chợt mềm nhũn.

Hắn bất giác nghĩ đến: cả đời này, hắn chưa nữ nhi của chính mình như vậy. Con bé khi … có mềm mại đáng yêu thế này chăng?

Có lẽ tình phụ tử ngủ quên bấy lâu nhiên được đánh thức. Thế là, hắn đích thân chọn một món quà, vội vã đi thẳng đến phủ họ Tiết.

Chỉ khi tới nơi, hắn mới hay, hôm nay lại chính là lễ trăm ngày của nữ nhi hắn.

Thế nhưng, trong phủ họ Tiết lại hiu quạnh vắng lặng.

Thế là lúc này, hắn lấy hết can đảm, lại nhìn về phía người vợ đã hòa ly: “Nể tình đứa bé, nếu nàng muốn làm vương phi, ta có thể…”

15

“Ta không muốn!”

Nhất thời không kiểm soát được giọng nói, làm Tùng Nhi đang ngủ say tỉnh giấc, con bé “oa” một tiếng khóc lớn.

Ta vội vàng đón lấy con bé dỗ dành, lạnh lùng hạ lệnh đuổi khách.

Bùi Nguyên dường như bị tiếng khóc vang dội của đứa bé làm cho kinh ngạc, sững người vài giây, rồi hoảng hốt bỏ chạy.

Đợi hắn đi xa, Đồng Nhi mới vỗ ngực: “Dọa ta chết khiếp, ta còn tưởng hắn đến để cướp tiểu tiểu thư.”

Trái tim đang treo lơ lửng của ta, cuối cùng cũng được xuống.

Sau lễ trăm ngày, quản gia sắp xếp cho ta đến viện ở ngoại ô. Một là để tránh xa sự ồn ào, thích hợp để thư giãn. Hai là quản gia nói, mọi người nghe tin ta sinh con đều rất vui mừng, chỉ là ngày thường không có cơ hội vào thành, ai nấy đều mong ngóng.

“Nếu là chuyện vui, thì bị thêm nhiều bánh kẹo, hoa quả khô, cho bọn trẻ cũng vui vẻ.”

Đồng Nhi vui vẻ bị mọi thứ.

Khi đến viện, đã có không người chờ sẵn ở cửa.

Cửa sân lớn đứng những nữ nhân và các nữ hài.

Nửa năm không gặp, mọi người vẫn nhiệt tình. Thấy xe ngựa đến gần, họ lần lượt vây lại, ai nấy đều vui mừng, lại cẩn thận hạ thấp giọng, như sợ làm ồn đứa bé.

Nhìn thấy Tùng Nhi, người chủ sự liền dúi một phong bao lì xì. Ta vừa định từ chối, bà lại cười thích: “Tiểu thư không được từ chối đâu, đây là thêm phúc khí cho tiểu tiểu thư đó.”

Bà đã nói vậy, Đồng Nhi liền nhanh nhẹn nhận lấy, rồi chia bánh kẹo hoa quả khô ra. Bọn trẻ ríu rít ăn, nói những lời chúc tốt lành.

Các bà thì lấy ra những con rối vải, chơi nhỏ tự thêu.

Thật là náo nhiệt.

Người chủ sự dẫn ta đến phòng khách phụ, thuận tiện cáo tình hình gần đây.

Trong viện cũng đều là những góa phụ hoặc cô nhi của binh lính không có khả năng mưu sinh. Nữ nhân đến đây học một số nghề thủ công, hoặc làm thêu, do chủ sự mang đến các cửa hàng của nhà họ Tiết trong thành để bán, kiếm sống. Khi chi tiêu không đủ, trong phủ sẽ có trợ cấp, dư ra thì cho họ tự tiết kiệm. Ai muốn đến cửa hàng làm việc, cũng sẽ có chủ sự sắp xếp.

Còn nữ nhi thì học thêu thùa, tập đọc viết, quen tay xem sổ sách, sau này xuất giá cũng có chỗ hữu dụng.

Thế gian này yêu cầu quá nhiều ở nữ nhân, nhưng lại cho họ quá .

Phụ thân thường nói: “Người có phương hướng, ắt sẽ có hy vọng.”

Họ ở đây, liền có thêm một phần hy vọng để sống.

Đồng Nhi nhìn Tùng Nhi trong lòng bảo mẫu: “Tiểu tiểu thư đến đây, ngủ cũng hơn hẳn.”

Đôi mắt to tròn, tò mò đảo quanh. Một lát nhìn người này, một lát nhìn người kia. Nhìn thấy ai, con bé liền vui vẻ vẫy tay trêu chọc. Đồng Nhi cũng không nhịn được mà vui theo.

Đến tối, ta ăn những món rau đồng quê tươi ngon, nghe mọi người rôm rả trò chuyện, ngày tháng dường như lại trở về như trước.

Khi đó phụ thân và các huynh ra trận, những lúc ta buồn chán, quản gia sẽ đưa ta đến viện ở vài ngày.

Ông nói: “Mỗi người ở viện, đều là người nhà của chúng ta.”

Nói xong lại tự thấy mình lỡ lời, ngượng ngùng cười nói: “Xem cái miệng của lão này, tiểu thư đừng trách, chúng ta đều là hạ nhân của nhà họ Tiết, sớm đã coi mình là người nhà họ Tiết rồi.”

Khi đó ta chỉ nghĩ đến chơi, đâu có để ý đến những điều này.

Ở viện hai ngày, trong phủ có thư đến, nói là phía Nam Việt tin thắng trận, tối nay sẽ có thánh chỉ đến phủ.

Vội vã trở về phủ, lại tắm gội thay .

Người trong cung vừa hay vào phủ.

Thái giám mặt mày tươi cười, đưa thánh chỉ đã tuyên đọc vào tay ta, vui vẻ chúc mừng.

“Chúc mừng Đức huyện chủ, quả đúng là hổ phụ vô khuyển nữ!”

Quản gia đã kể hết cho ta rồi. tướng quân đã tiến cử cuốn «Nam Việt Thực Ký» của ta cho hoàng thượng, và hết lời khen ngợi, nói rằng lần này các tướng sĩ đại thắng, cũng là nhờ vào cuốn sách này.

Hoàng thượng khi luận công ban thưởng, lại nghĩ đến công lao của phụ thân và các huynh, lúc này mới phá lệ phong ta làm huyện chủ.

Nghe nói ông vốn định phong Tùng Nhi làm quận chúa.

Vài vị lão tướng quân trong điện tâu lên: “Cuốn sách này là công lao của phụ tử nhà họ Tiết, phong thưởng cho một đứa trẻ sơ sinh làm gì?”

Hoàng thượng lúc này mới chuyển sang phong ta làm huyện chủ.

Ta tự nhiên biết họ đang giúp mình, khiêm tốn đáp lời thái giám: “Đâu có? Đều là công lao của phụ thân, tiểu nữ chỉ là chỉnh lý lại thôi.”

Lại dâng lên một túi bạc. Thái giám vui vẻ nói lời cảm ơn, để lại tất cả phần thưởng rồi rời đi.

Có được danh hiệu huyện chủ, thiệp mời các buổi yến tiệc lớn nhỏ trong kinh thành, lại được gửi đến phủ. Kéo theo đó, việc kinh của các cửa hàng cũng tốt hơn nhiều.

Đương nhiên, cũng không thể không kể đến công lao của mấy vị chưởng quỹ trẻ tuổi từ ngoại gia trở về. Những cửa hàng vốn kinh không mấy khởi sắc, cũng đã được vực dậy.

Không mất mấy năm, tiệm thêu đầu tiên ở kinh thành mang tên viện đã khai trương.

tướng quân đã ngũ về quê, cùng phu nhân đích thân đến chúc mừng.

Bây giờ biên giới Nam Việt là do Hứa tướng quân trấn .

Hôm đó, phu nhân nắm tay ta, nhất quyết muốn giới thiệu phu quân cho ta, đã bị tướng quân ngăn lại.

“Theo ta thấy, cả kinh thành này không ai xứng với con bé nhà họ Tiết đâu, lão Tiết sinh được một nữ nhi tốt!”

Nói rồi còn lén nháy mắt với ta.

Ta biết phu nhân có ý tốt, cũng không giận. Mấy ngày nay người đến nhà làm mai không , có người nói lời hay, cũng có kẻ nói lời ác.

Ta đều không để ý, một lòng chỉ muốn lo liệu việc nhà, sóc cho Tùng Nhi của ta.

Vừa từ chối một bà mai ở cửa, một bóng dáng nhỏ bé đã lao ra, vừa chạy vừa la lớn.

Đồng Nhi căng thẳng đuổi theo sau, không ngừng nhắc nhở: “Tiểu tiểu thư chậm thôi, cẩn thận ngã.”

Đôi chân ngắn của Tùng Nhi lại bước đi nhanh lạ thường, nàng đuổi không kịp.

Cuối cùng, con bé lao vào lòng ta như một viên đạn, nếu không có ảnh vệ đỡ, hai mẫu nữ ta chắc chắn đã ngã chỏng vó ở cửa.

Tùng Nhi nhìn thấy ảnh vệ, cũng rất vui: “Ảnh vệ ra rồi, là muốn chơi trốn tìm với Tùng Nhi sao?”

Ảnh vệ bất lực.

“Là do Tùng Nhi chạy nhanh quá, ta không ra, mẫu thân con sẽ bị thương đó.”

Tùng Nhi giật mình.

“A? Mẫu thân ơi, Tùng Nhi không cố ý, xin lỗi mẫu thân.”

Ta xoa đầu con bé, cười nói không sao.

“Nhưng sau này Tùng Nhi không được chạy nhanh như vậy nữa, lỡ ngã bị thương, mẫu thân sẽ đau lòng lắm.”

Tùng Nhi gật đầu thật mạnh, rồi lại nhào vào lòng Đồng Nhi.

Tâm ảnh vệ không ẩn mình đi, cùng ta đi song song về sân.

Ta không nhịn được khuyên nàng: “Huynh trưởng đã mất, mấy năm nay nhà ta cũng đã ổn định lại, ngươi có nghĩ đến tương lai của mình không?”

Mấy năm nay, ta không lần hỏi nàng câu này.

Tên thật của nàng là , là một nữ tử được huynh trưởng cứu trên chiến trường, vốn định đưa nàng đến viện, nhưng nàng công cao cường, không muốn học thêu thùa. Huynh trưởng không biết nên sắp xếp nàng ở đâu, lại vội vàng ra trận, đành để nàng theo ta trước.

Trước khi đi còn dặn đi dặn lại: “Nàng là một cô nhi thân thế đáng thương, muội đừng bắt nạt người ta.”

Ta còn cười huynh lắm lời.

“Nếu huynh không yên tâm, thì mang người đi đi!”

Huynh trưởng lại dịu dàng dỗ ta: “Muội muội ngoan, muội giúp huynh sóc nàng một thời gian, đợi huynh về, sẽ mang tốt về cho muội.”

Nhưng quá cố chấp.

Nàng nói: “Huynh trưởng của ngươi đã cứu ta, ta phải trả ơn huynh , bảo vệ ngươi chính là ơn.”

Ban đầu, nàng tự mình làm hộ vệ trong phủ. Sau này ta vào vương phủ, nàng lại hóa thành ảnh vệ, vừa sóc ta, vừa chờ huynh trưởng trở về.

Sau này phụ thân và các huynh tử trận, Bùi Nguyên mấy lần trở mặt với ta, cũng đều là nàng bảo vệ ta, mới cầu được thánh chỉ hòa ly.

Nhiều năm trôi qua như vậy, ân nghĩa gì đó, sớm đã quên ai nợ ai, chỉ còn lại tình thân gia đình.

trêu đùa Tùng Nhi, vẫn là câu trả lời như trước.

“Từ lúc huynh cứu ta, tương lai của ta chỉ ở trong phủ họ Tiết này thôi.”

Nàng vẫn cố chấp như vậy.

16

Vài năm nữa trôi qua, Tùng Nhi dần lớn lên, Đồng Nhi cũng đã xuất giá, sinh con, trở thành quản gia mới trong phủ, ngày ngày quản lý ta và .

Lúc rảnh rỗi, ta thích bảo đưa ta leo lên mái nhà, ngắm nhìn sự phồn hoa của kinh thành.

Nhưng Đồng Nhi luôn nói nguy hiểm.

“Nhà ai có mấy bà già mà ngày nào cũng rủ nhau leo mái nhà?”

Đồng Nhi luôn nói chúng ta là bà già, thực ra đâu có già? Chẳng qua là năm nào cũng mặc đơn giản, nên trông già đi thôi.

lại nói: “Cũng không nhỏ nữa, Tùng Nhi đã có hai đứa con rồi kìa.”

Đúng vậy, Tùng Nhi đã có con rồi. Mấy năm trước đã “lừa” được nhi tử út của nhà thượng thư ở rể.

Làm cho phụ thân mẫu thân người ta tức điên.

Con bé lại chống nạnh đứng ở cửa phủ thượng thư hỏi Lý Thừa: “Nhà họ Tiết chúng ta chỉ có mình ta là con một, hoặc là ở rể hoặc là đến nhà ta, ngươi tự chọn đi!”

Lý Thừa chọn cái gì chúng ta cũng không rõ, tóm lại cuối cùng là hắn ngồi kiệu hoa vào cửa nhà họ Tiết, trở thành tế tử ở rể trong nhà.

Phu thê cãi nhau ồn ào, nhưng cũng rất ngọt ngào.

vừa đưa ta từ mái nhà bay xuống, Tùng Nhi đã khoác tay phu quân ngọt ngào đi tới, sau lưng là hai nữ hài búi tóc củ tỏi.

Hai tỷ muội tay trong tay, nhìn thấy ta liền ngọt ngào gọi: “Tổ mẫu”.

Dáng vẻ ngoan ngoãn, không hề giống Tùng Nhi hồi nhỏ.

Tùng Nhi thì than thở với ta: “Mẫu thân còn nói tiệc sinh thần năm nay không tổ chức, còn một tháng nữa, quà mừng từ các nơi gửi đến đã gần kho rồi.”

“Không tổ chức nữa, không tổ chức nữa, càng tổ chức càng già, mẫu thân con còn muốn trẻ lại vài tuổi đây.”

Tùng Nhi cười: “Mẫu thân còn muốn trẻ như Tang Nhi, Du Nhi nữa sao?”

và Đồng Nhi cũng bật cười theo.

Ta lắc đầu, hai đứa cháu lên: “Tổ mẫu buồn quá, tổ mẫu không muốn làm bà già, không muốn tổ chức sinh thần.”

Tang Nhi ôm ta ủi: “Tổ mẫu đừng buồn, tổ chức sinh thần có thể xem đèn lồng, đốt pháo hoa đó.”

Du Nhi mắt nhỏ đảo một vòng, cũng ôm ta: “Tổ mẫu không thích thì để Du Nhi tổ chức sinh thần thay người được không?”

Làm mọi người bật cười.

Bá tánh ngoài phố nhìn dòng người ra vào không ngớt trước cửa phủ họ Tiết và những món quà họ bị, tò mò không thôi.

“Đây là lão đại nhân nào mừng thọ mà nhiều quan viên đến tặng quà như vậy, không sợ có người tố cáo người đó kết bè kết phái sao?”

Bà chủ quán bánh ở góc phố mạnh tay ném cục bột trên tay xuống, vui vẻ thích: “Lão đại nhân nào đâu, là huyện chủ nhà họ Tiết mừng sinh thần đó.”

Người đó kinh ngạc: “Một huyện chủ mừng sinh thần mà lại rầm rộ như vậy sao?”

“Vị đó không phải là huyện chủ bình thường đâu!” Một vị khách mua bánh bên cạnh hào hứng thích: “Nói riêng những người hôm nay đến đây, bất kể là văn quan hay tướng, đều mang ơn nhà họ Tiết, xuất thân từ học đường hoặc trường của nhà họ Tiết.”

“Những điều này, đều là công lao của vị huyện chủ đó.”

Người đó ngơ ngác gật đầu, lại nghi ngờ hỏi: “Sao có thể nói là công lao của huyện chủ, không phải nên là công lao của người đứng đầu nhà họ Tiết sao? Làm gì có chuyện công lao của gia tộc lại ghi cho một người nữ nhân?”

Bà chủ quán bực bội “phun” một câu: “Huyện chủ của chúng ta chính là người đứng đầu nhà họ Tiết!”

“Không chỉ là huyện chủ, còn có nữ nhi của huyện chủ, nữ nhi của nữ nhi huyện chủ!”

Người đó ngây người. Sao kinh đô này, đều là nữ nhân kế thừa gia nghiệp sao?

(Hết)